Ta nén tiếng hét chực trào nơi cổ họng, gọi Tạ T.ử Hành xuống.
Bao năm xa cách, huynh ấy thay đổi nhiều, nhưng trong mắt ta, dường như đó vẫn vẹn nguyên là chàng thiếu niên Tạ T.ử Hành của ngày cũ.
Huynh nhìn ta rồi hỏi: “Khương Bảo Châu, sao trông muội vẫn y như xưa vậy, không vui vẻ chút nào à?”
Tạ T.ử Hành từ nhỏ đã tinh nghịch, thường chọc ghẹo mọi người.
Ta cũng từng bị huynh dọa khóc bởi những chú dế hay chuột mà huynh bắt được.
Nhưng Tạ T.ử Hành là người duy nhất từng hỏi ta có vui hay không.
Năm đó, khi ta bị mẫu thân đ.á.n.h bằng nhành liễu và nhốt trong từ đường, chính Tạ T.ử Hành đã lén trèo vào, lấy ra từ trong lòng hai miếng bánh gạo vẫn còn ấm nóng.
Khi ấy trời đã khuya, ta đói lả, vội vàng đón lấy ăn ngấu nghiến.
Ăn được một lúc, những giọt nước mắt ta đã kìm nén bấy lâu lại tuôn trào không ngừng.
Tạ T.ử Hành hoảng hốt, vội vã dùng tay áo lau nước mắt cho ta.
“Không ngờ Khương Bảo Châu bình thường như tượng bùn, vậy mà khóc lại trông đáng sợ như thế.” Sau này, huynh nói với ta như vậy.
“Khương Bảo Châu, muội khóc xấu lắm, từ giờ đừng khóc nữa. Mẫu thân không thích muội, nhưng ta thích muội. Đợi muội lớn, ta sẽ cưới muội, tuyệt đối không để muội phải khóc.”
Khoảnh khắc đáng tin cậy nhất của Tạ T.ử Hành là khi huynh đưa cho ta miếng ngọc bội của mình.
Khi còn nhỏ, huynh đã đứng trong từ đường nhà họ Khương, đối diện với bài vị tổ tiên và ánh nến lung linh, nói với ta rằng, dù mẫu thân không thích ta, nhưng huynh thích ta và sẽ cưới ta.
Giờ đây, trong chùa Hộ Quốc, Tạ T.ử Hành mỉm cười nhìn ta. “Khương Bảo Châu, ngọc bội còn không? Ta về cưới muội đây.”
Đôi mắt huynh lấp lánh như có ngàn vì sao, sáng rực và chỉ nhìn mỗi ta.
Tạ T.ử Hành không cần phải chia sẻ tình cảm của mình cho ai khác, cũng chưa bao giờ bỏ lơ ta.
Chàng tiểu tướng quân ấy, thật sự thuộc về riêng ta.
Ta lau nước mắt, đáp: “Ngọc bội của huynh vẫn còn, muội giữ rất cẩn thận. Vậy nên, cưới muội đi, Tạ T.ử Hành.”
Cho dù nhiều năm trôi qua, khi nhớ lại, đó vẫn là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời ta.
Những ngày tháng không ai trong phủ để ý, ta và Tạ T.ử Hành đã cùng nhau dạo khắp kinh thành.
Chúng ta từng ngắm mặt trời mọc từ đỉnh núi ở ngoại ô, cũng từng thay áo vải đi câu cá ở hồ làng quê.
Ta cuối cùng cũng được nghe bài hát mà mẫu thân từng hát cho Minh Châu, lần này là từ giọng hát khàn khàn của Tạ T.ử Hành, nhẹ nhàng và êm ái, lặp đi lặp lại.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/chap-niem-hoang-hau/chuong-3-chap-niem-hoang-hau.html.]
Chuyện táo bạo nhất mà chúng ta từng làm là khi huynh ấy ôm ta một cái, và ta không hề phản kháng.
“Khương Bảo Châu, cha mẹ ta sẽ về trong vài ngày tới, đợi họ về, ta sẽ đến nhà hỏi cưới muội.” Lúc chia tay, Tạ T.ử Hành đã nói với ta như vậy.
Đó cũng là lần cuối cùng ta gặp huynh.
Mẫu thân cuối cùng cũng nhận ra ta.
Khi bà đưa Minh Châu ra ngoài xã giao, có một vị phu nhân thân thiết đã nói riêng với bà rằng, bà ấy từng thấy ta tại chùa có hành vi thân mật với một nam t.ử lạ mặt.
Vậy là sau khi chia tay với Tạ T.ử Hành, ta trở về nhà và đón nhận ánh mắt chờ đợi từ lâu của người cùng với chiếc gia pháp trong tay Kim Ngư.
“Ai! Là ai!”
“Ta đã bỏ bao nhiêu tâm sức nuôi dưỡng ngươi khôn lớn! Đây chính là cách ngươi đáp lại ta sao?”
“Ngươi có xứng đáng với ta không!”
“Ngươi làm ra chuyện như vậy, còn em gái ngươi thì sao? Còn cha ngươi thì sao? Ngươi đã làm mất hết thể diện của cả gia tộc rồi!”
“Khương Bảo Châu! Ngươi khiến ta quá thất vọng!”
Những lời trách móc dồn dập, từng tiếng từng tiếng vang lên cùng với từng nhát gia pháp nặng nề giáng xuống thân thể ta.
Tấm ván gỗ chắc nịch, thô hơn cả những roi liễu từng đ.á.n.h vào ta khi còn nhỏ.
Xung quanh, nhũ mẫu và Cẩm Y không ngừng quỳ xuống cầu xin tha thứ, Minh Châu cũng run rẩy, khóc lóc van xin: “Mẫu thân! Xin người đừng đ.á.n.h tỷ tỷ nữa, tấm ván gỗ thô như vậy, người sẽ đ.á.n.h c.h.ế.t tỷ ấy mất!”
Nghe thấy những âm thanh đó, giọng điệu đầy lo lắng và đau đớn của Minh Châu, lòng ta thắt lại.
Minh Châu, muội muội ngây thơ và hạnh phúc của ta, gia pháp này ta đã phải chịu suốt mười bốn năm qua, không phải chỉ vài ván gỗ thô kệch là có thể đ.á.n.h c.h.ế.t được.
Mẫu thân muốn ta khai ra Tạ T.ử Hành, nhưng làm sao ta có thể? Tạ T.ử Hành là cháu của Hộ quốc tướng quân, không lâu nữa sẽ đến nhà ta cầu hôn.
Nếu ta khai ra bây giờ, huynh sẽ trở thành gian phu, danh tiếng của huynh sẽ bị hủy hoại.
Lời của mẫu thân như những mũi kim đ.â.m vào tim ta.
Có lẽ bà thực sự đã mất hết hy vọng, vì từng nhát ván đ.á.n.h càng lúc càng đau.
Ta quỳ trên sân cao, bên cạnh là Cẩm Y và nhũ mẫu không ngừng dập đầu xin tha, nhưng tất cả dường như vô vọng.
Trong một khoảnh khắc, mọi thứ trước mắt ta trở nên mờ nhạt.
--------------------------------------------------
