1
Ta gặp thích khách ở phía nam thành, trúng một mũi tên nơi cánh tay, m.á.u thấm đỏ vạt áo, bộ dáng chật vật thảm thương.
Mà trượng phu của ta – Tạ Thừa Phong – lại đang ở tiểu viện phía bắc thành, vận hồng y, búi tóc cài ngọc, phong thần tuấn tú làm tân lang của một tiểu cô nương đầy khí khái.
Mũi tên rút ra, kéo theo m.á.u t.h.ị.t, đau đến thấu tim gan.
Sau bức bình phong, ma ma được phái đến mời Tạ Thừa Phong về phủ, từng lời từng chữ không mang đao kiếm, nhưng lại xoáy sâu vào lòng ta, khiến ruột gan ta như bị xé nát.
"Thế tử nói, Triệu cô nương vốn cũng là khuê nữ nhà quan. Nếu chẳng vì liên lụy gia tộc, sao có thể rơi vào chốn hồng trần?"
"Tiểu cô nương cao ngạo, không chịu làm thiếp. Thế tử đánh cược thua, liền theo ước định, làm cho nàng một lễ bái đường, chỉ để nàng vui vẻ mà thôi. Cũng chẳng rước vào phủ khiến phu nhân khó chịu, lại không đem đứa con riêng nào về bắt phu nhân nuôi, phu nhân nên rộng lượng một chút. Thế tử nói, phu nhân đừng nhỏ nhen như vậy, đến một trò chơi cũng không chịu thua nổi."
Trong phòng, mùi m.á.u tanh vẫn chưa tan, mũi tên dính m.á.u đặt trần trụi trên bàn, ánh sáng phản chiếu khiến người rợn tóc gáy.
Ma ma thấy mà không nỡ, thanh âm cũng thấp xuống.
"Thế tử nói, cần gì phải tự biên tự diễn vở kịch như vậy để tranh sủng với một tiểu cô nương? Phu nhân chớ nên vì chuyện nhỏ mà đánh mất đại cục, khiến danh tiết bản thân bị chôn vùi."
"Ngài ấy còn nói... hôm nay đã đem chính mình thua cho Triệu cô nương, thì sẽ chỉ thuộc về nàng ấy mà thôi. Phu nhân cũng nên có tầm nhìn và lòng dạ như thế tử, dám cá thì cũng phải dám thua."
Trong căn phòng lặng ngắt, chỉ còn tiếng gió lạnh gõ cửa vang lên từng hồi lạch cạch.
Lạnh lẽo từ vết thương thấm vào xương cốt, khiến toàn thân ta lạnh giá.
Đúng vậy, ái tình vốn là một ván cờ.
Ta cá được, thì cũng phải thua được.
2
Phụ thân ta vốn là Lục phẩm thông phán, nhưng mất sớm khi ta mới lên sáu.
Cô độc không nơi nương tựa, ta lớn lên nhờ mẫu thân bán dần những vật cũ trong phủ để nuôi sống hai mẹ con.
Với xuất thân như vậy, tiền đồ duy nhất của ta chỉ trông cậy vào biểu ca bên nhà cữu cữu – người đọc sách rất giỏi.
Hắn ôn hòa tiến thủ, đối với mẫu thân ta thì vô cùng kính trọng, đối với ta lại càng thương xót chu toàn.
Ta rất mãn nguyện.
Còn Tạ Thừa Phong, loại công tử thế gia phong lưu hào sảng như hắn, ta căn bản không với tới được.
Năm ấy, thiếu niên mặc xuân sam mỏng, cưỡi ngựa nghiêng mình bên cầu, cả tòa Hồng Lâu tụ lại vẫy chào.
Thế nhưng, chính hắn lại sau một chầu rượu, phi ngựa dọc theo trường phố, khiến ta đang trên đường mua thuốc cho mẫu thân giật mình ngã nhào.
Hắn mang theo mùi rượu phảng phất, nét đỏ ửng nơi khóe môi lại càng thêm rực rỡ khi đối diện với gương mặt tái nhợt hoảng sợ của ta.
