Ta làm ngoại thất của Thôi Hành suốt mười ba năm, không danh phận, không danh nghĩa.
Ngày hắn đại hôn, ta chỉ để lại một phong thư, rồi lặng lẽ rời đi, từ đó biệt tăm nơi chân trời góc bể.
Ba năm sau, ta thay tên đổi dạng, trở thành gia chủ của hoàng thương Liễu gia ở đất Giang Nam.
Trên thương trường, ta xoay chuyển cục diện, hiệu lụa và d.ư.ợ.c hành lần lượt mở khắp mười hai châu.
Lần gặp lại Thôi Hành, là tại Châu Ngọc Các vừa mới khai trương của ta.
Hắn đang cẩn thận đỡ người thê t.ử đang m.a.n.g t.h.a.i chọn trâm vòng, vừa ngẩng đầu nhìn thấy ta liền sững sờ, đứng c.h.ế.t lặng tại chỗ.
Hai đứa trẻ để chỏm tóc từ phía sau hắn chạy ra, một trái một phải níu lấy vạt váy ta, ngước khuôn mặt non nớt trong trẻo gọi khẽ một tiếng: “A nương.”
Ta ngước mắt nhìn cái bụng cao cao nhô lên của người phụ nhân kia, trong lòng chỉ thấy buồn cười.
Chợt nhớ tới bát canh năm xưa ta lặng lẽ đặt trong thư phòng trước lúc rời đi.
Thì ra thê t.ử mà hắn tỉ mỉ lựa chọn, cũng chỉ đến mức ấy mà thôi.
1.
Ba năm xa cách, ngày ta trở lại Giang Châu, việc đầu tiên làm chính là vội vàng đến Châu Ngọc Các.
Năm nay việc buôn bán rất thuận lợi, cuối năm sổ sách chất đống, ta phải tự mình đi từng cửa hàng để kiểm tra cho rõ ràng.
Vừa gảy bàn tính, trong lòng ta lại nghĩ đến chuyện năm nay ăn tết, nên xin trong cung ban cho mình phần thưởng gì thì thích hợp.
Suốt ba năm đầu, ta chưa từng vì bản thân mà xin bất kỳ ân huệ nào.
Những tấu trình dâng lên, từ đầu đến cuối chỉ viết đúng một dòng: Thôi gia Thôi Hành, năm nay không được tuyển vào triều làm quan.
Tấu thư hồi đáp gửi về, hai chữ “Thôi Hành” bị khoanh tròn, bên cạnh ghi một chữ “chuẩn”.
Phía dưới còn đóng ấn son.
Vẫn là quốc tỉ.
Năm nay nên xin phần thưởng gì đây?
Chuyện sai phái ở Ngọc Môn Quan trước đó, ta làm rất ổn thỏa, nay xin thêm một phần thưởng từ trong cung, hẳn cũng không đến mức quá đáng.
Đang nghĩ tới đây.
Rèm cửa khẽ lay, trong tiếng châu ngọc va chạm lanh lảnh, ta không ngẩng đầu, chỉ nghe chưởng quỹ hạ giọng bẩm báo: “Đông gia, quý khách đã tới.”
Ta khẽ “ừ” một tiếng, ánh mắt vẫn chưa rời khỏi sổ sách.
Cho đến khi vạt áo bào màu xanh mây dừng lại trước quầy, cách ta chừng ba thước.
Hai tiếng trẻ thơ trong trẻo vang lên.
“A nương!”
Cuối cùng, ta mới ngẩng đầu lên.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/ta-mat-nguoi-ta-duoc-ca-giang-son/chuong-1.html.]
Hai đứa trẻ phấn điêu ngọc trác, một trai một gái, mặc áo bông gấm giống hệt nhau, một trái một phải nắm c.h.ặ.t vạt váy đỏ hạnh của ta, ngước lên hai khuôn mặt non nớt mang mấy phần giống Thôi Hành.
Phía sau chúng, Thôi Hành vẫn hờ hững đỡ lấy người thê t.ử đang m.a.n.g t.h.a.i sáu tháng, cả người hắn hoàn toàn sững sờ.
