Sau khi rời khỏi hậu viện của huyện nha, Trần Cẩm Ngọc tựa như cánh chim vừa sổ lồng, suốt dọc đường nét mặt rạng rỡ, hớn hở vui mừng.
Trong xe ngựa, tiếng ríu rít của nàng không ngớt, làm cho hành trình trở nên nhộn nhịp hẳn lên, thậm chí có chút ồn ào.
Giang Thiệu Hoa rất khoan dung với bằng hữu, chỉ mỉm cười lắng nghe nàng nói.
Mãi cho đến khi xe ngựa dừng lại, Trần Cẩm Ngọc thò đầu nhìn ra ngoài, lưu luyến không nỡ dừng lời:
“Đến mỏ sắt rồi.”
Ngọn núi này vốn gọi là Lĩnh Sơn, sau khi phát hiện một mỏ sắt lớn thì đổi tên thành Thiết Khoáng Sơn.
Trần Cẩm Ngọc là người đầu tiên bước xuống xe ngựa, sau đó đưa tay đỡ lấy cổ tay của quận chúa, cẩn thận dìu nàng xuống.
Từ chiếc xe ngựa phía sau, cha con Trần Trác và huyện lệnh Trần cũng bước xuống.
Suốt dọc đường, không biết hai cha con đã nói chuyện gì, chỉ thấy một người mặt không đổi sắc, kẻ còn lại thần thái bình thản.
Đây mới chính là phong thái và sự điềm tĩnh cần có của bậc làm quan.
Trần Cẩm Ngọc len lén quan sát, thầm học hỏi một lúc, vẻ mặt non nớt cũng trở nên nghiêm túc hơn đôi phần.
Giang Thiệu Hoa trong lòng thầm buồn cười.
Có Trần Cẩm Ngọc bầu bạn, quả thực thêm phần thú vị.
“Quận chúa,”
Trần huyện lệnh bước nhanh tới trước, chắp tay nói:
“Nơi đây bụi bặm nhiều, đường núi lại gồ ghề, thần xin đi trước dẫn đường, mong quận chúa cẩn thận.”
Giang Thiệu Hoa khẽ gật đầu, theo chân huyện lệnh Trần bắt đầu lên núi.
Dọc đường có thể thấy vô số tảng đá lộ thiên, từng tốp thợ mỏ ba bốn người tụ lại, tiếng đục đá chan chát vang vọng không ngớt.
Càng lên cao, người càng đông, âm thanh càng ồn ào náo nhiệt.
Phải trải qua các bước như đục đá, nổ mìn, rồi luyện sơ mới có thể thu được những khối gang thô.
Những khối gang này sau đó sẽ được vận chuyển về Nam Dương quận, giao cho thợ rèn luyện thành sắt tinh, rồi chế tạo thành nông cụ hoặc binh khí.
• Nông cụ là công cụ canh tác của dân chúng,
• Binh khí thì dành riêng cho đội thân vệ sử dụng.
Với tốc độ khai thác hiện tại, mỏ sắt này dù có khai thác thêm hai trăm năm nữa cũng chưa cạn kiệt.
Có thể nói, đây là một trong những tài sản quan trọng nhất mà Nam Dương vương để lại cho Giang Thiệu Hoa.
Không sai, mỏ sắt này không thuộc triều đình, cũng chẳng thuộc quận Nam Dương, mà hoàn toàn là tài sản tư hữu của Nam Dương vương.
Giờ đây, nó chính là tài sản riêng của Giang Thiệu Hoa.
Những người thợ mỏ bận rộn khai thác đều không biết thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp, khí độ uy nghi kia là ai, nhưng huyện lệnh Trần thì quen mặt.
Họ sớm đã được căn dặn kỹ, chỉ cần tập trung làm việc, không cần quỳ lạy hay hành lễ rườm rà.
Dù có tò mò liếc nhìn đôi ba lần, họ cũng nhanh chóng quay lại công việc, tiếp tục tiếng gõ sắt chan chát.
Giang Thiệu Hoa thấy vậy rất hài lòng, quay sang mỉm cười với huyện lệnh Trần:
“Huyện lệnh Trần quản lý mỏ sắt đâu ra đấy, xứng đáng được trọng thưởng.”
