Trước bậc ngọc chín tầng bên ngoài điện, cấm vệ mặc giáp xếp thành hàng hai bên, đứng sừng sững như đúc bằng đồng.
Hai thị vệ áo vàng chéo kích vào nhau, mũi kích cách cổ họng Tống Chiêu không quá ba tấc, thậm chí có thể ngửi thấy mùi m.á.u tanh còn sót lại trên huyền thiết.
“Đại nhân nhà ta là Thái t.ử Xá nhân, Trung Dũng Hầu Thế t.ử Tống Yến.” Phục Linh lập tức nói.
“Hoàng thượng có khẩu dụ, người không có lệnh không được vào, Tống Thế t.ử xin hãy quay về!” Thị vệ lạnh lùng từ chối.
Phục Linh còn muốn nói thêm, nhưng bị Tống Chiêu kéo lại, đây là cấm cung, không phải biệt viện ở hẻm Phù Dung, nơi họ có thể tùy ý làm càn.
Trước mắt là điện vũ sừng sững, tường đỏ ngói vàng, mái hiên cong vút, hai bên là thú đồng Thụy Thú trợn mắt giận dữ, chín bậc ngọc như con đường lên trời.
Cách cánh cửa điện dày nặng sơn đỏ đính vàng, Tống Chiêu lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng bức tường cao được dựng nên bởi quyền lực. Nàng không thể nào tùy ý gặp Cửu Minh như trước nữa.
Nhớ lại khi ở Nam Phong Quán, nàng chỉ tùy tiện coi hắn như một quân cờ để thoát thân, sau đó liền vứt hắn ở biệt viện không hỏi han gì.
Lúc đó nàng làm sao có thể ngờ được, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cánh cửa từng mở rộng với nàng, giờ đây lại trở thành một vực sâu khó vượt qua.
“Thế tử, chúng ta về thôi?”
Phục Linh khuyên nhủ: “Thái y đặc biệt dặn dò, thân thể người vừa mới khỏe lại, không chịu nổi gió lạnh này đâu.”
Tống Chiêu như không nghe thấy, thân hình mảnh mai đứng bất động trong gió lạnh.
Đôi mắt linh động ngày nào giờ đây trống rỗng đến đáng sợ, như thể ba hồn bảy vía đã bị rút cạn, chỉ còn lại một thân xác mất hồn đứng trước cửa điện.
Cửa điện “kẽo kẹt” một tiếng từ từ mở, mấy vị thái y nối đuôi nhau bước ra.
Đôi mắt c.h.ế.t lặng của Tống Chiêu chợt sáng lên, loạng choạng bước tới nắm lấy tay áo của một gương mặt quen thuộc.
“Vương thái y!” Giọng nàng run rẩy, ngón tay vô thức dùng sức, như muốn xé nát tay áo đang nắm chặt, “Thái t.ử điện hạ… đã tỉnh rồi sao?”
“Tống Thế tử?”
Vương thái y giật mình kinh hãi, đợi đến khi nhìn rõ người trước mặt, ánh mắt lập tức lóe lên. Với nhiều năm kinh nghiệm quan sát lời nói và sắc mặt, sau chuyện bắt mạch ở thiên điện, ông đối với Tống Thế t.ử giả nam trang này, trong lòng tràn đầy sự kính trọng không thể diễn tả.
Ông cảnh giác nhìn quanh, khẽ lắc đầu không thể nhận ra, hạ giọng nói:
“Thứ lỗi cho lão thần… thực sự không tiện nói nhiều. Thế t.ử vẫn nên… xin hãy quay về đi.”
Không tiện nói nhiều, vậy là vẫn chưa tỉnh sao?
Tống Chiêu nghe vậy, sắc mặt lập tức tái nhợt, ngay cả môi cũng trắng bệch. Ngón tay đang nắm c.h.ặ.t t.a.y áo thái y buông lỏng, vô lực rũ xuống bên người.
Vương thái y nhân cơ hội rút tay áo về, liếc thấy dáng vẻ thất thần của Tống Chiêu, cuối cùng không nhịn được thở dài:
“Thế t.ử phong hàn chưa khỏi, giờ lại không thể… hầu hạ bên giường điện hạ, chi bằng… trước tiên hãy tự bảo trọng thân thể là hơn.”
Nói đến cuối, giọng đã nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Tống Chiêu ngây người nhìn cánh cửa điện sơn đỏ từ từ khép lại trước mắt. Tiếng trục cửa nặng nề xoay chuyển như nghiền nát trái tim nàng, mỗi tiếng “kẽo kẹt” đều khiến trái tim nàng chìm xuống một phần.
