Lý Hành không biết từ đâu vội chạy tới, nắm lấy cổ tay ta, khẽ nhíu mày. "Muộn thế này rồi, để mai ta phái thêm người…"
"Nó chỉ nhận ra giọng ta thôi." Ta hất tay hắn ra, mang theo chút ý vị dỗi hờn.
"Các người rùm beng lên thế này, nếu nó trốn ở góc nào đó thì lại càng không dám ra đâu."
Lý Hành nhìn chằm chằm vào mắt ta hồi lâu, cuối cùng cũng buông tay.
"Trước giờ Tuất phải về." Hắn tháo miếng ngọc bội bên hông nhét vào tay ta. "Mang theo ám vệ, đừng đi xa quá."
Ta rủ mắt tránh ánh nhìn của hắn. "Biết rồi."
Phố dài vắng lặng, gió thu lạnh lẽo cuốn theo lá khô trên mặt đất. Ta cất tiếng gọi "Tuyết Đoàn" hết lần này đến lần khác, giọng nói vang vọng trong ngõ vắng, dẫn tới vài tiếng ch.ó sủa. Ám vệ tản ra xung quanh, nhìn thì có vẻ đang giúp ta tìm mèo, nhưng thực chất đang cảnh giác quan sát mọi ngóc ngách.
Đi qua ba con phố, ta dừng lại bên hồ Tịnh Nghiệp. Thuyền Lãm Nguyệt đậu giữa lòng hồ, dãy đèn l.ồ.ng trắng muốt treo ở đầu thuyền khẽ đung đưa trong gió, giống như những lá cờ chiêu hồn. Ta đứng dưới cây liễu bên bờ, tấm mạng che của chiếc mũ mỏng bị gió hồ thổi bay phất phơ. Hít một hơi thật sâu, rồi ta hướng về phía mặt hồ gọi một tiếng: "Tuyết Đoàn …"
Tiếng gọi bay xa, nhanh ch.óng tan vào trong gió. Một ám vệ tiến lên nửa bước: "Hoàng t.ử phi, ở đây không có…"
"Để ta lên thuyền xem thử." Ta ngắt lời hắn, chỉ về phía thuyền Lãm Nguyệt. "Tuyết Đoàn trước đây... thích bắt chuột trên thuyền lắm."
9
Chiếc thuyền nhỏ ghé sát vào bờ. Lão phu chèo thuyền đội nón lá, cúi thấp đầu. Ta bước lên ván thuyền, chân sẩy một cái, mũ che suýt chút nữa bị gió thổi bay. Một bàn tay kịp thời đỡ lấy cánh tay ta.
"Thất đệ muội?" Lý Quyết lên tiếng với vẻ kinh ngạc vừa đủ.
"Muộn thế này rồi, sao lại ở đây?"
"Mèo của ta bị lạc." Ta đứng vững thân mình, giọng nói mang theo vẻ lo lắng.
"Thấy con thuyền này, nghĩ bụng có lẽ nó trốn trong khoang thuyền."
Lý Quyết mỉm cười, nghiêng người nhường lối. "Đã đến rồi thì vào trong dùng chén trà nóng cho ấm người, gió đêm lớn lắm."
Trong khoang thuyền bài trí nhã nhặn. Bàn ghế gỗ t.ử đàn, màn che trắng tinh, trong lư hương đốt trầm thủy hương, khói nghi ngút, mùi hương trầm mặc u uất.
"Thất đệ muội gan dạ thật đấy." Ngài mở lời, giọng nói ôn nhu nhưng đáy mắt không mảy may ý cười.
"Nô gia không dám nhận."
"Không dám?" Lý Quyết ngồi xuống ghế t.ử đàn, quạt xếp gõ nhẹ vào lòng bàn tay.
"Ngươi còn dám lén lút sau lưng lão Ngũ lão Thất hẹn ta gặp mặt ở chốn phong hoa tuyết nguyệt này, còn chuyện gì ngươi không dám nữa?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/can-tuyet-quy-hong/chuong-6.html.]
