11.
Tôi lặng lẽ bám theo bố, giữ khoảng cách không quá gần cũng không quá xa, vừa đủ để ông không phát hiện, mà tôi vẫn nghe rõ mọi chuyện.
Bố trở về nhà.
Tôi đập cánh bay lên, rúc người nằm úp trên mái ngói kính của gian chính.
Bên trong nhà, gã hàng rong họ Vương, người lẽ ra đã rời đi từ sớm, vẫn đang ngồi đó.
Thấy bố tôi bước vào, ông ta hờ hững nhấc mí mắt lên:
“Thế nào rồi?”
Bố tôi dường như đang khát, liền bưng chén trà trên bàn lên uống cạn một hơi, rồi đáp:
“Tất nhiên là xong xuôi.”
“Lần này sản phẩm hiếm có vô cùng, cam đoan là độc nhất vô nhị trên đời.”
Nghe vậy, gã hàng rong bật cười:
“Xem ra cũng không uổng công con dày công sắp đặt bao nhiêu lâu.”
“Bố à, lần này con chắc chắn con nhộng này sẽ bán được giá cực cao, bố con mình cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một phen rồi.”
“Bao nhiêu năm nay, phải xoay xở với đám đàn bà đó, đúng là mệt bở hơi tai…”
“Nếu không phải vì làm nhộng bướm cần đến cô ta, thì con đã sớm xử lý ả rồi… Tiểu Điệp… đứa bé ấy con thật lòng có chút đáng thương… Tiếc thật…”
Giọng bố tôi càng lúc càng nhỏ, rồi cuối cùng đổ gục xuống bàn, ngáy ầm ầm như sấm.
Lúc này, gã hàng rong họ Vương mới từ tốn đặt chén trà xuống, lắc đầu than nhẹ:
“Vẫn còn quá non…”
“Không sánh được với anh cả.”
Lời vừa dứt, từ bóng tối kế bên đột nhiên xuất hiện một người, bước ra.
Người đó cúi đầu cung kính gọi:
“Bố.”
Gã hàng rong nhàn nhạt gật đầu:
“Đi đi.”
Tôi mắt trân trân nhìn, chỉ thấy ông ta vác x/á/c bố tôi lên vai, không biết định mang đi đâu.
Tôi đập cánh, bay theo ông ta.
Người kia không đi xa, mà quay về hầm chứa dưới đất.
Ngay khi cánh cửa sắp đóng lại, tôi gắng hết sức chui vào.
Vừa vào bên trong, tôi vội trốn vào một góc tối, cố gắng ẩn giấu toàn bộ sự hiện diện.
Ông ta đặt bố tôi lên bàn vuông, lặng lẽ nhìn chằm chằm một lúc lâu.
Ông ta lấy ra một chiếc lọ sứ từ trong túi, rắc thứ gì đó lên người bố tôi.
Chỉ một lát sau, cơ thể bố tôi bắt đầu bốc lên làn khói trắng mờ mịt.
Chớp mắt, bố tôi đã biến thành một b/ộ x/ư/ơ/n/g khô, trông chẳng khác nào một khúc củi trong đống chất đống dưới hầm.
Người kia dựng riêng b/ộ x/ư/ơ/n/g của bố tôi sang một bên, rồi xoay người, định rời khỏi hầm.
Chỉ trong chưa đầy nửa ngày, tôi đã mất đi tất cả người thân.
Tôi không cam lòng, quay đầu nhìn lại một lần, rồi chuẩn bị bay ra khỏi hầm.
Ngay lúc tôi vừa cất cánh, một giọng nói xa lạ mà quen thuộc lại vang lên trong đầu tôi:
“Nếu cô không muốn chết… thì hãy ở lại.”
Là b/ộ x/ư/ơ/n/g khô đã từng dạy tôi cứu lấy nước kén hôm đó!
12.
Tôi luôn mang lòng biết ơn với ông ấy, b/ộ x/ư/ơ/n/g khô đã từng giúp tôi cứu lấy nồi nước kén hôm ấy.
Lúc giọng nói vang lên trong đầu, tôi mừng rỡ quay đầu lại, giữa một đống xương khô chất chồng, tôi nhanh chóng nhận ra được ông.
Không có gì khó, vì trên người ông đang phát ra ánh sáng huỳnh quang, trong bóng tối rực lên một cách nổi bật.
Cánh cửa hầm đã bị đóng lại, tôi lập tức bay đến trước mặt b/ộ x/ư/ơ/n/g ấy.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/ken-mat-nguoi/6.html.]
Muốn nói điều gì đó, nhưng lại bất lực vì không phát ra nổi âm thanh.
“Hãy đậu lên vai ta, thử nói chuyện bằng ý niệm trong đầu xem.”
Tôi làm đúng theo lời ông nói, quả nhiên có thể nói được!
Tôi vừa định cất lời, nhưng b/ộ x/ư/ơ/n/g khô lại giành nói trước:
“Ta biết cô có rất nhiều câu hỏi, nhưng hãy để ta nói trước, thời gian của chúng ta không còn nhiều đâu.”
Tôi ngoan ngoãn ngồi trên vai ông, lắng nghe lời ông kể.
Từ lời ông, tôi dần chạm đến bí mật sâu thẳm nhất của làng Điệp Dũng.
