Nơi ban công, Mạnh Niên uể oải vươn vai về phía bầu trời đêm.
Đầu óc được gió thổi qua, quả nhiên bình tĩnh hơn nhiều.
Cô đặt cây gậy chống lên bàn, rồi tự mình vịn ghế mây ngồi xuống.
Băng gạc trên mắt đã được tháo ra khi xuất viện, ban đêm cũng không cần đeo kính râm.
Mạnh Niên ngước nhìn bầu trời đêm đen kịt, ý nghĩ chiếm lĩnh trong lòng cô càng lúc càng rõ ràng.
Phải thoát khỏi nhà họ Diệp, nhưng phải làm thế nào thì cô hoàn toàn không có manh mối…
Bây giờ mắt cô không nhìn thấy, trước khi hồi phục hoàn toàn, rốt cuộc cô có thể làm gì đây?
Trong cánh cửa kính trong suốt, người đàn ông đút tay vào túi, khóe môi nở nụ cười nhạt nhìn cô.
Anh cúi đầu nhìn đồng hồ đeo tay, kim đã chỉ quá số ba. Anh khẽ gõ cửa bằng ngón tay. Không ngoài dự đoán, anh thấy người ngoài cửa sổ hoảng loạn ngồi thẳng dậy, nhìn quanh.
Rất nhanh, cô nhanh chóng xác định được hướng anh đang đứng, nhìn thẳng về phía đó.
Ánh mắt ấy…
Giống như một con vật nhỏ bị kinh động, trước khi nguy hiểm ập đến, dù có thể ngửi thấy mùi thợ săn một cách nhạy bén, nhưng suy nghĩ lại quá đơn thuần, cơ thể quá chậm chạp, dù cảnh giác cũng hoàn toàn không nhìn rõ trước mắt, không biết mình đang đối mặt không phải là một thợ săn hiền lành, mà là một con quái vật khổng lồ đã đói khát từ lâu.
Diệp Liễm dứt khoát đẩy cửa.
Tiếng động vừa vang lên, người đã đến.
Anh chậm rãi bước đến trước mặt Mạnh Niên, vui vẻ chào hỏi: “Giấc ngủ của Mạnh tiểu thư dường như vẫn không được tốt lắm.”
Mạnh Niên mở to mắt, nhìn về phía phát ra âm thanh, “Chú Diệp!”
Diệp Liễm cong môi, lịch thiệp nói: “Mạnh tiểu thư, chào buổi tối.”
Mạnh Niên quá ngạc nhiên, đến mức quên cả chào hỏi.
“Anh không phải không về sao?”
Diệp Liễm kéo chiếc ghế đối diện cô ra ngồi xuống, lắc đầu khẽ cười, “Ai tung tin đồn vậy?”
Mạnh Niên cứng họng. Ai nói? Đương nhiên là lúc nằm viện Diệp Tồn Lễ cứ lải nhải bên tai cô. Diệp Tồn Lễ luôn thích khoe khoang chú út của anh ta giỏi giang thế nào trước mặt cô, như thể sự xuất sắc của người khác cũng có thể trở thành vốn liếng để anh ta khoác lác.
Ánh mắt Diệp Liễm vẫn không rời khỏi khuôn mặt cô, nhìn thấy biểu cảm của cô, có lẽ cũng đoán được câu trả lời, nụ cười trên mặt anh dần nhạt đi.
Theo lý mà nói, anh không nên so đo với một người nhỏ tuổi hơn, nhưng gần đây không hiểu sao, hễ nghe đến, nghĩ đến người cháu trai ruột của mình, dù chỉ là một cái tên, trong lòng anh cũng vô cớ dấy lên cơn giận.
Hôm đó ở bệnh viện nhìn thấy Diệp Tồn Lễ, có thể kiên nhẫn trò chuyện vài câu đã là lần hiếm hoi nhất trong những năm gần đây rồi.
Tuy nhiên, dù có bao nhiêu phiền muộn, khi dò xét được một số thông tin bất ngờ, tất cả đều biến thành sự an ủi và vui mừng.
