1
Ta nhìn về phía nhóm hoàng t.ử thần thái khác nhau trước mặt.
Bỗng có chút thất thần.
Hoàng thượng tưởng ta do dự không quyết, liền nắm lấy tay ta, dịu giọng nói:
"Trẫm nghe nói mấy ngày trước ngươi còn sai người đưa điểm tâm cho Dục nhi, hay là chọn nó đi?"
Ta rùng mình, bừng tỉnh khỏi cơn mê.
Thấy Chu Dục thuở niên thiếu đang đứng giữa đám người.
Vẻ mặt âm trầm, sắc mặt tái nhợt.
Hắn vẫn là gương mặt lạnh lùng ấy, nhưng không kìm được mà lặng lẽ nhìn về phía ta, ánh mắt mang theo chút kỳ vọng dè dặt.
Đời trước cũng là như vậy.
Ta bị ánh mắt ấy làm cho tim đau nhói.
Liền lập tức gật đầu đồng ý.
Bởi vì thuở nhỏ thân thể tổn thương, không thể sinh nở.
Chu Dục trở thành đứa con duy nhất của ta.
Ta dốc lòng nuôi nấng, trợ giúp hắn đăng cơ xưng đế.
Chỉ là kết cục cuối cùng, lại chẳng mấy tốt đẹp.
Nghĩ tới đây, ta khẽ mỉm cười, uyển chuyển từ chối:
"Bệ hạ nói đùa rồi, thần thiếp đâu chỉ đưa điểm tâm cho riêng một đứa nhỏ ấy."
"Nếu phải chọn một hài t.ử để ghi danh dưới danh nghĩa, thần thiếp thấy lục hoàng t.ử lại có phần hợp duyên hơn."
Lời vừa dứt, ba người trước mặt đều sững sờ.
Hoàng thượng, Chu Dục…
Còn có cả lục hoàng t.ử Chu Diễm, kẻ vì điếc một bên tai nên ai ai cũng dễ bề ức h.i.ế.p.
2
Ta là nữ nhi độc nhất của Trấn Bắc tướng quân.
Năm mười sáu tuổi nhập cung, được phong làm Quý nhân.
Năm thứ hai, trong buổi thu săn, vì che chắn một mũi tên cho Hoàng thượng mà tổn thương thân thể, từ đó không thể sinh dưỡng.
Hoàng thượng cảm niệm ân tình, phong ta làm phi.
Sau đó rất ít khi ghé đến cung của ta.
Ta giống như một linh vật may mắn bị đặt ở Trường Lạc cung.
Chớp mắt đã mười năm trôi qua.
Nay, binh quyền bốn phương quy về một mối, bao gồm cả binh mã dưới trướng phụ thân ta.
Phụ thân được phong tước, nhưng không còn thực quyền.
Hoàng thượng cuối cùng cũng chịu mở miệng, cho phép ta nhận nuôi một hài t.ử dưới danh nghĩa.
Ta khom người, dang tay về phía Chu Diễm đang co mình trong góc:
"Lại đây, để mẫu phi xem mặt nào."
Hài t.ử ấy mặc áo cũ vá chằng vá đụp, rụt rè bước về phía trước vài bước.
Hoàng thượng hơi sững sờ.
"Thục phi, chỉ sợ đứa trẻ Diễm nhi này..."
Những lời phía sau, người không nói tiếp.
Nhưng ta hiểu.
"Ừm, là gầy quá rồi."
Ta kéo hắn vào lòng, khẽ bóp thử cánh tay gầy guộc và bờ vai gầy nhỏ của hắn:
"Về Trường Lạc cung rồi, thần thiếp sẽ chăm nấu nướng, bồi bổ cho hắn một chút."
"Dù sao cũng là huyết mạch của bệ hạ, chẳng nên để sống quá qua loa thế này."
Hoàng t.ử thân thể khiếm khuyết, ngay từ đầu đã bị loại khỏi danh sách có thể kế thừa đại thống.
Đối với điều đó, Hoàng thượng cầu còn không được.
Cho nên cũng không kiên trì thêm.
Chu Diễm quỳ xuống hành lễ với ta, kính cẩn dập đầu ba cái: "Tạ ơn Thục phi nương nương."
Ta cong môi mỉm cười: "Diễm nhi, phải gọi là mẫu phi mới đúng."
