Editor: Earl Panda
Beta: Bánh Ú đại nhân.
*******
Thứ âm thanh quỷ dị đã dẫn dắt bọn tôi vào đây đột nhiên vang lên ngay sau lưng tôi, tuy không lớn, nhưng trong quan quách yên ắng vô
cùng nên âm thanh đó nghe không khác gì sét đánh ngang tai. Tôi nghe mà
toàn thân run lẩy bẩy, căng thẳng đến toát mồ hôi lạnh.
Quan quách này chiều dài khoảng sáu, bảy mét, bảo dài cũng không hẳn, bảo ngắn cũng không đúng. Nghe âm thanh kia mà đoán thì có lẽ nơi phát
ra tiếng động cách tôi không quá một mét, gần như là dán sát sau lưng,
khoảng cách vừa đủ để với đến bả vai tôi. Cứ từng tiếng từng tiếng
“Híc…híc…” vang lên theo quy luật, nghe như tiếng mu bàn tay gõ lên cửa
gỗ. Một cơn ớn lạnh chạy dọc từ gáy thẳng xuống đến gót chân tôi.
Tức khắc toàn thân tôi cứng đờ không nhúc nhích nổi. Tôi thoáng phân
vân xem có nên quay đầu lại nhìn không, hay là cứ giả vờ như không nghe
thấy gì, không để ý đến nữa. Nhưng ngay sau đó tôi nghĩ lại, dở khóc dở
cười cắn lưỡi tự nhủ: phải ráng bình tĩnh, lúc này không còn cách nào
khác, chỉ có thể đối mặt, sợ hãi và kiếm cớ bây giờ thì chỉ có đường
chết.
Đương lúc tôi còn đấu tranh tinh thần, thứ âm thanh ma quái kia vẫn
vang lên đều đều không nhanh không chậm, không vọng lại gần, cũng không
dãn ra xa. Tôi hít sâu một hơi, cắn răng nắm chặt con dao, từ từ quay
đầu lại, nhìn xem rốt cuộc nó là cái gì.
Nhưng tôi vừa quay đầu thì âm thanh kỳ quái kia cũng đột nhiên ngừng
lại. Tôi nhìn chăm chú, nhưng giữa màn sương màu xám tro ở đằng sau lưng tôi lại chẳng có gì khác. Nhìn về hướng âm thanh ban nãy vừa phát ra
cũng chỉ thấy một khoảng không tăm tối mịt mù, chẳng qua bị hành động
của tôi làm nhiễu loạn nên xuất hiện vài luồng khí quỷ dị, nhưng rồi lại tan biến rất nhanh, trở về bình thường như lúc ban đầu.
Tôi nuốt nước bọt, bỗng thấy hơi bất ngờ, liền lấy đèn pin rọi khắp
bốn phía, nhưng cũng không thấy có gì khác thường, cứ như âm thanh đó
chưa từng cất lên vậy.
Vừa nãy âm thanh đó ở gần tôi đến vậy, tôi nghe vô cùng rõ ràng, chắc chắn không phải ảo giác, lúc tôi quay người cũng mất không đến một
giây, cho dù âm thanh đó có là do vật gì di chuyển được phát ra thì cũng không thể biến mất nhanh đến vậy. Lẽ nào, âm thanh đó phát ra từ nơi
khác? Hay do tôi đoán nhầm?
Tôi vô thức dò dẫm bước từng bước lên phía trước, định đi tìm nơi
phát ra âm thanh kia. Đột nhiên, từ lớp sương bên cạnh tôi có một bóng
người bổ nhào ra. Tôi mắt tinh như ranh, vừa lúc nhắm thấy cái bóng xuất hiện, tôi vội vàng cúi xuống. Người nọ không bắt được tôi, nhưng lại xô tôi ngã nhào xuống đất. Tôi lăn một vòng trên đất. Ngoảnh lại, thấy
người vừa xô tôi có vóc dáng mập mạp, chính là người đã đẩy tôi vào đây – ông chủ Vương.
