Lần này đến lượt ta thay gã câm nhỏ sắc thuốc. Chàng để trần vai, bối rối đẩy ta ra. Tôi nhẹ giọng hỏi: “Vậy ra chàng đến chợ đen làm bia sống… là để bắt kẻ thích khách đã trốn thoát hôm nọ sao?”
Gã câm nhỏ nắm chặt chăn, từ từ gật đầu, trán chàng đau âm ỉ.
Ta thở dài: “Chàng suýt chút nữa bị thích khách đ.á.n.h c.h.ế.t rồi.”
Gã câm nhỏ không nói gì thêm, chỉ thấy mu bàn tay chàng nổi gân xanh, khớp xương cũng trắng bệch.
Nước t.h.u.ố.c đen đặc được thêm đường mía, ta ngậm trong miệng còn cảm thấy hơi ngọt. Ta nghiêng người, ghé sát môi chàng. Gã câm nhỏ nhất thời quên cả thở, lưỡi cũng cứng đờ. Mãi lâu sau, yết hầu chàng mới chuyển động, nuốt xuống nước thuốc.
Mắt chàng lại đỏ lên trước. Chàng lại muốn đẩy ta ra, ta cũng không cưỡng cầu, lùi lại đặt bát xuống.
Gã câm nhỏ ngẩn người, khóe mắt cũng ướt.
Ta mỉm cười, nhẹ giọng mở lời: “Ta không biết tên chàng, cũng không biết lòng chàng. Vì vậy, ta chỉ hỏi một lần. Chàng có muốn ta rời đi không?”
Tay gã tâm nhỏ gần như nắm chặt, cuối cùng, chàng vụng về cầm bút lên, chữ viết nguệch ngoạc, xiêu vẹo.
[Ta là kẻ câm, sẽ liên lụy nàng.]
Giấy bị nước mắt thấm ướt, lồng n.g.ự.c gã câm nhỏ phập phồng, vài giọt nước mắt còn lăn sâu vào trong cổ áo.
Lúc này ta mới chợt hiểu ra, hóa ra vấn đề của kiếp trước, đến kiếp này tôi vẫn chưa đưa ra câu trả lời. Thế là ta nghiêng người, ghé sát vào tai phải chàng: “Chàng là hơi ấm duy nhất mà ông trời ban cho ta, không phải là liên lụy.”
Tên thích khách vì muốn được giảm tội đã khai ra hết mọi chuyện liên quan đến Cố Ý Hoan. Ba ngày sau, Cố Ý Hoan bị định tội, lưu đày đến Lĩnh Nam.
Tiểu Tiểu nhai hạt dưa, vỗ tay hả hê: “Đáng đời!”
Ta gảy bàn tính, chỉ cảm thấy gió mát trăng thanh, nhưng rồi nghe Tiểu Tiểu tặc lưỡi, chỉ ra phía cửa: “Cô nương, cao dán da ch.ó lại đến rồi.”
Ta ngẩng đầu, nhìn thấy Tạ Hoành. Hắn mặc y phục trắng, phong thần tuấn lãng, duy chỉ có quầng thâm dưới mắt không sao xóa đi được.
Tôi thở dài, rốt cuộc cũng đành chịu.
“Mang cái rương trong kho ra đây.”
Tiểu Tiểu dậm chân: “Tiểu thư!”
Mặc dù này ấy không chịu, nhưng cuối cùng vẫn làm theo.
Ngoài cửa sổ lất phất mưa, ta giương ô, bước về phía Tạ Hoành. Mắt hắn chợt sáng rực, vội vàng chạy về phía ta: “Thanh Ninh, nàng đã tha thứ cho ta rồi đúng không?”
Tôi nhíu mày mở lời: “Ta…”
Lời chưa kịp dứt đã bị Tạ Hoành cắt ngang, khóe môi hắn gượng gạo nhếch lên, nhưng lại tràn đầy hy vọng: “Ta về sẽ lập tức viết hưu thư cho Cố Ý Hoan. Ta sẽ cầu hôn nàng lại từ đầu, có được không?”
