Ngày dần về chiều, nhiệt độ hơi xuống thấp, Mạnh Niên bỗng cảm thấy hơi lạnh.
“Papan, mấy giờ rồi?”
Trong căn phòng yên tĩnh bỗng vang lên giọng nói nhẹ nhàng của cô gái.
Màn hình điện thoại trong tay cô sáng lên, sau đó một giọng nam lười biếng, đậm chất máy móc vang lên trả lời: “Giờ Bắc Kinh, 16 giờ 45 phút.”
Cô gái lập tức im lặng. Vài giây sau, giọng nam máy móc đó lại vang lên, lần này ngữ điệu có thêm vài phần cười nhạt.
“Bạn đã không nói chuyện với tôi suốt 27 giờ 56 phút rồi, cuối cùng cũng nhớ tôi sao, chủ nhân thân yêu.”
Mạnh Niên: “…”
Cô mím môi, im lặng rất lâu.
Cô vẫn không thể chấp nhận được cái trợ lý giọng nói lạnh lùng và không mấy thông minh trong điện thoại của mình lại biến thành cái tên đàn ông dẻo miệng, kỳ quặc này, còn đặt tên là Papan.
Kể từ khi cô bị mù, chiếc điện thoại cũ không còn phù hợp để cô sử dụng nữa.
Cô bạn thân làm việc tại “Hưng Thế” – một doanh nghiệp trí tuệ nhân tạo hàng đầu trong nước – đã tặng cô chiếc điện thoại thông minh chuyên dùng cho người khiếm thị này. Nghe nói đó là trí tuệ nhân tạo, được tạo ra bằng công nghệ đỉnh cao trong lĩnh vực AI, tuy hiện tại vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu, chỉ là sản phẩm thử nghiệm, nhưng đã tốt hơn tất cả các loại trí tuệ nhân tạo trên thị trường.
Tuy nhiên, trợ lý thông minh này, ở một mức độ nào đó, đã gây phiền nhiễu cho cô.
Cô bạn thân nói với cô rằng trợ lý giọng nói này có chức năng trò chuyện, rất “thông minh”, nếu cô không muốn giao tiếp với người xung quanh, cô có thể nói chuyện với AI.
Cô bạn biết cô bị thương nên tâm trạng không tốt, vì vậy đã đặc biệt nhờ vả gửi tặng cô sản phẩm thử nghiệm nghe có vẻ không đáng tin cậy này, hy vọng trí tuệ nhân tạo giỏi dỗ dành người này có thể khiến cô vui vẻ.
Những thiện ý mà người khác ban tặng, Mạnh Niên luôn ghi nhớ trong lòng và cố gắng đền đáp.
Cô bạn thân mong cô vui vẻ, vì vậy cô cố gắng tự nhủ phải suy nghĩ thoáng hơn, không phụ lòng tốt của bạn.
“Không biết tình hình của thím Lưu thế nào rồi…” Mạnh Niên theo thói quen co gối ngồi bên giường, cúi đầu lẩm bẩm.
Vài giờ trước, thím Lưu đột nhiên khó chịu, chú Vương đã đưa bà đi bệnh viện, căn nhà này chỉ còn lại một mình Mạnh Niên.
Đợi thêm vài phút, Mạnh Niên đặt chân xuống, dò tìm giày dép trên sàn, rồi xỏ vào. Cô chống tay vào mép giường, cẩn thận đứng dậy.
Cô theo bản năng đưa hai tay về phía trước một vòng để thăm dò, thận trọng bước một bước ra ngoài, vì vẫn chưa thể thích nghi với nỗi sợ hãi do thị lực suy giảm gây ra, nên cô đặc biệt do dự và thận trọng.
Đây là một nơi xa lạ, cô không hiểu cấu trúc của căn biệt thự này, an toàn nhất là không đi lung tung. Nhưng cô ở một mình trong phòng, quá yên tĩnh, thật sự có chút sợ hãi.
Mạnh Niên c*n m** d***, hít sâu một hơi: “Papan, giúp tôi bật camera, bật chức năng nhận diện vật cản.”
