Ta nhớ rất rõ, ngày mồng tám tháng chạp, rời khỏi kinh thành, trời còn chưa sáng.
Vài ngày đầu, Chu Cảnh Nhiên vừa bị tra tấn, gầy trơ xương, đi không nổi bao xa.
Ta sợ hắn thiếp đi rồi không bao giờ tỉnh lại, bèn vừa cõng hắn, vừa khe khẽ hát ru dọc đường.
Hát khúc quê ta, hát đến nỗi sau này hắn cũng thuộc.
Đợi đến khi hắn khỏe lại, hắn cũng bắt đầu cõng ta, từng bài từng bài, hát nhẹ nhàng cho ta nghe.
Chúng ta đi suốt mười ba ngày đêm không nghỉ.
Đi đến khi tiểu hoàng đế phát cáu, khóc lóc đòi được bế.
Thế là ta tay trái bế tiểu hoàng đế, tay phải ôm Trinh nhi của ta, đi suốt một đoạn rất dài.
Khi bàn chân đã phồng rộp đầy vết phỏng, ta không chịu nổi, đành nghỉ một chút, rồi ngã xuống ngất lịm.
Đến khi Chu Cảnh Nhiên dẫn người quay lại tìm được chúng ta, tiểu hoàng đế vẫn ngủ yên trong vòng tay ta.
Còn Trinh nhi của ta, đã bị sói c.ắ.n đứt cổ họng, thân thể lạnh lẽo.
Sau đó, Chu Cảnh Nhiên tìm cơ hội lật đổ tam hoàng tử, trở lại triều đình như rồng gặp mây.
Hắn như hóa thành một người khác, ban ngày mưu lược quyết đoán, chuẩn bị kế vị, khí thế ngút trời.
Mỗi đêm đều ngủ lại trong phòng ta, sủng ái vô biên, trong đôi mắt đen thẳm là nỗi đau và hối hận cuồn cuộn.
Đầu ngón tay ta khẽ vuốt qua mái tóc bạc của hắn, vốn chỉ trong một đêm mà bạc trắng.
Bỗng ta nhớ đến ngày Trinh nhi mất, con bé vừa mới biết gọi "cha".
Lại nhớ đến lúc hắn ôm t.h.i t.h.ể Trinh nhi trong tay, thần sắc ngơ ngác mà tuyệt vọng.
Làm cha mẹ, có lẽ nơi đáy lòng hắn, cũng là đau đến thấu tim gan.
Chẳng bao lâu, ta lại mang thai.
Lần này, ta thực sự rất vui.
Tam hoàng t.ử và đại hoàng t.ử hoặc đã c.h.ế.t, hoặc đã phát điên, đại cục đã định, hài t.ử của ta cuối cùng cũng có thể bình an lớn lên rồi.
Ngay cả Lý trắc phi vốn xưa nay cay nghiệt, cũng đưa đến cho ta rất nhiều t.h.u.ố.c bổ.
Mọi người ríu rít vây quanh bụng ta, miệng tám miệng mười đoán xem là trai hay gái.
Tốt quá, tưởng đâu mọi sóng gió đã qua.
Nhưng đứa con lần này, ta vẫn không giữ được.
Thân thể ta vốn yếu, đến tháng thứ bảy thì chẳng rõ vì sao mà bị sảy thai.
Đó là một đôi long phượng thai, đã thành hình rõ ràng.
4
Chiếc xe ngựa cuối cùng cũng đã khuất bóng.
Ta xách bọc hành lý đi tìm Giang công công: "Có phải còn thiếu một chiếc xe nữa không?"
Giang công công chẳng buồn ngẩng đầu, đáp: "Nô tài tuy chẳng biết chữ, nhưng đếm số thì vẫn rành."
"Mười ba vị phi tần đều đã đủ, không thiếu không thừa."
Sao lại như vậy?
Ta đưa tay lật danh sách xem thử.
Trên đó vậy mà lại không có tên ta.
Công công vừa thấy là ta, lập tức cười nịnh bợ:
"Hóa ra là Từ lương đệ, người không cần xuất cung."
"Bệ hạ khai ân, đặc biệt cho người ở lại dưỡng già trong cung, còn ban thêm mấy chục cung nữ hầu hạ, đãi ngộ ngang hàng quý phi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/uc-kim-duong/chuong-2.html.]
Ta chau mày: "Hoàng hậu nương nương cũng đồng ý sao?"
