Ngày thứ Sáu, học sinh nội trú lục tục rời trường về nhà, trên lưng
mỗi em là một cái túi rỗng không. Tô Lạc đứng ở cổng trường tạm biệt bọn trẻ. Cô biết, sáng thứ Hai tuần sau, bọn trẻ sẽ quay lại trường học,
trong túi chứa đầy khoai tây và ngô, đó là lương thực của chúng trong
một tuần.
Tô Lạc nở nụ cười rạng rỡ trên môi nhưng đáng tiếc, không duy trì
được lâu, một cái hắt hơi đã đưa cô trở lại trạng thái lờ đờ. Hai ngày
nay vô cùng mệt mỏi, cộng thêm hôm qua dính nước mưa nên cô đã bị cảm.
Một lúc sau, Dương Nhuệ dẫn Tiểu Anh đi ra ngoài. Anh lại đeo cái ba lô rách đó.
“Anh và Tiểu Anh về nhà con bé một chuyến, em nghỉ ngơi đi!”
“Không, em sẽ đi cùng anh.”
“Xa lắm, tối nay chưa chắc có thể quay về, em đừng đi thì hơn.” Dương Nhuệ nói.
“Em muốn đi…” Tô Lạc tỏ ra kiên quyết, lại hắt xì hơi một cái.
“Đường núi rất khó đi, trong khi em còn đang bị cảm.”
Tô Lạc mặc kệ, cầm tay Tiểu Anh. “Tiểu Anh, cháu dẫn đường đi, cô đến nhà cháu chơi.”
Tiểu Anh cười toét miệng. Trẻ em ở miền Tây đều có đôi mắt to tròn đẹp đẽ và nụ cười rất hồn nhiên.
Tô Lạc kéo tay con bé chạy nhanh về phía trước, Dương Nhuệ hết cách,
đành sải bước dài đi theo họ. Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý nhưng Tô Lạc
không ngờ nhà Tiểu Anh lại xa đến vậy. Ba người đi bộ qua vô số ngọn
núi, từ sáng đến chạng vạng tối. Tô Lạc vừa hắt hơi vừa chảy nước mũi,
đi đến hoa mắt chóng mặt.
Dương Nhuệ luôn ở bên cạnh cô. Anh không nhiều lời nhưng mỗi lúc gặp
đường gập ghềnh, anh đều chú ý đỡ người cô. Khi cần thiết, anh còn kéo
tay cô khiến cô cảm thấy vô cùng ấm áp.
Cuối cùng Tiểu Anh cũng chỉ tay vào đốm sáng màu vàng le lói trên
sườn núi phía trước, đồng thời quay sang nói với Tô Lạc: “Chúng ta đến
nơi rồi, nhà cháu ở đằng kia.”
Tô Lạc dùng chút sức lực cuối cùng, cố gắng leo lên sườn núi, nhưng
khi đứng dưới ngọn đèn vàng đó, cô gần như không tin vào mắt mình. Đây
không phải là ngôi nhà mà chỉ là một đống đất sét đắp lên cao. Tiểu Anh
đẩy tấm gỗ tìm kiếm cửa vào rồi chạy vào nhà, gọi to bằng tiếng dân tộc.
Dương Nhuệ và Tô Lạc cũng đi vào.
Bên trong chỉ là một không gian chưa đến mười mét vuông. Nền nhà có
một cái hố làm bếp, bên trên đặt một cái chảo đen sì, bên cạnh là cái tủ mất cánh cửa, trong đựng mấy cái bát sứt mẻ, mấy củ khoai tây đã mọc
mầm… Góc nhà có hai chiếc giường một lớn một nhỏ, trên giường chất đầy
chăn ga cũ kĩ, bẩn thỉu. Tiểu Anh đi về phía chiếc giường lớn. Lúc này
Tô Lạc mới phát hiện, dưới đống chăn còn có một người đang rên hừ hừ.
Tiểu Anh quay đầu nhìn Dương Nhuệ bằng ánh mắt cầu cứu Dương Nhuệ đi
tới, kéo đống chăn. Một ông già hiện ra trước mặt mọi người, từ thân thể ông bốc ra mùi thối rữa.
Tô Lạc hoàn toàn sững sờ. Cô chưa từng gặp cảnh tượng này, cô không
dám tiến lại gần, không thể đi đến trước mặt người đang hấp hối như
Dương Nhuệ.
