Người kia khoác trên người một bộ áo choàng đen rộng thùng thình, hoàn toàn che khuất thân hình, ngay cả một sợi tóc cũng không lộ ra. Khuôn mặt lại bị bao phủ bởi một tầng sương đen dày đặc. Toàn thân tỏa ra hơi thở lạnh lẽo, xa cách, khiến người ta có cảm giác âm u thâm trầm.
Vị khách không mời mà đến này, ngay lập tức khiến đại sảnh yến tiệc vốn đang náo nhiệt trở nên im bặt. Vũ khúc dừng lại, tiếng nhạc rộn ràng cũng biến mất, không gian bỗng chốc chỉ còn sự tĩnh lặng đè nén.
Eris — một vị thần gần như chỉ tồn tại trong lời đồn.
Mà lời đồn kia lại gắn liền với tranh chấp và bất hòa: hễ Eris xuất hiện, tất sẽ có chia rẽ.
Thế nhưng, vì sao Eris lại mang theo sự bất hòa ngay khi hắn vừa xuất hiện? Ngoài vài vị thần tối cao ra, hầu như không một ai trên đỉnh Olympus thật sự hiểu được hàm ý ẩn giấu sau điều đó.
Là bởi Eris giảo hoạt, giỏi xúi giục chia rẽ? Hay bởi bản thân hắn chính là kẻ gieo mầm bất hòa? Nhưng tính cách của hắn xưa nay vốn lạnh nhạt, kỳ quái, thích sống tách biệt, hoàn toàn không giống loại người giỏi ăn nói hay khích bác.
Vậy nguyên nhân thật sự là gì?
Trên người Eris bao phủ quá nhiều bí mật, khiến các vị thần vừa căm ghét lại vừa tò mò.
Bọn họ ghét Eris thật sự — ai lại muốn làm bạn với một kẻ cả ngày chỉ phát ra âm thanh khàn khàn khó nghe, quanh năm giấu mình trong áo đen, như thể bóng tối ngưng tụ thành hình?
Nhưng sự tò mò của họ cũng là thật sự — hắn xuất hiện quá ít, khuôn mặt chưa từng lộ ra, mà các vị thần Olympus vốn đều là những kẻ có d*c v*ng bị phóng đại, đối với cái gì bí ẩn, không thể nhìn thấu, luôn mang lòng hiếu kỳ.
“Eris?”
Tiếng gọi thử thăm dò của thần Rượu Dionysus phá vỡ bầu không khí trầm lặng.
Hera lập tức biến sắc, gần như theo phản xạ quay sang nhìn Zeus. Mà Zeus, vị vua của các vị thần, lúc này cũng đã mất đi vẻ ung dung và trấn tĩnh thường ngày.
Gương mặt Zeus sa sầm xuống, đôi lông mày rậm nhíu chặt, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Phó Trăn Hồng, trong đôi đồng tử đen sâu thẳm lóe lên đủ loại cảm xúc phức tạp.
Hera theo bản năng nắm chặt thành ghế, lực đạo lớn đến mức khiến những đường gân xanh nổi rõ. Sự xuất hiện bất ngờ của Eris khơi dậy trong lòng nàng một nỗi bất an cùng kiêng kỵ sâu sắc.
So với Hera và Zeus, phản ứng của hải vương Poseidon càng rõ rệt hơn. Vừa mới đó hắn vẫn còn phong độ tao nhã, đọc thơ đối ẩm. Vậy mà khi nhìn thấy Phó Trăn Hồng, hắn lập tức biến thành một kẻ điên tùy ý, trong mắt chỉ còn sự khao khát nóng bỏng.
Đôi mắt xanh thẳm của hắn chăm chú khóa chặt lấy Phó Trăn Hồng, ban đầu là kinh ngạc không thể tin, rồi chuyển thành vui sướng, khát vọng và si mê.
Hoàng hậu Amphitrite vốn hiểu rõ sở thích của phu quân mình — Poseidon thường bị hấp dẫn bởi những kẻ có ngoại hình đặc biệt, thậm chí đôi khi còn say mê cả những dị thú xấu xí. Bởi vậy, nàng chỉ cho rằng đây lại là một cơn hứng thú quái dị khác.
Trong khi đó, các vị thần khác cũng đã bắt đầu xì xào bàn tán:
“Là Eris? Chính là vị Eris đó sao?”
“Không phải nói hắn sẽ không tham dự những yến hội như thế này sao? Sao lại đột nhiên xuất hiện?”
“Hắn rốt cuộc có diện mạo thế nào? Có thật sự xấu xí đến mức không dám gặp người như lời đồn không?”