"..."
Đôi tai hắn hơi ửng đỏ, nhỏ giọng gọi: "…Mẫu phi."
Ta nắm lấy tay hắn, đang định xoay người rời đi.
Phía sau bỗng có người gọi ta: "Thục mẫu phi."
Ta quay đầu lại.
Chu Dục đứng giữa đám người, ánh mắt chăm chăm nhìn ta.
Vẻ mặt như thể đau lòng khôn xiết.
Hắn thấp giọng nói: "Mấy ngày trước, mẫu phi vẫn thường đến thăm ta, ta còn tưởng… ta còn tưởng mẫu phi là thích ta thật lòng."
3
Ta nhìn hắn.
Lúc này Chu Dục còn nhỏ, mới chỉ chín tuổi.
Vậy mà ta lại như thấy được cảnh tượng cuối cùng của kiếp trước, hiện rõ trên gương mặt điềm tĩnh ấy.
Hắn đăng cơ xưng đế, tìm lại được sinh mẫu năm xưa mất tích.
Nói rằng muốn tôn làm Thái hậu.
Còn ta, lại bị người hắn phái đến c.h.ặ.t đ.ứ.t gân chân, lôi thẳng tới chính điện.
M.á.u tươi chảy dài, đau đớn đến thấu xương.
Ta không hiểu, c.ắ.n răng nhịn đau hỏi hắn vì sao.
Chu Dục sắc mặt lạnh như băng:
"Thục mẫu phi chẳng lẽ đã quên, năm xưa người dẫn trẫm hồi cung, lại nhiều lần hà khắc, dùng roi đ.á.n.h, không cho ăn cơm, còn bắt trẫm quỳ dưới mưa. Nếu không phải trẫm mạng lớn, e là sớm đã c.h.ế.t ở Trường Lạc cung rồi!"
Ta chấn động tột độ.
Những gì hắn gọi là "đánh roi, không cho ăn cơm"...
Là vào năm thứ hai sau khi hắn được đưa về Trường Lạc cung.
Hoàng t.ử không có sinh mẫu che chở trong cung, luôn là đối tượng bị người khác ức h.i.ế.p.
Sau khi Chu Dục được ghi danh dưới tên ta, những kẻ kia càng thêm lộng hành mà bắt nạt Chu Diễm.
Ép hắn ăn cơm thiu, uống nước bẩn.
Thậm chí còn bắt hắn chui qua háng các hoàng t.ử khác.
Ta thấy không đành lòng, vài lần ra mặt giúp đỡ Chu Diễm.
Nào ngờ lần kế tiếp, kẻ dẫn đầu việc bắt nạt lại chính là Chu Dục.
"Ngươi chỉ là một tiện chủng do tiện tì sinh ra, cũng dám tranh mẫu phi với ta sao?!"
Ta không ngờ hắn lại học thói ỷ thế h.i.ế.p người, vừa kinh hãi vừa phẫn nộ.
Lần đầu tiên nghiêm khắc trừng phạt hắn.
Đánh mười roi, Chu Dục vẫn cứng đầu không chịu nhận sai.
"Vì sao người khác đều được làm, chỉ có ta thì không?"
Ta từng chữ từng lời: "Vì ngươi là nhi t.ử của ta, nên càng không thể!"
"Bữa tối miễn ăn, ra ngoài quỳ cho ta, bao giờ biết nhận sai thì hãy đứng dậy!"
Đêm ấy trời đổ mưa to.
Ta lo cho Chu Dục, không sao ngủ được, cầm ô ra ngoài tìm hắn.
Hắn ngẩng đầu, mắt đẫm lệ: "Mẫu phi, nhi thần biết sai rồi."
"Nhi thần chỉ sợ người đưa Lục đệ về Trường Lạc cung, như thế thì nhi thần sẽ không còn là người mà mẫu phi thương yêu nhất nữa…"
Hắn vùi mặt vào n.g.ự.c ta, thút thít nức nở.
Khiến lòng ta như bị bóp nghẹn.
Ta ôm hắn, nghẹn ngào hứa: "Chu Diễm tuyệt đối sẽ không được đưa về Trường Lạc cung."
"Con sẽ là đứa con duy nhất của mẫu phi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/bat-luu-han/chuong-1.html.]
