Vào ngày tiệc mừng thọ sáu mươi tuổi của Lưu sơn nhân, kinh thành hiếm hoi có nắng. Vừa xuống xe ngựa, ta tình cờ gặp Mai Thanh Uyển. Nàng ta vận một thân lễ phục lộng lẫy, sắc mặt không hề kém đi.
Mới đây Trịnh Lâm thi đỗ Giải Nguyên, hiện đang là lúc nàng ta đắc ý rạng ngời. Thấy ta, Mai Thanh Uyển có hơi ngạc nhiên: “Sao Thẩm tỷ tỷ lại ở đây? Chẳng lẽ tỷ vẫn không biết tiệc hôm nay, ngay cả đám hậu sinh vào dự cũng phải là người đã tham gia kỳ thi Đồng?”
Khách mời của tiệc mừng thọ hôm nay đều là những quý nhân và môn sinh có danh tiếng. Việc ta xuất hiện ở đây quả thực không hợp lẽ thường.
Ánh mắt nàng ta lướt qua phía sau ta, nụ cười bên môi càng thêm sâu sắc: “Sao không thấy Hành nhi? Phải rồi, nơi kiểm tra tài học như thế này, nếu nó thật sự tới thì cũng chỉ làm nó khó xử thôi.”
Ta không hề liếc nhìn, đi lướt qua nàng ta tiến vào trước phủ.
Quản gia Lưu phủ đã chờ sẵn từ lâu, thấy ta thì vội vàng cúi người hành lễ: “Cuối cùng Thẩm phu nhân cũng tới rồi, lão gia nhà nô tài đã đặc biệt dặn dò, người là quý khách của phủ, xin mời vào sảnh dùng trà.”
Mai Thanh Uyển sửng sốt, nụ cười trên mặt cứng lại.
Sau khi nói chuyện với Lưu sơn nhân ở sảnh xong, vừa bước ra khỏi góc hành lang thì thấy Mạnh Tri Niên. Hắn luôn nghĩ rằng ta đến Lưu phủ là để giúp lo liệu tiệc tùng nên đảo mắt nhìn quanh, thấy bốn bề không có ai mới tiến tới chặn đường ta.
“A Trinh, ta biết nàng vẫn còn giận ta. Mấy ngày nay ta đã suy nghĩ rất nhiều, tuy tư chất của Hành nhi bình thường, không được thông minh bằng Lâm nhi, nhưng dù sao nó cũng là nhi t.ử của ta, là huyết mạch của Mạnh gia. Nàng theo ta về phủ đi, để Hành nhi nhận tổ quy tông. Sau này ta sẽ dạy dỗ Hành nhi thật tốt, cho dù nó không đạt được công danh gì, làm một kẻ nhàn rỗi giàu có cũng không sao, đằng nào cũng đã có Lâm nhi chống đỡ cho Mạnh gia rồi.”
Ta im lặng hồi lâu, chỉ thấy vô cùng hoang đường. Những ngày này ta cũng đã thăm dò tin tức của Mạnh Tri Niên, nghe nói hắn nhận Trịnh Lâm làm nghĩa tử, dốc hết tâm huyết bồi dưỡng.
Không chỉ đích thân mời danh sư cho nó mà còn đưa nó ra vào các buổi tiệc của các trọng thần triều đình, tận tay dạy nó đạo lý quan trường. Rõ ràng là hắn đã đặt hết hy vọng chấn hưng Mạnh gia lên Trịnh Lâm.
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, nhắc nhở thêm một lần nữa: “Mạnh Tri Niên, ta không muốn, Hành nhi cũng không muốn, không cần phải nói thêm nữa.”
Mạnh Tri Niên thoáng qua vẻ kinh ngạc. Hắn nghĩ rằng hắn đã lùi một bước, thì ta cũng sẽ nhường một bước: “A Trinh, những lời giận dỗi thế này, nàng đã nói hai lần rồi đấy.”
Ta lười phải phí lời với hắn, xoay người bỏ đi.
Vượt qua mấy lớp nghi môn là sân viện, nơi đặt tiệc đã rộn rã tiếng cười nói.
