Năm Vĩnh Khánh thứ ba mươi lăm, đầu thu.
Đêm qua nổi gió, quét sạch cái nóng cuối hạ.
Sáng sớm trời u ám, mây đè thấp như sắp đổ mưa.
Một cỗ xe ngựa từ cửa nam tiến vào kinh thành, chậm rãi men theo đường lớn hướng về nội thành.
Rèm xe khẽ vén lên, lộ ra nửa khuôn mặt của người bên trong.
Lặng lẽ nhìn ngắm cảnh phố phường hồi lâu, Lục Niệm thu tay lại, tựa vào vách xe rồi cất giọng:
“Vẫn là chốn này, nhưng dường như chẳng còn giống trong ký ức của ta chút nào.
Cũng phải, ta đã rời đi gần hai mươi năm, nhìn gì cũng thấy xa lạ.
Còn A Vi thì sao?
A Vi rời kinh bao lâu rồi?
Còn nhớ được cảnh nào không?”
Nghe vậy, thiếu nữ ngồi đối diện Lục Niệm khẽ ngước lên.
Nàng có làn da trắng mịn, đôi mắt hạnh đen láy linh động.
Ngũ quan vừa mới nảy nở, dần rũ bỏ nét non nớt, là một mỹ nhân có cốt cách đoan trang.
Chỉ là mỗi khi cười lên, lúm đồng tiền ẩn hiện bên má lại khiến nàng thêm vài phần tinh nghịch.
“Mẫu thân,” thiếu nữ khẽ cười, giọng điệu nhẹ nhàng, “người nói gì vậy?
Con sinh ra ở Thục địa, lớn lên ở Thục địa, trước giờ nào có từng đến kinh thành?”
Lục Niệm sững lại, rồi lập tức bật cười khanh khách:
“Bà vú, người xem, trên xe chỉ có ba người chúng ta, nhưng A Vi vẫn là A Vi, kín kẽ không kẽ hở.”
Bà vú cúi đầu, ngay cả khi ngồi, tư thế vẫn hết sức cung kính:
“Phu nhân, nô tỳ cũng không biết rõ kinh thành phồn hoa thế nào.”
Lục Niệm cười càng sảng khoái, vỗ tay liên tục:
“Vào đến nội thành, cứ men theo đại lộ, đến đầu hẻm Yến Tử thì rẽ về phía tây, đi thêm một đoạn, dưới gốc cây ngân hạnh to lớn nhất, chính là phủ Định Tây hầu của chúng ta.”
Nhưng vừa dứt lời, nét cười trên mặt Lục Niệm vụt tắt.
Nàng vươn tay siết lấy tay A Vi, ánh mắt thoáng lên vẻ hận thù:
“Từ nay về sau, mẹ con ta có thù báo thù, có oán báo oán!”
A Vi đáp lại cái siết tay ấy, đầu ngón tay vô thức dùng lực, đến mức móng cũng hơi ửng đỏ.
Nàng đương nhiên từng đến kinh thành, hoặc phải nói, nàng sinh ra ở đây.
Nàng vốn họ Kim.
Tổ phụ nàng là tam triều Thái sư, từng quyền khuynh triều dã.
Nhà họ Kim đông con cháu, nhưng được cưng chiều nhất lại chính là nàng, cô cháu gái út.
Chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ.
Người thường luôn quý trọng trưởng tôn ấu tử, mà nàng lại là con gái của con út, còn ba vị đường huynh trước nàng đều lớn hơn bảy tám tuổi.
Ngay từ khi chào đời, nàng đã là viên minh châu được cả nhà nâng niu.
Năm nàng bốn tuổi, phụ thân được phái ra Trung Châu nhậm chức.
A Vi mang theo sự luyến tiếc và thương yêu của trưởng bối, cùng mẫu thân theo cha rời kinh.
Biến cố ập đến khi nàng lên sáu.
Thái tử vướng vào họa vu cổ, tổ phụ nàng bị cuốn vào vòng xoáy, cả nhà họ Kim không cách nào thoát thân.
Kinh thành gió tanh mưa máu, Thái sư phủ bị vây kín, chỉ có cô mẫu đã xuất giá nhiều năm liều mạng sai tâm phúc đưa tin ra ngoài.
