Chị Xuân Trà xách một chiếc đèn lồng sừng dê, nhẹ nhàng uyển chuyển như cánh bướm, dẫn tôi và A Nương đến chỗ ở.
Họ nói nhỏ phía trước, tôi lén lút nghe phía sau.
Thì ra, muốn A Nương ở lại đây sống cuộc sống tốt đẹp, chỉ Đặng ma ma đồng ý thôi là chưa đủ.
Tôi vừa suy nghĩ, vừa đếm gạch lát hình hoa trám mà đi.
Đèn lồng sừng dê lung linh ánh sáng, gạch lát hoa trám ba bốn viên.
Phải lấy lòng ca ca mới, cha mới, và bà nội mới.
Thế nhưng tôi còn chưa kịp lấy lòng bà nội mới và những người khác.
Ngày hôm sau, chị Xuân Trà mang đến rất nhiều thứ, nói là quà gặp mặt của bà nội, Hầu gia và Tiểu công tử.
Vài xấp lụa, điểm tâm tinh xảo và tiền lương tháng, ngay cả tiền tiêu vặt để Đào Đào đi học cũng có một lạng bạc vụn.
Khi A Nương thức đêm may túi sách, bà xoa đầu tôi, dịu dàng dạy bảo tôi:
"Người ta đối tốt với chúng ta, chúng ta cũng phải biết ơn báo đáp, đừng để họ phải thất vọng".
A Nương thức đêm may hai chiếc túi sách mới, định đợi ngày mai ca ca đi học, Đào Đào sẽ mang một chiếc tặng cho cậu ấy.
Với phần vải còn lại, A Nương còn làm cho Đào Đào một chiếc túi thơm nhỏ, có thể đựng kẹo bánh ô mai.
Trước khi đi ngủ, tôi luôn không nhịn được sờ chiếc túi thơm và túi sách dưới gối, trong lòng vui mừng khôn xiết:
Thật tốt! Đào Đào và A Nương sắp có nhà mới rồi!
Ngày thứ ba là một ngày nắng đẹp, ánh mặt trời chiếu lên người ấm áp.
Tôi hào hứng cầm túi sách, muốn đến trường học gặp ca ca mới Tiết Dục.
Nhưng liên tiếp ba ngày, đợi đến khi Chu tiên sinh tan học, cũng không đợi được anh ấy.
Nghe tôi hỏi về Tiết Dục, Chu tiên sinh cau mày lắc đầu liên tục:
"Không chịu đọc sách! Ngỗ nghịch không chịu nổi! Đồ bất trị!"
Cho đến ngày thứ tư, mặt trời đã xế bóng, mới gặp một đám tiểu sai vây quanh Tiết Dục đòi thưởng, cậu ấy nắm một nắm tiền bạc trong tay áo tùy tiện ném đi, cảnh tượng một đám người tranh giành khiến cậu ấy cười ha hả.
Tôi nâng chiếc túi sách mới, cung kính đưa cho cậu ấy:
"Chào ca ca, muội tên là Đào Đào."
"Đây là túi sách A Nương làm cho chúng ta, ca ca một chiếc, Đào Đào một chiếc".
Tiết Dục mười tuổi, cao hơn tôi một cái đầu.
Cậu ấy nhìn tôi kỹ lưỡng, cười khinh miệt:
"Ồ, cô và mẹ cô là người được Đặng ma ma và mụ già kia chọn vào đúng không?
"Đào Đào? Là chữ Đào trong đồ gốm, đất nặn sao? Mẹ cô chê cô không đáng một xu nên mới đặt tên này đúng không".
Tôi nghiêm túc nhìn cậu ấy, kiêu hãnh giải thích:
"Không phải, là chữ Đào trong 'Quân t.ử Đào Đào, Lạc Tận Thiên Chân' (người quân t.ử vui vẻ, giữ trọng sự hồn nhiên), là bảo bối của A Nương".
Thấy tôi nhắc đến A Nương, sắc mặt Tiết Dục lập tức lạnh đi.
Tiết Dục giật lấy chiếc túi sách mới mà A Nương thức đêm làm, cùng với sách vở và nghiên mực đựng bên trong, ném mạnh đi.
Túi sách bị ném rất xa vào sân của Lão thái thái, Tiết Dục hung hăng đẩy tôi một cái:
"Bảy tám năm trước khi mẹ cô đến, tôi cũng gặp rất nhiều phụ nữ, ân cần làm quần áo quạt nhỏ, tặng canh điểm tâm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/dao-dao-vjlm/chuong-2.html.]
