15
Cô Lưu Văn quả thật không khiến mẹ tôi thất vọng.
Cô học rất nhanh, tay chân lanh lợi, lại đặc biệt chịu khó.
Mẹ tôi dốc hết lòng truyền dạy — từ cách phân biệt chất lượng gia vị, đến việc kiểm soát lửa thật chuẩn xác, rồi đến kỹ thuật xào nước nền — từng chi tiết một đều chỉ bảo cẩn thận.
Tất nhiên, công thức tỉ lệ cốt lõi thì mẹ tôi vẫn giữ lại cho riêng mình.
Bà sẽ nghiền sẵn hàng chục loại gia vị theo đúng tỉ lệ, chia nhỏ ra từng phần, đưa cho cô Lưu Văn chỉ để thực hiện công đoạn cuối cùng là xào và nấu nước dùng.
“Không phải chị không tin em, nhưng đây là chỗ dựa sinh tồn của hai mẹ con chị.”
Mẹ tôi nói rất thẳng thắn.
Cô Lưu Văn liên tục gật đầu, chân thành đáp:
“Chị Lan, em hiểu. Chị chịu dạy em kỹ thuật quý giá thế này, em đã biết ơn lắm rồi.”
Một tháng sau, chi nhánh khu Đại học chính thức khai trương.
Cô Lưu Văn dẫn theo hai nhân viên mà mẹ tôi chọn giúp, quản lý quán nhỏ gọn gàng, ngăn nắp, đâu vào đấy.
Ngày khai trương, quán đông nghẹt người, buôn bán cực kỳ nhộn nhịp.
Cô Văn bận rộn như con quay, nhưng trên mặt lúc nào cũng nở nụ cười tươi rạng rỡ.
Con gái cô là một cô bé ngoan ngoãn, trầm tĩnh, nhỏ hơn tôi vài tuổi. Tan học xong, em lại chạy đến quán, ngồi ngoan ở góc bàn nhỏ làm bài tập, rảnh thì giúp mẹ dọn bát đĩa.
Tôi từng đến xem vài lần, mỗi lần đều thấy nụ cười chân thành của cô Văn khi đón khách, và ánh mắt ngưỡng mộ sáng lấp lánh của cô bé khi nhìn mẹ mình.
Những khoảnh khắc đó khiến tôi không khỏi nhớ lại hình ảnh của tôi và mẹ thuở ban đầu.
Thật tốt biết bao.
Sự thành công của chi nhánh đầu tiên khiến mẹ tôi nhìn thấy hy vọng mở rộng thương hiệu.
Nửa năm sau, mẹ lại mở thêm chi nhánh thứ ba ở trung tâm thành phố.
Quản lý chi nhánh này là một cô trung niên từng thất nghiệp, đang gặp khủng hoảng tuổi trung niên — cũng là người được mẹ tôi đích thân phỏng vấn và đào tạo.
Tiền thuê ở trung tâm cao gấp năm lần khu đại học, lượng khách tuy lớn nhưng áp lực cũng theo đó tăng lên.
Vì vậy, mẹ tôi đã thức trắng mấy đêm để điều chỉnh thực đơn, cho ra mắt vài set đồ ăn nhẹ dành riêng cho dân văn phòng, nhờ đó mới đứng vững được ở khu vực này.
Ba cửa hàng vận hành như ba cỗ máy in tiền, không ngừng giúp mẹ tiến gần hơn đến “mục tiêu nhỏ” của mình.
Mẹ tôi ngày càng bận rộn — bà không cần phải trực tiếp đứng nấu nữa, nhưng mỗi ngày đều đi kiểm tra từng quán, giám sát chất lượng nước dùng và vệ sinh cửa hàng.
Chúng tôi cũng rời khỏi căn nhà cũ kỹ đầy ký ức không vui, chuyển vào một căn hộ thương mại hơn một trăm mét vuông.
Ngôi nhà không quá lớn, nhưng đối với tôi mà nói — đó là thứ mà trước kia, tôi chưa từng dám mơ tới.
16
Sau một lần thi nữa, tôi cầm bài kiểm tra Toán được 146 điểm mang đến cho mẹ ký tên.
Bước vào phòng làm việc, tôi phát hiện mẹ đang chăm chú đọc sách.
“Mẹ, mẹ đang đọc gì thế?”
Mẹ đẩy nhẹ gọng kính, chỉ vào trang sách rồi nói với tôi:
“Diểu Diểu, bây giờ nhà mình mới có ba cửa hàng, mẹ còn có thể tự mình đi kiểm tra. Nhưng nếu sau này có mười, hai mươi cửa hàng thì sao? Chẳng lẽ mẹ phải mọc ra ba đầu sáu tay chắc?”
Tôi ngẩng đầu, kinh ngạc: “Vậy mẹ định…”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/sau-ly-hon-me-toi-phat-len/8.html.]
