Người đàn ông trung niên, bụng no thịt rượu, tựa hồ đã quên sạch sứ mệnh ban đầu.
Dẫu khi đăng cơ từng thề son sắt, nhưng bước sang tuổi tứ tuần, trong tâm trí ngài, chỉ còn nữ sắc.
Vì thế hoàng đế nói:
– Thế thì lấy từ tư khố của trẫm.
– Khi phụ hoàng còn, từng để lại cho trẫm không ít vật quý.
Hoàng hậu im lặng.
Bà là con gái nhà Thượng thư Bùi thị, xuất thân từ Hà Đông Bùi thị – một danh môn ngũ quận thất vọng, vốn định gả vào thế gia làm chính thất.
Nào ngờ cơ duyên trớ trêu, lại thành phối ngẫu của bậc tôn quý nhất thiên hạ.
Thuở trẻ, hoàng hậu cũng từng đoan trang nhu mỹ, nhưng năm tháng quần quật đã khiến xuân sắc hao mòn.
Tiên đế chẳng hề yêu bà, cũng chẳng tôn trọng bà.
Chỉ vì bà bao năm không con.
Như lúc này, ngài cũng như bao người đàn ông không con khắp thiên hạ, giận dữ đổ hết lỗi lên đầu nữ nhân:
– Nếu chẳng phải bụng ngươi vô dụng, không sinh cho trẫm được đứa con, trẫm còn phải nạp thêm người mới sao?
Hoàng hậu thôi cười, khóe môi đông cứng, đôi mắt đen thẳm thẳng nhìn tiên đế.
Nhưng cuối cùng, bà cũng chỉ thưa:
– Thần thiếp tuân chỉ.
—---------
Hoàng hậu và ta vốn là cố nhân.
Trước khi nhập cung, ta đã gặp nàng một lần.
Khi ấy nàng là tiểu thư khuê các, ta là cô thôn nữ quê mùa.
Chúng ta từng đồng hành một đoạn đường ở Hà Đông.
Nàng vào kinh làm thải nữ, còn ta là dân chạy loạn.
Hoàng hậu yêu sách vở, từ Tứ thư Ngũ kinh đến thiên văn, địa lý, dị chí, hễ là sách, nàng đều hứng thú.
Khi ấy nàng thường khuyên ta đọc sách.
Ta chỉ cười, đưa cho nàng xem đôi tay đen sạm:
– Tiểu thư, tay ta vốn không phải để cầm sách.
Nàng lại cầm quạt giấy, trầm ngâm một thoáng, rồi bảo:
– Nếu ngươi không đọc được, vậy để ta đọc cho ngươi nghe.
Khi đó, ta chỉ thấy nàng thật ngốc.
Sao lại có cô nương hiền lành đến thế?
Dọc đường sơn tặc nhan nhản, vậy mà chỉ có nàng chịu cho một đứa ăn mày nhỏ chạy theo xe, chẳng hề sợ ta là nội ứng.
Nàng muốn ta lên xe, rửa sạch mặt mũi tay chân, thay y phục đẹp, ở lại làm thị nữ.
Ta từ chối.
Ta chỉ muốn theo nàng đến kinh thành.
Bởi ta muốn tìm cậu ruột.
Từ nhỏ mẹ vẫn dặn: “Xuân Diệp, mai này nếu không sống nổi nữa, hãy đến tìm cậu con. Cậu ở kinh thành mổ heo, nghe nói nhiều ông lớn đều thích thịt cậu mổ.”
Sau mẹ c.h.ế.t trong nạn đói, ta ăn lá cây sống qua ngày, chỉ còn đường tìm cậu.
Ta không dám so với nàng, không dám mơ thành tiểu thư khuê các.
Nhưng ta cũng là con gái nhà lành.
Nghe ta kể xong, nàng chỉ cười:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/cung-hoa-mo-huyet/5.html.]
– Vậy chúng ta coi như chị em khác cha khác mẹ, cùng nhau hướng đến một hy vọng mới.
Chẳng ngờ, vào kinh chưa đầy ba tháng, nàng đã thành hoàng hậu bị gông xiềng lễ nghi trói buộc.