Dương Nhuệ ngược lại rất bình tĩnh, ngồi xổm xuống cạnh giường hỏi
chuyện ông già. Tiểu Anh ở bên cạnh làm phiên dịch sang tiếng địa
phương.
Tô Lạc luống cuống, tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng, cô quyết định ra ngoài ngôi nhà chờ đợi. Đúng lúc này, có người đi lên sườn núi, tay dắt một bé gái, Tô Lạc đoán là em gái của Tiểu Anh.
Em gái chạy lên nhà gọi chị, Tiểu Anh liền lao ra ngoài. Hai chị em
ôm chầm lấy nhau, sau đó, hai chị em cô bé lại vào trong, người hàng xóm cũng đi theo.
Tô Lạc động viên bản thân đừng sợ, nhưng cuối cùng cô vẫn không đủ
dũng khí đối mặt với cảnh tượng đó. Cô đứng ở bên ngoài, chờ đợi rất
lâu, do bị cảm nên mũi cô tắc nghẽn, huyệt thái dương đau buốt. Đứng một hồi, cơ thể mỏi rã rời, cô liền ngồi xổm xuống, nhưng ngồi xổm cũng
mệt, cô đành ngồi lên một tảng đá.
Cuối cùng, Dương Nhuệ cũng đi ra ngoài, chiếc ba lô của anh xẹp lép,
chứng tỏ anh đã để lại tất cả đồ ăn trong túi. Tiểu Anh một tay dắt em
gái, một tay nắm vạt áo anh. Dương Nhuệ để mặc con bé, chỉ quay sang nói với người hàng xóm điều gì đó. Người hàng xóm gật đầu lia lịa.
Dương Nhuệ lại ngồi xổm xuống, nói nhỏ vài câu với Tiểu Anh. Tiểu Anh cũng gật đầu, ánh mắt đầy vẻ lưu luyến. Dương Nhuệ đứng dậy, vỗ vỗ vào
đầu con bé rời quay người đi về phía Tô Lạc.
Tô Lạc đứng lên, hỏi anh: “Con bé sẽ về cùng chúng ta chứ?”
Dương Nhuệ lắc đầu. “Chúng ta lên đường thôi.”
“Anh để nó ở lại nơi này, ngộ nhỡ chú nó đến bắt đi thì sao?”
Dương Nhuệ không đáp, chỉ giục cô: “Đã muộn rồi, mau đi thôi!”
“Nhưng…” Tô Lạc còn muốn nói nhưng Dương Nhuệ đã cắt lời: “Chúng ta vừa đi vừa nói, để con bé nghe thấy thì không hay lắm.”
Tô Lạc miễn cưỡng đi theo anh.
Hai người vừa xuống đến chân núi, Dương Nhuệ đột nhiên quay người,
rút một cái đèn đội đầu trong ba lô đeo lên cho Tô Lạc. Khi ánh sáng
chiếu vào mặt anh, cô phát hiện anh đang nhíu chặt đôi lông mày, vẻ mặt
vô cùng nặng nề.
“Tại sao chúng ta không dẫn Tiểu Anh đi cùng?” Tô Lạc hỏi.
Dương Nhuệ ngoảnh mặt đi chỗ khác, chậm rãi trả lời: “Ông nội của con bé… sắp không xong rồi.”
Dưới đống chăn đó là thân thể không chút sinh khí của một ông già sắp từ giã cõi đời. Tô Lạc bất giác quay đầu, vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy
hình bóng của hai chị em Tiểu Anh đứng dưới ngọn đèn vàng tù mù. Con bé
mới mười một tuổi nhưng nó đang chờ đợi một người thân sắp ra đi, chờ
đợi bản thân hoàn toàn trở thành trẻ mồ côi.
Nước mắt dâng tràn khóe mi, Tô Lạc lập tức quay người đi lên núi.
Dương Nhuệ liền kéo tay cô. “Tô Lạc, em định làm gì vậy?”
“Làm sao em có thể để nó ở nhà một mình, em sẽ ở cùng nó.”
“Tô Lạc, em hãy lý trí một chút đi!”
“Nó mới mười một tuổi, sao có thể một mình ở lại nơi đó?”
“Người trong họ sẽ giúp con bé.”
“Nhỡ chú nó quay lại, mang nó đi bán thì sao…” Tô Lạc vẫn khăng khăng muốn lên núi.
