9.
Tết vừa qua chưa lâu, tuyết đọng trên tường cung vẫn còn chưa tan hết.
Ta mặc một thân quan phục nữ quan màu xanh thẫm, theo nội thị dẫn đường, băng qua từng lớp cung môn, tiến vào T.ử Thần Điện để yết kiến.
Vị thái t.ử năm ấy, nay đã đăng cơ được ba năm, uy thế đế vương ngày càng nặng nề.
Trong điện ấm áp như tiết xuân, than bạc cháy âm thầm, không một tiếng động.
Hoàng đế ngồi sau ngự án bằng gỗ đàn, chăm chú phê duyệt tấu chương, thường phục màu huyền thêu hoa văn mây chỉ vàng nhạt, ngọc quan buộc tóc gọn gàng, đường nét gương mặt sắc sảo, không giận mà vẫn toát ra uy nghi.
“Thần, Liễu Như Nguyệt, nữ quan Thượng Phục Cục, khấu kiến bệ hạ.”
“Bình thân.”
Hoàng đế đặt b.út son xuống, ngẩng đầu nhìn về phía ta.
Ánh mắt dừng trên người ta, vẻ nghiêm nghị thoáng dịu đi đôi chút: “Ban tọa.”
“Tạ bệ hạ.”
Ta theo lời ngồi xuống chiếc đôn thêu bên cạnh, khép mắt chờ lệnh.
“Tân quy chế giao thương biên cảnh, hiện thi hành tới đâu rồi?”
Hoàng đế vào thẳng vấn đề, giọng nói trầm ổn, hoàn toàn là khẩu khí bàn công sự.
Ta lấy từ tay áo ra một cuộn văn thư đã chỉnh lý cẩn thận, hai tay dâng lên.
“Bẩm bệ hạ, tại Ngọc Môn Quan, Nhạn Hồi Quan cùng một nơi khác đã lập thêm trường thu thuế theo tân chính, hiện thi hành được hai tháng.”
“Số thuế Hồ thương nộp vào tăng ba thành so với cùng kỳ năm trước.”
“Toàn bộ khoản thu chi và số liệu chi tiết đều ghi rõ trong quyển sổ này.”
Nội thị tiếp nhận văn thư, chuyển lên ngự án.
Hoàng đế lật xem từng trang, trong điện chỉ còn vang lên tiếng giấy lật khẽ khàng.
Một lúc sau, ngài gật đầu.
“Xử lý rất thỏa đáng.”
“Việc đổi ngựa Hồ lấy trà lụa vẫn có thể tiến hành, nhưng lệnh cấm muối sắt tuyệt đối không được nới lỏng.”
“Ngươi cần thường xuyên trao đổi với các tướng lĩnh biên quân, không được sơ suất.”
“Thần đã rõ.”
“Nghe nói mùa đông năm nay, Mạc Bắc gặp tuyết tai lớn, trâu dê c.h.ế.t rét không ít.”
Hoàng đế bỗng nói, ánh mắt vẫn đặt trên văn thư, giọng như thuận miệng nhắc tới.
“Đội thương của ngươi nếu có dịp bắc hành, có thể tùy tình mang thêm lương giống và vải bông.”
“Giá cả không cần ép quá c.h.ặ.t.”
Ta khẽ sững người, rồi lập tức hiểu ra ý trong lời nói ấy.
Đây không phải thánh chỉ, mà là sự ưu ái kín đáo của quân vương dành cho ân cứu mạng năm xưa.
Dùng thương mậu để giảm tai họa nơi biên cảnh, cho dân sinh một con đường sống, cũng là cách cân nhắc của đế vương.
“Bệ hạ nhân đức, thần nhất định xử lý ổn thỏa.”
Hoàng đế ngẩng mắt nhìn ta.
“Ngươi làm việc, trẫm yên tâm.”
Ngài lại hỏi thêm vài việc vụn vặt như vận chuyển lương thảo từ Giang Nam, chuẩn bị cống phẩm các mùa, ta đều lần lượt đáp rõ ràng.
Sau khi công vụ kết thúc, không khí trong điện dần nhẹ đi.
Hoàng đế nâng chén trà, trong mắt thoáng hiện ý cười.
“Năm mới vừa qua, mọi việc có thuận lợi không?”
“Nhờ hồng phúc của bệ hạ, mọi sự đều bình an.”
Ngài gật đầu.
“Chuyện của Thôi gia, trẫm cũng có nghe qua.”
“Thất vương hành sự hoang đường, trẫm đã khiển trách.”
“Còn Thôi gia… mấy năm nay làm việc ngày càng không giữ quy củ.”
Ngài co ngón tay, gõ nhẹ lên hai chữ “thế gia” được b.út son khoanh tròn trên tấu chương, rồi bỗng cất lời.
“Trẫm vẫn còn nhớ, năm ấy tuyết lớn phong sơn, ngươi cõng trẫm bò ra khỏi ổ tuyết.”
“Câu đầu tiên ngươi nói lại là: ‘Điện hạ, dân nữ phen này coi như cứu giá, có thể xin một phần thưởng không?’”
Ta thả lỏng người, khẽ bật cười.
“Thần khi ấy tuổi trẻ hồ đồ, mạo phạm thiên uy, là nhờ bệ hạ nhân từ không chấp tội.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/ta-mat-nguoi-ta-duoc-ca-giang-son/chuong-7.html.]
“Ngươi vẫn luôn khéo léo như vậy.”
Hoàng đế bất đắc dĩ cười một tiếng, rồi rất nhanh lại khôi phục vẻ uy nghi của bậc quân vương.
“Chuyện cũ đã qua, không cần bận tâm nữa.”
Giọng ngài trầm xuống.
