04
Hôm thuyền cập bến Khuynh Châu, trời còn tờ mờ sáng.
Tân nương không thể để người ngoài trông thấy dung nhan.
Đám nha hoàn bận rộn chải lại tóc, sửa lại khăn, mười vị ma ma lão luyện đứng bên không ngừng lẩm nhẩm quy củ.
Chuỗi minh châu Nam Hải đính trên phượng quan chói mắt đến hoa cả lên, kim tuyến thêu trên hà bào ép vai đau rát từng hồi.
Ta được Tử Phù và Trần ma ma đỡ xuống thuyền.
Bến cảng đã có tám chiếc kiệu lớn chờ sẵn, những người khác người thì lên kiệu, kẻ thì cưỡi ngựa, chẳng mấy chốc đã kết thành một đoàn rước dâu chỉnh tề.
Phía trước, đội nhạc công bắt đầu nổi trống khua chiêng, mấy tên tiểu đồng mặt mày khôi ngô xếp thành hai hàng, tay cầm túi vải đỏ tung đồng tiền về hai bên phố.
Bách tính chen lấn nhặt lấy, miệng hô vang những câu chúc phúc: trăm năm hòa hợp, sớm sinh quý tử.
Kiệu dừng lại trước chính môn nhà họ Ôn, rèm kiệu khẽ được vén lên. Một bàn tay thon dài, đốt xương rõ ràng đưa ra trước mắt.
“Phu nhân vất vả rồi, đường xa mỏi mệt.”
Ta cụp mắt xuống.
Hẳn chính là người mà ta sắp gả cho – Đại công tử nhà họ Ôn, Ôn Hoằng Hiền.
Ta đưa đầu ngón tay ra, để bàn tay ấy nhẹ nhàng bao lấy.
Dù dưới lớp khăn trùm đầu, ta vẫn có thể cảm nhận được khắp Ôn phủ đèn đỏ kết hoa, không khí hỉ sự rộn ràng.
Tiếng pháo, tiếng chúc mừng, tiếng kèn trống hòa vang, náo nhiệt phi thường.
Sau lễ thành hôn, ta được đưa vào tân phòng.
Trong phòng xông hương dịu nhẹ, màn hợp hoan thêu cảnh bách tử thiên tôn, từng nét chỉ đều mang hàm ý cát tường.
Khi đêm xuống, cửa phòng bị đẩy ra.
"Phu nhân chờ lâu rồi."
Ma ma làm lễ chúc mừng, miệng không ngừng đọc lời tốt lành, rồi lấy dải lụa đỏ buộc vạt áo của ta và hắn lại cùng một chỗ.
Lúc ngọc như ý vén khăn hỉ lên, ánh nến lập tức tràn khắp gian phòng.
Ta vừa ngẩng đầu liền chạm phải đôi mắt mang ý cười của Ôn Hoằng Hiền.
Quả thật là ôn hòa đoan chính, không mang chút tục khí của hạng thương nhân thường thấy.
Hắn nâng chén rượu hợp cẩn:
"Phu nhân, mời."
Ma ma hiểu ý lui xuống, phòng tân hôn thoắt chốc yên ắng, chỉ còn nghe tiếng bấc nến cháy lép bép.
Hắn cử chỉ nhẹ nhàng, gỡ phượng quan trên đầu ta xuống, lại lấy trong tay áo ra một chiếc hộp gấm.
"Phu nhân đã nhọc công đi đường, đây là vòng ngọc ta đích thân chọn và sai người mài giũa."
Hắn thân tay đeo lên cổ tay ta, ngọc trơn mát, mềm mại, còn khắc hoa văn liên chi, cũng là ý trong tên ta.
Đêm dần khuya, nến đỏ cháy sáng.
Hắn bỗng nghiêng người lại gần:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/thanh-lien/chuong-2.html.]
"Giờ đã không còn sớm, không bằng... chúng ta nghỉ sớm một chút?”
Hương trầm trầm lặng từ tay áo hắn hòa quyện với mùi rượu hợp cẩn, dìu dịu mà nồng nàn, khiến tai ta nóng bừng.
Tấm màn la không biết từ lúc nào đã được buông xuống, xa xa vang vọng tiếng canh gác điểm giờ trong đêm.
