Rõ ràng thời gian là chạng vạng, bên ngoài trời còn chưa tối đến mức không thấy năm ngón tay. Nhưng trong nhà lại tối đen như mực, bố mẹ tiểu Hùng bị bao vây trong bóng đêm, bị đánh thụ động, căn bản không thoát ra được. Chỉ có tiểu Hùng không bị bóng đen nuốt chửng, khuôn mặt sớm đã đầy nước mắt và nước mũi.
"Mẹ ơi! Bố ơi! Mau ra đây đi!"
Tiểu Hùng nhìn bố mẹ bị nuốt chửng một cách khó hiểu trong một đám bóng đen, sợ hãi ngồi bệt xuống đất, gào khóc. Khóc mệt rồi, tiểu Hùng vừa ngẩng đầu lên, thấy bố mẹ xuất hiện tại chỗ, trên mặt vô số dấu tay chồng chất lên nhau, cả khuôn mặt thê thảm vô cùng. Hai người ý thức đã có chút tan rã, liên tục cúi đầu xin tha.
"Chúng tôi không dám nữa! Không dám nữa đâu! Xin tha cho chúng tôi đi!"
Bóng đen - hình ảnh Thẩm Ôn ẩn hiện trong đó, dường như không hề sợ hãi đối phương đoán ra là y làm.
"Tốt nhất nhớ kỹ lời mình nói, lần sau có lẽ sẽ không có vận may tốt như vậy đâu."
Thẩm Ôn khép mắt, liếc nhìn tiểu Hùng đang khóc không ngừng, bỏ lại một câu "Quản cho tốt con trai các ngươi" rồi đột nhiên tan biến tại chỗ. Tiểu Hùng đã bị cảnh tượng này sợ đến mặt tái mét, chỉ biết khóc liên tục. Bố mẹ tiểu Hùng run rẩy bò dậy, căn bản không dám chạm vào mặt mình, điện thoại cũng không dám gọi, vội vã chạy đi thu dọn đồ đạc.
Ngày hôm sau, cả nhà tiểu Hùng chuyển đi khỏi khu dân cư. Dì Lâm hàng xóm lầu trên xuống đưa cho Tinh Nặc canh vịt, vẻ mặt tươi rói, vô cùng rạng rỡ.
"Con không biết đâu! Cả nhà họ mặt sưng vù như đầu heo ấy! Thảm lắm! Nghe nói là đắc tội ai, bị người ta đến tận nhà đánh cho một trận, đúng là hả giận!"
Cảm thán tặc lưỡi hai tiếng, dì Lâm còn nói: "So với ba Thẩm nhà con hôm qua đánh, người này ra tay ác hơn nhiều!"
Thẩm Ôn nhận lấy bát canh vịt già, cười nói cảm ơn.
"Xem ra là đắc tội người không nên đắc tội, người quả nhiên không nên quá ngang ngược."
Dì Lâm còn muốn tiếp tục tám chuyện, vừa mở miệng đã thấy Tề Diệu - hàng xóm tầng 3 mặc bộ đồ ngụy trang vạn năm bất biến, từ thang máy đi ra.
"Chị Lâm."
Tề Diệu chào hỏi, quay đầu nhìn về phía Thẩm Ôn. Dì Lâm vội vàng dừng câu chuyện, khoát tay lên lầu.
Tinh Nặc nhảy nhót từ trong phòng đi ra, đeo găng tay len và đội mũ cùng bộ, ngẩng khuôn mặt nhỏ chào chú Tề Diệu.
"Chú Tề Diệu, mấy hôm nay chú không ở nhà ạ!"
Tinh Nặc còn đi tìm chú Tề Diệu một hồi, muốn đưa món chuối hương hoa tulip mà ba ba mang về cho chú nếm thử. Đáng tiếc tìm hai lần, chú Tề Diệu đều không có nhà.
Tề Diệu thấy Tinh Nặc, đáy mắt đầy mệt mỏi lộ ra vài phần ý cười, tiến lên xoa đầu bé.
"Lần này chú đi công tác ở nơi khá xa, mang về cho Tinh Nặc hai viên kẹo."
Sau khi Tề Diệu bất ngờ mất trí nhớ ở ga tàu hỏa, anh ta vẫn luôn điều tra tình hình trên chuyến tàu lúc đó. Đáng tiếc hoàn toàn không có manh mối. Nhưng cũng may Tề Diệu liên tiếp hai ba lần từ thế giới thực tiến vào phó bản, cuối cùng cũng liên lạc được với người chơi.
Lâm Ngạn - trợ lý đặc biệt của Thẩm Yến. Vẻ mặt đối phương tang thương, dường như trong một năm này đã trải qua rất nhiều chuyện, thấy Tề Diệu xác nhận thân phận chính phủ của mình, cậu ta móc ra một đạo cụ cao cấp - Khiên chắn. Trong lớp kính trong suốt của "Khiên chắn", Lâm Ngạn nhanh chóng nói với Tề Diệu một số thông tin có thể tiết lộ:
"Đúng như các anh đoán, những người biến mất ở thế giới thực quả thật đã đến một thế giới khủng khiếp khác, nơi này nguy hiểm hơn các anh tưởng tượng gấp mấy lần!"