Ánh nến chao đảo trong gió sông, kéo dài bóng ngài, hắt lên vách thuyền một hình thù vặn vẹo.
"Nô gia chỉ muốn hỏi Điện hạ, Ngài có thắc mắc vì sao Thôi thượng thư đột nhiên lại ngả về phía Ngũ điện hạ không?"
Tiếng gõ quạt dừng bặt. Trong khoang thuyền tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng nước sông vỗ vào mạn thuyền róc rách. Từ xa vọng lại tiếng hát lả lơi của ca kỹ, đứt quãng mơ hồ.
"Nói tiếp đi." Giọng Lý Quyết lạnh thêm ba phần.
Ta đứng thẳng người, lấy từ trong tay áo ra một xấp giấy, hai tay dâng lên. Đây là bản chép tay sổ sách tham ô quân lương hoàn chỉnh của Thôi Hoài Nhân, còn có vài dấu vân tay bằng m.á.u của những lão binh Đông Nam năm xưa.
"Tám năm trước, ba vạn tướng sĩ thủy sư Đông Nam toàn quân bị diệt, chủ tướng Lâm Kiến Sơn bị định tội thần, nhưng kẻ thực sự đáng lên đoạn đầu đài là Thôi Hoài Nhân – kẻ chịu trách nhiệm điều phối lương thảo năm đó."
Dưới ánh nến, những chữ viết trên trang giấy như từng dòng bàn ủi nung đỏ. editor: bemeobosua. Lý Quyết lật xem từng trang, sắc mặt mỗi lúc một trầm trọng.
"Những thứ này..." Ngài ngước mắt, ánh nhìn sắc lẹm như d.a.o, "là do lão Ngũ tra ra?"
Ta gật đầu. "Thứ mà Ngũ điện hạ nắm giữ chính là bản tự thú có chữ ký và ấn tay của Thôi Hoài Nhân."
Đồng t.ử Lý Quyết co rụt lại. Gió sông lùa qua cửa sổ mạn thuyền khiến ánh nến nhảy nhót điên cuồng. Ngài nhìn chằm chằm mặt ta như đang nhận diện điều gì, lại như đang cân nhắc thiệt hơn. Hồi lâu sau, ngài bỗng cười. Nụ cười ấy lạnh lẽo như những vết nứt trên mặt băng.
"Lão Ngũ dùng thứ này để ép Thôi Hoài Nhân đầu hàng?" Ngài gấp cuốn sổ lại, đầu ngón tay khẽ gõ lên bìa. "Thậm chí ép Thôi Hoài Nhân dâng hiến cả con gái mình?"
"Phải."
"Rắc" một tiếng, chiếc quạt xương ngọc bị bóp gãy. Ngài nghiêng đầu nhìn ta.
"Vì sao ngươi lại nói cho ta biết? Ngươi muốn cái gì?"
Ta ngẩng đầu, nước mắt chực trào. "Nô gia si tâm thác phó (trao lầm tình cảm)."
Một giọt lệ rơi xuống đúng lúc, thấm ướt lớp lụa mỏng.
"Nô gia vì ngài ấy mà lôi kéo triều thần, truyền tin mật, gả cho Thất điện hạ ngốc nghếch cũng là do ngài ấy thụ ý. Ngài ấy nói đó là đại kế, sau khi thành công... ngài ấy nói sẽ cưới nô gia."
Nước mắt ta tuôn rơi như suối.
"Nhưng ngày hôm qua, ngài ấy lại nói với nô gia rằng ngài ấy phải cưới Thôi Vãn Đường. Nô gia chẳng muốn gì cả, chỉ muốn ngài ấy thua, thua đến mức trắng tay, khiến ngài ấy phải hối hận đến đau đớn tột cùng."
Lý Quyết bỗng cười rộ lên. Nụ cười lạnh lùng mang theo vẻ sắc sảo thấu thị vạn vật.
"Hồng m.ô.n.g sinh lưỡng nghi, hận là tận cùng của yêu. Lão Ngũ lần này quả là tự làm tự chịu."
------