"Nói là coi tôi như con ruột, chẳng qua là muốn dùng chút ân huệ nhỏ để mua chuộc tôi, hòng ở lại đây hưởng phúc, nói cho mẹ cô biết đừng có mơ!
"Cha tôi thương tôi nhất, đợi cha tôi về, tôi sẽ nói với ông ấy, bảo ông ấy đuổi hết các người ra ngoài!"
Đặng ma ma giống như con công, chị Xuân Trà giống như cánh bướm.
Tiết Dục giống như…giống như con nhím!
Đẩy tôi ngã bệt xuống đất, cậu ấy không thèm quay đầu lại mà chạy mất.
Nhìn về phía sân của Lão thái thái, tôi thấy khó xử.
Chị Xuân Trà đã dặn tôi, Lão thái thái đang bị bệnh, đang uống t.h.u.ố.c rất đắng, không thích trẻ con ồn ào, Đào Đào không được đến làm phiền.
Nhưng chiếc túi sách đó là A Nương thức đêm may.
Nếu A Nương biết, sẽ đau lòng biết bao.
Tôi cẩn thận hỏi bà già đứng ở cổng sân, bà ấy đã xem tôi và Tiết Dục náo loạn nãy giờ, mỉm cười đồng ý, thân mật bảo tôi đợi:
"Con ngồi đây đợi, đợi Lão thái thái ngủ dậy ta sẽ giúp con truyền lời".
Tôi rụt tay vào trong ống tay áo, rụt đầu vào chiếc khăn quàng cổ A Nương may, ngồi trên bậc thang đợi bà nội ngủ dậy.
Gió lùa qua hành lang, thổi vào cổ tôi, khiến trán tôi lúc nóng lúc lạnh.
Khi đang mơ màng buồn ngủ, tôi nghe thấy mấy tiếng mắng mỏ đau xót của chị Xuân Trà:
"Lão thái thái có ngủ đâu, cô truyền lời một tiếng là được."
"Chỉ là một đứa bé năm sáu tuổi, cô lừa nó ngồi đây đợi làm gì?"
Chị Xuân Trà nắm tay tôi bước qua bậc cửa cao, vòng qua lớp rèm dày.
"Chị ơi, chúng ta đi thăm bà nội sao?"
"Ừ".
Có lẽ tôi quá buồn ngủ, thấy tay áo của chị Xuân Trà biến thành cánh bướm, con đường trước mắt cũng xiêu vẹo.
Cả căn phòng lờ mờ, nhưng đèn đuốc lại sáng trưng, đầy mùi t.h.u.ố.c đắng đến mức khiến người ta nhăn mày.
Trên ghế chủ tọa ngồi một bà nội ôm bình thuốc, đeo trán nạm ngọc, giống như một con mèo xám cao quý.
Chị Xuân Trà nắm tay tôi bước lên nói chuyện với bà nội mèo xám, rất cung kính:
"Lão thái thái, đây là con của Tang nương tử, tên là Đào Đào, người xem".
Tinhhadetmong
Tôi sốt mê man, lảo đảo ngã xuống chân bà nội mèo xám.
Không biết bị ai ôm vào lòng một cách mềm mại, tôi nhẹ nhàng tựa vào người bà, hỏi rất khẽ:
"Chị Xuân Trà, bà nội ngủ dậy chưa?
"Đào Đào rất ngoan, không ồn ào".
Người ôm tôi có chút luống cuống, không thể tin được hỏi chị Xuân Trà:
"Xuân Trà, đứa bé này vừa gọi ta là gì?"
"Đào Đào gọi người là bà nội ạ" , chị Xuân Trà cười nói
"Đứa bé này có lòng hiếu thảo, trời lạnh như vậy, sợ làm ồn Lão thái thái ngủ, ngồi trên bậc thang chịu gió đợi".
Người ôm tôi không nói gì nữa, sờ lên khuôn mặt nóng ran của tôi, lời nói lại mang vị đắng còn nồng hơn cả thuốc:
"Trước đây Dục nhi được nuôi dưỡng bên cạnh ta, cũng gọi ta một tiếng bà nội ở cái tuổi này.
"Bây giờ theo cha nó, ghi hận ta, một tiếng bà nội cũng không chịu gọi. Một nhà sống với nhau như kẻ thù".
--------------------------------------------------