"Tình hình cụ thể của phó bản bị hạn chế, không thể nói nhiều, nhưng hiện tại rất nhiều phó bản đang xâm lấn thế giới loài người, tôi không tra ra được nguyên nhân, cũng không ngăn cản được."
"Người chơi ở trung tâm chúng tôi nhất trí cho rằng, trong tương lai không xa, có lẽ thế giới thực sẽ hoàn toàn bị thế giới khủng khiếp nuốt chửng và sáp nhập."
"Đa số người chơi có tâm lý tiêu cực hoặc nóng nảy, gặp người thường trong phó bản cũng sẽ không quản, nhưng có hơn một nửa số người vẫn đang tích cực tìm kiếm biện pháp ngăn chặn hoặc trở về."
Lâm Ngạn dừng một chút, tự giễu cười: "Tôi không có năng lực gì, chỉ có thể đi theo anh họ ở phó bản kiếm chút điểm tích lũy, điều duy nhất có thể làm là giúp anh ấy truyền đạt một số thông tin."
Tề Diệu tiêu tốn mấy năm trời, đến giờ phút này mới rốt cuộc xác nhận sự tồn tại của thế giới khủng khiếp, trong nháy mắt tâm trạng rơi xuống đáy vực. Vỗ vai Lâm Ngạn an ủi, Tề Diệu thở dài nói: "Bên chúng tôi cũng sẽ nghĩ cách nhanh chóng bố trí, đến lúc đó chúng ta trong ứng ngoài hợp, chưa chắc không tìm được biện pháp đón các cậu trở về."
Nghe thấy hai chữ "trở về", Lâm Ngạn chỉ cảm thấy đó là một khát khao xa vời nhưng tốt đẹp.
"Kỳ thật trong cửa hàng hệ thống có một số đạo cụ đặc biệt, có thể giúp người ta ngắn ngủi trở về, chẳng qua tác dụng phụ rất nhiều, hơn nữa giá cả cũng cực kỳ đắt đỏ, trừ một số đại lão chắc cũng không ai mua."
Nghe đến đó, Tề Diệu chợt nhớ ra, mình đã từng cảm nhận được luồng khí tức mạnh mẽ kia ở nhà hàng xóm tầng 4.
"Quả nhiên! Hiện thực thật sự đã xuất hiện một số người chơi mạnh mẽ!"
Tề Diệu suy nghĩ một chút, hỏi: "Cậu vừa nói người chơi các cậu có bảng xếp hạng, hiện tại mấy người đứng đầu là ai? Đại khái đạt đến trình độ nào rồi?"
Lâm Ngạn mở miệng, định nói một số thông tin cụ thể, lại phát hiện giọng nói bị cấm nên không phát ra được, chỉ có thể nói vắn tắt vài câu: "Mấy người đứng đầu bảng xếp hạng người chơi, thực lực sâu không lường được, đặc biệt là đại lão đứng đầu bảng, gần như có thể một mình đấu với quái vật cấp SSS+!"
Tề Diệu không khỏi hít một hơi, thấy năng lượng của "Khiên chắn" sắp biến mất, cuối cùng nhờ Lâm Ngạn một việc: "Nếu có thể nói, khi gặp những đại lão đó, có thể thử mượn sức họ về phía chúng tôi không?"
Cuộc chiến giữa nhân loại và quái vật, e rằng sẽ còn tiếp diễn rất nhiều năm. Không có sự trợ giúp của những người chơi mạnh mẽ này, nếu một ngày nào đó thế giới loài người đột nhiên phải đối mặt với sự xâm lấn và thôn tính của thế giới khủng khiếp, e rằng sẽ không có một chút sức chống cự nào.
Lâm Ngạn nói một câu "sẽ cố gắng", thu lại "Khiên chắn", nhanh chóng rời đi trở về đội ngũ.
Tề Diệu và đồng đội lại ở trong phó bản hơn một tháng, thành công tìm được quái vật trung tâm và tiêu diệt nó, đầy người mệt mỏi trở về hiện thực. Thời gian trong phó bản không đồng đều, ở hiện thực chỉ mới trôi qua một tuần. Tề Diệu nhận được thông tin quan trọng, cùng cấp trên họp liên tục ba ngày, lúc này mới về đến nhà nghỉ ngơi.
Về đến nhà ngủ năm sáu tiếng đồng hồ, Tề Diệu tỉnh lại, nghĩ đến luồng năng lượng từng xuất hiện ở tầng 4, vẫn quyết định bò dậy đi xem. Tề Diệu nhét kẹo vào túi Tinh Nặc, nói bóng gió hỏi một câu: "Anh Thẩm, làm hàng xóm nhiều năm như vậy rồi, sao trước giờ chưa từng thấy mẹ của Tinh Nặc?"
