Ta vừa từ cung Hoàng hậu cáo lui ra ngoài, trong tay áo còn cất chuỗi trân châu Nam Dương mới được nương nương ban thưởng, ngọc tròn ấm áp, ánh lên quang sắc dịu dàng.
Những năm này thay cung đình lo liệu công việc, số lần ta ra vào trong cung ngày một nhiều, lại hợp tính tình với Trung Cung nương nương, dần dần thêm phần thân cận.
Bà thích ta thẳng thắn, giỏi giang, không tự ti cũng chẳng kiêu ngạo; ta kính bà đoan trang khoan hòa, tâm như gương sáng.
Tấm bình phong thủy tinh Tây Dương vừa dâng lên, bà xem rất ưng ý, nắm tay ta trò chuyện hồi lâu, lúc tiễn còn dặn riêng:
“Như Nguyệt, sang xuân trong cung sẽ may một lứa xuân sam, phần vải vóc giao cho ngươi lo liệu.”
Ta mỉm cười nhận lời, hành lễ rồi lui ra ngoài điện.
Hành lang trong cung dài hun hút, đèn l.ồ.ng đỏ lay động dưới mái hiên.
Ta dẫn theo thị nữ thân cận, đang định đi về phía cửa cung, thì ở chỗ rẽ, bất ngờ chạm mặt một đoàn người.
Chính là người Thôi gia.
Thôi Hành cẩn thận đỡ phu nhân Trang Uyển Nhu ăn mặc lộng lẫy, bụng nàng ta đã lộ rõ, khoác chiếc áo choàng lông chồn dày nặng.
Phía sau là Thôi lão phu nhân cùng mấy nữ quyến, còn có hai đứa trẻ ta từng gặp qua một lần, nay đã cao lớn hơn không ít.
Họ đang thấp giọng cười nói, hẳn cũng là đi dự yến hoặc vừa lĩnh tiệc xong.
Hai bên vừa giáp mặt, tất cả đều khựng lại.
Ánh mắt Thôi Hành rơi trên bộ cung trang ta mặc, đồng t.ử khẽ co lại.
Có lẽ trong mơ hắn cũng không ngờ, lại gặp ta ở nơi này, theo cách như thế này.
Thôi lão phu nhân cau mày, trong mắt thoáng qua vẻ không vui.
Trang Uyển Nhu thì theo bản năng nắm c.h.ặ.t cánh tay Thôi Hành, ánh mắt lướt nhanh trên mặt và người ta, mang theo nghi hoặc.
“A… A Huỳnh?”
Yết hầu Thôi Hành chuyển động, giọng nói có phần khô khốc.
Ta còn chưa kịp đáp lời, nữ t.ử trẻ tuổi đứng sau Thôi Hành bỗng bật cười khẽ một tiếng:
“Ta còn tưởng là ai… chẳng phải Liễu nương t.ử năm xưa ở Yên Chi Các Giang Châu, đàn tỳ bà rất giỏi đó sao? À, bây giờ chắc phải gọi là Liễu Đông gia rồi.”
Nàng ta là muội muội ruột của Thôi Hành, nhị tiểu thư Thôi gia.
Năm ấy cả Thôi gia bị tống giam, chính nàng ta trong đêm đã đến cầu xin ta cứu ca ca, cứu cả Thôi gia.
Giờ gặp lại, nàng ta dựa sát bên Trang Uyển Nhu, nói giọng mỉa mai:
“Thật đúng là có tiền đồ, vậy mà cũng có thể đến được nơi thế này. Không biết là trèo lên cành cao nào, mới đến mức không thèm bước chân vào Thôi phủ chúng ta?”
“May mà tẩu tẩu ta tâm địa lương thiện, còn muốn lấy thân phận thiếp thất mà đón ngươi vào phủ. Theo ta thấy, hạng nữ nhân hạ tiện phóng đãng như ngươi, sao có thể so được với một ngón tay của tẩu tẩu ta!”