Khoảnh khắc khe hở cuối cùng biến mất, nàng run rẩy toàn thân, như thể bị rút cạn hết sức lực. Cái lạnh từ lòng bàn chân xộc lên, lập tức thấm vào tứ chi.
Trái tim vừa rồi còn tràn đầy hy vọng, giờ đây như rơi vào hầm băng vạn trượng, bị cái lạnh cắt da cắt thịt bao bọc từng lớp, ngay cả việc đập cũng trở nên khó khăn.
Phục Linh vội vàng tiến lên đỡ lấy Tống Chiêu đang lung lay, giọng nói nghẹn ngào kìm nén: “Thế tử, nô tỳ cầu xin người… chúng ta về thôi…”
Tống Chiêu vẫn cố chấp đứng tại chỗ, thân hình gầy gò kiên quyết đứng trước bậc ngọc trước điện.
Gió đêm cuốn bay áo choàng của nàng, để lộ thân hình mỏng manh như tờ giấy, nhưng nàng vẫn không chịu nhúc nhích nửa bước.
“Thế tử…” Phục Linh vẫn đang khuyên nhủ, nhưng thấy Tống Chiêu từ từ ngẩng khuôn mặt tái nhợt lên, “Ta muốn đợi hắn tỉnh lại.”
Chỉ vài chữ ngắn ngủi, nhưng như đã dùng hết toàn bộ sức lực.
Không biết đã đứng bất động trong gió lạnh bao lâu, có lẽ chỉ là một cái chớp mắt, hoặc có lẽ đã tiêu tốn nửa đời người, cánh cửa điện sơn đỏ đóng chặt cuối cùng cũng từ từ mở ra lần nữa.
Diên Cát công công bước ra khỏi ngưỡng cửa với những bước chân nhỏ nhẹ, phất trần nhẹ nhàng một cái trên cánh tay:
“Hoàng thượng có khẩu dụ, tuyên Tống Thế t.ử vào yết kiến.”
Khi ông ngẩng đầu nhìn Tống Chiêu, trong mắt dường như ẩn chứa vài phần ý tứ muốn nói lại thôi, lại như thở dài một tiếng, thoáng qua một tia thương hại khó nhận ra.
Trong điện, hương ấm thoang thoảng, trầm hương trong lư hương Thụy Thú tỏa ra làn khói xanh lượn lờ.
Vĩnh Khánh Đế ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế mềm bằng gỗ t.ử đàn ở vị trí cao nhất, vạt áo long bào màu vàng tươi rũ xuống mép ghế, dưới ánh nến phản chiếu những hoa văn ẩn hiện. Trong tay ông cầm một quân cờ đen, đang nhíu mày nhìn ván cờ đen trắng đang giao tranh ác liệt.
Tống Chiêu run rẩy quỳ xuống: “Tội thần tham kiến Bệ hạ.”
Quân cờ đen trong tay Vĩnh Khánh Đế “tách” một tiếng nhẹ nhàng, rơi xuống bàn cờ, trong điện tĩnh lặng càng thêm chói tai.
“Tống Khanh hối hận rồi sao? Vì sao không chịu rời đi?”
Ông không ngẩng đầu, chuyên tâm nghiên cứu ván cờ trước mắt, giọng nói dịu dàng như gió xuân tháng ba, nhưng lại khiến nhiệt độ trong điện dường như giảm đi vài phần.
Tống Chiêu c.ắ.n môi dưới, sắc mặt càng thêm tái nhợt.
Vĩnh Khánh Đế khẽ cười một tiếng, “Không phải đã chọn phụ thân ngươi rồi sao? Trẫm hôm qua đã triệu Trung Dũng Hầu vào cung…”
Giọng ông trở nên cực kỳ nhẹ, như một lưỡi d.a.o mỏng lướt trên da, “Ngươi đoán xem, người phụ thân trung thành của ngươi, quỳ trước mặt trẫm đã nói gì?”
“Phụ thân tốt của ngươi kết bè kết phái, ý đồ liên kết với Thái t.ử mưu đồ bất chính, trẫm giam hắn vào đại lao một chút cũng không oan uổng hắn!”
Máu huyết toàn thân Tống Chiêu lập tức ngưng trệ, tai như ù đi. Nàng ngẩng đầu, đồng t.ử co rút, phản chiếu khuôn mặt lạnh lẽo của đế vương.
Nàng thẳng lưng, cổ họng nuốt khan mấy lần, cuối cùng cũng nặn ra giọng khàn khàn:
“Bệ… hạ…” Trong mơ hồ, hình bóng phụ thân nàng khoác áo giáp, cầm thương cưỡi ngựa lướt qua trước mắt.