Tôi chửi bậy một tiếng, rút con dao săn ra, tính duyên này dứt tình
với lão luôn, không ngờ, chớp mắt cái mà lão ta đã trốn vào trong đám
sương, ngay cả cái bóng cũng không thấy nữa.
Tôi không khỏi khinh thường mà nhổ mấy bãi nước bọt. Vừa nãy trong
lúc vật lộn, hẳn là lão đã làm rớt dao của mình rồi nên mới e ngại con
dao săn nhỏ trong tay tôi, không dám chính diện ra mặt tấn công mà trốn
trong đám sương, chờ tôi tới gần mới đánh lén bất ngờ. Thật không giống
cái bộ dạng kiêu ngạo lúc đầu chút nào. Tay này đích thị là một tên tiểu nhân con mẹ nó rồi.
Cơ mà, nói đi cũng phải nói lại, tình hình ở trong này kì quái như
thế, lá gan của lão ta cũng không phải to bình thường đâu. Phải là tôi,
tay không đèn pin, tay không vũ khí, chắc tôi đã rúc vào góc nào đó mà
run lập cập rồi, chứ đâu dám đi đánh lén người khác. Hơn nữa, chỗ này
sương mù dày đặc như nước, rất dễ nhận biết được những thứ di chuyển
được. Vì vậy, lão ta biết không dễ dành đánh lén tôi thành công được,
nên mới cẩn trọng hơn, chứ không vừa nãy tôi đã có thể đánh ngã được lão ta rồi.
Tôi nghĩ đến đây lại thấy kỳ lạ. Nếu vậy, cái nguồn gốc của âm than
quái dị kia nếu ở trong quan quách mà chuyển động thì sẽ phải có động
tĩnh gì đó chớ, ấy thế mà, khi tôi quay đầu lại, đám sương vẫn chẳng có
gì khác thường, không có vẻ như là có vật gì di chuyển trong đó. Lẽ nào
nó lại không có hình dạng gì? Lẽ nào nó là ma chăng?
Tôi vừa cảnh giác phòng ngừa ông chủ Vương đánh lén lần hai, vừa lồm
cồm bò dậy. Không gian trong quan quách này không quá rộng, ban nãy vừa
bị ngã chẳng biết lăn đến đâu rồi, phải nhanh nhanh lùi đến mép, nghĩ
cách bò lên trên thôi.
Toàn bộ chỗ này không lớn lắm. Nhìn xung quanh bốn phía tôi có thể
thấy mình đang ở gần trung tâm quan quách. Xuyên qua lớp sương mù, tôi
nhìn thấy ở phần trung tâm có một cái gì đó, chỉ thấy bóng mờ mờ nhạt
nhạt, hình như là rất nhiều sợi dây nối từ trên đỉnh quan quách xuống
tận tới đáy. Tôi còn tưởng đó là mấy nhánh rễ khí của các cành cây mọc
trên đỉnh buông rủ xuống, nên đi đến phía trước, lấy đèn pin chiếu vào
mới vỡ lẽ ra là không phải. Những thứ đó đều là những sợi xích thanh
đồng to cỡ bằng cổ tay người, mọc đầy những nấm và bị quấn chặt bởi
những sợi rễ chùm của cây đa, thẳng suốt từ trên đỉnh xuống dưới. Tuy
nhiên, sợi xích sắt trông có vẻ như chỉ gắn cố định ở trên đỉnh quan
quách cho đến giữa quách, còn phía dưới thì không có bất cứ một thứ gì
buộc vào vậy.
Cái quan quách bằng đá này nói là lớn, nhưng thực ra là nhỏ, khi khai quật nóc mộ của các quý tộc thời Tây Hán và thời Ngũ Đại đều có. Thứ
này gọi là quan quách, nhưng thực chất phải gọi là phòng quách (cái quách to bằng cả căn phòng nhỏ) mới hợp lý. Nếu căn cứ vào mộ thổ táng thì quan tài hẳn là phải đặt ở
giữa phòng quách này cùng với những của cải bồi táng, bên trong lớp
phòng quách bằng đá còn phải lèn chặt đến mười mấy lớp quách gỗ, suốt từ tít trong cho đến mép quách.