Môi hắn khẽ mấp máy, nhưng lại không thốt ra được một lời nào.
Người phụ nhân bên cạnh cũng nhận ra điều bất thường, thuận theo ánh mắt hắn nhìn về phía ta, rồi lại cúi đầu nhìn hai đứa trẻ.
Trên gương mặt nàng thoáng hiện vẻ nghi hoặc xen lẫn bất an, theo bản năng dựa sát vào Thôi Hành, hai tay che chở cái bụng cao cao nhô lên.
Cả gian phòng châu ngọc vốn rực rỡ sáng sủa, dường như chỉ trong khoảnh khắc ấy liền trở nên ảm đạm hẳn đi.
Ta chậm rãi đặt b.út xuống, rồi khom người, nhìn thẳng vào hai đứa trẻ.
Đầu ngón tay ta khẽ chạm lên gò má non mềm của một đứa, cảm giác ấm nóng hiện rõ nơi đầu ngón tay.
Ta mỉm cười, giọng nhẹ nhàng: “Hai đứa thật lanh lợi, nhưng đã nhận nhầm người rồi.”
Đứa trẻ chớp chớp mắt, dường như vẫn chưa hiểu, lại quay đầu nhìn về phía Thôi Hành.
Thôi Hành như vừa bừng tỉnh khỏi cơn mê, khàn giọng nói với bọn trẻ: “Buông tay ra, không được vô lễ.”
Hai đứa trẻ lập tức buông tay, trốn về phía sau lưng phụ thân, chỉ lén lút lộ ra hai đôi mắt đen lay láy nhìn ta.
Ta đứng thẳng người, ánh mắt lướt qua gương mặt tái nhợt của Thôi Hành, lướt qua ánh nhìn dò xét xen lẫn bất an của người phụ nhân kia, cuối cùng dừng lại nơi đường cong tròn đầy trên bụng nàng.
Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt nhớ tới bát canh t.h.u.ố.c năm xưa từng lặng lẽ đặt trong thư phòng hắn trước lúc lên đường.
Nụ cười mang theo chút hoang đường từ đáy lòng chậm rãi tràn lên khóe mắt, ta khẽ gật đầu với Thôi Hành, giọng nói mang theo sự xa cách khách sáo quen thuộc của kẻ làm ăn.
“Thôi đại nhân, phu nhân, tiểu điếm vừa nhập về một lô châu Nam Hải, ánh sắc rất đẹp, lại còn có tác dụng an thần dưỡng khí, nếu phu nhân có hứng thú, có thể để chưởng quỹ mang ra xem thử.”
Nói xong, ta không nhìn thêm bất kỳ ai, quay sang dặn dò chưởng quỹ: “Chưởng quỹ Vương, tiếp đãi quý khách cho chu đáo, trên lầu vẫn còn sổ sách chưa xử lý xong, ta lên trước.”
Ta nhấc bước đi về phía cầu thang trong tiệm, váy áo lướt nhẹ trên nền đất, không phát ra một tiếng động nào.
Phía sau là một khoảng lặng kéo dài, chỉ còn nghe thấy giọng người phụ nhân do dự, khẽ gọi: “Phu quân?”
Ta không quay đầu lại.
Cửa sổ trên lầu mở hé, gió đầu xuân mang theo hơi lạnh nhè nhẹ thổi vào trong.
Ta dựa bên cửa sổ, cúi nhìn xuống con phố đông đúc bên dưới, cùng chiếc xe ngựa bạt xanh mang dấu hiệu của Thôi phủ.
Ngón tay ta khẽ vuốt ve con dấu tư nhân ấm áp giấu trong tay áo, đó là đặc quyền do cung đình ban cho, có thể trực tiếp dâng tấu lên trước mặt hoàng đế.
Năm nay nên xin phần thưởng gì đây?
Thôi vậy, vẫn như cũ là được.
Ta chậm rãi nhấc b.út, viết xuống một dòng chữ.
“Thôi gia Thôi Hành, năm nay không được bổ nhiệm.”
Hơn mười chữ vừa viết xong, cơn tức nghẹn trong lòng ta cũng tan đi quá nửa.
--------------------------------------------------
