“Thẩm thị Trinh Nương, giáo huấn từ ái có phương pháp, dưỡng d.ụ.c con nên người, nay theo quốc pháp, đặc biệt ban phong làm Ngũ phẩm Nghi nhân, cho phép sử dụng trang phục mệnh phụ phu nhân, để tuyên dương hiền đức.”
Ta lập tức sững sờ, không biết Hành nhi đã cầu xin danh hiệu mệnh phụ cho ta từ lúc nào.
Hành nhi vững vàng đón lấy Thánh chỉ, quay người đỡ ta đứng dậy. Từ đầu đến cuối, con không hề liếc nhìn Mạnh Tri Niên đang quỳ một bên.
Mãi đến trước khi rời đi, dường như vị Nội thị kia mới thấy Mạnh Tri Niên, chợt bừng tỉnh nói: “Xin thứ lỗi cho ta mắt kém, Mạnh đại nhân cũng ở đây à, lệnh lang tuổi trẻ tài cao, được Thánh ân che chở, chắc Mạnh đại nhân cũng vinh dự lắm nhỉ?”
Nói rồi, hắn lại như chợt nhớ ra điều gì, lấy tay áo che miệng, cười nói: “Ôi, cái trí nhớ này của ta suýt nữa quên mất Mạnh đại nhân đã hòa ly với Thẩm phu nhân từ mười năm trước rồi, con cái thì theo mẫu thân. Đã vậy, hôm nay Thẩm Giám thừa phong quan thụ thưởng, làm rạng danh môn đình của Thẩm phu nhân, chẳng có liên quan gì đến ngài đâu.”
Vài câu nói này đã hoàn toàn x.é to.ạc sự thể diện mà Mạnh Tri Niên cố gắng duy trì. Xung quanh lập tức vang lên tiếng xì xào bàn tán. Mạnh Tri Niên như bị bỏng, vội vàng thu hồi ánh mắt đang nhìn Hành nhi. Thân thể hắn lắc lư, suýt không đứng vững.
Ta bị các phu nhân vây quanh chúc mừng. Đến khi nhớ ra người này thì hắn đã không còn ở chỗ cũ nữa.
Khi Mạnh Tri Niên thất thần về đến nhà, Mạnh mẫu gọi hắn lại: “Ta nghe Thanh Uyển nói nữ nhân Thẩm Trinh kia dẫn Hành nhi về rồi? Chắc là mẫu t.ử góa bụa, cuộc sống khó khăn nên mới phải cúi đầu quay về.”
“Đứa trẻ Hành nhi đó, con nhất định phải đón nó về. Tuy nói trên đường học hành không có hi vọng gì, không bằng Lâm nhi, nhưng dù sao nó cũng là đích tôn của Mạnh gia, không thể để lưu lạc bên ngoài. Còn về phần Thẩm Trinh, năm xưa đã có khí phách bỏ đi, nay muốn quay lại thì phải bẻ gãy cái kiêu ngạo đó đi, giáng thê thành thiếp mới được bước chân vào cửa Mạnh gia ta.”
Phải đến giây phút này, dường như hắn mới bừng tỉnh, thì ra mẫu thân lại coi thường Thẩm Trinh đến mức ấy, mà vì coi thường Thẩm Trinh nên cũng coi thường luôn Hành nhi.
Hắn kiệt sức ngồi xuống, cười tự giễu, dứt khoát buông xuôi: “Giờ đây Hành nhi là Thiếu niên Quốc Công do Thánh thượng đích thân sắc phong, A Trinh là Ngũ phẩm Nghi nhân, mẫu t.ử họ đều mang vinh quang trên người. Xin hỏi mẫu thân còn muốn làm bộ làm tịch thế nào nữa? Chi bằng bây giờ cứ ra cổng Thẩm trạch quỳ xuống, nói không chừng A Trinh thấy mẫu thân thành tâm nhận lỗi sẽ bằng lòng để Hành nhi nhận tổ quy tông.”
Năm đầu tiên bị giáng chức, nếu không nhờ Thẩm Trinh giúp đỡ khắp nơi, e rằng mẫu thân đã sớm lâm bệnh mà c.h.ế.t rồi.