“…”
“Chức năng dẫn đường đã bật…”
“Đã vào chế độ tránh vật cản chính xác…”
Cô đưa camera hướng về phía trước chân mình, làm theo hướng dẫn trên điện thoại, từng bước một di chuyển.
“Theo tốc độ di chuyển hiện tại, phía trước năm bước có vật cản, xin hãy bước sang phải hai bước để tiếp tục đi…”
Khi Mạnh Niên chật vật từ phòng khách tầng hai đi đến phòng khách tầng một, sờ được chỗ ngồi xuống, đã qua hơn mười phút.
Mạnh Niên ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, lòng bàn tay v**t v* những hoa văn chìm trên mặt vải.
Cô đặt chiếc điện thoại đang nóng hổi sang một bên, AI “Papan” cảm nhận được sẽ không còn lệnh nào được đưa ra nữa, tự động thoát khỏi chức năng dẫn đường, chuyển sang chế độ chờ.
Sau khi bị thương, điều cô giỏi nhất là ngẩn người. Ngón tay cô cứ miết đi miết lại trên mặt vải ghế sofa, thoáng cái lại vài giờ trôi qua.
“Két…”
Cô gái ngồi đã lâu, nghe thấy tiếng động, đột nhiên quay đầu lại.
Ngồi lâu không động đậy, lúc này lưng cô truyền đến từng cơn đau nhói.
Tiếng đóng cửa chính vang lên
Tay phải Mạnh Niên đột ngột siết chặt điện thoại, tim cô đập nhanh dần, cô nín thở, cảnh giác nhìn chằm chằm về hướng phát ra tiếng động. Mặc dù trước mắt là một mảng tối đen, cô cũng không dám chớp mắt.
“Cạch.”
Người đến dường như đã bật đèn ở hành lang, sau đó là tiếng xột xoạt thay giày.
Mạnh Niên nuốt khan, do dự không biết có nên lên tiếng hay không.
Tiếng bước chân đang đến gần, cô hé miệng. Lời còn chưa thốt ra, người đàn ông đã nhạy bén nhận ra hơi thở của một người khác trong không gian này.
Trong nhà tối đen, không thể nhìn rõ tình hình cụ thể của phòng khách, nhưng mơ hồ có thể thấy có người đang ngồi trên ghế sofa.
Diệp Liễm hạ giọng: “Ai đó?”
Anh đột ngột rút chiếc cà vạt lụa đã nới lỏng ở cổ ra, bước tới gần.
Bàn tay nắm cà vạt từ từ cởi hai cúc áo sơ mi đen trên cùng, khẽ cúi đầu, tay kia nhanh chóng chạm vào màn hình điện thoại.
Tức thì.
Tít——
Một tiếng dài vang lên, toàn bộ tầng một rộng lớn ngay lập tức sáng choang đèn đóm, tất cả các phòng đều bật đèn, mọi bí mật đều không thể che giấu.
Diệp Liễm ngẩng mắt, ánh nhìn như thanh kiếm sắc lạnh thẳng tắp đâm về phía góc ghế sofa.
Anh nhìn rõ bóng dáng nhỏ bé đang co ro ở góc đó, hơi sững lại.
Cô gái “vụt” một cái đứng dậy, vì hoảng sợ, thân hình cô loạng choạng, tay đặt sau lưng, cúi đầu, trông như một đứa trẻ phạm lỗi.
Không ai chú ý, bàn tay giấu sau lưng cô run rẩy không ngừng, ngón tay đặt trên nút gọi khẩn cấp. Chỉ cần nhấn nhanh nút nguồn năm lần, điện thoại sẽ tự động gọi báo cảnh sát.
Cô siết chặt hai bàn tay, đứng đó một cách rụt rè. Như thể đang sợ hãi, muốn lùi bước, nhưng lại không dám chạy trốn.
Chiếc váy trắng dài đến bắp chân che đi nhiều vết sẹo trên người cô gái, Diệp Liễm chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấy vết sẹo chưa lành hẳn trên trán cô.