Hành nhi đã ra ngoài từ sáng sớm để lấy lễ vật mừng thọ cho ân sư, giờ hẳn là đã tới nơi. Quả nhiên, từ xa đã nghe thấy giọng Lưu sơn nhân đầy sang sảng tán dương: “Lão phu tuổi xế chiều còn có thể thu được đệ t.ử như Thẩm Hành thì quả thật là ý trời! Đứa trẻ này, trên con đường chế tạo vật phẩm, có tâm tư khéo léo, ngộ tính cao thâm, còn hơn cả lão phu năm xưa…”
Khi hai chữ “Thẩm Hành” lọt vào tai, khóe môi ta khẽ cong lên một cách khó nhận ra.
Đúng lúc này, một tiếng gọi trong trẻo, mang theo vẻ thân mật truyền tới: “A nương.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/khuc-thu-da/chuong-6.html.]
Mọi người nghe tiếng quay lại, chỉ thấy một thiếu niên mặc nho sam màu trắng ngà mỉm cười bước tới. Thân hình cao ráo, mày thưa mắt sáng, chính là cao đồ mà Lưu sơn nhân vừa hết lời ca ngợi.
Sắc thu trong vườn dường như cũng sáng bừng lên mấy phần.
Vừa nhìn rõ khuôn mặt thiếu niên, Mạnh Tri Niên đột ngột khựng lại: “Hành… Hành nhi?”
Trên ghế ngồi của các vị nữ quyến, có một phu nhân nhà quan lại ngày xưa từng qua lại với ta lập tức nhận ra ta, ngập ngừng gọi một tiếng Mạnh phu nhân. Câu nói này của nàng ta khiến mấy vị mệnh phụ xung quanh đều nhìn sang.
E là chuyện ta và Mạnh Tri Niên hòa ly năm xưa không được vẻ vang nên Mạnh gia không hề tuyên truyền, chỉ nói Hành nhi bị bệnh, ta dẫn con ra ngoài tìm thầy tìm thuốc.
Ta còn chưa kịp đáp lời, vị phu nhân kia đã nhanh chóng bước tới nắm lấy tay ta, cười nói: “Quả nhiên là Mạnh phu nhân, mọi người mau nhìn xem, đây chính là mẫu thân của Thiếu niên Quốc Công.”
Lúc này mọi người mới vỡ lẽ, hóa ra phu nhân Mạnh gia đã rời nhà mười năm nay đã trở về kinh, nhi t.ử lại còn trở thành Thiếu niên Quốc Công do Thánh thượng đích thân sắc phong.
Mấy vị phu nhân nói rồi tự nhiên vây quanh ta, người thì khen Hành nhi thông minh, người thì khen ta có phương pháp dạy con. Thậm chí vị phu nhân vừa lên tiếng kia còn tự mình cầm ấm rót trà cho ta, hỏi cặn kẽ ta đã nuôi dạy một đứa con ưu tú như vậy như thế nào.
Ta bị họ vây quanh, nhất thời bận rộn đối đáp.
Trong lúc mọi người đang tán thưởng và bàn luận, chỉ có mẫu t.ử Mai Thanh Uyển mặt mày tái xanh, cố nén sự ghen tị trong ánh mắt.
Người cũng đang cứng đờ là Mạnh Tri Niên. Ánh mắt hắn phức tạp, sắc mặt tái nhợt.
Hắn đang định mở lời thì một tiếng xướng to, sắc lạnh vang lên: “Thánh chỉ tới!”
Trong khoảnh khắc, cả khu vườn im phăng phắc. Tất cả mọi người đều hốt hoảng rời ghế, quỳ rạp xuống đất.
Nội thị tuyên chỉ trước hết chúc thọ Lưu sơn nhân, sau đó đi thẳng đến trước mặt Hành nhi, tuyên đọc thánh chỉ màu vàng rực trên tay.
“Cáo mệnh Thẩm Hành, thiên phú kỳ tài, dụng tâm khéo léo, công lao tạo thuyền, lợi ích ngàn thu, đặc biệt bổ nhiệm làm Giám thừa Tướng Giám Tác*, chuyên trách việc chế tạo chiến hạm, đồng thời ban thêm chức Đãi Chiếu** Hàn lâm viện, cho phép được vào cung bẩm tấu bất cứ lúc nào.”
*cơ quan trong triều đình chuyên trách việc chế tạo, xây dựng công trình cung điện, khí cụ
**chức quan nhỏ, làm nhiệm vụ chờ lệnh để cố vấn hoặc phục vụ Hoàng đế, ngụ ý Hoàng đế có thể triệu kiến bất cứ lúc nào
--------------------------------------------------
