Hoặc khi không có khách, mẹ phạt tôi đứng ở góc tường, đứng suốt cả một buổi chiều. Đầu gối của tôi lúc nào cũng bầm hết mảng này đến mảng khác, vết thương cũ chưa lành, vết thương mới đã xuất hiện.
Nhưng tôi vẫn mong anh Hổ đến. Vì chỉ khi chú ấy đến, tôi mới được ăn no. Bát mì bò đó đã trở thành niềm mong đợi duy nhất trong ngày của tôi. Anh Hổ dường như cũng phát hiện ra điều gì đó.
Có một lần, sau khi ăn mì xong, chú ấy không lập tức bỏ đi như mọi khi. Chú ấy châm một điếu thuốc, dựa vào ghế, chậm rãi hút.
Mẹ có chút căng thẳng, đứng bên cạnh, hai tay cứ xoa qua xoa lại trên tạp dề. Anh Hổ phả ra một làn khói, nheo mắt hỏi: “Bà chủ, con nhóc nhà bà bao nhiêu tuổi rồi?”
“Sáu... sáu tuổi rồi ạ.”
Mẹ ấp úng trả lời.
“Sáu tuổi rồi à...”
Anh Hổ kéo dài giọng: “Đến tuổi đi học rồi nhỉ.”
Sắc mặt mẹ càng thêm tái nhợt: “Sắp rồi ạ, sắp rồi, đang chuẩn bị đăng ký cho nó. Chủ yếu là trong tiệm bận rộn, em trai nó lại còn nhỏ, không rời người được.”
Anh Hổ đột nhiên cười, chỉ là nụ cười không chạm đến đáy mắt.
“Vậy à, sao tôi lại nghe nói, thằng nhóc nhà bà sớm đã đi học ở cái trường mẫu giáo song ngữ gì đó... học phí ba nghìn tệ một tháng rồi cơ mà.”
Môi mẹ run rẩy, không nói nên lời. Tôi cũng ngây người ra. Thì ra mỗi sáng em trai đeo cặp sách nhỏ, không phải là đi công viên chơi, mà là đi học. Anh Hổ dụi tắt đầu t.h.u.ố.c trên bàn, đứng dậy.
Chú ấy đi đến trước mặt tôi, bóng người cao lớn hoàn toàn che khuất tôi. Tôi ngửi thấy mùi t.h.u.ố.c lá nồng nặc trên người chú, nhưng không hiểu sao, tôi lại không hề sợ hãi.
Chú ấy đưa bàn tay có hình xăm hổ ra, xoa... nhẹ lên đầu tôi. Tay chú ấy rất to, rất thô ráp, và có chút ấm áp.
“Nhóc con, có muốn đi học không?”
Chú ấy hỏi tôi. Tôi nhìn chú, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt, mạnh mẽ gật đầu. Sau ngày hôm đó, mấy ngày liền, anh Hổ không đến nữa. Trong bát của tôi, lại trở về với món mì không nước lèo.
Nhưng tâm trạng của mẹ lại tốt lên rất nhiều. Mẹ không còn phạt tôi đứng, cũng không mắng tôi nữa, thậm chí có một lần, còn gắp cho tôi một ít thịt băm em trai ăn thừa.
Nhưng tôi lại không vui nổi chút nào. Tôi luôn bất giác nhìn ra cửa, hy vọng bóng hình quen thuộc đó sẽ xuất hiện lần nữa.
Chiều tối một tuần sau, lúc tiệm sắp đóng cửa, anh Hổ cuối cùng cũng đến.
Chú ấy không đi một mình, đi cùng còn có một dì mặc váy, trông rất hiền dịu.
Anh Hổ hôm nay không mặc chiếc áo ba lỗ màu đen đó, mà thay bằng một chiếc áo phông trắng sạch sẽ, hình xăm con hổ trên cánh tay dường như cũng trở nên hiền lành hơn.
Chú ấy để dì kia ngồi xuống, sau đó mới ngồi ở vị trí đối diện tôi.
“Bà chủ, như cũ nhé.”
Chú ấy gọi một tiếng, rồi từ trong túi lấy ra một thứ, đặt lên bàn trước mặt tôi. Đó là một chiếc cặp sách nhỏ màu hồng, hoàn toàn mới, trên đó còn vẽ một chú thỏ hoạt hình dễ thương.
Tôi ngơ ngác nhìn chiếc cặp sách, quên cả chớp mắt. Bố và mẹ đều từ trong bếp đi ra. Họ nhìn anh Hổ, rồi lại nhìn chiếc cặp sách, vẻ mặt rất kỳ lạ.
“Anh đây là...”