Diệp Liễm vô thức nhíu mày, ánh mắt cũng dần trở nên sâu thẳm.
Không khí yên tĩnh bao trùm lấy hai người, bầu không khí có chút kỳ lạ.
“Em…”
Người đàn ông lưỡng lự lên tiếng.
Mạnh Niên lắp bắp nói: “Anh, anh không phải chú Vương, anh là ai?”
Diệp Liễm khẽ híp mắt, câu hỏi này khiến đáy lòng anh có chút không vui. Anh bước về phía cô, dừng lại trước mặt cô, cách bàn trà.
Anh cúi đầu, lặng lẽ nhìn cô, rồi chậm rãi hỏi ngược lại: “Em không nhận ra tôi sao?”
Mạnh Niên nghe vậy ngẩng đầu, nghiêng nhẹ đầu về phía người đàn ông.
Cô không nhìn rõ người đối diện, chỉ mơ hồ bắt được vài tia sáng yếu ớt. Cô dựa vào tiếng động để tìm hướng, chứ không thể nhìn thẳng vào mắt người đang nói chuyện.
Đầu Mạnh Niên trống rỗng, vẻ mặt mơ hồ, đôi môi đỏ mọng khẽ động đậy, nhưng không thể hỏi thêm lời nào.
Nghe giọng điệu của anh, dường như là người quen. Mạnh Niên khẽ thở phào nhẹ nhõm, năm ngón tay đang nắm chặt điện thoại cũng buông lỏng.
Cánh cửa lại mở ra, gây ra một tiếng động không nhỏ. Tiếng bước chân lộn xộn vang lên, kèm theo tiếng kêu kinh ngạc đầy lo lắng của một người phụ nữ: “Tiên sinh!”
Đột nhiên lại có người xuất hiện, Mạnh Niên giật mình, theo bản năng lùi lại. Bắp chân cô chạm vào ghế sofa, người mất thăng bằng, ngã ngửa xuống ghế.
Rầm…
Mạnh Niên ngã xuống ghế sofa, ngạc nhiên và hoảng loạn ngẩng đầu.
Diệp Liễm nhét điện thoại vào túi, ánh mắt lặng lẽ dõi theo cô.
“Tiên sinh!” Trình Phán chạy đến gần, cũng nhìn thấy người đang ngồi trên ghế sofa, cô khẽ hạ giọng: “Vương Dụ đang gọi điện thoại ở ngoài, ngài đợi anh ấy quay lại rồi giải thích được không ạ?”
Trình Phán vẻ mặt căng thẳng như kiểu “ngài đừng vội, cứ để tôi vội trước”, Diệp Liễm không thèm liếc cô ấy một cái. Anh vẫn nhìn chằm chằm Mạnh Niên, như đang suy tư điều gì đó.
Người đến mang theo hơi nước lạnh lẽo của mưa xông vào, Mạnh Niên khẽ nghiêng đầu, ngửi thấy mùi mưa, lại theo bản năng rụt mình về phía sau.
Trình Phán nhận thấy ánh mắt của người đàn ông, da đầu cô chợt tê dại, trong lòng cầu nguyện Diệp Liễm phát lòng từ bi, đừng đuổi người đi trong đêm mưa. Cô nhanh chóng đánh giá Mạnh Niên một lượt, thầm nghĩ cô gái nhỏ này trông gầy gò, bé nhỏ, hình như chưa đến tuổi thành niên? Nếu thực sự bị đuổi ra ngoài, cô chỉ có cách đưa về nhà ở tạm một đêm rồi tính sau.
Trình Phán không dám nói gì thêm, chỉ có thể mong Vương Dụ mau chóng quay lại. Có lẽ là do tâm ý tương thông giữa vợ chồng, vừa nghĩ đến đó, Vương Dụ đã bước vào nhà.
Tóc Vương Dụ ướt sũng vì mưa, bộ vest màu xanh đậm thẳng thớm cũng nhăn nhúm dính vào người.