Huyện lệnh Trần quả là người khéo léo, nghiêm trang đáp:
“Xin quận chúa giữ lại phần thưởng ấy.
Sau này nếu Cẩm Ngọc đi theo bên quận chúa mà lỡ phạm sai lầm, mong quận chúa nể tình thần tận tâm tận lực, tha thứ cho nó một lần.”
Giang Thiệu Hoa bật cười khúc khích.
Trần Trác cũng mỉm cười đầy thấu hiểu.
Vẻ mặt nghiêm nghị cố tỏ ra chín chắn của Trần Cẩm Ngọc lập tức xị xuống, không vui nói:
“Phụ thân đúng là xem thường con rồi.
Con thông minh lanh lợi thế này, sao có thể phạm sai lầm chứ!”
Huyện lệnh Trần cười hiền hòa liếc nhìn con gái một cái:
“Có chuẩn bị trước vẫn hơn chứ sao!”
Mọi người đều bật cười sảng khoái.
Đến trưa, cả đoàn dùng bữa đơn giản ngay trên núi.
Đợi đến chiều, Giang Thiệu Hoa mới dẫn mọi người xuống núi.
Ngày hôm sau, đoàn người tiếp tục lên đường đến mỏ bạc.
Giống như mỏ sắt, mỏ bạc này cũng là tài sản riêng của Giang Thiệu Hoa.
Mỏ bạc nằm ở vị trí hẻo lánh, cách Thiết Khoáng Sơn hơn mười dặm đường núi.
Đặc biệt chỉ có một con đường độc đạo, không thể dùng xe ngựa mà buộc phải đi bộ băng rừng lội suối.
Chỉ tính quãng đường đi và về đã gần ba mươi dặm, tốn gần hai ngày trời.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/phuong-hoang-tai-sinh/chuong-116-tai-san-tu.html.]
Đã vào được mỏ bạc thì ít nhất cũng phải nghỉ lại trong núi một, hai đêm.
Huyện lệnh Trần vốn quen đường núi, nhưng vẫn không khỏi lo lắng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn quận chúa.
Vân Mộng Hạ Vũ
Không ngờ, đi suốt nửa ngày trời, quận chúa vẫn ung dung bình thản, chẳng chút mệt mỏi.
Trần Cẩm Ngọc từ nhỏ đã luyện võ, thân thể khỏe mạnh, dù đi đường núi nửa ngày cũng vẫn tràn đầy tinh thần.
Đám thân vệ càng không cần phải nói, ai nấy đều dẻo dai như sắt thép.
Người duy nhất thấm mệt là Trần Trác, vị trường sử này sức khỏe kém hơn, đi được nửa đường đã không chịu nổi.
Thấy vậy, Giang Thiệu Hoa liền lệnh cho Tần Hổ, kẻ lực lưỡng nhất trong đám thân vệ, cõng ông tiếp tục hành trình.
“Con người già rồi, không chấp nhận tuổi tác đúng là không được.”
Trần Trác thở hổn hển, tự giễu:
“Sớm biết mình thành gánh nặng thế này, thần đã ở lại huyện nha cùng với Văn Trúc Bố rồi.”
Giang Thiệu Hoa mỉm cười đáp:
“Việc kiểm tra kho lương chỉ cần một mình Văn Trúc Bố là đủ.
Trần trường sử cũng mấy năm rồi chưa vào mỏ bạc, lần này hiếm có dịp lên núi, nên tranh thủ xem xét kỹ một chút.”
Mỏ bạc quan trọng đến mức người ngoài không có tư cách bước chân vào… Đúng vậy, người ngoài này chính là chỉ Văn Trúc Bố.
Cả đoàn nghỉ chân đôi ba lần, đến gần tối mới tới nơi.
Đây là lần thứ hai Giang Thiệu Hoa đặt chân đến mỏ bạc.
Lần trước nàng đến đây đã là ba năm trước.
Khi ấy, chính Nam Dương Vương – tổ phụ của nàng – tự mình dẫn nàng vào núi, chỉ tay về phía kho tàng chất đầy thỏi bạc, chậm rãi nói:
“Thiệu Hoa, mỏ bạc này lớn hơn cả mỏ sắt, mỗi năm khai thác được vô số quặng, luyện thành bạc thỏi đúc thành ngân lượng, đủ để nuôi dưỡng một đội cận vệ khoảng bốn ngàn quân.”