Tôi bước đi vài bước, dựa theo kích thước quan quách, chí ít cũng có
thể thấy hình dáng cơ bản của quan tài trong. Thế nhưng, giờ thấy những
rễ cây và xích đồng, trên mặt đất lại không có đồ vật gì cả, lẽ nào bên
trong cái quan quách này rỗng tuếch? Vậy tiếng động kỳ lạ kia là từ đâu
tới? Cái thứ quỷ dị làm nhiễu sóng bộ đàm là ở đâu ra?
Tôi sửng sốt hồi lâu, lại bước lên phía trước từng bước một, muốn đến xem liệu có phải sợi xích thanh đồng khóa chặt chiếc quan tài để giữ
cái gì đó còn sống không. Tôi vừa bước ra, bỗng nhiên dưới chân hẫng một cái, cả người ngã chúi xuống dưới. Tôi vội nhanh tay túm lấy sợi xích
đồng, trượt dài xuống mấy mét mới dừng lại được, sợ đến toát mồ hôi
lạnh.
Chuyện gì xảy ra thế? Thế mẹ nào mà phía dưới lại không có gì vậy?
Tôi sợ hãi, soi đèn pin chiếu xuống dưới, nhìn không thấy mặt đất đâu cả mà chỉ thấy sương dày đặc. Chân giẫm xuống, giẫm vào sương chứ không có cái gì cả, hình như là có cái hố lõm xuống rất sâu.
Đúng là kỳ quặc, tôi nghĩ. Bên trong cái phòng quách này có gắn với
đài tế tự trên đỉnh cây thanh đồng, ở chính giữa quách thì không có gì,
có lẽ là giống với phương pháp quách đa tầng đa lớp ở thời Chiến quốc. Ở giữa phòng quách này còn có một cái hố lõm xuống, gọi là giếng quan, ở
phía dưới mới là quan vị (vị trí đặt quan tài) thật. Không biết cái giếng quan này nó sâu bao nhiêu, thật là nguy
hiểm, nếu như vừa nãy mà ngã xuống, không chừng gãy đầu gãy cổ chết như
chơi.
Còn những sợi xích thanh đồng này, có lẽ là một thiết bị quan trọng
dùng để đưa quan tài xuống dưới cái giếng quan này, quan tài chứa thi
thể hẳn là ở ngay phía dưới chân tôi đây.
Đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên đám sương bên cạnh náo động, ông chủ Vương vọt ra từ trong đó, cầm trong tay thứ vũ khí nào đó, đánh thẳng về phía tôi. Ở đây sương dày như thế, có lẽ lão ta nhìn thấy ánh đèn pin nên
mới đoán được vị trí của tôi. Tôi vừa nhìn thấy không ổn, liền theo bản
năng hét to: “Đừng! Mau dừng lại!”
Nhưng đã muộn. Chỉ nghe ông chủ Vương kêu “A!” một tiếng, chân giẫm
vào khoảng không, thoáng cái lão ta đã ngã tụt xuống dưới. Tôi cảm thấy
sợi xích đồng chấn động mạnh, hẳn là do lão ta đã túm được, cùng lúc đó, chỗ tay bám lấy sợi xích của tôi phát ra tiếng lục cục, cơ thể bắt đầu
trượt xuống dưới.
Tôi quay lại nhìn, hóa ra là đám nấm mốc rêu xanh trên xích đồng bị
tay của tôi đè ép thành chất lỏng sền sệt màu trắng, khiến cho sợi xích
đồng trơn như được bôi một lớp dầu mỡ. Tôi thầm kêu than không ổn, vội
vàng dùng con dao săn định cắm chặt vào lỗ hổng trên dây xích, thế nhưng lưỡi dao lại chen vào không lọt mà mắc vào những rễ cây ở trong. Tôi cố sức vặn xoắn con dao vào đám rễ cây, bấy giờ cơ thể mới ngừng trượt
xuống. Lúc này, tôi đã trượt xuống dưới ít nhất là mười mét, tiến vào
bên trong giếng quan trong cột cây thanh đồng.