Anh ta tùy tiện vuốt những sợi tóc mái vương trên trán ra sau, đi đến trước mặt Diệp Liễm, khẽ giải thích đầu đuôi câu chuyện.
“Người đến từ chiều hôm qua, tài xế đưa người đến xong thì hôm nay đã đi rồi, nói là đến Nam Thành khám bệnh, không ở lâu. Bố mẹ tôi không rõ ngài có biết hay không, nhưng nghĩ rằng vì là yêu cầu của bà cụ Diệp, nên chắc ngài biết rồi.”
Diệp Liễm cười khẩy một tiếng, nhưng sắc mặt lại không hề vui vẻ.
Cứ như vậy, những cuộc điện thoại thúc giục như đòi mạng từ nhà cũ Diệp gia mấy ngày gần đây đã có lời giải thích.
Họ muốn trưng dụng chỗ ở riêng của anh, chỉ là thông báo cho anh một tiếng. Dù sao anh cũng đã lâu không ở trong nước, căn nhà trống cũng lãng phí.
“Việc tôi có biết hay không quan trọng sao?” Diệp Liễm thu lại ánh mắt quan sát, thần sắc càng thêm nhạt nhẽo, bước qua mọi người đi về phía phòng ăn.
Khi đi ngang qua chiếc ghế sofa nhỏ cạnh Mạnh Niên, anh tùy tiện ném chiếc cà vạt trong tay và bộ vest vắt trên cánh tay xuống.
Diệp Liễm đi thẳng vào bếp, mở tủ lạnh, lấy ra hai chai nước đá. Anh đổ một chai nước uống vào ấm đun nước giữ nhiệt, nhấn công tắc, lặng lẽ chờ nhiệt độ nước tăng lên.
Trong lúc chờ đợi, anh thả lỏng cơ thể, lười biếng dựa vào bàn, cởi cúc tay áo, xắn tay lên, để lộ cánh tay rắn chắc. Anh vặn nắp chai nước còn lại, ngửa đầu uống vài ngụm.
Yết hầu khẽ nuốt xuống, đôi môi khô khốc cuối cùng cũng được làm ẩm. Nước lạnh vào họng, đầu óc càng thêm tỉnh táo.
Ánh mắt Diệp Liễm xuyên qua ấm nước trong suốt, dừng lại trên những bọt nước nhỏ li ti nổi lên ở đáy ấm.
Đến Nam Thành khám bệnh.
Sao vậy?
Bên tai nhanh chóng vang lên tiếng báo hiệu đã đạt nhiệt độ mục tiêu, anh vặn nắp chai nước lại, đặt lên bàn.
Đổ một cốc nước ấm từ ấm giữ nhiệt ra, xoay người.
Trong phòng khách, Vương Dụ sau khi nói chuyện với Trình Phán về tình hình của cha mẹ ở bệnh viện thì đuổi theo, vừa hay thấy Diệp Liễm đang cầm cốc nước đi ra.
Vương Dụ chặn anh ở cửa bếp, ấp úng hồi lâu, vẻ mặt khó xử nói: “Anh Tư, ba mẹ em cũng khó xử lắm, dù sao cũng là lời bà cụ nói ra, không thể nào từ chối rồi để người ta ngoài cửa được, anh xem cô bé tội nghiệp lắm, không…”
Ba chữ “không nhìn thấy” chưa kịp nói ra, Diệp Liễm đã ngắt lời: “Tôi không có ý muốn trút giận.”
Vương Dụ thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại mơ hồ cảm thấy không ổn.
Trước đây không phải chưa từng xảy ra, vào khoảng thời gian Diệp Liễm mới tiếp quản tập đoàn gia đình, mỗi ngày đều bận rộn xử lý đống hỗn độn mà anh cả Diệp gia để lại, hiếm hoi lắm mới ở lại trong nước lâu hơn một chút. Anh cả lo sợ mình sẽ bị đuổi khỏi tập đoàn, nhân lúc Diệp Liễm ở trong nước, đã nghĩ ra không ít cách để lấy lòng.