Những năm này, mẫu thân hắn cực lực tác hợp hắn và Mai Thanh Uyển, thậm chí không tiếc hạ d.ư.ợ.c trong đồ ăn thức uống của hắn, nhưng hắn vẫn chưa từng thuận theo. Cuối cùng, mẫu thân đành phải nhận nàng ta làm nghĩa nữ, vì điều này mà liên tục oán trách hắn. Bà hy vọng hắn có thể tái hôn sinh con, như vậy mới có thể triệt để buông bỏ mẫu t.ử Thẩm Trinh.
Mạnh Tri Niên chậm rãi khép mắt, trong đầu lóe lên một bóng hình thanh lệ. Hắn phải thừa nhận, những năm này, người chiếm giữ trái tim hắn vẫn là Thẩm Trinh, nhưng sau khi thành thân xong lại lạnh lòng.
Nói cho cùng, chẳng qua chính hắn và mẫu thân cũng chỉ là cùng một loại người. Mắt mù tim đui, lầm ngọc quý thành sỏi đá, vong ân bội nghĩa, chà đạp chân tình thành bùn đất.
Nay quả đắng này, đáng lẽ ra bản thân phải nuốt trôi.
Mạnh Tri Niên đã tìm ta và Hành nhi vài lần. Gia nhân giữ cửa nhận được lệnh của Hành nhi, mỗi lần đều ngăn hắn ngoài cổng. Cho đến đêm Trung thu năm đó, khi ta và Hành nhi đi dạo chợ về, Mạnh Tri Niên đứng đợi ngoài phủ, tay xách theo hộp thức ăn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/khuc-thu-da/chuong-7.html.]
Phía xa chợ đêm đèn hoa rực rỡ, tiếng cười nói ẩn hiện, duy chỉ nơi hắn đứng là lạnh lẽo như sương.
Ánh mắt người nam nhân ôn hòa rơi trên người ta và Hành nhi, ngầm chứa sự mong đợi: “Hành nhi, đây là bánh trung thu nhân táo đỏ mà con thích ăn nhất, phụ thân đã xếp hàng cả một canh giờ...”
Lời chưa dứt, Hành nhi đã tránh bàn tay hắn đưa tới, dứt khoát đáp lời: “Mạnh đại nhân nhớ nhầm rồi, người thích ăn bánh trung thu nhân táo đỏ là Trịnh Lâm, không phải con.”
Mạnh Tri Niên như bị sét đánh, hộp thức ăn rơi xuống đất vỡ “choang”.
Giờ đây Hành nhi đã cao hơn Mạnh Tri Niên nhiều, hắn chỉ có thể ngước nhìn con trai.
“Mọi chuyện trong quá khứ đều là lỗi của ta, đã khiến mẫu t.ử con chịu hết mọi tủi nhục, nhưng rốt cuộc chúng ta vẫn là người một nhà, ta không cầu hai người tha thứ, chỉ mong có một cơ hội để bù đắp.”
Hành nhi kéo ta đi, bước chân không hề dừng lại: “A nương, chúng ta đi thôi.”
Ánh trăng đêm nay thật lạnh, thật sáng, soi rõ mọi thứ không thể che giấu, chẳng hạn như sự tủi hờn và không cam lòng của Hành nhi, sự hối hận và hổ thẹn của Mạnh Tri Niên.
Ta chợt nhớ lại đêm Trung thu mười năm trước, cứ như đang minh chứng cho một câu nói cổ xưa: quả của ngày hôm nay là nhân của ngày hôm qua.
Một vài lời, chi bằng nói thẳng mặt cho rõ ràng.
“Hành nhi, con về trước đi, a nương có lời muốn nói với Mạnh đại nhân.”
Hành nhi nhìn ta thật lâu, gật đầu rồi rời đi. Lúc này ta mới quay người nhìn Mạnh Tri Niên: “Kỳ thực việc Hành nhi thích ăn bánh trung thu nhân táo đỏ là không sai.”
Ánh sáng trong mắt Mạnh Tri Niên bỗng nhiên bùng lên một tia hy vọng.
“Chỉ là, đó là chuyện của thằng bé lúc sáu tuổi, giờ thì nó đã sớm không còn thích ăn nữa.”
Tia sáng ấy chợt tắt lịm.
Ta chăm chú nhìn vào mắt hắn, hỏi: “Mạnh Tri Niên, nếu mười năm trước ta không đưa Hành nhi rời đi, ngươi nghĩ Hành nhi còn có thể có được cơ duyên như ngày hôm nay không?”
--------------------------------------------------