Nhưng ta đã chẳng còn lòng dạ nào để đếm xem đó là canh mấy nữa rồi…
05
Hôm sau, toàn thân ta ê ẩm rã rời, suýt thì chẳng gượng dậy nổi.
Thấy ta tỉnh lại, Ôn Hoằng Hiền ánh mắt ngập ý cười, cúi sát tai ta thì thầm:
"Đêm qua vi phu thất thố, đêm nay nhất định sẽ dịu dàng hơn."
Ta giả bộ hờn giận, đôi má thoáng ửng hồng, khẽ đ.ấ.m hắn một cái.
Hắn bật cười, nắm lấy tay ta, khẽ đặt một nụ hôn vào lòng bàn tay, rồi mới cho nha hoàn vào hầu hạ rửa mặt chải đầu.
Sau khi chỉnh trang dung mạo, hắn nắm tay ta, dắt đi dọc theo hành lang quanh co, thẳng đến Nam Uyển.
Nam viện là nơi cư ngụ của chủ mẫu nhà họ Ôn, cũng tức là nhạc mẫu của ta.
Ôn gia không sánh được với Khổng gia về dòng dõi chi nhánh, tuy tài sản phong hậu nhưng trong tộc chỉ còn hai phòng.
Ôn Hoằng Hiền là trưởng tử dòng đích của Đại phòng, sau khi phụ thân qua đời liền kế thừa toàn bộ sản nghiệp.
Còn lại là nhị phòng xuất thân thứ xuất, ở tại Bắc Uyển, thường ngày giúp đỡ trông coi việc buôn bán, nghe nói bên trong vốn chẳng yên phận.
Trong chính sảnh, Ôn phu nhân an tọa trên ghế khắc gỗ tử đàn, tay lần tràng hạt một cách thong thả.
Hai bên là các nữ quyến trong tộc, ai nấy đều cười nói ôn hòa.
Duy chỉ có nữ nhân mặc áo dài tía sẫm ở bên phải, nheo mắt nhìn ta từ trên xuống dưới, rồi khẽ hừ một tiếng đầy khinh bỉ.
Xem ra, đó chính là nhị phu nhân.
Ta khom người hành đại lễ, Tử Phù theo sau bưng khay sơn đỏ, tiếp nhận từng phần quà gặp mặt hậu hĩnh mà các bậc trưởng bối ban cho.
Tới trước mặt nhị phòng, bà ta cố tình lề mề tháo vòng tay.
"Cháu dâu ở phủ Tể tướng được coi trọng, từng thấy qua đại cảnh, chỉ sợ khinh thường chốn tiểu môn tiểu hộ như nhà ta."
Ta mỉm cười tiếp lấy, liếc qua, cũng chỉ là hàng hạng trung.
Đúng lúc đó, Trần ma ma khẽ vỗ tay, nha hoàn nối đuôi nhau bưng lễ vật dâng lên.
"Thanh Liên tuổi trẻ kiến thức nông cạn, sau này còn mong được các trưởng bối chỉ dạy thêm. Đây chỉ là chút lễ mọn, mong các vị đừng từ chối."
Những lễ vật này đều do ta tự tay chọn lựa, toàn là vật phẩm tinh xảo chỉ lưu hành trong kinh, tuy không vượt lễ nghi nhưng giá trị cực cao.
Cũng là để ngầm nhắn nhủ: ta tuy từng là nha hoàn, nhưng được Khổng phủ coi trọng. Nếu muốn lấy thân phận để chèn ép ta, tốt nhất nên cân nhắc kỹ càng.
Mọi người đều vui vẻ nhận lấy, lời khen không dứt, tán thưởng ta biết lễ độ.
Chỉ riêng nhị phu nhân cầm tấm vải trên tay, hơi nhếch môi:
"Ta cứ tưởng là vật gì quý giá lắm, cũng chỉ là mấy thước vải vóc mà thôi."
Hồng Trần Vô Định
Bà ta tựa người vào ghế, kiêu căng hất cằm:
"Nhà họ Ôn ta từ trước đến nay không thiếu nhất chính là lụa là gấm vóc."
"Nhị phu nhân nói rất phải," ta mỉm cười, "chỉ là mảnh lụa ấy là vật mà Quý phi nương nương trong cung ban thưởng cho ta nhân dịp xuất giá, là cống phẩm từ Xiêm La. Ta thấy hoa văn lạ mắt, nên mới tiện tay dâng tặng."
-----
