Vị giám khảo mím môi, giọng nhỏ hơn trước:
“Dù em không biết làm, em cũng có thể viết một phần câu trả lời thử. Nếu vậy, có lẽ thứ hạng của em còn cao hơn nữa.”
Tôi khẽ lắc đầu:
“Kỳ đ.á.n.h giá này nếu hướng đến học sinh toàn cầu với nhiều hoàn cảnh khác nhau, thì không nên mặc định rằng ai cũng từng ăn món đắt tiền.”
“Em chọn để trống — vì câu hỏi ấy vốn không công bằng.”
Không khí lại chìm vào tĩnh lặng.
Vị giám khảo nói khẽ: “Cảm ơn em, em có thể về được rồi.”
30
Sau buổi giao lưu, vài học sinh khác trao đổi địa chỉ email với tôi.
Một cô bé đến từ “xứ sở chuột túi” nói rằng rất hoan nghênh tôi đến chơi, còn tặng tôi một chiếc phi tiêu to tướng.
Tôi cầm món quà nổi bật ấy đi trên đường, thì bỗng có người gọi tôi lại.
“Em nhỏ, tôi có thể mời em một bữa cơm được không?”
Tôi quay đầu lại — là một ông lão mái tóc bạc ánh xám.
Lúc nãy, ông cũng ngồi ở hàng ghế giám khảo, nhưng suốt buổi không nói một lời.
Tôi hơi do dự, rồi gật đầu đồng ý.
Ông lão nói, ông tên là Ngải Luân.
Ông dẫn tôi đến một nhà hàng Pháp.
Người phục vụ lần lượt mang ra những món ăn tinh xảo, bày trên khăn trải bàn màu ngà, nhưng phần ăn rất nhỏ — tôi cảm giác mình chỉ cần một miếng là hết cả món.
Tôi biết rõ những món này rất đắt, nên có hơi ngại không dám động đũa.
Ngải Luân ra hiệu gọi phục vụ, rồi giúp tôi gọi thêm một đôi đũa.
Tôi không kìm được mà hỏi: “Sao ông lại mời cháu ăn cơm ạ?”
Ông mở khăn ăn, giọng hiền hòa: “Câu hỏi mà cháu bỏ trống trong phần phản biện — chính là do tôi ra đề.”
Tôi sững người.
Ông mỉm cười: “Tôi phải xin lỗi, vì đã ra một câu hỏi khiến cháu không muốn trả lời.”
Tôi ngượng ngùng thú nhận: “Thật ra, cháu thật sự không biết làm ạ.”
Ngải Luân chậm rãi gật đầu: “Ừ, dù thế nào, tôi vẫn muốn mời cháu ăn một bữa cao cấp.”
Trong bữa ăn, có lẽ ông nhận ra tôi đang căng thẳng, nên kể cho tôi nghe vài câu chuyện cười thú vị.
Sau khi ăn xong, ông hỏi: “Hương vị thế nào?”
Tôi nghĩ một lúc rồi đáp: “Hình như… chưa no lắm ạ.”
Ông nheo đôi mắt xám, cười nói: “Vậy giờ đến lượt cháu rồi — cho tôi xem cháu làm thế nào để ăn no với năm tệ ở thành phố này.”
Tôi dẫn Ngải Luân ra sau cổng trường, dùng bốn tệ mua một túi bánh trứng nướng.
Ngải Luân nếm thử một miếng, giơ ngón tay cái lên khen ngợi.
Chiều tối buông xuống, Ngải Luân tiễn tôi đến trước khu chung cư, đứng nhìn tôi bước lên cầu thang rồi mới rời đi.
Tôi trở về nhà, vuốt ve chiếc phi tiêu mà cô bé kia tặng, rồi khẽ thở dài.
Tôi ném phi tiêu cho A Trúc đang ngồi ở góc tường, hỏi:
“Tôi bị kỷ luật rồi… nếu sau này không vào được trường tốt thì phải làm sao đây?”
A Trúc bắt lấy phi tiêu, rồi ném ngược lại cho tôi: “Thì học ở trường bình thường thôi.”