“Giờ ngươi là nữ quan triều đình, lại là hoàng thương đứng đầu, nắm mạch kinh tế, tầm nhìn nên đặt xa hơn.”
“Thần xin ghi nhớ lời dạy của bệ hạ.”
“Ừ.”
Ngài cầm b.út son lên lần nữa.
“Sau tiết xuân, đội thuyền Tuyền Châu sẽ đi Nam Dương.”
“Trong cung cần mua sắm vài món kỳ trân và hương liệu.”
“Việc này vẫn giao cho ngươi toàn quyền lo liệu.”
“Thần tuân chỉ.”
“Đi đi.”
Ta đứng dậy, hành lễ đầy đủ, rồi chậm rãi lui ra khỏi T.ử Thần Điện.
Khi xoay người rời đi, nơi khóe mắt ta thoáng thấy trên long tọa, bóng người áo huyền đã lại cúi đầu, tiếp tục xem tấu chương.
10.
Mấy ngày sau, thương đội xuôi nam đã tập kết ổn thỏa ngoài thành mười dặm.
Ta thay một thân kình trang màu lam đen tiện cưỡi ngựa, b.úi tóc buộc gọn, vừa định trở mình lên ngựa thì phía sau bỗng vang lên tiếng trẻ con khàn khàn vừa khóc vừa gọi.
“A nương! A nương đợi đã!”
Ta ghìm cương, ngoảnh đầu nhìn.
Trên quan đạo, một cỗ xe ngựa lao tới như bay, xe còn chưa kịp dừng hẳn, Thôi Hành đã loạng choạng ngã nhào xuống, phía sau hắn là đôi nhi nữ vội vàng chạy theo.
Sắc mặt hắn xám xịt, đáy mắt giăng đầy tơ m.á.u, vạt áo lấm lem bụi đất, sớm đã không còn nửa phần thanh quý của năm xưa.
Hai đứa trẻ gương mặt đỏ bừng vì lạnh, mắt ngấn lệ, bị hắn nắm c.h.ặ.t cổ tay, gần như kéo lê về phía trước.
“A Oánh… A Oánh dừng bước!”
Giọng Thôi Hành khàn đặc, hắn lảo đảo quỳ sụp xuống trước ngựa ta, mặc kệ ánh nhìn của người xung quanh, hạ giọng cầu xin: “Là ta sai… là ta Thôi Hành có mắt như mù, xin lỗi nàng.”
“A Oánh, vì chút tình xưa, vì bọn trẻ, nàng đừng đi nữa… ở lại đi!”
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt là nỗi hối hận đau đớn cùng sự van cầu không hề che giấu.
“Đến giờ ta mới hiểu, thế gia môn đệ hay tiền đồ gấm vóc gì, tất cả đều chỉ là hư vọng.”
“Chỉ có nàng, chỉ có chúng ta một nhà bốn người ở bên nhau mới là thật.”
“A Oánh, nàng quay về đi, chúng ta rời Giang Châu, đến một nơi không ai quen biết, an an ổn ổn sống qua ngày…”
Con gái khẽ nức nở, còn con trai thì mím c.h.ặ.t môi, ánh mắt d.a.o động nhìn phụ thân rồi lại nhìn ta.
Ta ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, rũ mắt nhìn xuống.
Người nam nhân từng khiến ta dốc cạn tất cả, khiến ta khiêm hèn ngước nhìn suốt mười ba năm, giờ phút này lại bò phục dưới vó ngựa ta, khổ sở cầu xin.
Rất lâu sau, ta mới chậm rãi mở miệng: “Thôi Hành, đã quá muộn rồi.”
“Không muộn! Không muộn đâu!”
Hắn hoảng hốt lắc đầu, vội vàng đẩy hai đứa trẻ lên phía trước thêm một chút: “Bọn trẻ cần nương! A Oánh, nàng nhìn xem, chúng lớn lên giống nàng như vậy… nàng là sinh mẫu của chúng mà!”
“Huyết mạch ruột rà gắn bó, sao có thể cắt đứt được? Nàng nhẫn tâm để chúng từ nhỏ đã không có mẫu thân, mang theo tiếc nuối suốt cả đời sao?”
Con gái bị đẩy loạng choạng một cái, đôi mắt mờ nước nhìn ta, rụt rè gọi khẽ: “A… A nương?”
Ta nhìn gương mặt mang nét giống Thôi Hành, nhưng cũng thấp thoáng đường nét của ta, trong lòng như bị ai đó khẽ đ.â.m đau một cái.
Chúng là con ta mang nặng mười tháng, vừa chào đời đã bị bế khỏi vòng tay ta.
Ta sao có thể không yêu chúng?
Ta sao có thể không yêu chúng?
Ngay lúc Thôi Hành tưởng rằng ta đã mềm lòng, đứa con trai vẫn luôn im lặng bỗng dùng sức giằng tay khỏi hắn.
Thằng bé chỉ mới bảy tám tuổi, vóc người còn nhỏ, nhưng lại đứng thẳng lưng.
Nó ngẩng mặt lên, gương mặt non nớt mang vẻ bình tĩnh không hợp với tuổi tác, nhìn thẳng vào ta, rõ ràng nói: “Ngươi đi đi.”
Thôi Hành sững sờ quay đầu: “Con nói bậy bạ cái gì vậy?”
Thằng bé không nhìn hắn, ánh mắt vẫn đặt trên người ta, từng chữ từng câu nói ra chậm rãi mà rõ ràng: “Khương ma ma đã nói rồi, ngươi đi mới có đường sống, mới giống một con người.”
“Bây giờ ngươi sống rất tốt, tốt hơn khi ở Thôi gia, vậy thì ngươi cứ tiếp tục sống cho tốt, bước về phía trước, đừng ngoảnh đầu lại nữa.”
[...]
--------------------------------------------------