Những ngày này anh ở Bắc Mỹ, đã xác định được một số suy nghĩ nhỏ bé không ai biết của mình.
Và anh khẳng định, nếu anh muốn làm những điều đi ngược lại lẽ thường, thì cũng không quá khó khăn.
Chỉ có một điều…
Diệp Liễm ngước mắt, mượn ánh trăng để quan sát.
Cô gái trước mặt lưng rời khỏi lưng ghế, cơ thể thẳng tắp, tay ngoan ngoãn đặt trên đùi.
Cô rất gò bó, đang kháng cự anh. Dường như mỗi lần ở bên nhau, cô đều tỏ ra khách sáo, lễ phép. Đây không phải là điều Diệp Liễm mong muốn.
Diệp Liễm hạ giọng, cố gắng xoa dịu sự căng thẳng của cô: “Từ năm nay, trọng tâm sự nghiệp của tôi sẽ đặt ở trong nước, vì vậy tôi sẽ ở lại đây lâu dài, trừ khi có những công việc quan trọng cần tôi có mặt, nếu không sẽ không ra nước ngoài nữa.”
Việc về nước đã nằm trong kế hoạch từ lâu, đưa ra quyết định này, cũng không hoàn toàn vì một người cụ thể nào đó.
Mạnh Niên ngước mắt nhìn về phía anh, dường như hiểu nhưng lại không hiểu.
Vẻ ngoan ngoãn lắng nghe như học sinh của cô khiến Diệp Liễm cảm thấy khó xử.
Anh bất lực nói: “Em đi học cũng chăm chú nghe giảng như vậy sao?”
Nói vậy thực ra là để cô không cần phải quá khuôn phép, nhưng Mạnh Niên không nghe ra ý tứ sâu xa, cô mơ hồ chớp mắt, ngây ngô: “Khi đi học cháu đều ngồi bàn đầu, nếu không nghiêm túc, giáo viên sẽ nhìn thấy ngay.”
Diệp Liễm nhớ lại bảng điểm cao chót vót của cô, đứng đầu toàn tỉnh, được trưng bày trong bảng tin của trường, nhất thời không biết nói gì cho phải.
Anh không ra lệnh, Mạnh Niên cũng không dám lên tiếng, cô không giỏi nói chuyện phiếm với những “người lớn” trong độ tuổi này. Nếu người ngồi trước mặt là bà cụ Diệp, cô có lẽ sẽ làm hài lòng người già. Đáng tiếc Diệp Liễm còn trẻ tuổi, khoảng cách quá lớn, tùy tiện tỏ vẻ thân thiết ngược lại sẽ lộ ra vẻ có ý đồ.
Sân thượng ngoài trời nhất thời chìm vào im lặng.
Gió đêm đột nhiên trở nên dữ dội.
Cuối cùng vẫn là Diệp Liễm phá vỡ sự tĩnh lặng.
Anh lấy lại vẻ mặt bình tĩnh, trầm ổn, tư thế thả lỏng, tựa lưng vào ghế mây.
“Câu hỏi lần trước, Mạnh tiểu thư vẫn chưa trả lời.”
Trạng thái của Mạnh Niên lập tức thoát khỏi sự gò bó.
Cô nắm chặt tay, cơ thể cũng lùi ra sau, rõ ràng có xu hướng né tránh.
Diệp Liễm như đã đoán trúng điều gì đó, đáy mắt dần dâng lên một tia chắc chắn sẽ đạt được, anh khẽ cong khóe môi, nhưng giọng điệu lại bình thản đến mức không giống như vẻ áp đảo mà anh thể hiện.
Anh nói nhẹ bẫng, giọng điệu như đang nói chuyện phiếm: “Thật ra đêm giao thừa năm ngoái tôi về nhà cũ, họ đã hỏi ý kiến của tôi về hôn ước.”
Mạnh Niên ngạc nhiên ngẩng đầu, vô cùng kinh ngạc. Đôi mắt hạnh hơi tròn mở to, nhìn mà lòng người ngứa ngáy.
Diệp Liễm từ tốn kể lại.
