Ta vốn là một lão cung nữ. Ở nơi thâm cung này đã tròn ba mươi lăm năm.
Trước điện Thanh Lương, cây ngô đồng năm lại năm tỏa bóng sum xuê; còn ta, mỗi năm lại già thêm một tuổi.
Suốt một đời, ta đã tiễn đưa Trinh Tần thuở non xanh vụng dại, tiễn đưa Du Phi khi đang độ hoa niên diễm lệ, cũng tiễn luôn Hoàng hậu khi tóc đã bạc sương.
Các nàng đều c.h.ế.t khi tuổi hãy còn xuân sắc.
Đều c.h.ế.t dưới guồng nghiệt ngã của quyền lực hoàng gia.
Tường cung sâu thẳm này… đã chôn vùi biết bao hồng nhan hóa cốt trắng lạnh.
—-----------
Năm Tiên Đế sát một người, m.á.u b.ắ.n đầy y phục ta.
Ngài vốn là bậc cực trọng lễ nghi, ngay cả bày mâm cơm cũng bắt Thượng thiện phòng cân nhắc ba ngày, mong sao biến bữa ăn thành một bức họa.
Ấy vậy mà khi g.i.ế.c người, lại thô bạo vô cùng.
Bậc Thiên tử tôn quý cao ngạo khi ấy, tay nắm con d.a.o chặt củi, mắt đỏ rực, c.h.é.m như gió cuốn.
Trước mặt ngài, Hoàng hậu vận thường sam, chậm rãi ngã xuống.
Cả hai đều chẳng còn trẻ; tóc đen đã xen sợi bạc.
Tiên Đế thở dốc, tiếng khò khè vang từ cuống họng, mắt vẫn đỏ lừ.
Ngài nghiến răng, mắng khẽ:
“Ngươi… ngươi là độc phụ!”
Hoàng hậu lại khẽ cười. Ngón tay vốn trắng mịn năm xưa nay đã chai sạn vì lao nhọc.
Vẻ đẹp xưa kia cũng in hằn dấu vết thời gian.
Nhưng nàng vẫn tao nhã như thuở ta mười bảy bước chân vào cung, nàng mỉm cười đón chén trà ta dâng.
Hoàng hậu bảo:
“Bệ hạ, xưa nay người chưa từng xem sinh mạng chúng thiếp là mạng.”
“Vậy thì, cớ gì chúng thiếp phải một lòng trung với người?”
Giữa tiếng gào thét cuồng nộ của nam nhân, Hoàng hậu bị đ.â.m thủng vô số nhát.
Nàng mỉm cười lần cuối, gật đầu khẽ về phía ta.
Còn ta, chỉ đứng bên, tay nâng khay, lòng đã c.h.ế.t lặng.
Ấy là năm thứ ba mươi lăm ta ở chốn này.
Cũng là năm thứ ba mươi lăm, ta tiễn đưa những vị phi tử vào lòng đất lạnh.
—-------
Người đầu tiên ta tiễn là Trinh Tần.
Nàng đẹp như ngọc tuyết, má tròn, mày cong thanh tú tựa viễn sơn.
Tiên Đế sủng ái nàng cực mực, thường nâng niu đôi chân nhỏ của nàng nơi loan giá.
Ngài bảo:
“Dưới gầm trời, nữ nhân tôn quý nhất cũng chưa chắc có được đôi kim liên ngọc túc thế này.”
Rồi mưa móc ân tình nối liền ngày đêm.
Trinh Tần được sủng, chẳng bao lâu liền hoài thai.
Khi ấy nàng mới mười sáu — tuổi hãy còn thơ, bản thân chưa qua hết thời thiếu nữ, nay đã hồ đồ làm mẹ.
Hôm đó, ta đang quét lá trước điện Thanh Lương, kiệu nàng đi ngang.
Vừa liếc thấy ta cúi đầu lặng lẽ, ánh mắt nàng chợt sáng:
“Tỷ tỷ, tỷ giống hệt như tỷ tỷ ruột của muội!”
Từ đó, ta được điều đến hầu hạ nàng tại điện Vãn Đường.
Mang thai lần đầu, nàng hay nôn, tay chân rã rời.