Còn ta tự nguyện bán mình vào cung, làm kẻ thấp hèn nhất trong muôn vạn nô tỳ.
Ta đến kinh thành, ghé nhà cữu cữu mới hay rằng kẻ dân đen dưới chốn phồn hoa này, phần nhiều đều một dạng — ngày tháng chẳng dễ qua.
Cữu cữu bị lưu manh đ.â.m mù một mắt, sớm đã mất cái chuẩn xác của năm xưa khi hạ d.a.o c.h.é.m heo.
Giờ người nhàn rỗi ở nhà, ngày ngày uống rượu đế, để con gái nuôi mình.
Biểu tỷ ta, lấy chồng là đồ tể, một mặt quán xuyến nhà chồng, lại còn phải chu cấp nhà mẹ đẻ.
Ta ở nhà cữu cữu chưa nửa tháng, đã chẳng đành lòng, phải bỏ đi.
Phàm phu trong chợ, sống trên đời chỉ nhờ gỡ ra chút mỡ vụn từ kẽ tay người giàu, sống hèn hạ và khó nhọc.
Ta đến, cữu cữu bỏ rượu, để dành bạc mua một con gà, một mắt mở trừng trừng mà lụi hụi bắt, định nấu canh cho ta.
Biểu tỷ bán trâm hoa, lại cắn răng bớt ra hai tiền bạc từ chi tiêu nhà mình, định may áo cho ta.
Ta không nhận.
Đời này, chua khổ đều như nhau.
Từ Hà Đông ta tới, tận mắt thấy xác đói nằm khắp ngàn dặm, hàng vạn thây c.h.ế.t chồng chất.
Có được thân nhân còn nghĩ đến ta mà sống, đã là chẳng dễ.
Đúng lúc niên hiệu Trinh Nguyên, tiên đế từ dân gian rộng rãi chiêu tuyển cung nữ. Ta liền ghi danh, đổi được năm lượng bạc.
Hai lượng cho cữu cữu chữa mắt, hai lượng mừng đầy tháng con trai biểu tỷ.
Còn lại một lượng, ta dùng để tế mẹ.
Trước khi nhập cung, cữu cữu đỏ mắt gói lại bốn lượng bạc, trao ta:
“Mẹ con là người khổ mệnh, con cũng vậy. Cữu cữu chẳng chăm lo được cho các con, sao lại nhận bạc của con? Số này con cầm, để trong cung còn lo liệu.”
Biểu tỷ đưa cho ta đôi đế giày dày cộp, dặn:
“Các nương nương trong cung khó mà hòa thuận, thường ngày muội phải chú ý, chớ đôi co. Đợi đến hai mươi lăm tuổi được tha xuất cung, ta cùng cha đến rước muội .”
Ta cắn lệ, nhận bạc và giày.
Rồi thì, một bước vào cung, sâu tựa biển.
Lúc mới vào, thái giám lớn dẫn ta đến kính trà hoàng hậu nương nương.
Hắn bảo:
“Vị nương nương này là người trọng quy củ, mọi sự đều phải theo lễ, ngươi chớ phạm sai lầm, kẻo khiến bậc quý nhân mất lòng.”
Ta gật đầu, khi dâng trà, không dám ngẩng.
Trông thấy bàn tay ngọc ngà nhận lấy, nhẹ nhấc nắp chén, một hơi uống cạn.
Hơi trà nghi ngút, ta nhìn làn sương trắng ấy mà ngây người.
Trên đường chạy loạn cũng từng thấy loại sương trắng thế này, chỉ khác là khi đó không phải trà quý nhân uống, mà là khói từ lửa thiêu xác lưu dân.
Bỗng bên tai vang tiếng cười khẽ.
Ta giật mình, quỳ ngay ngắn hơn.
Ngẩng đầu, chạm phải nụ cười chứa chan của hoàng hậu.
Cử chỉ nàng vẫn cao nhã như trước, trâm cài mẫu đơn tím Vi, khuyên tai trân châu Đông uy nghiêm.
“Xuân Diệp, lâu ngày chẳng gặp.”
--------------------------------------------------