“Em đừng xúc động quá, dân làng sẽ giúp con bé giải quyết.”
“Không được, em phải ở bên cạnh con bé, nó quá đáng thương.”
Dương Nhuệ lại dùng sức kéo cô, cất cao giọng: “Tô Lạc, em tỉnh táo lại đi!”
“Em không có cách nào tỉnh táo cả, em làm sao có thể tỉnh táo chứ?”
Dương Nhuệ bỗng dưng buông tay cô. “Em đi thì có tác dụng gì? Vừa rồi em còn chẳng dám nhìn ông nội con bé.”
Tô Lạc chấn động, lập tức dừng bước, ngoảnh đầu nhìn anh.
Dưới ánh đèn tỏa ra từ trán cô, ánh mắt Dương Nhuệ vô cùng kiên định
nhưng cũng chứa đầy nỗi bi thương. Anh nói: “Tô Lạc, chúng ta không phải là thần thánh, không thể nào giúp đỡ tất cả mọi người. Bản thân chúng
ta không có năng lực đó.”
Đúng vậy, Tô Lạc sao không hiểu đạo lý này, chỉ là cô không dám thừa
nhận mà thôi. Cô nhìn Dương Nhuệ, hỏi bằng giọng nghi hoặc: “Vậy chúng
ta nên làm thế nào?”
“Cứ từ từ, đi bước nào hay bước nấy.” Dương Nhuệ vừa nói vừa quay người, tiếp tục tiến về phía trước.
Sự xúc động trong lòng Tô Lạc xẹp đi ngay tức thì. Vào thời khắc này, giữa vùng núi hoang vu, cô chỉ biết đi theo người đàn ông trước mặt.
Nơi ánh đèn chiếu sáng có cây cỏ, bùn đất, những tảng đá và cả bước chân vững chãi của Dương Nhuệ, còn nơi ánh đèn không chiếu tới là đêm tối vô cùng vô tận.
Tô Lạc cảm thấy đôi chân mình ngày càng nặng như đeo chì, mũi ngày càng ngạt đặc. Cô há miệng để thở, chân không bước nổi nữa.
Phát hiện Tô Lạc đã quá mệt, Dương Nhuệ lập tức đổi hướng, đưa cô đi
xuống đường cái. Anh nói: “Đường cái tuy xa hơn một chút nhưng tương đối dễ đi, chúng ta cứ từ từ, nếu em mệt thì có thể nghỉ ngơi một lúc.”
Tô Lạc gật đầu, cô đã không còn sức lực để trả lời. Dương Nhuệ đưa
tay về phía cô, nói nhỏ: “Hay là để anh kéo em, có thể tiết kiệm sức
lực.”
Tất nhiên rồi, vào thời khắc này, từ thân thể đến linh hồn của Tô Lạc đều chưa bao giờ mất sức lực như vậy. Cô đặt tay mình vào lòng bàn tay
anh, để anh nắm chặt.
Nhờ ngọn đèn trên trán Tô Lạc, hai người chầm chậm tiến về phía
trước. Không biết bao lâu sau, đằng sau đột nhiên xuất hiện một luồng
sáng chói lọi, tiếp theo là tiếng ô tô phanh kít, bánh xe ma sát trên
mặt đường tạo thành âm thanh sắc nhọn. Giọng một người đàn ông hết sức
quen thuộc vang lên: “Này anh bạn, làng Dương Khê đi lối nào vậy?”
Tô Lạc quay đầu, ánh đèn pha chói lóa đến mức cô không thể mở mắt.
Xe ô tô vừa phanh gấp, Dương Nhuệ liền kéo Tô Lạc theo phản xạ. Anh
quay người, trả lời: “Anh cứ đi thẳng tầm một cây số nữa, sau đó đi bộ
một quãng đường núi…”
Nhưng đối phương không định nghe câu trả lời của Dương Nhuệ mà mở cửa bước xuống xe, đi về phía Tô Lạc.
Anh ta từ bóng tối đi đến trước đèn pha ô tô, cuối cùng, gương mặt người đàn ông hiện rõ dưới ánh đèn đội đầu của cô.
Tô Lạc cảm thấy không thể tin nổi. Thiên hạ rộng lớn như vậy mà cô vẫn không thoát khỏi người đàn ông này.