Tạ Hoành liếc nhìn tiệm thuốc, rồi vội vã bổ sung: “Tôi sẽ mở tiệm t.h.u.ố.c lớn nhất Kinh thành cho nàng. Ban ngày, chúng ta cùng nhau vào núi hái thuốc. Ban đêm, chúng ta ngắm trăng tròn sao băng…”
Hạt mưa rơi trên mặt ô, ta dừng lại cách hắn ba bước, mở rương gỗ.
“Áo choàng, vàng ròng, kẹo táo chua…”
Đúng lúc đang giữa mùa hè nóng bức, rương gỗ lại không thông hơi. Ta dừng lại, lấy ra nửa thỏi bạc: “Kẹo táo chua đã thiu rồi, xin lỗi.”
Tạ Hoành không nhận, hắn dường như bị điếc: “…Cái gì?”
Tôi đành ném thỏi bạc vào rương gỗ, chân thành tha thiết, quang minh lỗi lạc: “Ta đã trả lại hết cho ngươi. Tạ Hoành, hãy buông tha cho ta đi.”
Sau hôm đó, Tạ Hoành biến mất một thời gian dài. Hắn không mang rương gỗ đi, ta bèn đem tất cả đi quyên góp.
Ngày hôm sau, gã câm nhỏ ôm chăn nệm, ngoan ngoãn đứng gác ở cửa tiệm. Lúc đó, bông liễu bay lả tả đậu trên đầu chàng, nhuộm thành màu tóc trắng xóa.
Ta bật cười: “Làm gì thế?”
Gã câm nhỏ đưa cho ta hai mảnh giấy.
Tôi mở ra: “Chàng tên là Bùi Thanh?”
Tiểu câm gật đầu rất nhanh, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào mảnh giấy còn lại. Ta không nghi ngờ gì, mở ra xem. Đó là ngân phiếu, năm mươi lạng bạc trắng.
Bùi Thanh đỏ mặt ra dấu.
Ta chớp mắt: “Cái gì?”
Bùi Thanh mím môi, kéo Tiểu Tiểu đến, ngón tay chàng như thắt nút, lắp bắp ra dấu.
Tiểu Tiểu cũng lắp bắp, nói đứt quãng: “Hắn nói… hắn nói…”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/chanh-thanh-khong-chua/chuong-8.html.]
Bùi Thanh đầy mong đợi nhìn nàng ấy. Nửa ngày sau, Tiểu Tiểu dứt khoát hạ quyết tâm, tỏ vẻ coi cái c.h.ế.t nhẹ tựa lông hồng.
“Chủ nhân, ta có thể bán thân cho nàng được không?”
Đêm Giao thừa năm thứ ba ta đến Sùng Châu, Bùi Thanh ăn sủi cảo mà bật khóc.
Tiểu Tiểu kinh hồn bạt vía: “Có độc à?”
Bùi Thanh đỏ mắt nhìn ta, vẻ mặt buồn rười rượi. Ngoài cửa sổ tiếng trống chiêng vang trời, kèn xô na tấu lên rộn ràng.
Tiểu Tiểu tặc lưỡi: “Hàng xóm đúng là phóng khoáng, cưới xin mà mời cả gánh hát ba ngày liền.”
Mắt Bùi Thanh càng thêm ướt át.
Ta thở dài: “Được.”
Tiểu Tiểu c.ắ.n phải lưỡi, nói không rõ ràng: “Được… được cái gì cơ?”
Khóe mắt ta liếc thấy Bùi Thanh cúi đầu, nụ cười sâu thêm một chút.
Chúng ta thành thân vào một mùa đông, Sùng Châu có tuyết rơi.
Bùi Thanh thêu một chiếc khăn trùm đầu dày cộp. Ta nhấc lên, hơi thắc mắc: “Chàng muốn ta trùm chăn bông lên đầu sao?”
Mũi chàng ửng đỏ, ngón tay xoay tròn trong lòng bàn tay tôi, tôi đành trùm vào.
Tiểu Tiểu trêu chọc: “Tiểu thư, người không phải là chủ nhân sao?”
Ta chọn làm như không nghe thấy.
