Lúc hấp hối vì đói khát, chính là Trần Uyển Nhân khi đó còn là nữ đồng theo hầu công chúa, đã lén chui qua lỗ chó, đưa cho hắn một miếng điểm tâm.
Hắn vẫn còn nhớ giọng nói non nớt đầy rụt rè của tiểu cô nương ấy:
"Công công, ngài ăn đi mà."
Âm thanh nhỏ nhẹ lại cương quyết ấy, khiến lòng người không khỏi run lên.
Sau đó mười năm, Chu Cảnh Nhiên từ lãnh cung bước ra Đông cung, không từ thủ đoạn, m.á.u tanh đầy tay.
Chỉ mỗi lần nhớ đến giọng nói của nàng, hắn mới thấy mình vẫn còn là người.
Vì vậy hắn nguyện bảo hộ Trần Uyển Nhân chu toàn.
Cho nàng ngôi vị tôn quý, thậm chí giải tán hậu cung, chỉ mong một đời một kiếp một đôi người.
Nhưng, điều đó không có nghĩa hắn cho phép nàng tự ý chủ trương.
Từ Ngọc Nguyễn.
Chu Cảnh Nhiên nghĩ tới nàng, đáy mắt u tối như vực thẳm.
Nàng vì sao phải rời đi?
Một nữ nhân vừa ngốc nghếch vừa chẳng hiểu sự đời, nếu rời khỏi hắn, chẳng phải sẽ bước đi gian nan, dễ bị người đời ức h.i.ế.p đó sao?
Chẳng lẽ nàng lo sợ Trần Uyển Nhân hồi cung, mình sẽ mất sủng ái, bèn lấy lui làm tiến, cố ý rời đi để lấy lòng hắn?
Nghĩ đến đây, lông mày Chu Cảnh Nhiên hơi giãn ra.
Hắn khẽ cười khẩy, ngu xuẩn.
Cũng là do hắn quá dung túng, mới khiến nàng sinh ra cái gan ấy.
Hồng Trần Vô Định
Trời dần hửng sáng, cuối cùng hành tung của Từ Ngọc Nguyễn cũng được truyền về.
Viên quan phụ trách lau mồ hôi trán, bẩm báo:
"Nương nương rời cung từ chính môn, trả cho phu xe ba lượng bạc, đi tới bờ Hoài Hà, rồi lên thuyền, đi dọc các trấn ven sông..."
Chu Cảnh Nhiên chẳng buồn nghe xem nàng chạy đến đâu, lập tức ngắt lời:
"Ba ngày. Ngươi bí mật đưa người về, không được để lộ nửa chữ."
"Nếu để nàng bị thương, ngươi tự kết liễu đi."
Viên quan kia run rẩy đáp lời: "Thần… thần còn một chuyện quan trọng cần bẩm."
"Thám t.ử ở Huệ Châu truyền tin… nói rằng Từ lương đệ… cùng một nam tử, quan hệ hết sức thân mật…"
"Nghe nói bọn họ… hình như sắp thành thân."
Lời vừa dứt, đại điện lặng ngắt như tờ.
Chu Cảnh Nhiên cụp mắt lặng đi một nhịp, sau đó khẽ cười lạnh, giơ tay ném thẳng nghiên mực xuống đất.
7
Ta không ngờ sẽ gặp lại Lâm Dữ Sơn tại Huệ Châu.
Bảy năm trước, hắn chỉ là một thư sinh nghèo túng.
Sau này kim bảng đề danh, từ một viên quan cửu phẩm nơi địa phương mà làm nên nghiệp lớn, giờ đã là vị quan phụ mẫu của bách tính Huệ Châu.
Lúc gặp lại, ta đang quét sơn cho tiệm bánh.
Đã chọn định cư tại Huệ Châu, thì phải gây dựng một sinh kế vững vàng.
Tay nghề làm điểm tâm của ta rất khá, nhất là bánh dứa, đến cả người kén chọn như Chu Cảnh Nhiên cũng từng mê mẩn.
Vì thế, ta mở một tiệm bánh nhỏ.
Trong cửa tiệm chật hẹp, người chen chúc không ngớt, ta bận đến nỗi chân không chạm đất.
Lâm Dữ Sơn đứng yên bên ngoài đám đông, lặng lẽ nhìn ta.
Cho đến khi người mua dần tản, hắn mới bước tới, ôn hoà nhặt lên đồng tiền rơi dưới đất:
"Ta còn tưởng mình hoa mắt, không ngờ thật sự là nàng."
