Lòng đầy bất an, nhưng
đám lính tỏ ra là họ đang làm việc công, trịnh trọng thông báo với chúng tôi,
quan lớn có lệnh tập trung dân chúng toàn thành tại quảng trường để tuyên
bố những vấn đề qua trọng về an ninh, trị an. Chị Adoly tỏ ra không mấy quan
tâm việc nhà quan đó, càu nhàu mãi: vì sao các vị cứ thích chuyện bé xé ra to, động
một cái là binh đao, khiến người dân chẳng được sống yên ổn. Thời cổ đại không
có phát thanh truyền hình, nên muốn thông báo, tuyên bố điều gì, chỉ có thể tập
hợp dân chúng theo cách này. Nghĩ vậy, tôi cũng bớt lo hơn.
Adoly và tôi xếp đồ
vào trong nhà, rồi theo đám lính trở lại khu chợ. Chợ phiên mới đây còn náo
nhiệt là vậy, thoáng chốc đã khác hẳn. Các sạp hàng đã được thu dọn từ bao giờ,
ngó sang khu vực nhốt gia súc, nào ngựa nào lừa, con nào con nấy lặc lè đồ đạc,
hàng hóa chất ngất trên lưng. Dân chúng toàn thành Subash như thể đều tập trung
tại đây, hàng nghìn người chen chân trên quảng trường. Không ít trong số họ tay
vẫn xách làn, có lẽ họ từ khu chợ đến thẳng đây, chưa kịp về nhà. Tôi không
thấy Bạch Chấn và Lữ Quang trên bục cao phía trước, chỉ có Lữ Soạn và một nhóm
người ở đó.
Tôi cảm thấy có điều
gì không ổn, định bụng rời khỏi đó, nhưng đã bị mấy tên lính đứng sau giữ lại
rồi nói xin thứ lỗi, rồi cứ thế xốc tay tôi kéo về phía khán đài. Chị Adoly kêu
gào phản đối, bị mấy tên lính khác trói lại. Tôi không thể sử dụng súng gây mê
vì rất nhiều người đang có mặt tại đó, biết rằng phản kháng cũng vô ích, tôi
gắng kìm chế, nghiêm mặt, chầm chậm bước về phía Lữ Soạn. Lòng như lửa
đốt, mới yên ổn được có một tuần, Lữ Quang lại muốn giở trò gì nữa đây!
Lữ Soạn sững lại khi
thấy tôi điềm tĩnh bước về phía hắn, vẻ mặt hắn đổi sắc, trở nên khó coi hơn.
Hắn gật đầu ra hiệu
cho đám đông yên lặng, sau đó lớn tiếng: - Thưa bà con, hôm nay tập trung quý
vị tại đây là để chúng ta được cùng nhau chúc mừng đại pháp sư Kumarajiva nhân
dịp ngài kết thúc tuần trăng mật.
Hắn ngừng lại, chờ
người bên cạnh phiên dịch xong, lại tiếp tục:
- Sau hôn lễ, pháp sư
kiên trì giữ vợ yêu trong nhà, nên mọi người chưa có dịp được chiêm ngưỡng dung mạo của phu nhân. Hôm nay, ta mời phu nhân tới đây để
mọi người được thấy mặt, phu nhân hiện đang sống trong căn nhà của pháp sư tại
thành Subash, từ nay xin cậy nhờ bà con quan tâm nhiều hơn đến gia đình pháp sư
và phu nhân.
Tôi trút nỗi bực tức
ngùn ngụt vào ánh mắt đẩy về phía Lữ Soạn. Thì ra Lữ Quang vẫn chưa chịu buông
tha cho Rajiva. Sau hôn lễ, Rajiva không hề chán nản, suy sụp như Lữ Quang mong
muốn, trái lại, chàng đã tập trung toàn bộ tinh thần, sức lực vào việc khôi
phục hoạt động thường nhật của chùa Cakra. Các tăng sư trong chùa vẫn một mực
kính trọng chàng, không mảy may xem thường. Kết quả này đi ngược lại hoàn toàn
với ý đồ ban đầu của Lữ Quang. Còn về phần tôi, vì tôi đã được sắc phong là
công chúa Khâu Tử, nên cha con Lữ Quang không thể tùy tiện ra tay với tôi. Bởi
vậy, bọn họ chỉ có thể lợi dụng sức mạnh của đám đông, bêu riếu tôi trước quần
chúng, muốn mượn bia miệng thế gian để ép Rajiva hoàn tục, hoặc cũng có thể là
hắn muốn ép buộc chúng tôi phải rời khỏi Khâu Tử.