Thì ra cả ngôi làng này chỉ là một cú lừa quy mô khổng lồ.
Tất cả những người trong làng, đều là nạn nhân bị bố tôi và bố con tên hàng rong họ Vương lừa gạt đưa vào.
Con người sống trên đời, luôn có hai khát vọng cổ xưa không bao giờ thay đổi:
Một là vĩnh viễn trẻ trung, trường sinh bất lão
Hai là phú quý vô tận, vàng bạc không bao giờ cạn
Và hai điều này, ở làng Điệp Dũng đều có thể “đạt được”.
“Điều duy nhất cần đánh đổi, chỉ là… một chút thời gian nhỏ bé trên con đường trường sinh mà thôi.”
Một khi đã vào làng, sẽ không thể rời đi nữa.
Dĩ nhiên, nếu không thể rời khỏi, thì dù có hấp dẫn đến đâu cũng sẽ chẳng có ai dám bước vào.
Vì vậy, bố tôi đã dùng lòng tham của con người để giam cầm họ tại đây.
“Cố thêm chút nữa đi, nhìn số vàng trong hầm kia kìa, chỉ một ít như thế, đủ để sống phè phỡn bên ngoài không?”
“Hơn nữa, một khi rời làng thì không bao giờ quay lại được đâu, anh/ cô phải nghĩ kỹ đấy.”
Cứ như vậy, rất nhiều người đã bị lừa vào làng, rồi trở thành “người hóa kén”, suốt đời hiến dâng x/á/c nhộng cho bọn họ.
Còn vàng đổi lại?
Chẳng qua chỉ là tay trái đưa tay phải nhận, cuối cùng… vẫn quay về tay của bố tôi và những kẻ đứng đầu làng.
Bởi vì, mỗi lần người hóa nhộng rụng x/á/c nhộng, đều lấy chính mạng sống làm nhiên liệu.
Khi sinh mệnh một người cạn kiệt, kết cục cuối cùng là trở thành củi đốt, nguyên liệu không thể thiếu để nấu x/á/c nhộng.
Bố tôi đã dựng nên một ảo tưởng trong làng rằng: Có người tích đủ vàng rồi rời khỏi được ngôi làng này.
Nhưng sự thật là người ấy đã sớm bị đem đi nấu x/á/c nhộng, xương cốt bị xẻ nhỏ, phân phối đều đến các nơi làm “củi lửa”.
Hế luuu các bà. Tui là Hạt Dẻ Rang Đường đây. Đừng bê truyện đi web khác nhóoooo. Tui cảm ơnnnn
Nghe đến đây, tôi cảm thấy đầu óc quay cuồng, mơ hồ rối loạn, bèn ngắt lời b/ộ x/ư/ơ/n/g khô:
“Vậy… bố con họ cần nhiều vàng đến thế để làm gì chứ?”
Nghe tôi hỏi vậy, b/ộ x/ư/ơ/n/g khẽ bật cười, sau đó, trong giọng nói vang lên toàn là cay đắng và mỏi mệt.
“Tiểu Điệp, cô còn nhỏ, lại chưa từng bước ra thế giới bên ngoài, nên chưa biết được mặt đáng sợ nhất của bản chất con người.”
“Mà trong nhân tính, điều đáng sợ nhất… chính là lòng tham.”
“Không ai cảm thấy mình có quá nhiều tiền.”
“Nếu không, họ đâu đến mức tàn nhẫn đến vậy, đem một đứa trẻ bé xíu như cô làm thành ‘nhộng bướm’…”
x/á/c nhộng — tức x/á/c nhộng do người hóa kén rụng xuống, có thể kéo dài sinh mệnh, duy trì tuổi trẻ.
Còn “Nhộng bướm” lại là loại đặc biệt hơn: lấy trẻ nhỏ làm nguyên liệu, chế biến theo cách đặc biệt, chỉ cần ba ngày, là có thể hoàn thành.
“Tơ kén sẽ càng ngày càng siết chặt, đến cuối cùng, chỉ còn lại một kén nhộng nhỏ bằng bàn tay người lớn.”
“Sau đó, dùng lửa đốt bằng xương cốt người thân, lớp vỏ kén sẽ dần bong ra, lộ ra phần nhộng bên trong.”
“Ăn hết nhộng này… có thể trường sinh trăm năm không lo bệnh tật.”
Nghe đến đây, tôi bỗng cảm thấy toàn thân mình bắt đầu căng chặt lại, như thể tơ kén đang từ từ siết lấy tôi, cọ vào da thịt, rạch ra những vết xước rớm máu.
B/ộ x/ư/ơ/n/g khô nhẹ giọng nói:
“Tiểu Điệp, cô hãy rời khỏi đây trước đi. Tôi sẽ tìm cách cứu cô. Cô chỉ cần ngoan ngoãn nằm yên trong kén là được.”
“Không chỉ để cứu cô… mà còn để cứu lấy tất cả chúng ta.”
Lời vừa dứt, tôi cảm thấy một trận chóng mặt quay cuồng, đến khi mở mắt ra, trước mặt tôi là một màn trắng xóa.
Tôi… hình như đã quay lại bên trong kén.
--------------------------------------------------