Năm đó vào ngày tuyết rơi dày đặc có một cô gái xinh đẹp tìm đến tận cửa, lúc đó Diệp Liễm hoàn toàn không chút nể tình mà khóa cửa lại. Trời đất băng giá gió thổi vù vù, mặc kệ người ta cầu xin thế nào cũng không mở cửa, sau này bị làm phiền quá, anh thậm chí còn gọi cảnh sát. Ban quản lý cũng bị Diệp Liễm cảnh cáo nghiêm khắc vì để người không liên quan vào, suýt nữa thì kiện tụng.
Bốn chữ “thương hoa tiếc ngọc” hoàn toàn không tồn tại trong từ điển của Diệp Liễm, trái tim anh lạnh lùng cứng rắn như đá.
Nhưng tối nay, Diệp Liễm trông như không hề tức giận, thậm chí… thậm chí còn có chút hòa nhã?
Vương Dụ vừa suy nghĩ, vừa đi vào bếp, chuẩn bị làm một bữa ăn khuya.
Bên kia, Diệp Liễm bưng nước trở lại phòng khách, thấy Trình Phán đang ngồi cạnh cô gái, ôn tồn nói gì đó.
Đi đến gần, liền nghe thấy:
“Tôi là Trình Phán, là trợ lý của tiên sinh. Thím Lưu chăm sóc cô là mẹ của tôi, Mạnh tiểu thư có bất kỳ nhu cầu nào cũng có thể nói với tôi. Cô, cô… có bất tiện gì trong cuộc sống, đều có thể nói với…”
Trình Phán liếc nhìn thấy bóng dáng đầy uy áp của người đàn ông, lập tức im bặt.
Mạnh Niên nghe thấy tiếng bước chân, cũng nghiêng đầu theo.
Cô quay đầu lại, Diệp Liễm vừa lúc cúi người xuống.
Khoảng cách giữa hai người phút chốc được rút ngắn, cô gái không hề hay biết, ánh mắt không biết đặt vào đâu.
Cô dường như ngửi thấy một mùi nước hoa nam giới thoang thoảng.
Mùi gỗ thông trắng và gỗ đàn hương hòa quyện vào nhau, thanh nhã, lạnh lùng, sang trọng, vô cùng dễ chịu.
Cạch.
Chiếc cốc thủy tinh nhẹ nhàng đặt trên bàn trà trước mặt cô.
Đồng thời, giọng nam vang lên: “Hóa ra em thật sự không nhớ tôi.”
Từ góc nhìn của Diệp Liễm, cô rất gần.
Gần đến mức người ta dễ dàng nhận ra cô ít ngây thơ hơn lần trước gặp, gần đến mức có thể nhìn rõ hơn vết sẹo mới trên trán, gần đến mức đã vượt xa khoảng cách an toàn, nhưng cô lại không né tránh.
Nguồn âm thanh rất gần, Mạnh Niên khẽ mở to mắt, lúc này mới rụt người về phía sau một chút. Đôi mắt hạnh tròn xoe, lộ ra vẻ ngây thơ và tủi thân.
Cô mím môi dưới, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở một điểm, cô cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt anh.
“Tôi… thành thật xin lỗi, tôi, tôi không thể nhìn thấy, không biết anh là ai.” Cô gái ngẩng đầu lên, “Anh có thể nói cho tôi biết không?”
Diệp Liễm sững sờ.
Anh không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào đôi mắt cô, khẽ lặp lại: “Không nhìn thấy?”
“Vâng, tai nạn xe hơi.” Cô nói nhẹ như không.
“…”
Diệp Liễm hít sâu một hơi, từ từ đứng thẳng dậy.
Ánh mắt cô gái vẫn dừng lại ở một chỗ, không hề di chuyển theo động tác của anh.
Người đàn ông từ từ thở ra, nhắm mắt lại một chút.
Khi anh mở miệng lần nữa, giọng điệu lại trầm hơn vài phần.
“Tôi là Diệp Liễm.”