Ta kiên nhẫn lau mặt cho nàng, chọn quả tươi ép lấy hương, lại nhờ chị em Thượng thiện phòng làm món mơ chua.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/cung-hoa-mo-huyet/1.html.]
Quả nhiên nàng ăn vào thì khá hơn.
Khi thai bốn tháng, nàng tự tay may một chiếc mũ đầu hổ.
Nàng cười bảo:
“Đứa nhỏ này, nhất định không được quên Xuân Diệp cô cô của nó.”
Ta tên Xuân Diệp.
Nghe kể năm ta sinh, thiên hạ đại hạn; mẹ ta phải nhai lá cây mục nát mấy ngày, mới vắt ra chút nước cho ta uống.
Lớn lên, ta vẫn uống thứ nước ấy để cầm hơi.
Nghe nàng nói, lòng ta chợt mơ hồ.
Quên mất lễ nghi tôn ti, ta đưa tay đặt lên bụng nàng.
Thai nhi bên trong khẽ đá một cái.
Ta thầm nghĩ — đứa trẻ này sinh ra trong thời thịnh trị, giữa cung vàng điện ngọc, lại trong vòng tay thương yêu của mẹ…
Ước sao nó mau chào đời, bén rễ như cây non, che chở cho mẹ nó.
Nhưng cuối cùng, điều ấy vẫn không thành.
Năm Trinh Nguyên thứ mười bốn, Trinh Tần sảy thai.
Sắc diện Trinh Tần trắng bệch, nằm trên tháp, từng cơn đau bật ra tiếng rên khẽ.
Giữa hai chân nàng, huyết tươi ròng ròng, từng mảng huyết nhục như muốn phá vỡ điều gì đó, ào ào tuôn chảy.
Đứa hài tử mà chúng ta mong mỏi suốt mấy tháng trời, giờ phút này, hóa thành hư vô.
Trinh Tần vừa khóc vừa nắm c.h.ặ.t t.a.y ta:
– Tỷ tỷ… hài tử của muội… chẳng phải đã mất rồi sao?
Ta cũng rơi lệ, nhưng vẫn gượng lời an ủi:
– Ngọc Thư, muội hãy còn trẻ, con cái ắt sẽ có lại.
Song nàng khóc đến xé gan xẻ ruột, như thể có ai dùng d.a.o moi tim, chẳng còn dáng vẻ linh động ngây thơ thuở trước.
Ta vội tìm thái giám truyền gọi thái y, nhưng hắn chỉ khẽ bấm móng tay dài, liếc xéo ta một cái:
– Xuân Diệp tỷ tỷ, Hoàng thượng còn chưa truyền chỉ đâu.
Vị hoàng đế vốn sủng ái Trinh Tần nhất, lúc này lại đang ở Điện Lâm Hoa cùng một nữ nhân khác ân ái triền miên.
Người ta tới thỉnh, hắn chỉ phẩy tay trong rèm đỏ, giọng mất kiên nhẫn:
– Theo lệ mà làm.
Theo lệ, tức là để phi tần tự mình gắng gượng chịu qua.
Tiếng thét đau đớn của nàng vang lên không ngớt, mồ hôi trên trán ta chảy ướt rồi lại khô, lòng cũng lạnh buốt.
Nàng lăn xuống tháp, ôm lấy ta mà nức nở:
– Tỷ tỷ… muội muốn về nhà…
Ta cắn răng, chợt nhớ tới bà mụ nơi quê cũ, bèn xoay người chộp lấy kéo.
Một tiếng thét thảm thiết xé màn đêm.
Ta giúp Trinh Tần sinh ra một thai nhi đã c.h.ế.t — là một bé trai đã thành hình.
Ngày hôm sau, nàng ngồi tựa bên song cửa, lặng lẽ rơi lệ suốt cả ngày.
Ta bước lại, khép cửa sổ:
– Nương nương, gió xuân mạnh, thân thể người không nên nhiễm lạnh, phải tịnh dưỡng mới là.
Nàng ngẩng mặt, trên gương mặt thanh lệ rơi xuống hai dòng châu lệ:
– Tỷ tỷ… thái y nói… ta vĩnh viễn không thể mang thai nữa, phải không?
Ta mím môi, vẫn không thốt được lời.
Nàng khẽ cười, rồi quay mặt đi, không nói thêm một câu.
--------------------------------------------------
