Bà nội nhắm mắt dưỡng thần, không để ý, mặc cho bảo mẫu cẩn thận phục vụ, thỉnh thoảng khẽ ho.
Tôi ngồi bên cạnh bà nhận thấy rõ ràng. Mùi hôi thối, tanh tưởi này là từ trên người bà nội phát ra.
Mỗi khi bà ho một tiếng, mùi càng nặng. Cứ như là từ trong phổi tràn ra, không ngừng tuôn trào. Giống như núi thịt thối rữa, từ từ tỏa ra, khiến người ta ngạt thở.
Trong mơ hồ, lời nói của chú vô gia cư kỳ lạ hôm đó chợt hiện lên trong đầu tôi.
“Xác sống trong 5 năm, trong cơ thể đã sớm mục ruỗng không chịu nổi, mùi t.ử khí tràn ngập. Nhất định phải dựa vào tà vật để kéo dài mạng sống.”
Nhìn bà nội bình tĩnh và những người không ngừng buồn nôn. Tôi dường như đã biết mục đích của chuyến về quê lần này.
Căn nhà cũ được sửa sang rất đẹp, tạo thành sự đối lập rõ rệt với những ngôi nhà ngói đất lụp xụp, nhỏ bé trong thôn.
Căn nhà trước đây của bà nội bốn bề lộng gió, giờ được tu sửa mới tinh, còn trải t.h.ả.m một cách chu đáo.
Mọi ngóc ngách trong căn nhà đều thể hiện sự hiếu thuận của con cái đối với người già.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho bà nội, tôi dẫn người đi từng nhà phát quà.
Ai nấy đều tươi cười hớn hở nói rằng bà nội tôi cả đời lao lực, cuối cùng cũng bắt đầu hưởng phúc, đúng là có phước lớn.
Thế nhưng, vài ngày sau, một mình tôi đi lang thang trong thôn.
Những gì tôi nghe được lại là một câu chuyện khác.
"Người có tiền đúng là khác, về là phải khoe khoang khắp nơi, căn nhà sửa đẹp thế kia, đúng là ngồi vững danh 'đại hiếu tử' rồi."
"Suỵt, nhà ông ta bây giờ phát đạt rồi, có mấy chuyện mình không nên nói."
"Có gì mà không nói được!"
"Năm năm trước, khi vứt bà lão cô độc về làng, ai là hiếu tử? Tất cả đều là một lũ súc sinh!"
"Ôi, đúng vậy, lúc đó, bà cụ sống còn thê t.h.ả.m hơn cả ăn mày…"
Vài vị lão làng trong thôn hứng chí, bắt đầu ríu rít kể lại chuyện xưa.
Tôi cũng biết những ngày tháng bà nội sống không bằng c.h.ế.t.
Năm năm trước, căn nhà cũ nát, xiêu vẹo, tưởng chừng có thể đổ sập bất cứ lúc nào. Bác cả và bác dâu tôi để chắc chắn có thể bỏ đói bà nội đến c.h.ế.t nên chỉ để lại cho bà một ít bánh bao.
Lu gạo trống không, bếp núc trống không, bà nội mắt mù, đến một ngụm nước cũng phải mò mẫm ra giếng cũ sau nhà.
Con đường dẫn ra giếng cũ sau nhà là một con đường lát đá rêu phong. Bà không nhìn thấy đường, thường xuyên ngã đến bầm tím mặt mày.
Sau này, bánh bao cũng hết. Bà nội đói đến mức ăn cả củi khô mốc meo và cỏ khô trong nhà.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/bau-vat-gia/chuong-5.html.]
Dân làng thực sự không đành lòng, nhà nào có cơm thừa thì đem đến cho bà, bà nội ăn uống chẳng khác gì những con ch.ó hoang trong làng.
Những thức ăn tôi lén lút dành tiền gửi về cho bà nội đều bị tên côn đồ vô lại ở đầu thôn chặn lại.
"Nhà bọn họ rõ ràng muốn bà lão c.h.ế.t đói, tôi tiện tay giúp một tay thôi. C.h.ế.t đói sớm cũng là sớm được giải thoát."
Tên côn đồ lan truyền những lời này, phía sau không thể thiếu sự tiếp tay của cô út, vì trước khi đi cô ta đã lén dúi cho hắn một khoản tiền.
Dân làng vốn không giàu có, thỉnh thoảng giúp đỡ thì được, nhưng lâu dần, cũng không còn muốn đưa cơm nữa, cộng thêm tên côn đồ ngày ngày xúi giục.
Cứ thế, mọi người dường như ngầm chấp nhận quyết định của gia đình tôi, trở thành những người mù, người điếc, trở thành đồng lõa của gia đình tôi.
"Lúc đó, cũng chỉ có Vương bà bà là ngày nào cũng mang cơm đến, chạy lên chạy xuống."
Một cụ già nói, ánh mắt hơi né tránh.
Vương bà bà? Mấy hôm nay tôi chưa từng nghe nói còn có một Vương bà bà nào.
"Phì phì phì! Không được nói đến bà ta, không may mắn đâu!"
Khi nhắc đến Vương bà bà, sắc mặt họ lập tức thay đổi, và im bặt.
Bên cạnh căn nhà cũ ở quê, có một căn nhà nhỏ hoang phế đã lâu. Không có sân, không có hàng rào, cứ đứng trơ trọi ở đó.
Bà nội nói đó là nhà của Vương bà bà.
"Vương bà bà đâu rồi? Không thấy nữa, có lẽ đi xa rồi, sau này sẽ về."
Khi nhắc đến Vương bà bà, trên mặt bà nội lại hiện lên một nụ cười.
Khác với nụ cười xã giao thường ngày khi tiếp chuyện dân làng đến hỏi thăm, nụ cười đó rất dịu dàng và hiền hậu.
Vương bà bà trong lòng bà nội, hẳn là một người rất tốt.
Thế nhưng, dân làng lại cho rằng bà ta là một yêu quái.
Quê tôi tựa lưng vào núi lớn, trong núi quanh năm mây mù bao phủ, tiếng động kỳ quái thường xuyên vang lên, truyền thuyết kể rằng trong núi có hồ ly tinh.
Hồ ly tinh sống một mình, có thể hóa thành hình người, dung mạo không hề thay đổi theo năm tháng.
Vương bà bà một mình chuyển đến ngôi làng này, không ai biết lai lịch của bà ta, bà ta tính tình trầm lặng, không hòa đồng lắm.
Ban đầu mọi người chỉ nghĩ là một bà lão lập dị, cô độc, cho đến sau này khi nhà trưởng thôn tổ chức đám cưới, các làng các nhà đều đến chúc mừng.
Một cụ già từ làng bên kia mấy ngọn núi đến uống rượu mừng đã nhìn thấy Vương bà bà. Ông ta sợ đến mức ngã quỵ xuống đất.
Ông ta nói, khi còn nhỏ đi hái t.h.u.ố.c trong núi bị lạc đường, gặp một bà lão dẫn ông ta ra khỏi núi.
--------------------------------------------------