Tạ Thừa Phong vứt ngựa nhảy xuống, vạt áo trắng khẽ tung bay, chìa tay ra về phía ta.
Tháng ba cỏ non oanh hót, tiết xuân đang độ tươi đẹp vô ngần.
Thiếu niên mang khí khái và phong tư lẫm liệt ấy, khiến cả cảnh xuân nơi thành đô cũng lu mờ theo.
Ta bị ánh sáng nơi hắn làm lóa mắt.
Nhưng bọc thuốc đắng cầm trong lòng lại nhắc nhở ta về thực tại đầy chông gai.
Ta tránh đi ánh mắt rực lửa ấy, không chút do dự mà bỏ chạy.
Tự cho rằng, chẳng qua chỉ là một lần va chạm ngoài ý muốn.
Nhưng thiếu niên trèo thang vượt sóng, lấy một lòng can trường lấp đầy chí hướng.
Tạ Thừa Phong đã quyết tâm tìm một người, muốn một người, thì chẳng ai có thể ngăn nổi.
Biểu ca ta – người đã cùng ta lập hôn ước – rốt cuộc cũng vì tiền đồ thăng tiến và áp lực gia tộc mà áy náy hoàn trả hôn thư.
3
Hắn nói:
"Nhà họ Tạ là thế gia công huân quyền quý, nếu muội được gả vào đó, đối với cô mẫu và biểu đệ A Chu, đều là chuyện tốt không gì bằng."
"Biểu muội Thư Ngọc, đời người vốn gian truân, như chúng ta đây chẳng khác nào bèo dạt lá rơi, mỗi bước tiến lên đều trăm khó nghìn khổ."
"Muội có hận ta cũng được, trách ta cũng đành, đều là ta đáng tội. Nhưng vì tiền đồ của gia tộc, vì kỳ vọng tha thiết của tổ mẫu, ta không đủ dũng khí để làm trái. Thứ lỗi cho ta vì không đủ can đảm và kiên định."
Hắn đi rất dứt khoát, đem hy vọng của ta và quá khứ của chúng ta giẫm thành bùn đất dưới chân.
Ta siết chặt thư từ hôn trong tay, đứng dưới hành lang mà rơi lệ đón gió lạnh, cay đắng đến thấu lòng.
Nhìn bóng lưng hắn càng lúc càng xa, ta không cam tâm, định bước lên cầu xin một lần vì mười năm tình nghĩa.
Nhưng vừa mới bước ra một bước, đã thấy mẫu thân chống tay vào khung cửa, bỗng phun ra một ngụm m.á.u, ngã ầm xuống đất.
Mà người mặc áo xanh ấy chỉ hơi khựng lại một chút, rồi vội vàng rời đi trong cơn gió hỗn loạn, lướt ngang qua Tạ Thừa Phong, kẻ vừa cau mày chạy tới.
Tạ Thừa Phong mang theo danh y mà bao nhiêu quyền quý cũng không mời được, cùng ta canh giữ bên giường mẫu thân suốt một đêm không rời.
Đêm đó, bao nhiêu dược liệu trân quý mà ta chưa từng thấy, bao nhiêu thủ pháp cứu người mà ta chưa từng nghe, đã kéo mẫu thân ta từ mép quan tài trở về.
Hắn nói:
"Hắn không chịu nổi dụ hoặc, cũng không chống lại được ép buộc, người như vậy không thể trông cậy. Lúc cần tránh họa cầu lợi, nàng sẽ luôn là kẻ bị vứt bỏ đầu tiên."
"Còn ta không giống hắn. Cả kinh thành này ai chẳng biết ta là khúc xương khó gặm?"
Tháng tư hoa lê nở trắng như tuyết đọng đầu cành.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/tham-thu-ngoc/chuong-1.html.]
Ta đứng dưới tán lê, đưa ra đôi bao tay lót lông hồ ly vốn chuẩn bị tặng biểu ca.
