Trước kỳ thi, chàng nhờ người gửi thư gọi ta lên phủ thành ở bên cạnh.
Ta ngồi ngoài trường thi, lòng như lửa đốt, lần đầu mới biết khoa cử khổ sở đến vậy — bọn họ bị nhốt trong ấy suốt chín ngày chín đêm.
Thế mà Triệu Thanh Trúc khi ra khỏi trường, dù cả người hư thoát đến sắp ngã, mặt mày vẫn rạng rỡ, mừng rỡ nói với ta:
“Chủ khảo lần này là một vị thanh liêm, chuyện của chúng ta, có hy vọng rồi.”
Mãi cho đến khi thánh chỉ đưa tới tận cửa, ta mới hay cái “hy vọng” ấy là gì — chàng đem chuyện của ta viết vào trong bài thi, chủ khảo xem xong dâng tấu lên hoàng thượng, chiếu thư ban xuống, muốn tuyên ta vào kinh.
Vịt Bay Lạc Bầy
Chúng ta còn chưa kịp báo tin cho người nhà rằng chàng đã trúng cử, thì đã bị xe ngựa khẩn cấp đưa thẳng tới hoàng thành.
Ta cả huyện lệnh còn chưa từng thấy, nay chớp mắt đã phải diện thánh, như bước vào trong vở tuồng.
Triệu Thanh Trúc cười bảo, may mà ta chưa từng gặp huyện lệnh, nếu không thì phương pháp kia sớm bị tham quan nuốt mất, thành công lao của kẻ khác. Bởi vậy chàng mới không cho ta nói ra, lại ngày đêm khổ học, đều vì giờ phút này.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ky-uc-nay-mam/chuong-15.html.]
Hoàng cung thật lớn, chỉ một mình ta được vào. Người dẫn đường dặn ta cúi đầu, không được nhìn ngang ngó dọc, hoàng thượng không hỏi thì không được lên tiếng.
Ta ôm một chồng giấy rẻ tiền, dâng lên trước long nhan, trong lòng run như cầy sấy.
Triệu Thanh Trúc đã dặn: càng mộc mạc càng đáng tin.
Không biết qua bao lâu — hoặc chỉ chớp mắt — có tiếng uy nghiêm cất lên hỏi:
“Ngươi có biết khi quân là tội diệt tộc không? Trẫm hỏi lại một lần, ngươi quả thật có cách cải tiến giống lúa giống?”
Ta sợ lắm, nhưng vẫn cố trấn định, giọng run run mà đáp:
“Dạ… dân nữ có.”
Triệu Thanh Trúc từng nói, chỉ cần bệ hạ tin lời ta, thì ta sẽ có cơ hội đem giống tốt gieo khắp bốn phương ruộng đất, nuôi sống được thật nhiều thật nhiều người.
--------------------------------------------------