Đám đông quả nhiên đã
bị kích động, la ó ầm ĩ. Trong số họ, hẳn là có không ít người đã từng đến tham
dự hôn lễ của tôi, nhưng vì hôm đó tôi trùm chăn che mặt, nên không ai nhận ra.
Vả lại tâm điểm của đêm đó là việc Lữ Quang ép các nhà sư uống rượu, sự phẫn nộ
của đám đông đã dồn hết lên ông ta. Giờ đây, khi tôi lộ diện, sự phẫn nộ đó đã
chuyển sang tôi, chẳng thế né tránh. Tôi đứng đó, yên lặng. Trong tình cảnh
này, tôi chẳng thể biện hộ gì được. Trước đám đông, nếu bất cẩn lỡ lời, khiến
mọi người hiểu nhầm, sẽ ảnh hưởng rất tồi tệ đến danh tiếng của Rajiva.
- Phu nhân chính là
người khiến pháp sư phá giới. Phu nhân dịu dàng, hiền thục và cũng rất biết
cách chiều chồng. Ngày thành hôn, pháp sư kiên trì không phá giới, nhưng với
sức quyến rũ mê hồn, phu nhân đã đánh thức bản năng đàn ông của pháp sư,
khiến ngài chẳng thể khống chế nổi bản thân.
- Ngươi…
Tôi quắc mắt đáp trả
vẻ cười cợt nham hiểm của Lữ Soạn. Chưa kịp lên tiếng phản đối đã bị ném thứ gì
đó vào đầu. Quay lại, tôi thấy một mẩu bánh. Tuy không đau, nhưng tôi cảm thấy
ấm ức và tủi thân vô cùng. Tôi cảm thấy lạnh người trước ánh mắt hằn học từ bốn
phía. Tôi giống như nhân vật Hester Prynne trong cuốn tiểu thuyết “Chữ A màu
đỏ” của Nathaniel Hawthorne. Ánh nhìn sắc nhọn của đám đông như khắc
trước ngực tôi một chữ A vô hình. Tôi hiểu rằng kết hôn với một nhà sư sẽ phải
nhận lấy sự chỉ trích, tôi tưởng rằng mình có thể chịu đựng được. Nhưng,
khi thực sự đối mặt với thời khắc đó, tôi chẳng thể kìm chế nổi nỗi buồn tủi và
ấm ức. Đám đông ném vào người tôi nhiều thứ khác, tôi cắn răng chịu đựng, mặc
cho họ ném. Tôi không thể lên tiếng, vì đám đông đã bị Lữ Soạn kích động, biện
bạch lúc này chỉ càng khiến họ thêm tức giận. Tôi tự nhủ lòng, Lữ Soạn không
thể giam giữ tôi ở đây mãi được, chịu khó chịu đựng một chút rồi sẽ qua thôi.
Con đường phía trước còn rất dài, chúng tôi đã thề nguyền sẽ cùng nhau vượt qua
tất cả, bởi vậy, lúc này tôi không thể gục ngã.
- Dừng lại!
Có tiếng hét vang đầy
phẫn uất, đám đông rẽ lối. Là chàng! Chàng chạy như bay về phía tôi, hổn hà hổn
hển, mặt biến sắc vì lo lắng. Tôi vội vã đưa mắt ra hiệu cho chàng đừng lại gần
tôi. Với tình hình như hiện nay, chàng đến cũng không giải quyết được vấn đề
gì, ngược lại sẽ gây bất lợi cho chàng.
Chàng mặc kệ ám hiệu
của tôi, vẫn sải bước nhảy lên khán đài, dang rộng hai tay, che chắn cho tôi.
Đám đông lập tức ngưng bặt những tiếng bàn luận ồn ào, những cánh tay đang chực
ném đồ về phía tôi cũng chững lại. Đứng phía sau chàng, không thấy rõ biểu cảm
của gương mặt chàng, chỉ thấy chàng chắp tay hành lễ, cất giọng trầm ấm, từng
lời rành rọt:
- Thưa các vị thí chủ,
phá giới, kết hôn là tội lỗi của Rajiva. Mọi người muốn trút oán giận, ta xin
một mình chịu hết, không liên can đến vợ ta.
Vợ ta ư?
Chàng dõng dạc cất lên
hai tiếng “vợ ta” trước đám đông! Nước mắt chực trào ra, tôi ra sức ngăn lại.
Chàng có biết lời tuyên bố ấy sẽ khiến chàng phải chịu ô danh, bị người đời phê
phán suốt hơn một nghìn năm hay không?
- Pháp sư hết lòng bảo
vệ vợ yêu, thật đáng ngưỡng mộ!