Vị tướng quân trấn thủ biên ải hai mươi năm, lưng thẳng hơn cả cây dương; người cha nghiêm khắc đã tận tay dạy nàng b.ắ.n cung, nói rằng hai chữ “trung nghĩa” phải khắc sâu vào linh hồn… làm sao có thể là gian thần kết bè kết phái trong lời của Lương Đế?
“Gia phụ nửa đời chinh chiến…”
Nàng ngẩng đầu, trong đôi mắt đỏ hoe bùng lên ngọn lửa quật cường, “Mỗi vết sẹo trên người đều vì giang sơn Đại Lương.”
Khóe môi nhếch lên một nụ cười t.h.ả.m đạm, “Kết bè kết phái… Thái tử…”
Giọng nói đột ngột dừng lại, nàng cúi đầu thật mạnh, “Tội bè phái này, xin Bệ hạ minh xét.”
Khi chữ cuối cùng rơi xuống, quân cờ ngọc đen trong tay Lương Đế “rắc” một tiếng nặng nề đập xuống bàn cờ, làm cho toàn bộ quân cờ trên bàn rung lên lạch cạch.
Tống Chiêu chỉ cảm thấy một luồng hương long diên sắc bén xộc thẳng vào mặt, long bào màu vàng tươi của Vĩnh Khánh Đế lướt qua trước mắt nàng, sau đó là một tiếng hừ lạnh, như lưỡi d.a.o tẩm băng, vừa vặn lướt qua tai nàng.
Một tiếng “rầm” thật lớn, cửa điện như bị đóng sập mạnh.
“…”
Tống Chiêu ngơ ngác hoàn hồn, đã không thấy bóng dáng Vĩnh Khánh Đế đâu… Nàng nghi hoặc nhìn Diên Cát công công bên cạnh với vẻ mặt vô cảm, há miệng, nhưng không phát ra tiếng.
Nếu nói phụ thân nàng có tranh chấp bè phái, vì sao còn giữ nàng lại đây? Chẳng lẽ đây là một tầng thử thách khác?
Diên Cát công công lúc này mới mở miệng nói:
CuuNhu
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://hatdaukhaai.com/do-phu-dung/chuong-57-tong-khanh-hoi-han-roi-sao.html.]
“Hoàng thượng có khẩu dụ, Tống Thế t.ử bác văn cường thức, đặc biệt cho phép ngự tiền hành tẩu, đảm nhiệm chức Tham nghị lang.”
(Bác văn cường thức: học vấn uyên bác, hiểu biết sâu rộng, trí nhớ tốt, kiến thức phong phú.)
Ngự tiền Tham nghị lang, hầu cận bên cạnh Hoàng đế, quản lý việc sắp xếp văn thư, duyệt lại chiếu lệnh, luân phiên trực trong cấm cung để chờ hỏi, hiệp trợ các cơ mật chính sự, và nghiêm giữ cơ mật trong cấm cung. Cần phải học rộng thận trọng, để phụ tá thánh nhân, tuy chức vị không hiển hách, nhưng thực tế là một chức vụ trọng yếu.
Bác văn cường thức… Nàng là một kẻ ăn chơi trác táng! Sao lại để nàng đảm nhiệm? Chẳng phải biết nàng không phải Tống Yến thật sao? Đây lại là vì điều gì?
Diên Cát thấy Tống Chiêu ngẩn người, thúc giục: “Tống Thế t.ử tạ ơn đi!”
“Thần… tuân chỉ, Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”
Diên Cát công công nở nụ cười ân cần, vội vàng cúi người đỡ Tống Chiêu:
“Thế t.ử mau mau đứng dậy.”
Ngón tay ông khẽ đỡ cánh tay Tống Chiêu, giọng nói hạ thấp vài phần:
“Sau này Thế t.ử làm việc ở ngự tiền, không tránh khỏi phải thường xuyên giao thiệp với lão nô.”
Diên Cát nói được nửa chừng dừng lại, cười một cách đầy ẩn ý.
Tống Chiêu vội vàng hỏi: “Xin công công cho biết, Bệ hạ có ý gì vậy?”
Diên Cát cười cười, “Thế t.ử đừng hoảng, làm tốt bổn phận là được, chuyện của Trung Dũng Hầu tự nhiên sẽ được giải quyết.”
Làm tốt bổn phận? Tống Chiêu lặp lại bốn chữ này một lần, thấy Diên Cát gật đầu với nàng, liếc mắt ra hiệu về phía nội thất sau bình phong, rồi lặng lẽ lui ra.