Bà vú họ Hoa ngày đêm lên đường, gấp rút báo tin về Trung Châu trước khi quan phủ ra tay.
Phụ thân nàng sau khi nhận tin đã sắp xếp đủ đường.
Mẫu thân nàng, khi ấy đang mang thai, kích động đến mức sinh non.
Trong cơn hỗn loạn, Hoa ma ma nhận lệnh mang A Vi tiếp tục chạy về phương nam.
Hai người từng giả làm bà cháu, cũng từng đóng vai đầu bếp.
Ban đầu, họ chỉ muốn giấu tung tích, để không ai biết nhà họ Kim vẫn còn một đứa cháu gái may mắn sống sót.
Cho đến khi họ nghe được tin tức của Lục Niệm.
Lục Niệm là đích trưởng nữ của Định Tây hầu phủ, là khuê mật của mẫu thân nàng.
Năm xưa, nàng được gả xa đến một thế gia họ Dư ở Thục địa.
A Vi thuở nhỏ từng có duyên gặp Lục Niệm một lần, cũng nhớ mang máng rằng nhà họ Dư có một vị tiểu thư lớn hơn mình sáu tháng, cũng tên là A Vi.
Chuyện nhà họ Dư từng gây chấn động cả Thục địa.
Chỉ trong hai ba năm, các chi trong dòng tộc lần lượt có người qua đời, hoặc vì bệnh tật, hoặc vì tai nạn.
Thậm chí, có lão nhân không chịu nổi tang thương mà cũng gục ngã.
Nhà họ Dư đã thỉnh cao tăng, mời đạo sĩ, nhưng đều vô ích.
Còn Dư Như Vi, nàng ấy từ sớm đã được đưa đến trang viên tĩnh dưỡng.
Mặc dù chưa có tin dữ, nhưng e rằng cũng chẳng còn trông mong gì.
A Vi che giấu thân phận, tìm đến Lục Niệm.
Lúc ấy, Lục Niệm gần như đã kiệt quệ, nhưng ngay khoảnh khắc trông thấy A Vi, nàng bỗng như bừng tỉnh khỏi cơn mê, lập tức nhận ra nàng.
Hai người ôm nhau khóc một trận, kể lại quãng thời gian trôi dạt suốt bao năm.
Cũng lúc ấy, A Vi mới hiểu ra—cái chết liên tiếp của người nhà họ Dư, chẳng phải do tà ma quỷ quái gì, mà chính là sự báo thù của Lục Niệm.
Nhà họ Dư nội đấu, năm xưa khi mang thai, Lục Niệm đã bị hạ độc.
Vì thế, Dư Như Vi sinh ra đã mang bệnh tật bẩm sinh.
Lục Niệm đã báo được thù, nhưng không thể cứu nổi nữ nhi ngày càng suy nhược.
Ngày hôm sau khi A Vi đến, Dư Như Vi đã trút hơi thở cuối cùng, cũng dập tắt ngọn lửa trong lòng Lục Niệm.
Chính A Vi đã khích tướng nàng, kéo nàng từ cõi tro tàn, từ điên điên dại dại mà tỉnh lại.
“Thù của Như Vi tỷ đã báo rồi, còn thù của người thì sao?”
“Ai đã dùng mọi thủ đoạn, hại người mất đi thân mẫu?”
“Ai đã chiếm tổ yến làm tổ quạ, khiến người và phụ thân, huynh đệ ruột thịt ly tâm?”
“Ai đã hủy hoại thanh danh của người trong kinh, buộc người phải gả xa đến Thục địa?”
“Người cam tâm để ả ta tác oai tác quái ở kinh thành sao?”
Lục Niệm sao có thể cam tâm?
Nàng đã là La Sát nhuốm máu, sao có thể khoanh tay để kẻ thù tiêu dao tự tại?
Thế là, ba người bọn họ ở lại trang viên thêm hai năm.
Lục Niệm dưỡng bệnh điều thân, A Vi trở thành Dư Như Vi, Hoa ma ma đổi tên thành Văn ma ma.
Đợi đến khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ lập tức khởi hành hồi kinh.