May mắn thay không bị ngạt c.h.ế.t. Nhưng khi khăn trùm đầu được vén lên, ta thấy một mỹ phụ nhân. Nàng ta dáng vẻ thướt tha, yếu ớt như liễu rủ trước gió: “Đệ đệ Bùi gia, nay đệ sống tốt như vậy sao? Sao đệ không đến gặp ta? Chẳng lẽ đệ đã quên người đại tẩu góa bụa này rồi?”
Nàng ta lau nước mắt, ánh mắt oán trách nhìn ta: “Ca c.h.ế.t đệ nối… Thôi bỏ đi, xem ra hiện tại ta không xứng.”
Trời rất lạnh, Bùi Thanh ôm chặt lấy ta, ra vẻ hiếm thấy nghiêm túc, một tay chàng kiên định ra dấu.
[Đại ca là đại ca. Ta là ta. Đại ca mất, ngươi nói huynh ấy không để lại tiền bạc cho ngươi, ta đã bán thân mình vào chợ nô lệ, coi như đã tận nhân nghĩa rồi.]
Suốt ba năm này, ta đã học được thủ ngữ. Mũi ta cay cay, hình như ta chưa từng thực sự quan tâm đến chuyện của Bùi Thanh.
Khóe mắt ta được chàng nhẹ nhàng vuốt ve. Bùi Thanh một tay lau nước mắt cho ta, một tay sốt ruột ra dấu.
[Ta đã từng đ.á.n.h quyền ở chợ Đông, không ai được phép bắt nạt nương t.ử của ta.]
Đúng lúc trời quang mây tạnh, đại tẩu của Bùi Thanh bị Tiểu Tiểu ném ra ngoài.
Gió ấm nổi lên, thổi bay lá ngân hạnh. Khóe mắt khóe mày Bùi Thanh đều ánh lên ý cười, ngón tay chàng thon dài, phản chiếu ánh nắng.
[Nương t.ử không khóc.]
[Tại ta không nói với nàng sớm hơn.]
[Tối nay ta làm ch.ó cho nàng, có được không?]
May mà Tiểu Tiểu đã đi ra ngoài. Má tôi đỏ bừng, nhéo tai chàng, nhưng trong lòng lại đột nhiên nhẹ nhõm. Quá khứ đã qua, may mắn thay, chúng ta còn một tương lai rất dài.
Tạ Hoành đã từ quan. Hắn tự tay may một bộ giá y, còn mua thêm băng đá, dùng để bảo quản kẹo táo chua.
Khi đến Sùng Châu, Tạ Hoành cố ý sửa lại tóc mái, thay đổi y phục. Hắn biết, Thanh Ninh thích nhất là gương mặt này của hắn. Chắc chắn nàng sẽ hết giận, hắn chỉ cần cầu hôn lại là được.
Vừa vào cổng thành, từ xa, hắn đã nghe thấy tiếng pháo nổ, vui vẻ tưng bừng. Hắn cũng mừng rỡ, lập tức đ.á.n.h xe ngựa đến tiệm thuốc.
Nhưng nhìn từ xa, hắn thấy tân nương vén chiếc khăn trùm đầu kỳ lạ xuống. Đó lại chính là Thanh Ninh của hắn.
Tiếp đó là một màn kịch náo loạn. Nữ nhân tự xưng là đại tẩu bị Tiểu Tiểu ném ra ngoài.
Tạ Hoành nhìn thấy Thanh Ninh cười một cách chân thật nhất. Hắn bỗng nhiên không dám bước tới nữa.
Giữa trời tuyết bay lả tả lúc đó, tim Tạ Hoành quặn đau. Hắn chợt nhận ra mình đã thật sự sai rồi, cũng thật sự không xứng với nàng nữa.
Thế là, giữa tiếng trống chiêng rộn ràng, hắn đơn độc bước vào núi tuyết. Thần Phật trang nghiêm, không hề lộ vẻ bi hay hỉ.
Hắn dập đầu đến mức trán rỉ máu: “Phật tổ từ bi, xin ban cho ta một lần trọng sinh nữa.”
Ngày hôm sau, dân làng vào núi đốn củi, thấy chiếc giá y màu đỏ, tưởng là ma quỷ tác quái, họ lập tức báo quan.
Vị quan sai cẩn thận vén ra, thở phào nhẹ nhõm: “May quá, chỉ là người c.h.ế.t thôi.”
--------------------------------------------------
