Trận thua tám năm trước, cả triều văn võ đều khẳng định là do cha ta vừa cố chấp vừa tham công liều lĩnh mới dẫn đến ba vạn thủy sư toàn quân bị diệt, ngay cả xương cốt cũng chìm dưới biển Đông nuôi cá. Nhưng ngày hôm đó, tên lính truyền tin đã bò ba trăm dặm đường chỉ để truyền một câu:
"Quân lương không tới... huynh đệ nhịn đói cầm cự suốt bảy ngày..."
Nương ta ngay đêm đó đã thắt cổ tự vẫn. Ta nắm c.h.ặ.t nửa mảnh hổ phù móc ra từ trong n.g.ự.c tên lính truyền tin, lặn lội ăn xin về kinh. Trên đường nhiễm dịch bệnh, mê man ngất đi ở ngõ sau Di Hồng Viện. Tú bà thấy cốt cách ta tốt, dùng một bát cháo thiu níu giữ mạng sống của ta. Năm đó, ta mười tuổi.
Từ đích nữ của tướng quân thành kỹ nữ tập sự trong lầu xanh, chỉ cách nhau một trận bại chiến điên đảo đen trắng.
Sau khi được Lý Tông mua về, ta lợi dụng nhân mạch của ngài để âm thầm điều tra tung tích số quân lương đó. Cuối cùng tra ra đầu của Thượng thư bộ Hộ Thôi Hoài Nhân. Thôi Hoài Nhân là người của Nhị hoàng t.ử Lý Quyết. Lý Quyết và Lý Tông vốn như nước với lửa, trừ khử được Thôi Hoài Nhân chính là đ.á.n.h vào t.ử huyệt của Lý Quyết. Ta cứ ngỡ Lý Tông nhất định sẽ can thiệp chuyện này, nên đã tiết lộ chuyện quân lương cho ngài.
Ta vốn tưởng cha ta sẽ được minh oan, linh hồn của ba vạn tướng sĩ sẽ được an nghỉ. Kết quả, ngài lại dùng số quân lương bị tham ô đó để nắm thóp mạng sống của Thôi Hoài Nhân, khiến Thôi Hoài Nhân không tiếc bất cứ giá nào mà đổi phe, thậm chí gả đích nữ cho ngài. Sinh mạng của cha ta, oan hồn của ba vạn tướng sĩ, cư nhiên lại thành toàn cho cuộc liên minh chính trị này của ngài.
Gió thổi tung mái tóc mai xõa xuống của ta, dải tua rua của bộ d.a.o đầu quấn quanh cổ như một sợi dây thòng lọng vô hình. Lý Hành như đột nhiên hiểu ra điều gì đó. Hắn vươn tay, ôm c.h.ặ.t ta vào lòng. Ánh nắng ban mai rơi vào mắt hắn, vẻ ngây ngô si ngốc tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại đầm nước lạnh sâu không thấy đáy.
8
Tên thật của ta là Lâm Tẫn Nhiễm, trước sáu tuổi vẫn luôn sống ở kinh thành. Mẹ ta là Thẩm Lệnh Quân, xuất thân danh gia vọng tộc, là bạn tâm giao từ thuở khuê các của Tiên hoàng hậu. Cha ta là Lâm Kiến Sơn, giữ chức Phiêu Kỵ tướng quân, phụng mệnh dạy các hoàng t.ử cưỡi ngựa b.ắ.n tên và binh pháp. Sau này, vùng duyên hải Đông Nam bị giặc Oa hoành hành, cha nhận chỉ kháng Oa dẹp phỉ, gia đình chúng ta chuyển tới Đông Nam.
Ta chưa bao giờ thú nhận thân thế với Lý Hành, Lý Hành cũng chưa từng thừa nhận mình đang giả khờ. Chúng ta ngầm hiểu ý nhau, tiếp tục đóng vai kẻ khờ và kỹ nữ, sống như thường nhật. Cho đến một ngày, trên bàn ăn xuất hiện một loại cá khô phơi từ biển Đông, mặn đến đắng chát, vậy mà Lý Hành lại ăn rất ngon lành. Hắn c.ắ.n miếng cá, bỗng nhiên nói:
"Cha nàng từng mời ta ăn loại cá này, nói nam nhi vùng biển chỉ thích cái vị mặn này, mới chống chọi được sóng gió."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/can-tuyet-quy-hong/chuong-5.html.]
Tay gắp thức ăn của ta khựng lại. Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ gắp thêm một miếng thịt cá đã lọc sạch xương vào bát cho ta. Lý Hành không để ta phải lo nghĩ, hắn bắt chước nét chữ của ta giống đến từng ly từng tí, ngay cả việc trả lời thư cho Lý Tông hắn cũng làm thay ta luôn.
Có lẽ thấy ta suốt ngày tâm sự nặng nề, Lý Hành bắt đầu tìm mọi cách để làm ta vui. Hắn không biết kiếm đâu ra một con mèo Ba Tư toàn thân trắng tuyết, mắt xanh biếc, nhưng tính tình lại rất hoang dã. Ngày đầu tiên nó đã cào rách ống tay áo ta, làm đổ hộp phấn son, cuối cùng kiêu ngạo ngồi trên bậu cửa sổ l.i.ế.m vuốt.
"Nó tên là Tuyết Đoàn." Lý Hành đột nhiên xuất hiện ngoài cửa sổ, tay cầm một quả cầu mây nhỏ.
"Giống nàng, nhìn thì mềm mại nhưng vuốt thì sắc."
Ta quay lưng đi, không muốn để ý tới hắn. Sáng sớm hôm sau, ta lại mời bà v.ú chải đầu khéo léo kia tới. Bà ta thực chất là tai mắt của Nhị hoàng t.ử Lý Quyết. Khi chải đầu cho ta, bà ta mượn động tác đặt lược để nhét một viên sáp vào tay áo ta. Ta nghiền nát mẩu giấy giấu bên trong:
【Giờ Tý đêm nay, thuyền Lãm Nguyệt.】
Ta ôm con mèo Ba Tư trắng muốt kia, đầu ngón tay vùi sâu vào bộ lông mềm mại của nó. Áp sát tai nó, giọng ta nhẹ đến mức chỉ hai chúng ta nghe thấy: "Xin lỗi nhé."
Sau đó, ta đi tới cửa ngách ở tường sau. Ở đó có một cây hòe già, cành lá vươn ra ngoài tường. Ta buông tay, Tuyết Đoàn nhẹ nhàng nhảy lên cành cây, quay đầu nhìn ta một cái. Giây tiếp theo, nó biến mất sau những tán lá rậm rạp.
Lúc dùng bữa trưa, Lý Hành hỏi thăm Tuyết Đoàn. Ta gắp một miếng măng tây, giọng điệu thản nhiên: "Chắc là đang chơi ở xó xỉnh nào đó rồi."
Hắn gật đầu, không hỏi thêm. Buổi chiều vừa trôi qua, ta bắt đầu đi tìm mèo. Đầu tiên là gọi vài vòng quanh sân. Tiếp đó là đến những nơi Tuyết Đoàn hay lẻn tới như bếp nhỏ, gác mái tàng thư các, thậm chí cả lỗ ch.ó sau hòn non bộ. Cuối cùng chẳng tìm thấy gì.
Trời sập tối, ta đứng giữa sân, lớn tiếng gọi về phía hành lang vắng vẻ: "Ta tự đi tìm!"
------