Ta giật mình đứng bật dậy, tay chân luống cuống.
Bảy năm không gặp, hắn đã thay đổi rất nhiều.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/uc-kim-duong/chuong-4.html.]
Thần thái ung dung, ẩn hiện vẻ nghiêm nghị uy nghi.
Không còn là tiểu sai vặt trong phủ Tể tướng năm nào vừa hầu thiếu gia vừa lén đọc sách, mà nay đã là một vị quan có thực quyền.
Ta chợt nhớ tới lễ nghi, vội vàng quỳ xuống: "Thảo dân bái kiến đại nhân..."
Chưa chạm được đất, đã bị Lâm Dữ Sơn đỡ dậy.
Hắn cúi đầu nhìn ta, khẽ thở dài: "A Nguyễn, nàng gầy quá rồi."
Khoé mắt ta chợt nóng lên.
Dù thân phận là quan, nhưng Lâm Dữ Sơn vẫn sống chung hẻm với bách tính.
Biết ta đang tìm nhà, hôm sau, hắn lại tới tiệm, cười tủm tỉm, còn mang theo hai dải thịt heo.
Dỗ ngọt dỗ mặn, ép ta dọn đến ở cạnh nhà hắn.
Chỉ cách nhau một cụm hoa diên vĩ.
Sớm chiều qua lại.
Lâm Dữ Sơn chưa từng hỏi vì sao ta xuất hiện nơi này.
Hắn như đã sớm đoán ra, lại như chẳng hề để tâm, chỉ hay nhắc lại chuyện thuở ấu thơ.
Ban ngày, hắn đưa ta đến tiệm bánh.
Tối đến, ta đứng dưới hiên nhà, chờ hắn tan làm về nhà.
Ngày dài tháng rộng, miệng đời khó tránh.
Một hôm ta bước vào tiệm bánh, khách nhân đều cười tủm tỉm nhìn ta, miệng trêu ghẹo:
"Lâm phu nhân vẫn còn tự tay làm bánh đấy à?"
"Chúng ta thật có phúc, được ăn bánh do chính tay phu nhân nhà quan làm!"
Mặt ta đỏ ửng, liên tục giải thích.
Cho đến khi một vị phu nhân lớn tuổi cười nói:
"Phu quân ta làm dưới quyền Lâm huyện lệnh, đích thân nghe hắn bảo định đến cầu thân đó."
Ta sững sờ.
Chợt nhớ lại đêm ấy, ánh mắt của Lâm Dữ Sơn xuyên qua ánh trăng, nhẹ rơi trên người ta.
Ánh mắt sâu thẳm như hồ, ta thấy rõ bóng mình phản chiếu nơi đó.
Đêm đó, ta mộng rất nhiều.
Ta mơ thấy năm xưa mình làm vỡ món trang sức mà Trần Uyển Nhân yêu thích nhất, bị ma ma quản sự cầm roi quất đến tróc da rách thịt.
Tiểu Lâm Dữ Sơn vọt tới che cho ta, hứng roi thay ta.
Khi hình phạt kết thúc, ta nhìn đôi tay hắn bị đ.á.n.h đến rớm máu, nước mắt chảy không ngừng.
Tiểu Lâm Dữ Sơn móc ra từ n.g.ự.c một chiếc bánh dứa, nhét vào tay ta, cười nói:
"Sáng nay lão gia thưởng cho ta đấy. Mau ăn đi, ăn rồi sẽ không đau nữa."
Cảnh chuyển đến ngày hắn đỗ tú tài.
Hắn mím môi nói:
"Đợi ta đỗ tiến sĩ, ta sẽ xin tiểu thư đưa nàng ra khỏi Đông cung, chúng ta thành thân."
Bốn bề vắng lặng, ta mỉm cười hôn lên má hắn một cái: "Được."
Khóe mắt liếc thấy hắn cúi đầu, nhưng vành tai đỏ bừng.
Khi gương mặt Chu Cảnh Nhiên hiện lên trong mộng,
Ta lập tức choàng tỉnh, mồ hôi lạnh túa ra như nước.
Trong ánh sáng mập mờ, bóng hình của Lâm Dữ Sơn và ta hoà quyện vào nhau.
Hắn cúi người sờ trán ta, sắc mặt nặng trĩu: "A Nguyễn, nàng bị bệnh rồi."
Như nhớ ra gì đó, hắn thở dài một tiếng, bất đắc dĩ:
"Bảy năm ở Đông cung, kẻ đó... rốt cuộc nàng vẫn chẳng thể quên được sao?"
--------------------------------------------------