Ký ức ấy vẫn còn rõ ràng như khắc sâu vào tâm trí nàng.
“Nhớ lấy, mỏ bạc này chỉ có thể giao cho kẻ đáng tin nhất.
Phụ tử họ Trần đều là trung thần lương tướng, con có thể yên tâm trọng dụng bọn họ.”
Thực tế chứng minh, phụ tử họ Trần quả thật không phụ sự kỳ vọng sâu sắc của tổ phụ nàng.
Trần Trác hết lòng phụng sự tại vương phủ, còn Trần huyện lệnh ở huyện Bác Vọng cần mẫn làm việc, mỗi năm đều vận chuyển vào vương phủ từng xe gang thô và bạc thỏi.
Mỏ bạc nằm nơi hẻo lánh, ẩn khuất, người làm việc ở đây không phải dân thường mà toàn là tử tù được tuyển từ các đại lao khắp nơi.
Một khi đã bước chân vào mỏ bạc, bọn họ chẳng còn cơ hội rời đi.
Thế nhưng, so với cái chết, được sống để đào bạc dẫu gian khổ vẫn là lựa chọn tốt hơn.
Thức ăn, quần áo tuy không dư dả nhưng cũng chẳng đến mức hà khắc.
“Hiện tại trong mỏ bạc có tổng cộng một trăm ba mươi hai người,” Trần huyện lệnh tường tận như lòng bàn tay, nói: “Chia thành mười tổ, mỗi tổ có một thủ lĩnh.
Thần mỗi tháng đến tuần tra hai lần, kẻ nào lười nhác biếng trễ đều bị trừng phạt nghiêm khắc.”
Đào mỏ là công việc nặng nhọc, quanh năm không thấy ánh mặt trời.
Đám tử tù này vốn chẳng phải hạng lương thiện, vì thế quy củ càng phải nghiêm ngặt.
Bọn chúng vốn là những kẻ đáng c.h.é.m đầu, đánh c.h.ế.t một hai tên cũng chẳng tính là chuyện lớn lao gì.
Giang Thiệu Hoa trầm ngâm rồi nhắc lại:
“Ta nhớ lần trước đến đây, hình như có một trăm năm mươi chín người.”
Trần huyện lệnh gật đầu xác nhận:
“Quận chúa trí nhớ quả nhiên không sai.
Hai năm qua, có mười ba tên mưu đồ vượt ngục bị bắt lại và xử tử.
Thêm năm kẻ mắc trọng bệnh mà chết, còn lại chín tên vì xung đột, ẩu đả lẫn nhau mà mất mạng.”
Hắn chắp tay, cung kính nói thêm:
“Thần vốn định bẩm báo với quận chúa, nhân lực trong mỏ bạc hiện không đủ, tốt nhất nên bổ sung thêm người.”
Giang Thiệu Hoa không do dự, thản nhiên đáp:
“Về kinh thành, bản quận chúa sẽ phái người đến các nhà lao thu gom thêm tử tù đưa tới đây.”
Trần huyện lệnh chớp thời cơ, bổ sung:
“Về sau quận chúa nếu có xuất quân tiễu phỉ, cũng có thể lưu lại một ít tù binh.”
Sau sự kiện thảo phỉ ở huyện Lệ, khi t.h.i t.h.ể bọn cướp bị bêu khắp nơi, kẻ cảm thấy đáng tiếc nhất không ai khác ngoài Trần huyện lệnh.
Bao nhiêu thổ phỉ như thế, nếu bắt sống được đưa vào mỏ đào bạc thì tốt biết mấy, c.h.é.m đầu hết đúng là quá phí phạm.
Giang Thiệu Hoa hiếm khi tỏ ra tự xét lại bản thân, khẽ gật đầu:
“Hôm đó để lập uy trấn nhiếp, ta ra tay quá nặng.
Lần sau tiễu phỉ, nhất định sẽ giữ lại vài tên sống sót đưa về.”
Ngay lúc ấy, bỗng vang lên một trận ồn ào hỗn loạn từ phía trước.
--------------------------------------------------