Lữ Soạn cất giọng cười
mỉa mai:
- Pháp sư vẫn còn nặng
lòng trần, cũng khó trách ngài quyến luyến niềm hoan lạc của người đời.
Đầu ngẩng cao, lưng
vươn thẳng, Rajiva đứng đó, ngạo nghễ kiêu hãnh, giọng nói quyết đoán:
- Nhà sư lấy vợ, quả
là chuyện khó có thể chấp nhận. Nhưng Rajiva đã thề trước Phật tổ, rằng sẽ
chung sống với người con gái này trọn đời, cô ấy chính là vợ của ta, ta không
bao giờ phụ nàng. Còn về chuyện Rajiva không giữ nghiêm giới luật, ta tự
cảm thấy hổ thẹn với Phật tổ. Ta bằng lòng xuống địa ngục A Tì, vĩnh viễn chẳng
thể tái sinh. Nhưng Rajiva vẫn nuôi khát vọng lớn lao, truyền bá đạo Phật khắp
cõi Đại thiên Thế giới, phổ độ, cứu giúp chúng sinh thoát khỏi nạn kiếp.
Chàng ngừng lại, xoay
người, nhìn tôi, nụ cười mãn nguyện rạng rỡ bên khóe môi. Rồi khi quay lại đối
diện với đám đông, giọng nói đã được đẩy lên một cung bậc cao hơn:
- Khi tâm nguyện đã
hoàn thành, vợ chồng Rajiva sẽ cùng nhau xuống địa ngục, quyết không chớp mắt
sợ hãi. Bóng dáng cao lớn của chàng che chắn cả một vùng trời. Tôi cười, sao
tôi có thể nấp sau lưng chàng! Tôi bước lên, đứng cạnh chàng, đan tay
mình vào tay chàng, ngẩng cao đầu. Khoảnh khắc đó, niềm hạnh phúc ngập tràn
trong lòng tôi. Xuống địa ngục thì sao? Bất kể nơi đâu có chàng, với em, cũng
sẽ là thiên đường.
Đám đông dưới kia nhất
loạt tròn xoe mắt, dường như họ không biết phải phản ứng ra sao trước vẻ bình
thản của chúng tôi. Yên lặng hồi lâu, tôi đưa mắt quan sát Lữ Soạn, bộ mặt hầm
hầm tức giận của hắn bỗng nhiên giãn ra và hắn khẽ gật đầu. Theo chiều mắt hắn,
tôi nhận ra một kẻ đứng lẫn trong đám đông, đang giơ tay lên và ném vật gì đó
về phía chúng tôi.
Rajiva thốt lên đau
đớn, chàng lảo đảo. Một cục đá. Kẻ đó tuy vận trang phục Khâu Tử, nhưng rõ ràng
không phải người Khâu Tử. Tôi giận sôi người, thì ra, Lữ Soạn đã cho quân trà
trộn vào đám đông, bày trò kích động. Phải chăng những thứ ném vào chúng tôi
đều là do người của hắn ra tay?
Hành động đó quả nhiên
đã phát huy tác dụng khơi mào. Đám đông rộ lên những tiếng la ó, chúng tôi bị
bao vây giữa hàng trăm hàng nghìn cặp mắt khinh miệt, giận dữ, tưởng chừng
không thở nổi. Người ta ném ngày càng nhiều thứ vào người chúng tôi. Rajiva
quay lưng về phía đám đông, dang rộng hai tay che chắn cho tôi. Nép dưới cánh
tay chàng, tôi âm thầm rút súng gây mê. Tôi có thể nhẫn nhịn để người ta ném đồ
vào mình, nhưng Rajiva không thể được. Chàng là bậc danh sư, chàng phải giữ gìn
sự tôn nghiêm của mình trước người đời. Chuyện xảy ra trong chùa khi
trước, tôi đã gắng nhẫn nhịn, vì nếu nhằm vào Lữ Quang, sẽ ảnh hưởng đến cục
diện chính trị. Lữ Soạn chỉ là đồng bọn, nhằm vào hắn sẽ không nguy hiểm gì
nhiều.
Lữ Soạn hả hê nhìn
chúng tôi, định mở miệng nói điều gì đó, bỗng hai mắt trợn ngược, vẻ mặt kinh
hãi, chỉ giây lát sau, cả người hắn đã đổ kềnh xuống, bụi đất tung bay.
- Lữ tướng quân!
Thuộc hạ của hắn hốt
hoảng chạy đến, lật người lại, lay mạnh hồi lâu vẫn không thấy có phản ứng gì.
Đám đông xôn xao, tình thế trở nên hết sức bất ổn.
