Trên mặt vẫn là nụ cười ôn nhu ngày nào — lịch sự, nhã nhặn, như chưa từng vấy một hạt bụi trần.
Ta chẳng thấy đâu là ôn nhu, chỉ thấy toàn thân lạnh buốt như ngâm trong hầm băng.
✨ Theo dõi Mèo Kam Mập tại fanpage: 'Mèo Kam Mập '
✨ Mèo Kam Mập đã chuyển qua nhà riêng "meokammap.com"
Thị nữ phía sau hắn tiến lên xử lý vết thương cho ta, nhẹ nhàng chu đáo như đang tiếp đãi quý nhân.
Thân vương vẫn mỉm cười, nhưng những lời hắn hỏi lại sắc như đao — y hệt hôm ấy, khi thế tử cải trang thành sơn tặc tra khảo ta để luyện khẩu cung.
Ta đã gần hấp hối, hơi thở yếu ớt như chỉ còn treo bằng một sợi tơ, nhưng vẫn cố gắng trả lời đúng theo những gì hắn từng dạy.
Ánh mắt thân vương nặng như đá, ép xuống đỉnh đầu khiến từng nhịp thở cũng thành cực hình.
Bỗng hắn bật cười khẽ.
“Yên tâm. Bản vương xưa nay hòa nhã, há lại làm ra chuyện đại nghịch bất đạo kia?”
Không ngờ, hắn thực sự buông tha.
Sau khi được đưa về, ta đoàn tụ cùng muội muội, tiểu nha đầu òa khóc nức nở.
Nó còn nhỏ, cả ngày chỉ biết đọc sách làm thơ, nào từng thấy m.á.u tanh, càng chưa từng biết đến bạo lực.
Ta đưa tay, nhẹ vỗ lên đầu ngón tay nó.
Nó hiểu ý, cắn môi nghẹn ngào, nuốt lại lời định nói.
...
Về sau, ta mới biết — thân vương chẳng phải vì tin lời ta, cũng không phải bị diễn xuất của ta làm lay chuyển.
Mà bởi hắn đã nhận được tin — Thẩm Bách Chu và đồng đảng đã lộ diện ở Biện Châu, nơi ẩn thân bị phát hiện.
Dương Châu và Biện Châu cách nhau cả ngàn dặm.
Đến xế chiều, thân vương suất quân rời thành.
Ta hiểu rồi.
Đây là kế của thế tử.
Hắn đã đoán được thân vương sẽ xuống tay, nên sớm an bày đường lui.
Câu hứa đêm ấy — “Nhất định sẽ bảo vệ ngươi chu toàn” — hóa ra không phải lời nói gió bay.
Trong lòng ta dâng lên một dòng mật ngọt, như hương trà đang sôi âm ỉ giữa đêm giá.
Nhưng rồi lại bị nỗi lo đè nặng, hóa thành một vị đắng — dịu nhẹ mà âm ỉ — lan khắp tạng phủ.
10.
Từ đó về sau, chẳng còn tin tức gì về Thẩm Bách Chu.
Không ngờ, tên công tử nhà giàu từng bị hắn nhục mạ năm ấy — Lý Kiêu, lại chẳng theo thân vương rời thành.
Suốt mấy ngày liền, hắn đưa người đi lục soát khắp nơi, đến chiều thì một mình quay lại trà quán.
Ngồi vào góc cũ, gọi một bình trà, ánh mắt dán chặt vào ta — như vết dầu loang: dính nhớp, nhơ nhuốc.
Ta cố nhẫn nhịn, nhưng sau vài lần, rốt cuộc không nhịn nổi, mở lời khuyên hắn nên rời đi.
Hắn liền ném chén trà xuống đất, mảnh sứ vỡ tan tành dưới chân ta.
“Ôn Tiểu Hoa, gia đây để mắt tới ngươi là phúc phần của ngươi, chớ có không biết điều!”
“Thẩm Bách Chu giờ là tội phạm bị truy nã, không còn ở đây nữa — ta xem thử, còn ai dám bảo vệ ngươi?”
Nói xong hắn bỏ đi, giận dữ không thôi.
Không lâu sau, những chuyện chẳng lành bắt đầu kéo đến.
Trước là các tiểu nhị trong quán lần lượt bỏ việc không báo trước.
Rồi một hôm, có khách bước vào, chưa uống được vài ngụm trà, liền giận dữ đập vỡ mấy hũ trà quý trên kệ.
Hắn chỉ thẳng vào ta, gào lên:
“Trà này có độc! Thê tử ta uống trà ở đây, mất luôn đứa con trong bụng!”
Không có bằng chứng, nhưng lời nói kia như lưỡi dao, đ.â.m nát lòng tin khách nhân.
Trà quán vắng hoe.
Vài tửu lâu trong thành thừa nước đục thả câu, lần lượt đến thương lượng thu mua quán với giá rẻ mạt.