Thần Tình Yêu và Sắc Đẹp Aphrodite vốn luôn không có cảm tình với Eris. Nàng ta còn tức giận vì ban nãy suýt nữa lấy được quả táo vàng, nhưng lại bị sự xuất hiện của Phó Trăn Hồng phá hỏng. Bởi thế, sắc mặt nàng khó coi, lời nói cũng chẳng còn giữ kẽ:
“Nếu đã đẹp thì ai lại muốn che mặt? Ta xem ra Eris nhất định còn xấu xí hơn cả Hephaestus, vừa què vừa thô kệch.”
Hephaestus, ngồi cạnh nàng, nghe vậy thì lặng lẽ cúi đầu. Trên khuôn mặt rám nắng hiện lên thoáng buồn, rồi lại nhanh chóng bị hắn giấu kín. Là thần Lửa và thợ rèn vĩ đại, hắn có kỹ nghệ tinh xảo không ai sánh được, nhưng vẫn luôn bị khinh miệt bởi ngoại hình xấu xí và đôi chân tật nguyền.
Thần Mặt Trời Apollo nghe không nổi nữa, lạnh giọng:
“Aphrodite, cho dù ngươi có đẹp đến đâu, cũng không phải lý do để tùy tiện công kích người khác.”
Aphrodite ngạc nhiên: “Ngươi tức giận? Là vì ta nói Eris?” Nói đến đây, như chợt nhớ ra điều gì, nàng bật cười châm chọc: “À, ta hiểu rồi! Chẳng lẽ lời Hermes nói là thật, ngươi đã gặp gỡ một nam tử thú vị nào đó, mà hắn lại chính là Eris sao?”
Apollo im lặng, không đáp.
Aphrodite lại càng quá đáng, không chịu thu lời. Vẻ đẹp khiến nàng luôn được sủng ái, khiến nàng trở nên tùy hứng và kiêu ngạo. Nàng nhìn thoáng qua Eris đang lặng lẽ đứng đó, rồi lại nhìn Apollo, cười khẩy:
“Chẳng lẽ hai người các ngươi… đã có quan hệ gì rồi, nên ngươi mới vội vàng bênh vực hắn?”
Mặt Apollo lập tức đỏ bừng, theo bản năng liếc nhìn Phó Trăn Hồng, trong lòng thoáng có chút khẩn trương.
“Đủ rồi.”
Giọng nói trầm thấp, từ tính, mang theo uy nghiêm không thể kháng cự vang lên từ phía trên cao — chính là Zeus.
“Aphrodite, tùy hứng cũng phải có chừng mực. Thần ân sủng không đồng nghĩa với dung túng vô độ.”
Lời nói của Zeus tuy nhẹ, nhưng ẩn chứa uy nghiêm lạnh lẽo, hoàn toàn khác với sự nuông chiều thường ngày.
Trong khi đó, Dionysus lại ghé sát tai Hermes, thấp giọng:
“Huynh đệ, ta dường như đã hiểu vì sao hễ Eris xuất hiện thì sẽ có tranh chấp.”
Hermes chỉ liếc hắn một cái, không trả lời, rồi lại tiếp tục quan sát Phó Trăn Hồng.
Dionysus thấy không ai đáp lời, liền bĩu môi, có phần chán nản, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi người nam tử kia.
Lúc này, Zeus đã lấy lại vẻ điềm tĩnh, bình thản hỏi:
“Eris, vì sao ngươi lại đến đây?”
Vừa nghe đến giọng nói của vị vua thần, toàn bộ đại điện lập tức im phăng phắc.
Phó Trăn Hồng không nói, chỉ khẽ vung tay áo. Ngay lập tức, quả táo vàng trên bàn tiệc bay vào lòng bàn tay hắn.
Ánh mắt của tất cả các vị thần đồng loạt dồn về phía đó. Chính xác hơn, là dồn về bàn tay đang cầm quả táo kia.
Đó là một bàn tay tuyệt mỹ — thon dài, trắng trẻo, mịn màng, móng tay hồng hào tinh xảo, khiến người ta chỉ muốn hôn lên và v**t v*.
Dù đang cầm quả táo vàng quý giá, nhưng thứ khiến chúng thần xao động lại chính là bàn tay ấy.
“Đây là quả táo ta hái từ bờ Tây Hải. Ta muốn trao nó cho vị thần đẹp nhất trong yến hội này.”
Giọng nói khàn khàn, khô khốc của hắn vang lên, lập tức kéo chúng thần về thực tại. Đây chính là thanh âm khó nghe trong lời đồn — già nua, khàn đặc. Họ bất giác thấy hụt hẫng, nhưng rồi lại cảm thấy hợp lý.
Ánh mắt họ lần nữa dồn vào quả táo vàng. Trên đó khắc mấy chữ: “Dành cho người đẹp nhất.”
Aphrodite lập tức lên tiếng:
“Ta là thần Tình Yêu và Sắc Đẹp. Quả táo này, dĩ nhiên thuộc về ta.”