4
Lại qua một năm, hắn nhiễm phải đậu mùa.
Ta đuổi hết cung nhân, áo không rời thân, một mình chăm sóc hắn suốt hơn một tháng, cho đến khi hắn khỏi hẳn.
Về sau Chu Dục phạm lỗi, bị định tội giáng chức, đày đến phong địa.
Giữa mùa đông rét mướt, tuyết lớn phủ dày, ta quỳ suốt ba ngày ba đêm trước cửa ngự thư phòng, rốt cuộc cũng cầu được Hoàng thượng khai ân.
Hắn ôm chí tranh đoạt thiên hạ, dã tâm hướng về vị trí Thái t.ử.
Ta liền triệu tập cựu bộ của phụ thân, dốc hết toàn lực vì hắn.
Mà những điều đó, hắn đều đã quên sạch.
Chỉ nhớ ta từng đ.á.n.h roi, từng bắt hắn quỳ.
Người sinh mẫu kia đứng cạnh hắn, rưng rưng nước mắt:
"Không phải tự mình dứt ruột sinh ra, rốt cuộc cũng chẳng biết đau lòng."
Nàng ta sai người giữ c.h.ặ.t vai ta.
Gắt gao rót chén rượu đ.ộ.c vào cổ họng ta.
Ta ngã xuống đất, liên tục nôn ra mấy ngụm m.á.u đen.
Trên mặt Chu Dục lóe lên vẻ khoái trá, bước đến trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống.
"Mẫu phi nay đã biết tội chưa?"
Ngay khoảnh khắc ấy.
Ta dốc hết chút sức lực cuối cùng, bật người từ mặt đất lên.
Chộp lấy d.a.o găm trên khay bên cạnh, đ.â.m thẳng vào tim hắn.
"Đã hận ta đến vậy, thì lấy mạng mà trả!"
…
Ký ức quay về.
Ta nhìn Chu Dục trước mặt, khẽ cong môi cười nhạt: "Ngũ điện hạ hiểu lầm rồi."
"Bổn cung đối tốt với ngươi, chẳng qua chỉ vì ngươi là ca ca của Diễm nhi, yêu ai yêu cả đường đi lối về, đó là lẽ thường."
Lời vừa dứt.
Sắc mặt Chu Dục thoáng chốc u ám.
Còn Chu Diễm đứng cạnh ta lại ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn ta.
5
"Mẫu phi là cãi nhau với ngũ ca sao?"
Vừa trở về Trường Lạc cung, Chu Diễm đã nhẹ giọng hỏi ta.
Ta cởi áo choàng, tiện tay giao cho cung nhân.
Nghe hắn hỏi như vậy, không khỏi sững người.
"Diễm nhi sao lại nghĩ thế?"
Hắn bình tĩnh đáp:
"Mấy ngày trước, mẫu phi luôn đến thăm ngũ ca, đưa điểm tâm, đưa y phục, ngũ ca còn từng chia cho ta mấy khối. Ai cũng biết phụ hoàng đã hạ chỉ, bảo mẫu phi chọn một hài t.ử, người khi ấy chọn là ngũ ca."
"Chỉ là hôm nay trước mặt phụ hoàng, mẫu phi lại mang ta đi, chẳng lẽ là đang giận dỗi với ngũ ca? Nếu sau này mẫu phi nguôi giận rồi, có phải lại muốn đưa ta trả về không?”
Nói xong, hắn liền quỳ phịch xuống đất, cung kính dập đầu một cái:
"Nhi thần ăn nói hồ đồ, xin Thục phi nương nương trách phạt."
Ta chăm chú nhìn Chu Diễm trước mặt.
Hắn đang quỳ, đầu cúi rất thấp, nhưng thân mình vẫn vững vàng như núi.
Kỳ thực trong ký ức kiếp trước, ta chẳng có ấn tượng gì sâu sắc về đứa trẻ này.
Chỉ từng giúp vài lần, sau đó vì sợ Chu Dục đau lòng, nên không dám ra mặt.
Chỉ âm thầm dặn dò cung nhân, chăm sóc hắn nhiều hơn một chút.
Về sau Chu Diễm chật vật sống đến năm mười sáu tuổi.
Rồi bị đưa đến phong địa.
Năm thứ ba thì bệnh c.h.ế.t nơi ngàn dặm xa xôi.
