Khi Trần Văn Cảng lên chín tuổi, cha anh mất trong khi làm việc, anh được nhà họ Trịnh ở Kim Thành nhận làm con nuôi, sống gửi nhà người. Trong suốt cuộc đời anh, từ ăn nhờ ở đậu nhà giàu đến khi không còn nhà để về, gặp gỡ rồi yêu trưởng nam nhà họ Trịnh
