Thôi Hành đứng lặng ở cửa, nắm tay siết c.h.ặ.t đến trắng bệch, nhưng rốt cuộc vẫn không ngăn cản.
Hắn nói: “A Huỳnh, đứa trẻ ở trong phủ sẽ có tiền đồ tốt hơn, được ghi vào gia phả, có thể gọi ta là phụ thân. Vì con… nàng nhẫn nhịn một chút.”
Đứa thứ hai là nữ nhi, cũng không thể ở lại bên ta dù chỉ một đêm.
Ta đau lòng, nhưng chỉ hận bản thân xuất thân quá thấp hèn, quá ti tiện.
Không làm được thê t.ử của Thôi Hành, cũng chẳng làm được mẫu thân của con mình.
Ta bắt đầu đêm đêm gặp ác mộng, suốt ngày ngồi ngẩn người nhìn hoa lê ngoài cửa sổ, thân hình dần dần gầy rộc đi.
Chính Thôi Hành là người đầu tiên nhận ra sự khác thường của ta.
Hắn quỳ trước giường, mắt đỏ hoe cầu xin ta:
“A Huỳnh, hãy nhẫn nhịn thêm chút nữa. Ta thề, sớm muộn gì cũng có một ngày, ta sẽ để nàng đường đường chính chính đứng bên cạnh ta.”
Hắn đối xử với ta tốt như vậy, khiến ta hết lần này đến lần khác, gắng gượng nuốt đau mà vực dậy.
Ta từng nghĩ, ít nhất Thôi Hành là yêu ta.
Cho đến buổi chiều hôm ấy, ta không kìm nổi nỗi nhớ, lén đến con hẻm phía sau Thôi phủ, chỉ muốn đứng từ xa nhìn một cái hai đứa con.
Nào ngờ trước phủ treo đèn kết hoa, lụa đỏ giăng đầy, gia nhân ra vào mặt mày hớn hở.
Ta trốn nơi góc tường, nghe hai gia đinh trò chuyện:
“Đại gia nhà ta cuối cùng cũng sắp cưới chính thất rồi, nghe nói là quý nữ trong kinh thành, cháu gái của Quận chúa nương nương đấy!”
“Đúng vậy, lão gia phu nhân vui mừng khôn xiết, sính lễ bày ra thế này, đủ cho dân Giang Châu xem náo nhiệt nửa năm!”
“Còn người ở trong kia trước đây… chậc, rốt cuộc cũng không lên được mặt bàn.”
“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi. Nghe nói người đó còn sinh một đôi nhi nữ kia mà, chẳng phải vẫn sống tốt sao? Sau này ắt có đích mẫu dạy dỗ…”
Toàn thân ta như bị đông cứng, m.á.u huyết dường như ngừng chảy.
Ta không xông vào chất vấn, chỉ lặng lẽ quay về tiểu viện, ngồi yên suốt một đêm.
Rồi bước vào bếp, đem thứ t.h.u.ố.c bột đã chuẩn bị sẵn từ lâu, khuấy vào bát canh sâm mà mỗi sáng hắn đều uống khi vừa thức dậy.
Thứ t.h.u.ố.c ấy không lấy mạng người, chỉ khiến hắn từ nay về sau không thể có thêm con cái.
Là mẫu thân, ta luôn phải làm gì đó cho con mình.
“Đông gia, vị quý khách kia đã đi rồi.”
Hồi ức đột ngột dừng lại.
Chiếc xe ngựa dưới lầu đã chầm chậm rời đi, biến mất ở góc phố.
Ta thu lại ánh nhìn, cẩn thận cho tờ giấy đã viết xong vào phong thư, rồi đóng lên con dấu tư ấn do thiên t.ử thân ban.
5
Ngoài cửa sổ đêm đã khuya, sương nặng hạt, nhưng căn lầu nhỏ độc lập ở hậu viện Châu Ngọc Các vẫn còn thắp một ngọn đèn cô độc.
Ta đang đối soát danh sách cống phẩm năm nay đưa vào cung, đầu ngón tay lướt qua từng dòng từng mục, tâm tư lại tĩnh lặng như giếng cổ.