Ánh mắt Tống Chiêu nhìn về phía tấm bình phong vẽ cảnh núi sông vạn dặm, giữa những ngọn núi trùng điệp được phác họa bằng mực, dường như có bóng người mờ ảo khẽ lay động dưới ánh nến trong nội thất.
Nàng vô thức bước nửa bước về phía trước, ngón tay vừa định chạm vào tấm rèm gấm thêu vân mây, nhưng lại như bị bỏng mà đột ngột rụt về.
Đầu ngón tay lơ lửng giữa không trung, khẽ run rẩy, thăm hỏi Thái tử, có phải là bổn phận của nàng không?
Một khắc trước, Lương Đế còn hỏi nàng có hối hận không, không phải đã từ bỏ Thái t.ử rồi sao? Đây lại là vì điều gì?
Tống Chiêu vừa xấu hổ vừa hối hận, trái tim cũng theo đó mà âm ỉ đau.
Tấm rèm bị vén mạnh lên, Đường đại phu nhíu mày nhanh chóng bước ra, suýt chút nữa thì va vào Tống Chiêu.
Ông giật mình, đợi đến khi nhìn rõ người đến, trong mắt bùng lên ánh sáng mừng rỡ, không nói không rằng nắm chặt cổ tay Tống Chiêu.
“Tống Thế t.ử đến thật đúng lúc!”
Giọng Đường đại phu không nói không rằng kéo nàng vào nội thất, “Mau vào xem điện hạ! Cách dùng Cửu Diệp Linh Chi Thảo đó, ngài hãy nói kỹ lại xem đã uống như thế nào…”
Đôi mắt đỏ ngầu của ông nhìn chằm chằm Tống Chiêu, “Vì sao điện hạ lại phát độc?”
Tống Chiêu bị ông kéo loạng choạng, mùi t.h.u.ố.c nồng nặc trong nội thất xộc thẳng vào mặt, lẫn với một chút mùi m.á.u tanh thoang thoảng.
Ánh mắt Tống Chiêu rơi xuống giường, lập tức như bị sét đánh, Tiêu Việt nằm giữa giường, khuôn mặt tái nhợt gần như trong suốt, ngay cả đôi môi mỏng cũng mất đi sắc màu, chỉ còn lại một vệt xanh nhạt bệnh hoạn.
Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, làm mấy sợi tóc đen rũ xuống dính vào da. Cổ áo ngủ trắng tinh hơi mở, để lộ những mạch m.á.u xanh tím đáng sợ ở xương quai xanh, bên trong dường như có vật sống đang nhảy nhót lan rộng.
Mỗi lần nhảy nhót, cổ Tiêu Việt lại căng ra một đường cong yếu ớt, yết hầu khó khăn nuốt xuống, nhưng không phát ra được chút âm thanh nào.
Hương an thần thoát ra từ lư hương đầu giường quấn quanh màn trướng, nhưng không thể an ủi được người nằm trên giường chút nào.
Tiêu Việt co giật dữ dội, mười ngón tay nắm chặt chăn gấm, mặt chăn bị hắn nắm đến biến dạng, như thể cũng đang chịu đựng nỗi đau tương tự.
Tống Chiêu mềm nhũn ngã xuống bên giường, vươn tay nắm lấy bàn tay nổi gân xanh của Tiêu Việt, mặc cho đầu ngón tay hắn đ.â.m xuyên qua da thịt nàng, như thể chỉ có như vậy, nàng mới có thể cảm nhận được nỗi đau tương tự.
“Sao lại như vậy? Bán Nguyệt Tán không phải đã giải rồi sao?”
Tống Chiêu khóc không thành tiếng.
“Lão phu cũng rất thắc mắc, trước đây khi bắt mạch cho điện hạ, độc tính của Bán Nguyệt Tán quả thực đã được giải. Thế t.ử hãy nhớ kỹ lại, sau khi Thái t.ử điện hạ dùng linh thảo, có hành động bất thường nào không?” Đường đại phu hỏi.
“Bất thường?” Tống Chiêu nhớ lại đêm đó, Cửu Minh như biến thành một người khác, lạnh lùng vô tình.
“Ngày đó… sau khi lấy được Cửu Diệp Linh Chi Thảo, liền tại chỗ tìm được một cái vò cũ, rửa sạch bằng nước trong hàn đàm… Trong quá trình nấu, có một mùi hương thanh khiết kỳ lạ, rất nhanh liền tan biến.”
“Sau khi Thái t.ử dùng, không xuất hiện bất kỳ khó chịu nào khác, ngược lại… tính tình đại biến, trở nên… lạnh lùng, tàn bạo, vô tình…”
Tống Chiêu càng nói giọng càng nhỏ, như không muốn nhớ lại cảnh tượng đau khổ đó.