Ta từ chối.
Ngay sau đó, bọn họ cho người đến đòi "lệ phí bảo kê”.
Ta nhịn.
Nhưng cái giá họ đưa ra ngày càng cao, thời hạn mỗi lúc một ngắn.
Rốt cuộc, ta không thể nhịn thêm được nữa.
Ta từ chối.
Và đúng như kịch bản đã an bài — đêm ấy, trà quán bị thiêu rụi.
Ngọn lửa nuốt trọn cả căn nhà ta dày công gầy dựng, từng kệ gỗ xếp đầy trà, từng hũ nguyên liệu quý giá — tất cả hóa thành tro tàn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/the-tu-doi-ta-cuong-ep-han/chuong-4.html.]
Chỉ còn lại một bức tường cháy xém và nền đất đen kịt, lạnh lẽo.
Ta đứng đó, giữa tro tàn, mùi khói khét nồng nặc chưa tan hết.
Sau lưng vang lên một tiếng cười ngạo nghễ.
“Ôn Tiểu Hoa, giờ ngươi có muốn đến phòng ta ngồi một lát không?”
“Họ Lý ta nay dựa lưng vào thân vương, tiền đồ sáng rỡ như gấm. Ta chẳng muốn ép một cô nương thanh thuần.”
“Nhưng nếu ngươi nguyện ý… thì vẫn còn kịp.”
Ta thật muốn mắng hắn một câu y như thế tử từng nói:
“Ngươi chẳng khác gì phân ngựa đội lốt người.”
Nhưng ta không dám.
Giờ đây ta quá nhỏ bé, quá yếu mềm.
Chỉ cần một cái ngoắc tay, hắn có thể khiến ta và muội muội tan biến không tăm tích nơi thành Dương Châu này.
Ta cúi đầu, thật thấp:
“Thiếu gia tiền đồ rạng rỡ, dân nữ xuất thân hèn mọn, không dám trèo cao.”
“Huống hồ… tuy biểu ca đã bỏ rơi ta…”
“… nhưng ta và hắn đã từng có da thịt giao hoà.”
Sắc mặt Lý Kiêu lập tức sầm lại.
Thì ra, để một kẻ từ si mê hóa thành chán ghét… chỉ cần một câu như thế.
Chỉ đơn giản đến vậy.
Hắn bỏ đi.
Ta đứng đó, một mình, giữa đống tro tàn.
Nơi trà quán từng tồn tại — giờ chỉ còn nền đất đen nhẻm, bức tường cháy sém, và bóng người đơn độc.
Đôi mắt cay xè, sống mũi nóng rát.
Nhưng ta không được khóc.
Ôn Tiểu Hoa — ngươi không được rơi lệ.
Đừng để những kẻ đó cười vào mặt ngươi.
Chỉ là một quán trà thôi mà.
Chỉ là những năm tháng cố gắng đổ sông đổ biển.
Chỉ là… giờ ngươi chẳng còn cách nào giúp thế tử nữa.
Ta ngẩng đầu, gió đêm lạnh như dao, thổi qua mái tóc sặc mùi khói.
Bên ngoài thành, ắt đang đầy giông bão.
Nếu Thẩm Bách Chu biết trà quán bị đập, bị thiêu…
Liệu hắn có vì ta mà ra mặt?
Ta lắc đầu thật mạnh, như muốn xua tan ý niệm ấy.
Ngươi đang nghĩ gì vậy, Ôn Tiểu Hoa?
Thế tử giờ chính mình còn khó giữ.
Nếu không thể lật lại bản án…
Thì tốt nhất, hắn nên đi thật xa.
Ẩn danh đổi họ.
Đừng bao giờ quay lại nữa.
11.
Khi bọn người của các tửu lâu kéo đến, đập phá trà quán đến nát không còn một mảnh, những kẻ từng vội vã đến dạm hỏi ta thuở trước… cũng đều như chim tan đàn, tứ tán biệt dạng.
Không ai đứng ra.
Không ai mở lời.
Ta không trách.
Phu thê còn có khi hoạn nạn ly tan, huống hồ ta cùng họ còn chưa đến mức đó. Có oán cũng chẳng để vào lòng.
Không ai giúp, ta tự mình đứng dậy.
Mấy hôm ấy, ta ở nhà nghỉ ngơi, rồi cắn răng quyết tâm ra ngoài tìm việc nặng làm.
Năm xưa vào Hầu phủ, ta vốn là một nha hoàn hạ đẳng, tay chân quen nhọc nhằn, chịu cực chẳng phải chuyện lạ.
Mất trà quán… cũng không sao. Chỉ cần còn sống, còn đôi tay đôi chân, ta vẫn còn đường để bước.
Huống hồ, ta còn có muội muội phải nuôi. Chẳng lẽ đến một mái nhà cũng không gánh nổi?
--------------------------------------------------