Tạ Thừa Phong khẽ khựng lại trong hơi thở, dẫu gió lớn ngựa phi ba vòng cũng chẳng thể thổi tan được niềm hân hoan đầy ắp trong lòng hắn.
Hắn yêu một người, luôn là cuồng nhiệt và phô bày không giấu giếm.
Thuốc quý, trang sức hiếm, học đường cho đệ đệ, chỗ dựa cho ta.
Tất cả, hắn đều không chút do dự mà trao cho.
Nhưng nhà họ Tạ cao quý như thế, ta sao có thể với tới?
4
Yến hội nhà họ Tạ, Tạ phu nhân có mời ta, nhưng cố tình trì hoãn nửa canh giờ mới cho người ra đón.
Ta đứng dưới hành lang son đỏ của Hầu phủ, nghe thấy đám bằng hữu thuở nhỏ của Tạ Thừa Phong buông lời chê bai, trào phúng ta không chút nể nang.
"Khó khăn lắm mới bám được một cọng rơm cứu mạng để đổi đời, nàng ta sao có thể cam lòng buông tay được chứ?"
"Thế tử phong lưu phóng khoáng, với ai cũng cuồng nhiệt tận tâm, nhưng chân tâm e rằng chỉ dành cho nữ tử Thẩm gia kia mà thôi."
"Đáng thương thay, chẳng biết đến khi giấc mộng hào môn tan vỡ, sẽ tuyệt vọng đến nhường nào."
"Chớ nói bậy, cẩn thận Thừa Phong chỉnh đốn các ngươi đấy."
Sau khi Tạ phu nhân dửng dưng quở trách vài câu lấy lệ, trong sảnh chỉ còn vang vọng tiếng cười rộ của mọi người.
Ngay cả đám công tử tiểu thư ở kinh thành cũng lấy chuyện giữa ta và Tạ Thừa Phong ra làm trò cá cược.
"Ta cá, thế tử phát hiện ngươi độc mồm độc miệng sẽ quất cho hai roi ngựa, rồi giành lấy tuấn mã của ngươi."
"Khác ta rồi, ta cá khi thế tử chán rồi sẽ vứt bỏ cô nương sa sút kia, còn quay lại xin lỗi ta, đền cho ta ba con tuấn mã và hai thanh bảo kiếm."
"Ta cược theo Hứa đại nhân đây, đến lúc đó đừng quên chia cho ta một chút tuấn mã và bảo kiếm."
"Vậy thì ta… ta cá tiểu cô nương họ Thẩm kia sau khi bị bỏ rơi sẽ quấn lấy không dứt, lấy cả cây trâm ngọc Thái hậu ban trên đầu ta mà cược đấy."
"Ta cá nàng ta cuối cùng cũng sẽ kiếm được một mối lợi, hoặc là vì bà mẹ nửa sống nửa c.h.ế.t kia, hoặc là vì đệ đệ như sói con kia. Hoặc cũng có thể là muốn đòi một món sính lễ thể diện chút."
Ta như con khỉ bị lột sạch áo, ném vào giữa đám quyền quý để người người bình phẩm.
Cảm giác nhục nhã và sợ hãi khiến ta không biết trốn đi đâu cho phải.
Hoảng hốt bỏ chạy, lại đ.â.m sầm vào Tạ Thừa Phong đang lạnh mặt đứng phía sau ta.
Hắn đôi mắt đỏ ngầu, đá lật bàn rượu trước mặt mẫu thân mình, một kiếm c.h.é.m vỡ ngọc quan của Hứa đại nhân, giữa bao ánh mắt nhìn, lớn tiếng thề độc:
"Nếu Tạ Thừa Phong ta không làm được, thì sẽ cô độc một đời, đến c.h.ế.t cũng không ai bầu bạn!"
Hồng Trần Vô Định
Dứt lời, Tạ Thừa Phong nắm lấy tay ta kéo đi.
