Vài ngày sau, người buôn hàng rong từ trong thành mang đến tin tức.
Thì ra, Ngọc Kiều Nhi vốn là thiếp trốn chạy của nhà đại phú trong thành.
Trước khi đào tẩu, nàng chẳng những cuỗm đi không ít vàng bạc, mà còn hạ độc vào cơm canh, khiến cả nhà hơn mười miệng ăn đều bỏ mạng.
Quan sai lục soát trên người nàng, chẳng tìm thấy bao nhiêu bạc, chỉ nghe nói nàng đã đem phần lớn bố thí cho dân làng, bèn kéo đến truy tang vật.
Song bạc nàng cho, tất thảy đều là giả.
Những nhà mười mấy ngày trước còn hớn hở đem nữ nhi bán đi, nay bị ép đến bước sống không nổi, c.h.ế.t chẳng xong.
Những gì đáng giá trong nhà, từ đồ vật đến gia súc, đều bị quan sai mang đi để bồi thường.
Chẳng bao lâu sau, Ngọc Kiều Nhi thắt cổ tự vẫn trong ngục.
Trước khi chết, nàng nhờ người gửi cho ta một lời nhắn.
Lão ngục tốt nhân ngày nghỉ đến nhà ta, ú ớ nói sáu chữ:
"Dưới gốc dâu, một con lợn."
Ta nghe mà đầu óc rối bời.
Lão cũng gãi đầu:
"Người ta bảo, lời của kẻ sắp c.h.ế.t là lời chân thật. Dù sao nàng cũng là muội muội của ngươi, hẳn chẳng phải lời xấu."
Ta không biết làm sao, đành ghi nhớ trong lòng.
Sau đó, ta xuống bếp nấu một bát điểm tâm, lại lấy vài xâu tiền cảm tạ lão.
Đại bá trong nhà tội khó thoát, gia sản vét sạch để chạy án, cuối cùng vẫn bị đánh cho gần chết, sung quân, bỏ mạng trên đường đi.
Ngày tháng dần dần yên ổn trở lại.
Ngoài việc thêu thùa, ta dạy Nguyên Bảo học chữ, cũng dạy Tiểu Vân đọc sách.
Tiểu Vân vốn đã biết chữ.
Nhà nàng khi trước kề cận một am ni cô nhỏ, trong am chỉ có một vị lão ni, tính tình lạnh lùng, duy chỉ thân cận với mẹ nàng. Mẹ nàng liền mời lão ni dạy con mình học chữ.
Còn chữ của ta, phần lớn đều do Bích Vân truyền thụ.
Dân làng thuở đầu vẫn chưa hoàn hồn sau sóng gió do Ngọc Kiều Nhi gây ra.
Đến khi hoàn hồn, ta và bọn trẻ đã an ổn sống nơi này nhiều năm, chẳng còn ai buồn để tâm mà gièm pha nữa.
Năm tám tuổi, Nguyên Bảo ghé đầu lên gối ta, nói:
"Nương, đợi con lớn thêm một chút, người cũng làm cho con một đôi gánh hàng rong nhé? Con sẽ gánh đi bán, kiếm tiền mua thịt cho nương ăn."
Hắn rất quý lão hàng rong, thường lẽo đẽo tiễn người ta ra khỏi làng.
Người ta ép dúi cho hắn một quả táo, hắn lại nhân lúc lão hàng rong đi phía trước, lén lút bỏ lại vào giỏ.
Đây là một đứa trẻ thành thực.
Ta ít khi nghĩ đến chuyện quá khứ.
Những chuyện ấy cũng dần dần xa vời, tựa hồ chẳng thuộc về đời này nữa.
Một ngày nọ, Tiểu Vân đến tuổi kinh nguyệt.
Ta giúp nàng giặt sạch y phục vấy bẩn.
Nàng đỏ mặt nói:
"Nương, thứ dơ bẩn này, để con tự giặt."
Ta đỡ nàng về giường, dịu giọng bảo:
"Huyết của nữ nhi, trong mắt nương há có thể gọi là bẩn? Huống hồ, thứ này phải giặt bằng nước lạnh, nước ấm thì không sạch. Giờ tiết trời như vậy, con sao có thể chạm vào nước lạnh?"
Nàng cười ngây ngô:
"Vậy khi nào nương không thoải mái, con cũng sẽ giặt giúp nương, con nhớ phải dùng nước lạnh."
Ta tỉ mỉ vò y phục, lòng nghĩ những năm qua đã đưa bọn trẻ bình yên lớn thêm được vài tuổi, cảm thấy vui mừng khôn xiết.
Lại nhớ khi xưa còn ở lầu xanh, mỗi khi đến kỳ, mụ tú bà liền cau có bảo xui xẻo, không cho chúng ta sắc mặt tốt.