Anh ta ghé sát mặt Tô Lạc, nhìn cô chăm chú, thậm chí còn hít hít, sau đó cất giọng nghi hoặc: “Tô… Lạc… Hóa ra là cô?”
Tô Lạc gật đầu, cất giọng khàn khàn: “Sao thế? Lẽ nào không thể là tôi?”
Tiêu Kiến Thành quan sát hai bàn tay vẫn đang nắm chặt của Tô Lạc và
Dương Nhuệ rồi hỏi bằng một giọng kỳ lạ: “Hai người cũng sáng tạo thật
đấy!
Nửa đêm nửa hôm còn chạy ra vùng núi hoang vu hẹn hò?”
Nghe anh ta nói vậy, Dương Nhuệ lập tức buông tay, vội vàng giải thích.
“Anh đừng hiểu nhầm, chúng tôi chỉ là đồng nghiệp. Tô Lạc bị ốm.”
“Đồng nghiệp ư?” Tiêu Kiến Thành kéo dài ngữ điệu.
Sợ anh ta thốt ra những lời lỗ mãng, Tô Lạc lập tức kéo Dương Nhuệ bỏ đi, nhưng đúng lúc này, cửa ô tô mở ra, một thân hình lảo đảo xuống xe, xông đến bên Tô Lạc, ngồi xổm nôn ọe.
“Tiểu Tần!” Tô Lạc kinh ngạc kêu một tiếng. Dương Nhuệ cũng nhìn thấy Tiểu Tần, hai người liền đứng bên cạnh chị.
Tiểu Tần nôn một lúc, khó khăn lắm mới tỉnh táo trở lại. Chị nước mắt ngắn nước mắt dài, túm tay Tô Lạc. “Tô Lạc, chị sắp chết đến nơi rồi.
Chị thật sự tiêu đời rồi.”
“Chị sao thế?”
“Chị đi tìm cô. Ô tô chạy nhanh quá, chị bị say xe… Không xong rồi,
chị sắp chết rồi…” Còn chưa nói hết câu, Tiểu Tần lại cúi xuống nôn
tiếp.
Tiêu Kiến Thành đột ngột lên tiếng: “Được rồi, tôi giao chị ta cho hai người.
Tôi về Cát Thủ đây!”
Tô Lạc quay đầu, nhìn thấy Tiêu Kiến Thành mở cửa bên tay lái, chuẩn bị lên xe, cô liền chạy tới, kéo cánh cửa.
“Không được, Tiểu Tần say như vậy làm sao có thể đi bộ? Anh đưa chị ấy về Cát Thủ đi!”
“Chị không đi!” Tiểu Tần hét lớn. “Còn bắt chị ngồi xe cậu ta quay về chắc chị chết mất.”
“Cô xem, là tự chị ta không muốn.” Tiêu Kiến Thành ngồi vào vị trí tài xế, sắc mặt lãnh đạm.
“Anh lái nhanh thế để làm gì?”
“Tôi thử xe, luyện kỹ thuật thì sao nào?”
“Anh đến đây để gây phiền phức cho tôi đúng không?” “Cô đã nghỉ việc rồi, còn phải gây phiền phức gì nữa?”
“Anh…”
“Cô đừng tưởng bở. Tôi tới vùng này giải quyết công chuyện, nhân tiện cho chị ta đi nhờ mà thôi. Được rồi, tôi phải về đây!” Tiêu Kiến Thành
nổ máy, nhấn ga. Tô Lạc đành buông tay, đứng tránh sang một bên. Xe ô tô quay đầu nhanh chóng biến mất trong đêm tối.
“Người này là ai vậy?” Dương Nhuệ hỏi.
“Anh ta họ Tiêu, chính là người quyên đồ rồi lại nuốt lời ấy.” Tô Lạc có chút buồn bực. Một ngọn lửa vô cớ lại bắt đầu bùng lên trong lòng
cô.
“Ừm… Mặc kệ anh ta đi!” Dương Nhuệ vỗ vai Tô Lạc.
“Bây giờ, chúng ta nghĩ cách đưa Tiểu Tần về nghỉ ngơi trước đã.”
Tô Lạc đi đến bên Tiểu Tần, cùng Dương Nhuệ xốc nách chị, từ từ đi bộ về phía làng Dương Khê. Cả ba cứ đi vài bước lại dừng chân nghỉ ngơi
một lát, cho tới lúc trời tờ mờ sáng, họ mới về đến trường học.