"Mẫu thân thích danh môn khuê tú, thì cứ cưới thêm mấy người về mà nuôi. Ta không bận tâm, cả đời không danh không phận mà ở bên Thư Ngọc, ta cũng cam lòng."
Bàn tay ấy siết c.h.ặ.t t.a.y ta, mãi đến khi về tới Thẩm phủ vẫn chưa từng buông ra.
Lúc ấy, hắn thật lòng yêu ta, không ai thay thế được.
Nhưng về sau, hắn lại chán ghét ta đa nghi, nhạy cảm, khó chiều…
Cũng đều là thật.
5
Năm thứ hai sau khi thành thân, hắn ra ngoại thành cưỡi ngựa thi đấu, lại để thua một nữ nhân chăn ngựa.
Nữ tử kia kiêu ngạo rực rỡ, lọt vào mắt xanh của Tạ Thừa Phong.
Hắn sắm sửa một tiểu viện, ngày ngày lui tới cùng nàng ta dây dưa không dứt.
Khi ấy, ta bị Tạ phu nhân lấy cớ quản gia chèn ép, bị ép ở lại trong phủ học quy củ, xem sổ sách, lại còn phải tiếp đãi thân hữu quyền quý của nhà họ Tạ, chịu đủ lời bóng gió châm chọc.
Đối phó mệt mỏi, ta chẳng còn hơi sức nào mà để tâm đến tung tích của Tạ Thừa Phong.
Mang theo thân thể đã quỳ suốt một ngày trời, mỏi mệt hỏi hắn vì sao người đầy mùi phấn son, hắn chỉ thản nhiên phất tay:
"Ngày nào cũng phải tiếp đón bao nhiêu người, ai mà biết dính từ ai vào."
Rồi hắn lăn ra ngủ, chưa từng hỏi ta, khi vào cung thỉnh an Quý phi cô mẫu có bị khó dễ gì hay không.
Dao mềm trong cung đ.â.m người chẳng thấy máu, ta khó lòng mở miệng kể lể.
Chỉ đành mượn miệng đám bằng hữu của hắn để hắn biết, ta vì không thuộc quy củ, bị phạt quỳ hai canh giờ.
Tạ Thừa Phong viện cớ bận việc từ chối cùng ta vào cung, cuối cùng vì áy náy, những ngày sau đều theo ta vào ra.
Nữ nhân kia bị lạnh nhạt liền ngồi không yên, chặn ta lại trên lầu trà lâu, giọng ngập tràn oán khí:
"Tạ Thừa Phong yêu ta rồi, nếu ngươi là người biết điều, nên thành toàn cho hắn, chứ không phải giữ hắn trong phủ."
"Ta không tranh gì với ngươi cả, trái tim hắn ở chỗ ta, đối với ngươi chỉ là ứng phó cho có."
"Hắn sau khi uống rượu từng nói, hắn hối hận. Hối hận đã cưới một khúc gỗ như ngươi, tẻ nhạt vô vị, không biết điều. Nếu có thể quay lại, hắn thà để ngựa dẫm c.h.ế.t ngươi, cũng không muốn sống cuộc đời tẻ ngắt này."
Hôm ấy gió thổi lớn, những hy vọng tan thành mây khói, bên tai ta chỉ còn ong ong chấn động, gần như vô thức, ta cố gắng giữ thể diện mà đáp lại:
"Đã vậy, vì sao người mang danh Thế tử phu nhân là ta, chứ không phải ngươi? Nói cho cùng, ngươi chẳng qua chỉ là ngoại thất, nâng ngươi làm thiếp đã là ta nể tình mở một con đường sống."
Nữ tử kia tức giận, một roi ngựa quất đến khiến ta giật mình lùi bước, giẫm hụt, trượt chân rơi khỏi bậc thang.
Lúc tỉnh lại, Tạ Thừa Phong mặt đầy mệt mỏi và hối hận, canh giữ bên giường không rời, từng lời từng chữ đều là sám hối và xin lỗi.
Ta mới biết, đứa con chưa tròn hai tháng trong bụng mình đã không còn.
--------------------------------------------------