Nhưng tỷ muội chúng ta lại hiểu nhau.
Dù ngày thường không hợp nhau đến đâu, những lúc ấy vẫn san sẻ vật dụng.
Những cô nương được mẹ nuôi lớn, dù sớm đã lìa xa mẹ, vẫn biết thương mình, tìm cơ hội là ôm lấy lò sưởi nhỏ mà nghỉ ngơi.
Xuân di đến giục, các nàng ngang nhiên cự lại:
"Ngày thường bọn con liều mạng kiếm tiền cho bà, giờ chẳng lẽ không được nghỉ ngơi một chút?"
Ngược lại, những ai từ nhỏ đã rời mẹ, thì hoặc là xấu hổ muốn chết, hoặc là vẫn mặc sức chè chén cười đùa…
Đêm đó, ta mộng thấy cố nhân.
Bích Vân ngồi bên giường nhìn ta, mặt mày thanh tĩnh ôn hòa, mỉm cười dịu dàng.
Ta vui mừng khôn xiết, vươn tay kéo nàng, lại chỉ chộp vào hư không.
Tỉnh dậy, đêm dài thăm thẳm, lòng chua xót khôn nguôi, lệ trào mấy giọt, không sao ngủ lại được.
Mở mắt nghe gà gáy, chợt nhớ năm đó, khách trong lầu tặng Ngọc Kiều Nhi chuỗi ngọc trai Tây Dương, mọi người đều xuýt xoa ngưỡng mộ, duy chỉ có Bích Vân mặt mày bình thản, chẳng mấy để tâm.
Dưới gốc dâu, một con lợn?
Dưới gốc dâu, một hộc châu?
Như sấm sét giữa trời quang, đầu óc ta bỗng nhiên sáng tỏ.
Ta trở mình xuống giường, lấy cuốc trong bếp, đào bới lớp đất dưới gốc cây dâu.
Nàng đem tất cả, lưu lại cho ta.
Về sau, ta đưa Nguyên Bảo đi học.
Hắn rất trân quý đồ vật, đôi giày vải ta may cho, trên đường nỡ không mang, chỉ chịu đi giày cỏ, đến học đường mới chịu thay.
Ta cũng đặt đại danh cho Vân nhi, gọi là Cố Hiểu Vân, thỉnh một nữ tiên sinh về nhà dạy nàng.
Đọc nhiều thi thư chung quy vẫn là chuyện tốt, dẫu nữ tử không thể làm quan.
Ngày tháng thuận lợi trôi qua rất nhanh.
Nguyên Bảo đỗ tú tài, chúng ta dọn vào thành.
Ta bán đi chút đồ, mở một cửa hàng dệt nhỏ.
Cửa hàng dần mở rộng, mất ba năm mới trở thành một xưởng dệt quy mô.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/ky-nu/9.html.]
Người đời đồn ta là "tụ tài nương tử", rất có thủ đoạn, chẳng ai ngờ trong tay ta giấu cả vạn quan gia tài.
Về sau, Nguyên Bảo nhập triều làm quan.
Bạn đang đọc truyện do Lộc Phát Phát dịch hoặc sáng tác. Follow để nhận thông báo khi có truyện mới nhé! Mình sẽ lên tằng tằng tằng đó
Vài năm sau, nhờ công trị thủy, hắn quỳ cầu thánh ân, lật lại bản án của cả nhà Bích Vân.
Năm ta bốn mươi tuổi, xưởng dệt đã có hơn ngàn nữ công, hàng hóa theo thuyền biển xuất sang ngoại bang.
Nguyên Bảo cưới vợ sinh con, Hiểu Vân vẫn chưa lập gia đình.
Có lần đệ đệ tò mò hỏi, nàng liền nổi giận:
"Nam nhân hao tài! Ta không cần!"
Nàng ra ngoài tuần tra cửa tiệm, tình cờ gặp một thư sinh tuấn tú, nhân duyên chợt đến, rồi lại chẳng từ mà biệt.
Về nhà không lâu, nàng sinh hạ một bé gái, mừng rỡ khôn nguôi.
Nàng nói mình đã toại nguyện:
"Ta sẽ đối đãi nó như hai vị nương đã đối đãi ta vậy."
Qua sinh nhật năm mươi, ta lui về nhà, an hưởng tuổi già bên con cháu quây quần.
Hôm đó, Nguyên Bảo vào triều diện thánh, lúc trở về, trong tay cầm khay nhỏ, chạy vội đến trước mặt ta, vui vẻ thưa:
"Nương, đây là thánh thượng ban cho, thịt bò khô do ngự thiện phòng chế tác. Nhớ năm xưa nương từng nói thích ăn. Nương dù không ăn nổi, chỉ cần để trong miệng ngậm một chút cũng tốt."
Ta nhón một miếng cho vào miệng.