Tề Diệu và cấp cao của bộ phận đặc dị vẫn nghi ngờ, luồng năng lượng mạnh mẽ kia có lẽ chính là người nhà khác của Tinh Nặc. Bằng không sao lại tiêu tốn điểm tích lũy cao như vậy để xuất hiện ở hiện thực?
Đôi mắt nhạt màu của Thẩm Ôn giống như một vũng nước hồ trong veo sạch sẽ, trong vẻ thanh lãnh lộ ra sự thấu hiểu mọi thứ rõ ràng. Y khẽ cụp mắt, giọng lạnh nhạt: "Tinh Nặc không có mẹ, nó là con trai một mình tôi."
Tề Diệu giả vờ ngốc nghếch gãi đầu, rồi ha ha cười nói: "Anh cũng thật biết nói đùa, trẻ con sao có thể không có mẹ? Có phải là cãi nhau với mẹ Tinh Nặc không?"
Thẩm Ôn khoanh tay, vừa định mở miệng, lại phát hiện không gian vặn vẹo một trận, hình ảnh Văn Hành Tuyết đột nhiên xuất hiện giữa không trung. Tề Diệu nhạy bén cảm nhận được điều gì đó, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía đó.
Lúc này Văn Hành Tuyết trông có chút chật vật, vừa từ phó bản ra, còn bị thương, sắc mặt trắng bệch, ngực rỉ ra từng giọt máu. Thoáng nhìn Tinh Nặc đang ăn kẹo, còn có dị năng giả Tề Diệu đứng bên cạnh bé, giọng Văn Hành Tuyết khàn đặc đến mức khó nói thành lời.
"Xem ra tôi xuất hiện không đúng lúc rồi."
Nghe thấy giọng của hắn, tai nhỏ của Tinh Nặc giật giật, muốn ngẩng đầu nhìn lại. Nhưng còn chưa kịp ngẩng lên, đầu Tinh Nặc đã bị Thẩm Ôn nhẹ nhàng xoa, dịu dàng bảo bé vào nhà rót nước cho chú Tề Diệu. Tinh Nặc ngoan ngoãn gật đầu nói vâng, bước những bước chân nhỏ trở lại phòng, đi rót nước cho chú Tề Diệu.
Lúc này Tề Diệu đã đề phòng cảnh giác, bỏ qua sự khác thường của Tinh Nặc, nhíu chặt mày nhìn chằm chằm vào nơi có dao động năng lượng mạnh mẽ trên không trung.
"Trên thế giới này vẫn còn người thân và bạn bè của chúng ta, nắm tay sát cánh mới có khả năng chiến thắng nguy cơ."
Tề Diệu nói một câu không đầu không đuôi như vậy, cố ý nói cho người chơi vô hình trên không trung nghe, muốn thử thái độ và thân phận của đối phương. Nhưng Văn Hành Tuyết - một người còn ác hơn cả quái vật, căn bản không thèm để ý, khinh miệt cười một tiếng.
"Các người cứ bận việc trước đi, buổi chiều tôi lại đến thăm Tinh Nặc."
Văn Hành Tuyết nói xong, thân ảnh hoàn toàn tan biến trong không khí. Thẩm Ôn thậm chí còn không thèm nhấc mí mắt, khoanh tay dựa vào khung cửa, lười biếng ngước mắt nhìn Tề Diệu vẫn đang tìm kiếm.
"Anh Tề, anh nói một đống lời khó hiểu, bây giờ lại đang tìm cái gì vậy?"
Thẩm Ôn cố ý nói: "Chẳng lẽ cửa nhà tôi có thứ gì sao?"
Tề Diệu vẫn chưa thể tiết lộ quá nhiều thông tin về thế giới khủng khiếp cho người thường, trấn tĩnh lại, đột nhiên xua tay.
"Không có không có, tôi chỉ cảm thấy không khí ở cửa nhà anh rất tươi mát! Có mùi hoa thơm ha ha!"
Lúc này Tinh Nặc giơ cốc nước chạy tới, cười ngọt ngào, khen: "Là ba ba trồng hoa thơm đấy ạ!"
Đưa cốc nước cho chú Tề Diệu, Tinh Nặc còn nói thêm: "Trong nước có thêm mật ong nữa, ngọt lắm!"
Tề Diệu cảm thấy mọi mệt mỏi trong lòng lúc này đều được bé con ngọt ngào Tinh Nặc chữa lành, uống một hơi hết sạch, nhéo má Tinh Nặc.
"Cảm ơn Tinh Nặc."
Tề Diệu ngẩng đầu, vẫn chưa từ bỏ ý định mà mở miệng: "Anh Thẩm, chẳng lẽ Tinh Nặc thật sự không có mẹ sao? Hay là mẹ là người nước ngoài?"
"Hay là nói, kỳ thật mẹ Tinh Nặc đã mất tích ngoài ý muốn?"
Thẩm Ôn biết Tề Diệu muốn nghe gì, cũng biết đối phương đang nghi ngờ điều gì, giọng lạnh nhạt mở miệng: "Xin lỗi, hôm nay anh hỏi quá nhiều câu hỏi kỳ lạ, tôi không muốn trả lời."