"Tất nhiên rồi," công công cười rạng rỡ, "chính nương nương là người khuyên bệ hạ đấy. Còn nói những năm qua người chăm sóc tiểu điện hạ chu đáo, đây là thứ người xứng đáng được hưởng."
"Vì tình nghĩa giữa người và tiểu hoàng thượng, người cũng không nỡ rời đi đúng không?"
Ta im lặng.
Quả thật.
Vì tình nghĩa chủ tớ mười mấy năm, cũng vì lời giao phó nặng tựa Thái Sơn của Trần Uyển Nhân khi xưa.
Ta đã bảo vệ Chu Thời Giản suốt bảy năm.
Chu Thời Giản lúc đầu rất ghét ta.
Đứa trẻ mồ côi mẹ từ nhỏ, tâm tính luôn đầy đề phòng.
Nửa đêm nó từng dội nước lạnh vào người ta để đ.á.n.h thức, từng xé rách y phục của ta, lén lút kể xấu ta trước mặt Chu Cảnh Nhiên.
Nhưng trong Đông cung mênh mông, chỉ có ta là người tỉ mỉ chăm nom mọi thứ ăn mặc, sinh hoạt cho nó, không hề sơ suất.
Lúc nó mắc ôn dịch, ai nấy đều tránh xa, chỉ có ta không ngại sống c.h.ế.t, ở bên ngày đêm săn sóc, cho đến khi nó khỏi bệnh.
Sau này trên đường lưu đày, vì bảo vệ nó, ta đ.á.n.h mất chính đứa con của mình.
Khoảng thời gian đó, thần trí ta hoảng loạn, không ít lần muốn tìm đến cái c.h.ế.t.
Là Chu Thời Giản, từng lần từng lần kéo ta lại, ôm lấy ta mà khóc nức nở:
"Di nương, con nhất định sẽ hiếu thuận với người như đệ đệ hiếu thuận với mẫu thân. Nếu người cũng bỏ con mà đi, thì Đông cung này thật chẳng còn ai thương con nữa..."
Nó nghẹn ngào, như một con thú nhỏ bị bỏ rơi.
Ta bừng tỉnh, ôm chặt lấy nó, mắt đỏ hoe.
Ngần ấy năm, ta đã sớm coi nó như con ruột của mình.
Đáng tiếc, nó lại không hề coi ta là mẫu thân.
Ta nhớ rõ ngày bắt gặp Trần Uyển Nhân trong Dưỡng Tâm điện.
Nàng đang tay cầm tay dạy Chu Thời Giản viết chữ, mẹ con cười nói, không khí ấm áp dịu dàng.
Chu Cảnh Nhiên ngồi bên, tay cầm chén trà, ánh mắt đong đầy ý cười ngắm nhìn cảnh tượng ấy.
Sau rèm châu, ta đứng c.h.ế.t lặng như tượng đá.
Chu Thời Giản nũng nịu trong lòng Trần Uyển Nhân:
"Mẫu thân, bảy năm nay, nhi t.ử nhớ người đến phát điên rồi."
Nó chu môi nói: "Dù Từ di nương có tốt đến đâu, cũng không bằng người là mẫu thân ruột của con."
Sau rèm, ta lặng câm bất động hồi lâu, giống như hóa đá.
…
Hoàn hồn lại, ta lắc đầu: "Thôi, vẫn nên chuẩn bị cho ta một chiếc xe ngựa."
Công công sững sờ: "Người... muốn rời đi sao? Bệ hạ nói người không cần đến đạo quán mà!"
Ta nghiêm giọng: "Vậy bệ hạ có nói, bắt buộc ta phải ở lại chăng?"
"Chuyện này... chuyện này thì không, bệ hạ nói, mọi chuyện tùy người quyết định."
Ta nhàn nhạt mỉm cười: "Công công đúng là người hiểu lý lẽ."
Hồng Trần Vô Định
Công công ngẫm nghĩ một lát, rồi cho điều thêm một cỗ xe đến.
Trước khi xuất cung, ta chợt nhớ điều gì, bèn giao ngọc bài lương đệ cho công công.
"Không thể đích thân từ biệt, phiền công công chuyển lời đến bệ hạ: A Nguyễn đi rồi, ngọc bài xin trả lại."
Cửa cung khép lại phía sau lưng ta, từng chút từng chút.
--------------------------------------------------