Đường đại phu vừa nghe vừa gật đầu, cho đến khi nói đến tàn bạo, ông ta ngẩng mắt nhìn Tống Chiêu một cái. Chỉ thấy nàng đã quay mặt đi, nước mắt lăn dài trên má.
“Thế t.ử có thể giúp một tay, phân biệt mùi hương không? Lão phu sẽ đi chuẩn bị ngay.”
Đường đại phu không đợi Tống Chiêu trả lời, quay người ra khỏi nội thất.
“Đường đại phu,” Tống Chiêu vội vàng gọi ông lại, “Nếu thực sự là độc, còn cần phải tìm trong điển tịch tiền triều, tìm một số loại thảo d.ư.ợ.c đặc trưng của Nam Châu, đặc biệt là những loại t.h.u.ố.c mà Vu y thường dùng.”
Đường đại phu gật đầu đồng ý, đi tìm d.ư.ợ.c liệu.
Tống Chiêu nghĩ lại chuyện linh thảo một lần nữa, nhớ ra hôm qua ở Mai Viên, Hách Liên Tín đã nhắc đến với mọi người rằng hắn cũng từng dùng Cửu Diệp Linh Chi Thảo. Đến nay thân thể hắn vẫn bình thường, vậy thì không phải vấn đề của linh thảo… Có lẽ còn có cái khác… Có phải là cái vò cũ đó không?
Trong lúc suy nghĩ lung tung, một thái giám già gầy gò, bưng một bát t.h.u.ố.c đi vào. Nhìn thấy Tống Chiêu, ông ta hơi giật mình.
“Ngài chắc hẳn là Tống Thế tử?” Lão thái giám nói: “Lão nô là Tiết Quang hầu hạ điện hạ.”
“Tiết công công,” Tống Chiêu vội vàng hành lễ.
Tiết là họ ngoại của Thái tử, lại là thái giám thân cận của Thái tử, tình cảm chắc chắn không tầm thường.
"Làm lão nô hổ thẹn." Tiết Quang hơi nghiêng người tránh đi, nhưng vẫn nhận lễ này.
Ông cúi người đỡ Tiêu Việt dậy, như dỗ trẻ con, từng chút một đút t.h.u.ố.c vào miệng Thái tử.
"Từ khi điện hạ sáu tuổi, lão nô đã theo vào cung, được bệ hạ chỉ định ở cạnh điện hạ, lại theo điện hạ ở Hoàng lăng nhiều năm. Thuốc này, cũng không biết đã uống bao nhiêu lần."
"Điện hạ sợ đắng, thường không chịu uống, nhưng nếu lão nô cầu xin, dỗ dành một chút, người sẽ uống. Đừng thấy điện hạ cả ngày lạnh lùng, nhưng lòng lại mềm yếu nhất."
Tiết Quang lẩm bẩm, như thể cố ý nói cho Tống Chiêu nghe.
Tống Chiêu lặng lẽ tiến lên, đưa khăn tay, Tiết Quang tự nhiên nhận lấy, lau khóe miệng cho Tiêu Việt.
"Điện hạ khi còn nhỏ e rằng đã chịu đựng những khổ đau mà người thường khó có thể tưởng tượng được, sau khi vào cung đêm đêm bị ác mộng quấy nhiễu, nói mê trong giấc ngủ, thường giật mình ngồi dậy, mồ hôi lạnh có thể thấm ướt cả ba lớp áo."
"Thế t.ử đêm qua có thấy không?"
Tiết Quang nhẹ nhàng vén tay áo Tiêu Việt lên, để lộ vài vết sẹo cũ màu trắng nhạt trên cổ tay.
Tống Chiêu nhớ lại lời nói mê của Tiêu Việt trong điện phụ, "Đừng đ.á.n.h nữa... Mẫu thân... cứu con!"
Tiết Quang tiếp tục nói: "May mắn thay sau này gặp được Đường đại phu, mãi đến khi trưởng thành, những triệu chứng này mới dịu đi một chút."
Những vết sẹo đó, rõ ràng là dấu vết do dây thừng trói lại, còn xen lẫn những vết bỏng nhỏ.
Tống Chiêu và hắn đã thân mật nhiều lần như vậy, đều trong màn đêm mờ ảo, nhưng chưa bao giờ nghĩ kỹ, những vết sẹo trên người hắn từ đâu mà có. Bây giờ nghĩ lại, trong lòng lại không khỏi khó chịu.
Tiêu Việt trên giường lúc này co giật dữ dội, một vệt m.á.u đen từ khóe miệng từ từ chảy ra...
--------------------------------------------------