Khi ấy Hoàng thượng đã bệnh nặng.
Tranh đoạt ngôi vị Thái t.ử sôi sục như dầu sôi lửa bỏng.
Tin hắn qua đời truyền về kinh, chẳng gợn nổi chút sóng nào.
… Là một đứa trẻ thông minh, nhưng thật đáng thương.
Ta thở dài, đỡ hắn dậy.
"Vừa rồi ta đã nói rồi, con phải gọi ta là mẫu phi."
"Chuyện trước đây đều đã qua. Có thể khi xưa ta thiên vị ngũ điện hạ, nhưng cuối cùng lại không đủ duyên phận với hắn.”
"Ta đã nói ra, thì sẽ không nuốt lời. Một khi đã chọn Diễm nhi, thì từ nay về sau, con chính là nhi t.ử duy nhất của ta."
6
Từ ngày đó, Chu Diễm liền chuyển đến Trường Lạc cung.
Đồ đạc vốn chẳng có bao nhiêu, miễn cưỡng gói gọn trong một tay nải.
Ta liền sai Đan Nguyệt tìm ít gấm vóc trong cung:
"Đem cả trâm ngọc, ngọc quan, những thứ trong đồ cưới của ta ra, để Diễm nhi chọn lấy vài món."
Cung nhân khẩn trương may mấy bộ y phục mới.
Đúng lúc Chu Diễm từ thư phòng trở về.
Ta kéo hắn lại:
"Qua đây, thử xem y phục có vừa không."
"Nếu chỗ nào không ổn, để các nàng sửa lại ngay trong chiều nay."
Y phục rất vừa người, ngọc quan trắng ngà cũng cực kỳ hợp với dáng vẻ ôn nhuận của Chu Diễm.
Chỉ là trong ánh mắt rạng rỡ của hắn, vẫn ẩn giấu vài phần ngập ngừng.
Ta hỏi mấy lần, hắn mới khẽ đáp:
"Ngũ ca từng nói, y phục huynh ấy mặc đều là mẫu phi tự tay làm."
"Nhi thần biết mình không xứng sánh với ngũ ca, được mẫu phi quan tâm thế này, nhi thần đã rất mãn nguyện rồi…"
Nói đến cuối, giọng hắn dường như nghẹn lại, mang theo tiếng nức nở.
Ta đưa tay day trán: "Con thật sự muốn mẫu phi tự tay may cho con y phục?"
"Nhi thần không dám vọng tưởng như thế…"
Ta bảo hắn đừng nói nữa, rồi đưa hắn vào nội điện.
Túm lấy một đống vải vụn bị cắt xén lộn xộn.
"Mẫu phi từng thử may nội y cho con, nhưng thất bại rồi. Còn về y phục của ngũ ca con…"
Hồng Trần Vô Định
Ta nghiêng đầu, ho nhẹ hai tiếng.
"Cũng là cung nhân làm đấy."
Tự miệng nói với một hài t.ử rằng mình vụng về nữ công, lại còn mượn tay người khác mà nói dối.
Ta mặt đỏ bừng, hiếm hoi cảm thấy lúng túng.
Chu Diễm thì quý trọng ôm cả đống vải vụn vào lòng, ánh mắt trân trọng:
"Là mẫu phi làm, nhi thần nhất định xem như trân bảo."
(Hồng Trần Vô Định làm, cấm reup)
7
Tuổi này chính là lúc trẻ con phát triển thân thể.
Ta sai người ngày ngày làm những món Chu Diễm yêu thích.
Dưỡng nửa tháng, thân hình hắn cuối cùng cũng có chút thịt, không còn gầy đến nỗi chỉ còn da bọc xương.
Hôm nay hắn phải tới Thượng thư phòng đọc sách.
Ta dậy từ sáng sớm, đích thân tiễn hắn đi.
Trong cung kẻ a dua nịnh bợ nhiều vô số kể, những cung nhân từng khi dễ Chu Diễm, ta chọn ra mấy tên, ngay trước mặt mọi người trừng trị nặng tay.
Bốn phía lặng ngắt như tờ.
Ta mỉm cười, thay hắn chỉnh lại cổ áo, xoa đầu hắn một cái: "Đi học đi."
Vừa quay đầu ra khỏi cửa, liền đối mặt với Chu Dục.
------
