Trong hai ngày tiếp theo, Phùng Vận đều đi lại giữa trấn Minh Tuyền và Tín Châu.
Nhờ có những thợ thủ công lành nghề nên việc xây dựng nghị quán tiến triển rất nhanh.
Từng chuyến thuyền chở gạch xanh, gỗ và đá lần lượt cập bến bến đò, vật liệu được phân loại rõ ràng, thợ thủ công ai nấy đều làm đúng việc của mình. Đến sáng ngày thứ ba, nền móng đã hoàn thành, gỗ và gạch ngói cũng lần lượt được vận chuyển tới. Vì có các binh sĩ và thợ thuyền qua lại nên trấn Minh Tuyền trở nên vô cùng náo nhiệt.
Phùng Vận vừa ngồi xe ngựa đến nghị quán thì gặp Tòng Văn Điền từ trên phố trấn Minh Tuyền vội vã bước tới, vẻ mặt nghiêm trọng nói với nàng:
“Nữ lang, xảy ra chuyện rồi.”
Trong lòng Phùng Vận khẽ nảy lên: “Chuyện gì vậy?”
Tòng Văn Điền đáp: “Có một hộ gia đình trong trấn Minh Tuyền tối qua gặp phải bọn đạo tặc xông vào nhà, cả nhà hơn ba mươi mạng người đều bị sát hại. Sau khi rời đi, bọn chúng còn châm lửa đốt luôn căn nhà.”
Hai ngày nay, ông ta đều ở lại trấn Minh Tuyền để giám sát tiến độ xây dựng nghị quán. Đêm qua nghe thấy tiếng huyên náo, ông ta tận mắt chứng kiến ngọn lửa bốc cao ngút trời, chỉ chốc lát đã nuốt chửng cả ngôi nhà.
“Quá đáng sợ, lúc đó ta chỉ nghĩ, nghị quán chất đầy gỗ thế này, nếu bọn đạo tặc mò tới thì chẳng dám tưởng tượng hậu quả…”
Phùng Vận khẽ nhíu mày.
“Văn Điền thúc, đừng lo, nghị quán có nhiều binh sĩ trấn giữ như vậy, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”
Tòng Văn Điền chỉ là một thợ thủ công, không hiểu rõ sự đấu đá giữa hai nước sẽ dẫn đến điều gì, ông ta chỉ lo lắng về công việc và tiến độ thi công.
Phùng Vận cũng không tiện nói nhiều với ông, chỉ đành trấn an vài câu rồi kiểm tra tiến độ xây dựng nghị quán, sau đó ngồi xe ngựa tới vòng quanh ngôi nhà gặp nạn kia.
Những bức tường đen sì vì cháy, gạch đá ngổn ngang đổ vỡ, khắp nơi đều là dấu vết của sự tàn phá, cảnh tượng vừa thê thảm vừa ảm đạm. Binh lính qua lại, đang khiêng t.h.i. .t.h.ể ra ngoài.
Từng t.h.i. .t.h.ể cháy đen đến mức không thể nhận dạng, xếp thành hàng dài trong sân, thu hút không ít người đứng vây xem.
Phùng Vận không bước tới mà chỉ đưa mắt nhìn qua đám đông, ánh mắt rơi xuống một t.h.i. .t.h.ể có chiếc mặt dây chuyền đeo bên hông.
Hôm mới tới trấn Minh Tuyền, trong quán ăn trên trấn, nàng đã nhìn thấy mặt dây chuyền bằng sắt đen này, chính là thứ đeo bên hông của gã nam nhân mặt tròn.
Bùi Quyết làm việc vẫn khiến người ta yên tâm như thế.
Một nhóm người bị xử lý sạch sẽ, c.h.ế.t đến gọn gàng.
Phùng Vận ngồi trong xe ngựa một lát, ra hiệu cho Khải Đại lang lại gần.
“Có thể bắt đầu mua đất rồi.”
Khải Đại lang vui vẻ đáp một tiếng.
Đứa trẻ này khá lanh lợi, Phùng Vận không muốn tự mình ra mặt nên giao cho y đi là thích hợp nhất. Nhưng để đảm bảo an toàn, nàng vẫn sai Cát Nghĩa đi theo.
Để tránh gây nghi ngờ, nàng còn bày thêm một chút kế che mắt.
Khải Đại lang giả làm công tử con nhà giàu lười nhác, không hiểu chuyện đời nhưng lại luôn miệng muốn làm nên đại sự; còn Cát Nghĩa thì đóng vai gia đinh, nhìn qua liền biết là kẻ chuyên phá của.
Phùng Vận rất hài lòng.
Đợi bọn họ đi rồi, nàng ngước nhìn trời, quyết định ra phố trấn Minh Tuyền một chuyến.