Cho đến khi dưới lầu vang lên tiếng gõ cửa, ba dài hai ngắn, ám hiệu năm xưa, lúc hắn lén đến gặp ta đã hẹn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/thu-nguyet-xuan-phong/3.html.]
Là Thôi Hành.
Ta đặt b.út xuống, đi tới bên cửa, nhưng không mở.
“Thôi đại nhân đêm khuya đến thăm, xét lễ thì không hợp. Có việc gì, chi bằng ngày mai ra cửa tiệm nói.”
“A Huỳnh! Nàng mở cửa đi, chúng ta nói chuyện cho rõ ràng. Ta biết nàng trách ta, oán ta… ba năm nay, ta tìm nàng như kẻ điên, gần như lật tung cả Giang Nam! Bọn trẻ… bọn trẻ cũng ngày ngày gọi ‘A nương’…”
Ta khẽ gạt then cửa, nhưng chỉ mở một khe hẹp.
Mắt hắn đỏ ngầu, hẳn là đã uống không ít rượu mới lấy đủ dũng khí đến đây.
Thấy cửa mở, hắn lập tức muốn chen vào, ta liền chắn ngay trước cửa.
“Chúng ta sớm đã không còn gì để nói, ngươi mau đi đi.”
“A Huỳnh! Nàng đừng như vậy!”
“Ta biết nàng đang giận dỗi, trách ta năm đó… nhưng ta cũng là bất đắc dĩ! Bây giờ thì tốt rồi, ta đã sắp xếp xong cả rồi.”
“Trang Uyển Nhu là quý nữ thế gia, ôn hòa khoan dung, vì phần con cái, nàng ấy không so đo xuất thân kỹ viện của nàng, đã đồng ý cho nàng vào phủ làm thiếp.”
Thấy ta trầm mặc, hắn hạ giọng, trong mày mắt lộ ra chút mệt mỏi.
“A Huỳnh, trở về đi. Bọn trẻ cần mẫu thân ruột ở bên, ta cũng… ta cũng vẫn luôn nghĩ đến nàng.”
“Nàng là nữ t.ử, kinh doanh không dễ. Đợi phu nhân sinh được đích t.ử, ta sẽ long trọng đón nàng vào phủ, nàng sẽ không cần phải đầu tắt mặt tối, chịu khổ chịu mệt nữa.”
Cuối cùng ta khẽ bật cười.
“Thôi Hành, ngươi nghe cho rõ.”
Ta hơi nghiêng người về phía trước, đứng gần hắn hơn một chút.
“Ta là gia chủ Liễu gia, hoàng thương Giang Nam Liễu Như Nguyệt. Tên của ta có ghi trong cung, có hồ sơ ở Hộ bộ.”
“Việc làm ăn ta nắm giữ liên quan đến sinh kế của hàng ngàn người và nguồn thu của triều đình. Thứ ngươi gọi là ‘đầu tắt mặt tối, chịu khổ chịu mệt’, chính là giang sơn gấm vóc ta tự tay gây dựng bằng bản lĩnh của mình.”
Ta dừng lại, nụ cười càng sâu hơn:
“Ai nói cho ngươi biết, vị phu nhân chính thất, xuất thân cao quý mà ngươi cưới hỏi đàng hoàng kia, nhất định sẽ sinh được đích t.ử cho ngươi?”
Hắn chợt sững sờ, dường như không hiểu thâm ý trong lời ta.
Ta không nhìn hắn nữa, chậm rãi đứng thẳng dậy.
“Đêm đã khuya, mời Thôi đại nhân trở về.”
Nói xong, ta không cho hắn thêm bất kỳ cơ hội mở miệng nào, ngay trước mặt hắn, chậm rãi khép cánh cửa lại.
Ta quay về bên án thư, cầm lại tờ danh sách cống phẩm.
Di nương? Lễ nạp thiếp?
Ta nhấc b.út, ở cuối danh sách thêm một dòng:
“Gia cống: một đôi trâm dài Như Ý điểm thúy mạ vàng, chúc mừng thánh thọ Trung Cung nương nương.”
6
Đêm trừ tịch, yến tiệc trong cung, đèn đuốc rực rỡ huy hoàng.
--------------------------------------------------