Anh Hổ không để ý đến họ, chỉ nhìn tôi, giọng nói vẫn cứng rắn như cũ, nhưng dường như lại có chút khác biệt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/bat-mi-khong-trung/chuong-2.html.]
“Nhóc con, cầm lấy. Sáng mai bảy giờ, chú đến đón cháu, đưa cháu đi học.”
Trái tim tôi, vào khoảnh khắc đó, như bị thứ gì đó đ.â.m mạnh một cái. Tôi từ từ đưa tay ra, sờ sờ chiếc cặp: “Là của con sao? Con thật sự có thể... đi học sao?”
Ngay lúc đó, em trai đột nhiên từ trong phòng lao ra, giật lấy chiếc cặp sách, ôm chặt trong lòng.
“Cặp sách mới là của tao!”
Nó hét lên. Mẹ lập tức chạy tới, muốn lấy lại chiếc cặp từ tay nó, miệng còn dỗ dành: “Con ngoan, đây là của chị, mai mẹ mua cho con cái mới, hình siêu nhân Ultraman được không?”
“Con chỉ muốn cái này, màu hồng đẹp.”
Em trai ngồi bệt xuống đất, bắt đầu ăn vạ lăn lộn, khóc trời long đất lở. Bố cũng vội vàng đến bế nó. Cả tiệm loạn thành một đoàn. Tôi nhìn em trai đang lăn lộn trên đất, rồi lại nhìn anh Hổ.
Gương mặt anh Hổ, từ từ sa sầm lại. Dì hiền dịu bên cạnh chú ấy cũng nhíu mày.
Anh Hổ đứng dậy, chú ấy không mắng em tôi, cũng không nhìn bố mẹ tôi, mà nhìn thẳng vào mắt tôi, hỏi một câu hoàn toàn không liên quan: “Mày... không có hộ khẩu à?”
Tôi lắc đầu, tôi không biết đó là cái gì. Ánh mắt của anh Hổ lập tức lạnh đi. Chú ấy quay sang bố mẹ tôi.
Động tác ôm em trai của mẹ cứng đờ, đột nhiên hét lên: “Thì sao chứ, nó là đồ của nợ, nó mà có hộ khẩu thì nhà chúng tôi làm sao sinh con trai được nữa.”
Anh Hổ nghe xong câu đó, vậy mà lại cười. Tiếng cười đó rất trầm, rất lạnh, nghe mà mặt bố mẹ tôi lập tức trắng bệch.
“Tốt, tốt lắm. Một đứa của nợ.”
Chú ấy kéo một chiếc ghế, ngồi xuống trước mặt bố mẹ tôi, động tác không nhanh, nhưng lại như một ngọn núi đè xuống. Người dì hiền dịu cũng đi tới, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng kéo tôi ra sau lưng cô.
“Tôi không nói nhảm với các người nữa.”
Anh Hổ từ trong túi lấy ra một chiếc ví cũ, đếm ra một xấp tiền dày, đập lên bàn.
“Đây là một vạn tệ, từ hôm nay trở đi, đứa trẻ này không còn liên quan gì đến các người nữa.”
Tôi ngây người. Tôi như một con búp bê trên kệ hàng, bị họ ngã giá. Mắt bố tôi sáng rực, ông nhìn chằm chằm vào xấp tiền đó, yết hầu chuyển động lên xuống.
Trong mắt mẹ, lại lập tức lóe lên một tia tham lam. Mẹ một tay đè lên xấp tiền, lắc đầu: “Không đủ. Anh Hổ, chúng tôi nuôi nó bao nhiêu năm nay, không có công lao cũng có khổ lao...”
Anh Hổ cười lạnh một tiếng, lại từ trong túi lấy ra một chiếc thẻ, ném lên bàn.
“Trong thẻ còn bốn vạn, tổng cộng năm vạn tệ, mua đứt con người nó. Sau này nó sống hay c.h.ế.t, đều không liên quan đến các người.”
Chú ấy nhìn họ từ trên cao.
“Nếu các người đồng ý, bây giờ viết giấy cam kết. Nếu không đồng ý...”
Chú chỉ ra ngoài cửa: “Thì bây giờ tôi báo cảnh sát, tố cáo các người bỏ rơi, ngược đãi trẻ em.”
“Một đứa trẻ sáu tuổi không có hộ khẩu, các người đoán xem cảnh sát sẽ tin ai?”
Bố mẹ tôi như bị rút cạn toàn bộ sức lực, mềm nhũn ra. Bố tôi run rẩy tay, dưới lời đọc của anh Hổ viết một tờ giấy đoạn tuyệt quan hệ. Mẹ ấn tay tôi, chấm vào hộp mực son màu đỏ, rồi in lên giấy.
--------------------------------------------------