Đêm qua vừa mưa xong, mặt trời ló dạng nhưng đường vẫn còn bùn lầy nhão nhoét. Đường sá vừa dành cho người đi vừa cho súc vật kéo xe, mặt đường đầy những vết lõm do xe bánh gỗ lăn qua, bùn đất văng tứ tung.
Người đi lại trên đường không nhiều, gương mặt ai nấy đều hiện lên vẻ mơ màng, uể oải, thứ cảm xúc chung của bách tính trong thời loạn thế. Họ cúi gằm mặt, thoáng ngước nhìn thấy có người quan sát thì vội vã bước nhanh rời đi.
Phùng Vận tới cửa hàng lương thực.
Đây là cửa hàng lương thực duy nhất còn mở cửa ở trấn Minh Tuyền.
Không có gạo trắng, chỉ có gạo lứt và gạo tẻ, mà giá thì đắt đến mức khó tin.
Chưởng quầy nói:
"Năm nay mùa màng không tốt, lương thực thu không đủ. Đừng nói là cửa hàng của ta, ngay cả An Độ, Vạn Ninh cũng chẳng khá hơn là bao. Nữ lang muốn mua thì mau mau mà mua đi, sắp Tết rồi, tích trữ chút lương thực còn dễ qua đông."
Thấy Phùng Vận còn chần chừ, ông ta lại nói thêm:
"Nghe nói quân Bắc Ung sắp bắt đầu thu lương rồi, đến lúc đó muốn mua được lương thực, cũng chưa chắc mà có đâu."
Chưởng quầy vừa nói vừa thở dài.
"Hoà đàm, hoà đàm... Ai biết được có đàm thành hay không. Nếu mà đánh thêm hai năm nữa, e là mọi người đều c.h.ế.t đói cả thôi..."
Lương thực là gốc rễ của ba quân, không có lương thì làm sao nuôi được binh lính?
Một chưởng quầy bình thường ở trấn Minh Tuyền còn hiểu rõ đạo lý này, chẳng lẽ những kẻ cầm quyền nơi triều đình lại không hiểu hay sao? Quân Bắc Ung thiếu lương thảo nên mới phải thu lương. Mà thu lương thì sẽ đắc tội với dân chúng, người bị mắng tất nhiên là Bùi Quyết.
Có thể nói, hiện tại quân Bắc Ung đang vô cùng khốn khó. Lý Tang Nhược cố ý xuống chỉ dụ, bắt Bùi Quyết xa xôi đến Phù Dương tiếp giá, chẳng phải là muốn mượn cơ hội này để nắn gân hắn sao? Để hắn biết điều mà quy phục triều đình, để hắn giống như gã diện thủ của Lý Tang Nhược – Tống Thọ An, phải quỳ l.i.ế.m mới có cơm ăn?
Nghĩ đến Bùi Quyết, lòng Phùng Vận ngổn ngang trăm mối.
Nàng vất vả lắm mới khiến hai bên ly gián, làm cho Bùi Quyết và triều đình Tấn sinh ra khoảng cách. Nếu để mặc hắn và Lý Tang Nhược ở Phù Dương nối lại quan hệ, củi khô gặp lửa lớn, thì bao công sức chẳng phải đều uổng phí sao...
Phùng Vận trầm ngâm, ánh mắt thoáng lạnh đi nhưng ngoài mặt không để lộ cảm xúc gì.
"Đắt quá, bớt chút đi."
Chưởng quầy nhìn y phục nàng giản dị nhưng sạch sẽ, bên cạnh còn có nha hoàn và hộ vệ mang đao, nhất thời không đoán được thân phận. Nghe nàng muốn mua nhiều, ông ta bèn bớt ba văn mỗi cân rồi sai tiểu nhị khiêng mấy trăm cân gạo tẻ và gạo lứt lên xe của nàng.
Số gạo này, Phùng Vận định mang đến nghị quán.
Không thể chỉ để người ta làm việc mà không cho họ ăn cơm.
Khi gấp rút sửa nhà dựng phòng, điều không thể thiếu nhất chính là cơm ăn áo mặc cho đám thợ thuyền. Dạo gần đây nàng để ý thấy, cháo từ phòng bếp múc ra loãng đến mức có thể soi gương được.
Người lao động mà ăn không đủ no thì lấy đâu ra sức mà làm việc?
Nhưng... gạo lứt này đúng là thô thật...
Phùng Vận đưa tay chạm thử, mới sờ đã thấy ê cả răng.
Xe ngựa do Cát Quảng đánh kéo thẳng đến phòng bếp của nghị quán.
"Phu nhân đã nói rồi, mọi người cứ ăn no bụng, ai cũng phải được ăn no cả."
Trong gian lều lớn dựng tạm, ba vị đầu bếp đều là thê nhi của các thợ thuyền. Thấy Phùng Vận mang đến nhiều lương thực như vậy, họ vui mừng vây quanh, mắt rơm rớm đỏ hoe.
"Phu nhân thật là người tốt bụng mà."