Tôi đón lấy, lo lắng nói: “Nhưng như thế, tôi sẽ không tìm được việc tốt, cũng chẳng kiếm được tiền…”
A Trúc cười thoải mái, giọng đầy trêu chọc:
“Thì mở một sạp nhỏ đi, làm phi tiêu bán, đóng gói thêm mác nghệ thuật — nói là đặc sản của xứ Chuột túi, chắc cũng sống được đấy.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/cau-ay-den-cung-sao-bang/9.html.]
“……”
Hôm sau, vừa bước qua cổng trường, tôi đã bị hiệu phó gọi lên văn phòng.
Sắc mặt ông ta lạnh lùng, nhưng nơi khóe miệng lại gượng ra một nụ cười cứng nhắc.
Tôi bước vào, lập tức sững người.
Ngải Luân đang ngồi ngay ngắn trên ghế sofa trong phòng, mỉm cười nhìn tôi.
Giọng hiệu phó hiếm khi dịu dàng đến thế:
~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~
“Lương Sinh, Giáo sư Ngải Luân đặc biệt đến tìm em, có tin vui muốn nói.”
Ngải Luân nói: “Tôi muốn mời em tham gia một dự án giao lưu văn hóa do trường chúng tôi tổ chức. Nếu em đồng ý, tôi sẽ đích thân viết thư giới thiệu, giúp em xin học bổng toàn phần, và tôi sẽ là người hướng dẫn của em.”
Tôi ngẩn người, không biết nên trả lời thế nào.
Ngải Luân mỉm cười hỏi: “Em có đồng ý không?”
Hiệu phó khẽ cau mày, dường như không hiểu nổi ánh nhìn của vị giáo sư ấy.
Tôi do dự một chút, rồi nhìn Ngải Luân, khẽ hỏi: “Em… có thể suy nghĩ thêm được không ạ?”
“Dĩ nhiên rồi.” Ngải Luân gật đầu, ánh mắt chân thành:
“Chuyện này, hoàn toàn do chính em quyết định.”
Trên đường về nhà, tôi bước rất nhanh.
Tôi nóng lòng muốn kể cho A Trúc nghe chuyện này, cũng muốn nghe ý kiến của nó.
Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng ra khỏi tỉnh này, chứ đừng nói là ra nước ngoài.
Nhưng chỉ cần có A Trúc đi cùng, tôi cảm thấy mình có thể dũng cảm đến bất cứ đâu.
Tôi chạy ào vào phòng, thấy A Trúc đang ngồi trên bệ cửa sổ, dường như đang ngắm hoàng hôn.
Tôi chạy tới, nắm lấy bàn chân nhỏ lông xù của nó.
“A Trúc, nghe tôi nói này, tôi có tin vui muốn kể—”
Giọng tôi bỗng nghẹn lại.
Bởi vì tôi phát hiện, cơ thể màu xanh lam của A Trúc đang trở nên trong suốt.
Xuyên qua bàn chân lông mềm của nó, tôi có thể nhìn thấy rõ đường vân trên lòng bàn tay mình.
A Trúc nghiêng đầu nhìn tôi, trong đôi mắt đen láy phản chiếu ánh sáng của buổi hoàng hôn.
Cảm giác quen thuộc ấy tràn ngập trong tim tôi.
Tôi hoảng loạn buông tay, quay người định chạy ra ngoài.
Phía sau truyền đến giọng nói bình tĩnh của A Trúc:
“Tiểu Sinh, tôi cũng có chuyện muốn nói với cậu.”
Tôi bịt tai lại, lắc đầu: “Đừng nói! Tôi không muốn biết!”
Nó nắm lấy tay tôi, chậm rãi nói:
“Tiểu Sinh, cậu còn nhớ lần tôi nói về ‘ngã rẽ’ chứ?”
“Từ hôm nay, tôi và cậu… sẽ không còn đi cùng một con đường nữa.”
Tôi ôm chút hy vọng cuối cùng, hỏi nhỏ:
“Cậu có thể… đi cùng tôi thêm một đoạn nữa được không?”
Nó khẽ lắc đầu: “Tôi có con đường của riêng mình, còn cậu cũng vậy.”
Tôi run giọng nói: “Nhưng… tôi vẫn còn rất nhiều chuyện muốn cậu cùng tôi làm…”
Nó đáp: “Những việc đó, cậu cũng có thể tự mình làm rất tốt.”
Tôi cúi đầu, khẽ nói: “Cậu là người bạn cuối cùng của tôi rồi…”
--------------------------------------------------