“Năm ngoái bà ngoại em và bà cụ có bàn bạc, muốn tìm một người bạn đời cho em trong gia đình nhà họ Diệp. Có lẽ quá ít sự lựa chọn trong khoảng độ tuổi của em, nên cuối cùng họ đã chọn Diệp Tồn Lễ.”
Mạnh Niên nghe người đàn ông công khai chế giễu những người cháu trai, cháu gái vô năng của mình, không khỏi thấy thú vị, dần dần thả lỏng thần kinh đang căng thẳng.
Diệp Liễm thấy cô có vẻ hứng thú, khóe môi khẽ cong: “Em chắc hẳn đã biết đôi điều về nhà họ Diệp phải không?”
“Chú nói gì ạ?”
Mạnh Niên nới lỏng tay đang nắm chặt, cơ thể từ từ nghiêng về phía trước một chút.
Điều này cho thấy cô có mong muốn trò chuyện rồi.
Diệp Liễm hài lòng cười cười.
Anh thư thái hơn, thoải mái tựa lưng vào ghế, hai chân lười biếng duỗi thẳng, chân anh quá dài, một chân duỗi ra phía trước gần như chạm vào chân cô.
“Chị dâu thứ hai không đồng ý, cái này em chắc biết chứ?”
Mạnh Niên mím môi, ngượng ngùng “dạ” một tiếng. Mẹ của Diệp Tồn Lễ luôn không thích cô, cả nhà họ Diệp đều biết.
Diệp Liễm tiếp tục nói: “Con người Dương Thi Lan từ trước đến nay thích ‘mượn đao giết người’, chị ta không dám đối đầu với bà cụ, liền nghĩ đến tôi.”
Con dâu thứ hai nhà họ Diệp lấy cớ rằng chuyện hôn sự của con cháu phải được gia chủ đồng ý, trong lòng hy vọng Diệp Liễm có thể từ chối, chỉ cần Diệp Liễm không đồng ý, dù bà cụ có muốn cũng không làm gì được.
Diệp Liễm đưa ngón tay lên môi, giọng nói đột nhiên hạ thấp, như đang suy tư: “Nhưng tôi từ trước đến nay lười quản chuyện gia đình, huống hồ, chuyện này cũng không liên quan đến tôi.”
Lúc đó anh đứng ở tầng hai, tay vịn lan can, nghe thấy câu hỏi đầy ám chỉ của chị dâu thứ hai, anh cúi đầu nhìn cặp nam nữ trẻ tuổi ở dưới lầu.
Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt tươi cười của cô gái, anh đáp một câu: “Chỉ cần họ đồng ý, tôi không có ý kiến gì.”
Ba giờ rưỡi sáng, gió mang theo hơi ẩm thổi vào sân, làm lay động mái tóc lòa xòa trên trán người đàn ông.
Gió thổi tung tóc, lộ ra đôi mắt đen sắc bén đầy tính công kích.
Anh không chút kiêng dè nhìn thẳng vào cô gái không nhìn thấy gì, hạ giọng: “Lúc đó tôi hỏi chị ta, em có đồng ý không, chị ta trả lời có, tôi liền cho rằng em đồng ý, không quản nữa.”
Nguyên văn lời của Dương Thi Lan là: “Cô ta còn có thể nghĩ thế nào, đương nhiên là vui mừng khôn xiết rồi, Tồn Lễ nhà chúng tôi là người thế nào chứ, cô ta có thể không đồng ý sao.”
Mạnh Niên ngạc nhiên không nói nên lời.
Diệp Liễm khẽ cười, “Bây giờ nghĩ lại mới biết, tôi đã đánh giá thấp mức độ mặt dày và tự luyến của hai mẹ con họ.”
Mạnh Niên không nhịn được bật cười, chỉ vài câu nói đã hoàn toàn khiến cô buông bỏ sự căng thẳng và phòng bị.