Hành trình gian nan đã sớm lường trước, bọn họ cố tình chọn ngày này để đặt chân vào kinh thành.
Hôm nay chính là ngày giỗ ba mươi năm của chính thất phu nhân Định Tây hầu—cũng là mẫu thân ruột của Lục Niệm.
Xe ngựa dừng lại trước hầu phủ.
A Vi đạp bậc xe bước xuống, liếc nhìn đôi sư tử đá ngoài cửa, rồi quay đầu nhìn về hướng đông.
Đó là nơi tọa lạc của Thái sư phủ, cũng là gia đình thật sự của nàng.
Tổ phụ nàng tuyệt đối không thể gây ra họa vu cổ, cả nhà họ Kim đều là kẻ vô tội.
A Vi lại lần nữa siết chặt bàn tay giấu trong tay áo.
Lục Niệm cho nàng một thân phận đường đường chính chính, nàng giúp Lục Niệm đối phó kế mẫu.
Sau đó, nàng cũng có đại thù của riêng mình.
Thay tổ phụ, thay nhà họ Kim rửa sạch oan khuất!
Hầu phủ đang cử hành gia tế, không ít gia tộc thân quen cũng đến dâng hương, bởi vậy mà cửa phủ rộng mở, các quản sự và gác cổng đều cung kính nghênh khách.
Cỗ xe vừa đến không để lộ thân phận, ba người xuống xe cũng không đưa thiếp mời hay lễ danh, cứ thế đi thẳng vào trong.
Quản sự thấy lạ bèn giơ tay ngăn cản.
“Không biết quý khách từ phủ nào đến…”
Lời còn chưa dứt, đã bị ánh mắt sắc bén của Lục Niệm đâm thẳng vào, khiến hắn giật mình.
“Khách?
Ta mà cũng là khách sao?”
Lục Niệm bật cười lạnh, “Hừ!
Cũng đúng, nữ nhi đã gả đi như bát nước hắt ra ngoài, ngay cả trở về dâng hương cũng phải trình thiếp trước rồi!”
Vài câu nói hờ hững ấy lại khiến sắc mặt vị quản sự tái nhợt.
Hắn nhìn kỹ gương mặt vị phụ nhân trước mắt, lập tức chuyển từ trắng sang xanh.
Ngũ quan này, giọng điệu còn sắc bén hơn thuở trước, nếu không phải đại tiểu thư đã gả xa nhiều năm, thì còn có thể là ai?!
“Nhanh, nhanh…”
Quản sự vội vàng thúc giục đám gia nhân bên cạnh, “Mau vào báo một tiếng, đại tiểu thư… không đúng, là cô gia…”
Đã quá lâu trong phủ không có vị này, quản sự nhất thời bối rối, xưng hô loạn cả lên, cuối cùng miễn cưỡng nghẹn ra hai chữ—“cô phu nhân.”
Đám tiểu tư không dám chậm trễ, lập tức ba chân bốn cẳng chạy thẳng vào linh đường.
Trong viện linh đường, người đông kín cả sân.
Tăng nhân gõ mõ tụng kinh, Định Tây hầu ngồi một bên trông nom con cháu dâng hương, hết thảy đều trang nghiêm tĩnh mịch.
Đột nhiên, một tiểu tư thở hổn hển lao vào, phá tan không khí trang trọng, lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người.
“Chuyện gì vậy?”
Thế tử phu nhân nhíu mày hỏi.
“Cô phu nhân đã trở về!”
“Ai cơ?”
Đừng nói thế tử phu nhân nghe không hiểu, mà tất cả người có mặt cũng đều ngơ ngác nhìn nhau.
Nhà này từ khi nào lại có một vị “cô phu nhân” chứ?
Là Định Tây hầu hoàn hồn trước tiên:
“Là A Niệm về rồi sao?”
Một tiếng “A Niệm” thốt ra, lập tức khơi dậy hình bóng của người phụ nữ đã xuất giá nhiều năm trong ký ức mọi người.
Sắc mặt ai nấy đều biến đổi khác nhau.
Lục Niệm vậy mà không nói một lời, cứ thế hồi kinh từ Thục địa ư?!