Lời vừa dứt, sắc mặt mấy người Thôi gia mỗi người một vẻ.
Thôi Hành bỗng quay phắt đầu, trừng mắt nhìn Thôi Ánh Thu, thấp giọng quát:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/thu-nguyet-xuan-phong/4.html.]
“Câm miệng! Không được ăn nói hồ đồ!”
Thôi Ánh Thu bĩu môi, ấm ức nép sâu hơn sau lưng Trang Uyển Nhu, lẩm bẩm nhỏ giọng:
“Ta có nói sai đâu… nếu không thì một kẻ buôn bán, lại còn xuất thân như vậy, sao có thể vào cung được?”
Gân xanh nơi thái dương Thôi Hành khẽ giật, hắn nhìn ta, bỗng tiến lên một bước, hạ giọng đến mức rất thấp:
“A Huỳnh… nàng… nàng có phải… có phải theo Thất vương gia rồi không?”
Câu hỏi ấy đột ngột, thậm chí có phần thất thố.
Ta bỗng thấy buồn cười.
Có lẽ trong lòng Thôi Hành, từ đầu đến cuối, ta chỉ là một nữ t.ử chốn thanh lâu, có thể tùy ý dâng thân cho nam nhân.
Hắn chưa từng, chưa từng thật sự nhìn ta bằng ánh mắt ngang hàng.
Không muốn dây dưa thêm với bọn họ, ta dẫn theo thị nữ, ung dung tự tại đi lướt qua bên cạnh họ.
Sau lưng ta là bầu không khí ngột ngạt, c.h.ế.t lặng, thật lâu vẫn không tan đi.
7
Cung yến chính thức bắt đầu, bá quan cùng nội ngoại mệnh phụ theo thứ tự vào chỗ ngồi.
Ta với thân phận nữ quan tam phẩm của Thượng Phục Cục theo hầu Trung Cung, đứng ở phía sau bên cạnh bảo tọa của Hoàng hậu.
Những năm gần đây ta phụ trách việc thu mua cho cung đình rất đắc lực, cống phẩm tinh xảo, lại thêm trong việc giao thương với các nước Nam Dương đã thay triều đình mưu được không ít lợi ích, thánh tâm rất vui, đặc biệt ban thưởng ngay tại yến tiệc.
Nội thị cao giọng tuyên chỉ, Hoàng hậu nghiêng đầu, ôn hòa mỉm cười với ta:
“Như Nguyệt, lên phía trước tạ ân đi.”
Ta theo lời bước ra, tiến đến trước ngự tiền, đoan trang quỳ lạy, giọng nói rõ ràng, trầm ổn:
“Thần Liễu Như Nguyệt, khấu tạ long ân của bệ hạ, nương nương.”
Khi đứng dậy, khóe mắt ta liếc thấy Thôi Hành siết c.h.ặ.t chén rượu, các đốt ngón tay trắng bệch.
Trang Uyển Nhu bên cạnh hắn sắc mặt hơi tái, cúi đầu vuốt ve bụng mình.
Thôi lão phu nhân thì vẻ mặt đầy khó tin. Hai đứa trẻ kia dường như còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ tò mò nhìn sang bên này, vui vẻ vỗ tay.
“Phụ thân, a nương của con làm quan rồi.”
Yến tiệc quá nửa, rượu qua ba tuần, trong điện ấm áp lan tỏa, hun người ta có chút choáng váng.
Ta ghé sát tai Hoàng hậu xin cáo lui một lát, định ra hoa viên bên ngoài hít thở chút không khí.
Hoa viên đêm đông, hàn mai in bóng tuyết.
Ta một mình đứng dưới gốc mai già, hít sâu một ngụm không khí lạnh trong.
Sau lưng vang lên tiếng bước chân có phần gấp gáp.
“A Huỳnh!”
--------------------------------------------------