Nữ thần Trí Tuệ và Chiến Tranh Athena vốn đã chẳng ưa gì tính cách phóng túng của Aphrodite, liền phản bác:
“Mỹ không chỉ là bề ngoài. Trí tuệ và dũng cảm cũng là một loại mỹ. Ngươi chỉ có lớp vỏ phù phiếm, làm sao xứng với hai chữ ‘đẹp nhất’?”
Aphrodite hừ lạnh: “Ta mới là thần của cái đẹp, là hiện thân của sắc đẹp. Trên đời này, có ai có thể đẹp hơn ta?”
Các vị thần nghe vậy đều im lặng. Thật ra, từ trước đến nay, Aphrodite đúng là nữ thần đẹp nhất mà họ từng gặp.
Hera ban đầu cũng muốn lên tiếng tranh giành. Nàng là nữ thần tôn quý nhất trên đỉnh Olympus, lẽ ra cũng xứng đáng được khen là đẹp nhất. Nhưng khi nghe Aphrodite nói vậy, nàng bỗng nảy ra một cảm xúc kỳ lạ, rồi lặng lẽ dừng lại.
Đẹp hơn Aphrodite ư?
Nàng nhớ tới Eris — thiên hậu năm xưa.
Zeus từng mê đắm Eris đến mức hèn mọn, chỉ một ánh mắt của nàng cũng đủ khiến hắn vui suốt nửa ngày. Poseidon cũng từng say mê Eris sâu đậm. Ngay cả Hades, vị chúa tể âm phủ lạnh lùng, cũng không chắc có hoàn toàn vô tình trước nàng.
Ngay cả bản thân Hera… nàng cũng từng rung động.
Nay Eris đứng trước mặt họ, toàn thân che kín trong áo đen, giọng nói bị che giấu, dung nhan bị sương mù phủ lấp. Hera không biết tại sao hắn lại làm vậy, nhưng nàng lại thầm vui mừng — ít nhất, như thế này sẽ khiến Zeus và các vị thần khác không còn cơ hội gần gũi hắn nữa.
Nhưng Poseidon lại bất chợt phá lên cười, nhìn Aphrodite với ánh mắt khinh thường:
“Thân ái Aphrodite, sự tự tin quá mức vào nhan sắc chỉ cho thấy sự ngu muội. Ngươi cũng biết, ngay trong đại điện này thôi, đã có một vị thần đẹp hơn ngươi.”
Câu nói ấy khiến Hera giật mình, Zeus cũng lập tức liếc nhìn Poseidon cảnh cáo.
Aphrodite nhíu mày: “Ngươi có ý gì?”
Poseidon không trả lời nàng, mà quay sang Phó Trăn Hồng, khẽ cong khóe môi, nói đầy ẩn ý:
“Eris thân mến, có lẽ quả táo vàng này vốn nên thuộc về ngươi.”
Cùng lúc đó, nơi vực sâu dưới lòng đất.
Ánh trăng lặng lẽ treo trên bầu trời đêm, rải xuống một màu sáng lạnh, chiếu vào đại điện u tịch.
Chúa tể âm phủ Hades ngồi trên chiếc ngai đen, mắt cụp xuống, an tĩnh đọc cuốn sách trong tay. Dưới ánh trăng mờ ảo, gương mặt hắn hiện rõ từng đường nét: chân mày rậm, sống mũi cao thẳng, đôi môi mím chặt lạnh lùng.
Khí chất quanh hắn là một loại uy nghiêm lạnh băng, cấm dục mà khắc chế, công chính mà vô tình.
Bên phải hắn là Thanatos — Thần Chết. Trên tay cầm lưỡi hái khổng lồ, gương mặt lạnh lùng, vô tình chẳng khác gì chủ nhân của mình.
Còn Hypnos — Thần Ngủ, anh trai song sinh của Thanatos, thì khác hẳn. Hắn thích nhiều lời, lúc nào cũng có chuyện để kể, khác với sự trầm mặc của em mình.
“Hắc, huynh đệ, đoán xem ta vừa nhìn thấy gì trong mộng của một cung nữ trên thượng giới?” Hypnos cười thần bí.
Thanatos không buồn đáp, nhưng Hypnos vẫn hứng thú nói tiếp:
“Ta nhìn thấy Eris! Ngươi biết không, ta không ngờ vị thần vốn chỉ tồn tại trong lời đồn ấy lại xuất hiện ở hôn lễ của Peleus và Thetis.”
Vừa nghe đến cái tên đó, bàn tay đang lật sách của Hades khựng lại. Đến khi nghe xong nửa câu sau, hắn lập tức đứng bật dậy.
“Minh vương bệ hạ?” Hypnos kinh ngạc gọi.
Hades liếc hắn, vẻ mặt lạnh nhạt, dường như không có quá nhiều dao động. Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy trong đôi mắt đen sâu thẳm kia lóe lên một tia cảm xúc khó lường.
“Thanatos, chuẩn bị xe ngựa.”