Quá khứ như cơn gió, ào ạt ùa về.
Ta trấn tĩnh lại, nhớ ngày trước Hiểu Vân từng hỏi:
"Mẫu thân có từng hoài niệm ai không?"
Khi đó ta thoáng sững sờ, không đáp.
Lúc này, ta lặng lẽ nói trong lòng:
"Có chứ. Đó là người tốt nhất trần gian này."
Nguyên Bảo vẫn đứng một bên, đưa tay lau mồ hôi trên trán, ngây ngô cười:
"Sợ đồng liêu tranh mất, ta vội chạy một mạch về đây!"
Dưới cửa sổ, có tiếng người nói chuyện.
Một người bảo:
"Dơ c.h.ế.t đi được! Gầy trơ cả xương, ta bảo người khiêng ra bờ sông vứt đi. Lão phu nhân chạng vạng ra ngoài xem hí, nếu đụng phải, lỡ xui xẻo thì sao?"
Người kia mắng:
"Ngươi làm cái gì vậy?"
Ta liền gọi người vào hỏi.
Hóa ra, có một phụ nhân bần cùng bệnh tật, ngất xỉu ngay trước cửa.
Gia nô mới đến không biết quy củ trong phủ, nên đã xua đuổi nàng.
Ta sai người mang bạc ra, chữa bệnh cho nàng. Nếu khỏi rồi không nơi nương tựa, thì đưa đến trang viên ở.
Nửa năm sau, nàng khỏi bệnh, muốn đích thân dập đầu tạ ân cứu mạng.
Ta đồng ý gặp.
Vừa thấy nhau, cả hai đều sững sờ.
Dù nàng đã già nua còm cõi, song dung mạo vẫn không đổi khác bao nhiêu.
Nàng chính là tiểu nha hoàn từng hầu hạ Ngọc Kiều Nhi, khi xưa theo chủ nhân đến nhà khách, rồi biệt vô âm tín.
Cách mấy chục năm, cố nhân tương phùng, vốn chẳng còn tình nghĩa gì, nhưng lại bỗng dưng sinh ra vài phần cảm khái.
Sắp đến Trung Thu.
Ta giữ nàng lại vài ngày, cùng ôn chuyện cũ.
Một hôm, nàng buột miệng nói:
"Nương tử từng bảo, ngày vui cuối cùng của đời này là ở quê nhà, đêm trước Trung Thu."
Nói xong, biết mình lỡ lời, bèn lén lút quan sát sắc mặt ta.
Ta hiểu ngay, đó là ngày cha ta rơi xuống nước.
Khi đó, ta và nàng đều là thiếu nữ ngây thơ, năm mất mùa đói kém, cơm trộn lẫn dại, thế mà vẫn vui vẻ chèo thuyền chơi đùa.
Ta nhấp một ngụm trà, thản nhiên hỏi:
"Sau khi rời khỏi Ỷ Hồng Lâu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Người nữ nhân cẩn thận thuật lại.
Thì ra, chính thất cuối cùng cũng ra tay với thư phòng bên ngoài, dùng thiết sắt nung đỏ, phá hủy gương mặt của Ngọc Kiều Nhi.
Khách nhân lập tức đổi lòng, tránh đi không gặp.
Chủ tớ hai người, toàn bộ rơi vào tay chính thất xử trí.
Bà ta nhốt Ngọc Kiều Nhi trong phòng bếp, sai làm nha đầu nhóm lửa, ngày ngày đánh mắng.
Ngược lại, bà ta lại chải tóc cài trâm cho tiểu nha hoàn, nâng đỡ nàng, cố ý giày xéo chủ cũ.
Ngọc Kiều Nhi rất ngoan ngoãn, quỳ trên đất lau đôi giày thêu của chính thất, còn dâng riêng bà ta một viên xuân dược.
Khách nhân sau khi chán chê, quay về thấy thê tử đã biết ngoan ngoãn lấy lòng, liền hòa thuận như thuở ban đầu.
Ngọc Kiều Nhi đeo khăn che mặt, ở trong phòng hầu hạ hai vợ chồng, làm cho chính thất vui vẻ, cuối cùng được cởi xiềng xích.
Từ đó, nàng ngoan ngoãn lo việc bếp núc, nửa tháng sau, hạ độc vào cơm canh.
Một đêm, cả nhà đều táng mạng trên bàn tiệc.
Gia nhân lo sợ liên lụy, vội vàng hốt chút đồ rồi bỏ trốn.
Những chuyện sau đó, ta đều đã biết.
Ngọc Kiều Nhi cuỗm đi vô số tài vật, vàng bạc châu báu không đếm xuể, chôn cả dưới gốc dâu ở quê nhà.
Trước khi chết, nàng đã để lại tất thảy cho ta.
--------------------------------------------------