“Đợi đến khi quy mô lớn hơn nữa, mẹ sẽ xây một bếp trung tâm. Sau này, toàn bộ nước dùng và nguyên liệu sơ chế đều sẽ được sản xuất tại đó — cùng một quy trình, cùng một tiêu chuẩn, cùng một hệ thống phân phối.
Chỉ như vậy, mẹ mới có thể đảm bảo rằng mọi quán ‘Lẩu Cay Cô Triệu’ đều có hương vị giống nhau!”
Tôi hoàn toàn phục sát đất.
Mỗi khi tôi nghĩ rằng mẹ đã đạt đến giới hạn của mình, bà lại nhẹ nhàng cho tôi thấy — sự nghiệp của mẹ mới chỉ vừa bắt đầu thôi!
Thời gian trôi nhanh như gió, thoáng cái tôi đã sắp thi đại học.
Hai năm qua, “Lẩu Cay Cô Triệu” đã trở thành một thương hiệu ẩm thực nổi tiếng trong thành phố.
Chi nhánh đã mở đến cửa hàng thứ năm, quán nào cũng đông nghịt khách; cửa hàng thứ sáu cũng đang trong giai đoạn chuẩn bị.
Mẹ tôi chính thức thành lập công ty, trở thành người mà ai cũng gọi bằng cái tên tôn trọng — “Tổng Giám đốc Triệu”.
Bà không thay đổi nhiều — chỉ là ăn mặc tinh tế hơn, phong thái tự tin và điềm tĩnh hơn xưa.
Lâm Kiến Quân đã hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của hai mẹ con tôi.
Thỉnh thoảng, tôi lại nghe được đôi chút tin tức về ông ta qua miệng mấy người hàng xóm cũ.
Nghe nói cái “công ty đầu tư” mà ông ta khoe khoang trước đây, thật ra chỉ là một công ty ma chuyên đi lừa đảo.
Ông ta đem toàn bộ tiền trúng xổ số, cộng thêm tiền vay mượn từ họ hàng bạn bè, dốc hết vào đó, mơ mộng sẽ một đêm phát tài.
Kết quả, chưa đầy một năm sau, gã đối tác ôm tiền bỏ trốn, để lại cho ông ta một khoản nợ khổng lồ.
Chiếc BMW đỏ loè loẹt kia đã sớm bị đem đi trả nợ, còn cô bạn gái tên Lộ Lộ, vừa thấy ông ta hết tiền, hôm sau đã cao chạy xa bay, không để lại dấu vết nào.
Từ giấc mơ “đại gia” mà ông ta tự vẽ ra, Lâm Kiến Quân rơi thẳng xuống vực thẳm, ngã còn t.h.ả.m hơn bất kỳ ai.
Ông ta từng quay lại tìm hàng xóm cũ vay tiền, nhưng ai mà không nhớ cái dáng vẻ kiêu căng, khinh người của ông ta năm xưa?
Không một ai thèm để ý đến ông ta.
Cuối cùng, để trốn nợ, ông ta phải bỏ đi nơi khác, rồi từ đó bặt vô âm tín.
Khi nghe tin ấy, mẹ tôi chỉ nhàn nhạt “Ừ” một tiếng.
Chúng tôi quá bận — bận vạch kế hoạch cho tương lai, bận sống cuộc đời tốt đẹp hơn — chẳng còn thời gian để bận tâm đến một người vô nghĩa như ông ta nữa.
Giờ đây, nhà bếp trung tâm của mẹ tôi đã được xây dựng xong.
Xưởng trung tâm sạch sẽ và sáng sủa, dây chuyền sản xuất đạt chuẩn, mỗi nồi nước dùng đều được chế biến theo đúng công thức và quy trình nghiêm ngặt, sau đó được xe lạnh chuyên dụng vận chuyển đến từng chi nhánh.
~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~
Từ khi có bếp trung tâm, mẹ tôi cuối cùng cũng thoát khỏi những công việc kiểm soát chất lượng rườm rà, có thể toàn tâm toàn ý ở bên tôi ôn thi đại học.
Tháng Sáu, trời đã nóng như đổ lửa.
Kỳ thi cuối cùng kết thúc, tôi bước ra khỏi phòng thi, vừa đi vừa chạy — từ xa đã thấy mẹ đứng đó, đeo kính râm, trên tay ôm một bó hoa tươi rực rỡ, mỉm cười rạng rỡ nhìn tôi.
Tôi vừa chạy vừa nhảy lao về phía mẹ, bà dang tay ra, hơi nghiêng đầu:
“Thế nào rồi?”
Tôi nhào vào lòng mẹ, phấn khích nói:
“Ổn rồi! Mẹ cứ đợi xem nhé!”
Mẹ nhéo nhẹ má tôi, rồi đưa cho tôi một chiếc túi:
“Này, điện thoại đời mới nhất, còn có cả hộp quà mù con thích. Mẹ đã hứa là sẽ làm được, thì nhất định sẽ làm!”
Tôi nhảy cẫng lên, ôm chầm lấy mẹ, hôn chụt một cái lên má bà:
“Mẹ ơi, con yêu mẹ!”
-