Ông chủ Vương đầu đầy máu, vắt vẻo trên sợi xích thanh đồng ngay phía dưới tôi, cách tôi chừng một bàn chân. Lão ta cũng giữ không được sợi
dây xích, đành dùng chiếc dây lưng bằng da xỏ qua lỗ hổng trên sợi xích
để bám vào mới miễn cường không bị tụt xuống được. Tôi lấy đèn pin rọi
vào lão ta, lão quay đầu vừa chửi vừa né ánh sáng chói mắt.
Tôi thấy tạm thời lão ta không uy hiếp gì đến tôi, nên phải đi xem
xét tình hình cái giếng quan trước đã. Thân cây thanh đồng trong ngoài
đều như nhau, có khắc sâu những khe rãnh con rắn hai thân, những đường
hoa văn chạy dọc theo rễ cây từ trên trườn xuống dưới. Sương ở đây loãng hơn phía trên rất nhiều, tôi nhìn xung quanh một vòng, xem xem cái
giếng quan ở trung tâm phòng quanh này rộng bao nhiêu. Nếu nó quá lớn,
tôi chỉ e leo ra ngoài sẽ là một vấn đề lớn.
Giếng quan có hình chữ nhật, dài khoảng bốn mét, rộng hai mét, đặt
vừa đủ một chiếc quan tài rộng. Tôi với tay ra, sờ lấy vách tường giếng
quan, không biết có phải do đám sương kia không mà ở đây không có nhiều
nấm ký sinh, chỉ thấy rễ cây vốn có. Không khí bên trong giếng quan cứ
lửng lơ một mùi vị khác thường, có thể là do bên ngoài sương dày đặc
khiến bên trong mặt nạ phòng độc bắt đầu bị ẩm, hiệu quả giảm xuống. Tôi có thể ngửi thấy cái mùi kỳ lạ đó càng ngày càng nồng, bay thẳng vào
mũi tôi. Bởi vậy, xem ra, ông chủ Vương nhất định cũng không chịu nổi.
Nhìn xuống dưới, tôi lấy làm kinh hãi. Sợi xích vẫn cứ buông xuống
cho đến khi chìm hẳn vào bóng tối, đèn pin còn không chiếu đến được, vô
cùng sâu. Từ nơi này nhìn xuống dưới, toàn bộ giếng quan sâu vô cùng, có cảm giác như nó cứ sâu xuống mãi mãi, không có đáy.
Không thể nào? Tôi nghĩ, trong bụng có một loại cảm giác, lẽ nào cả
cái cây thanh đồng này đều rỗng ruột hết, chúng tôi đã bò lên trên phải
hơn ba trăm mét là ít, rễ cây thanh đồng này còn đi vào lòng đất sâu đến đâu không biết, nếu như là rỗng ruột thật, thì dưới đáy tận cùng rút
cục là cái gì? Tâm trái đất? Địa ngục? Rễ cây to lớn hình trụ rỗng ruột, cắm ở đây liệu có ý nghĩa gì không?
Ông chủ Vương thấy thế cũng vô cùng ngạc nhiên, hai người đều không
nói lời nào, ngoắc nhau nhìn xuống dưới. Bỗng nhiên, “Híc…híc…”, hai
tiếng vang lên, cái âm thanh âm u kỳ quặc này đột nhiên vang lên khắp
bốn phía xung quanh chúng tôi!
Tôi với ông chủ Vương nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều đổ dồn với phía
bóng tối đen đặc ở dưới. Tiếng động này, đương nhiên là phát ra từ dưới
vực sâu thăm thẳm này truyền lại.