Mỗi lần cô ở riêng với Diệp Liễm, thực ra cũng không nói được mấy câu, nhưng điều kỳ diệu là giao tiếp với anh lại vô cùng thoải mái. Dù trước đó tâm trạng cô có tệ đến đâu, tinh thần có căng thẳng đến mấy, anh cũng có thể chỉ bằng vài lời đã xoa dịu trạng thái lo lắng của cô.
Dù rất muốn cùng Diệp Liễm than phiền, nhưng dù sao Diệp Liễm cũng là chú của Diệp Tồn Lễ, cô không tiện nói xấu trước mặt trưởng bối.
Vì vậy cô chỉ mím môi khẽ cười, không đáp lời.
Diệp Liễm thấy cô cuối cùng cũng cười, ánh mắt dần dịu đi, chăm chú ngắm nhìn đôi mắt đang cười của cô, trong lòng bỗng sinh ra một cảm giác thành tựu chưa từng có.
Anh thông minh đến nhường nào, chỉ cần suy nghĩ một chút là biết được nguyên nhân của sự khác thường của mình.
Diệp Liễm chậm rãi thở ra, không chút động tĩnh, thừa thắng xông lên, lại hỏi lại câu hỏi đó: “Mạnh tiểu thư có không hài lòng với hôn ước của nhà họ Diệp không?”
Mạnh Niên từ từ thu lại nụ cười, im lặng rất lâu, cuối cùng khẽ “dạ” một tiếng.
Cô nghĩ, nếu đối mặt với một người không mấy quen thuộc mà cô còn không dám thẳng thắn, vậy khi gặp bà cụ Diệp, cô chẳng phải sẽ càng khó nói ra sao?
Thế là cô như tự cổ vũ mình, lặp lại: “Ngay từ đầu, cháu đã không đồng ý.”
Diệp Liễm đột nhiên cười, khẽ cong môi, ánh sáng lấp lánh trong mắt.
“Xem ra những lời tôi nói trước đây, Mạnh tiểu thư đã nghe lọt tai rồi.”
Mạnh Niên nhớ lại những lời anh từng nói, bảo cô hãy lắng nghe tiếng lòng mình, còn nói với cô rằng những chuyện không muốn thì phải học cách từ chối, “cứ mạnh dạn bước tới là được”, khóe mắt cô bỗng dưng ướt át.
Mạnh Niên lao về phía trước, nửa người đổ rạp lên bàn, cô dùng cả hai tay ấn mạnh xuống bàn, vô tình chạm vào cây thủy sinh ở giữa bàn.
Xoảng—
Chai thủy tinh trong suốt dịch chuyển, nước trong chai lăn tăn, cành hoa cũng theo đó mà run rẩy.
Sự rung chuyển của bàn khiến chiếc gậy chống bắt đầu lăn xuống, Diệp Liễm nhanh mắt nhanh tay nắm lấy.
“Chú Diệp, chú nói lời này là có ý gì? Chẳng lẽ cháu không hài lòng, thì thật sự có thể hủy bỏ sao?” Cô có chút vội vàng muốn được chữa bệnh, nắm được một cọng rơm cứu mạng thì cố gắng bám víu lên, giọng nói gấp gáp: “Cháu có thể hủy bỏ được không?”
Lỡ như, lỡ như Diệp Liễm sẵn lòng ủng hộ cô thì sao? Vừa nghĩ đến khả năng này, Mạnh Niên không kìm được xao động.
Diệp Liễm ánh mắt dừng lại trên cánh hoa rơi trong giây lát, nghe vậy đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mặt cô.
“Đương nhiên.” Anh nói, “Chỉ cần em muốn.”
Trái tim chênh vênh của Mạnh Niên bỗng chốc rơi xuống, an ổn trở lại. Cô không nói gì nữa, ngồi đờ đẫn trên chiếc ghế tre hồi lâu.
Diệp Liễm cứ thế lặng lẽ ngồi cùng cô, không lên tiếng quấy rầy. Cơn buồn ngủ dần ập đến, anh đặt tay dưới chiếc gậy chống, tựa đầu khẽ chợp mắt.
Cho đến khi một giọt mưa lạnh buốt rơi xuống mặt.
Một giọt, hai giọt.