Rajiva quay lại nhìn
tôi, vẻ băn khoăn, nghi hoặc. Tôi khẽ gật đầu ra hiệu. Chàng dường như không lí
giải nổi, nên chỉ biết giữ chặt lấy tôi. Một cánh tay đặt lên vai tôi khiến tôi
giật mình, né sang bên. Thì ra là Pusyseda, nụ cười gượng gạo trên
môi cậu, hơi thở hổn hển, mũ áo xộc xệch. - Xin bà con trật tự, lắng
nghe tôi nói. Pusyseda khua tay, ra sức kêu gọi đám đông giữ trật tự. Có lẽ nhờ
thân phận quốc sư, đám đông dần bặt tiếng, ai nấy đều dồn sự chú ý vào cậu ta.
- Thưa bà con, đây là ý chỉ của Phật tổ. Pusyseda đưa mắt đảo quanh một lượt,
cất giọng sang sảng:
- Phật tổ cũng thấy
bất bình, nên muốn cảnh cáo Lữ tướng quân không nên ức hiếp người khác quá đáng.
Ngày pháp sư thành thân, những vị nào tới tham dự, chắc hẳn vẫn nhớ, pháp sư đã
bị ép buộc ra sao?
Pusyseda sải bước trên
khán đài, vung tay hướng về đám đông, nói lớn:
- Pháp sư là người
giàu lòng từ bi, hôn ước đã được lập trước sự chứng giám của Phật tổ, pháp sư
đâu dám trái lời. Hơn nữa, ngài lại một lòng hướng Phật, truyền bá Phật pháp
phổ độ chúng sinh vẫn luôn là lý tưởng lớn lao, là tâm nguyện khôn nguôi canh
cánh bên lòng. Khâu Tử chúng ta có được một pháp sư hết lòng phụng sự Phật
pháp, hết lòng vì muôn dân như vậy, chúng ta phải lấy làm vui sướng, hãnh diện
mới phải chứ!
Gương mặt của quần
chúng đã trở nên khoan hòa hơn, không ít người gật đầu đồng tình. Tôi vừa quan
sát vừa ngơ ngẩn, phản xạ của cậu ta mới nhạy bén làm sao! Bài hùng biện ngẫu hứng
trước những người dân Khâu Tử - vốn một lòng tín Phật ấy, chắc chắn sẽ giúp
Rajiva lấy lại thanh danh.
- Còn cô gái này…
Pusyseda đột nhiên
quay lại, chỉ vào tay tôi.
- Cô ấy không chỉ là
công chúa Akieyemoti – con gái nuôi của Nhà vua, cô ấy còn là tiên nữ, được
Phật tổ cử xuống, giúp pháp sư vượt qua kiếp nạn này. Bởi vậy, Phật tổ không
đành lòng thấy họ phải chịu áp bức, mới hiển linh làm phép để cảnh báo mọi
người. Kẻ nào còn nuôi dã tâm hãm hại vợ chồng pháp sư…
Cậu ta ngừng lại, đưa
mắt hết lượt những người có mặt tại đó, rồi dừng lại tại nơi mà Lữ Soạn đang
nằm sóng soài, bất động, tỏ vẻ lo ngại:
- Không biết Phật tổ
sẽ trừng phạt kẻ đó nghiêm khắc đến thế nào?
Pusydesa ngồi phía đối
diện, quan sát tôi bôi thuốc cho Rajiva dưới ánh đèn dầu lập lòa. Tôi nhìn vết
thâm tím trên cánh tay và trên trán chàng mà xót xa, nhưng Rajiva vẫn bình thản
lạ lùng.
- Những lời nói của đệ
hôm nay tuy đã cứu nguy cho chúng ta, nhưng đó là những lời nói dối, từ nay
không được nhắc lại nữa.
Rajiva cất giọng nhẹ
nhàng nhưng nghiêm khắc với em trai. Tôi ngạc nhiên, đưa mắt nhìn chàng.
- Sao lại nói dối?
Pusyseda bật dậy: - Ngải Tình rõ ràng là tiên nữ kia mà! Chỉ tại cái tên Lữ
Soạn đó không biết trời cao đất dày là gì, cả gan xúc phạm hai người trước đám
đông. Huynh có thể nhịn được, nhưng đệ thì không.
- Tôi…
Tôi ngập ngừng, không
biết có nên nói cho cậu ấy biết thân thế thật sự của tôi hay không. Nhưng
Rajiva đã kịp ấn nhẹ vào tay tôi. - Đệ nhiều lần tuyên bố trước đám đông, Ngải
Tình là tiên nữ, làm vậy sẽ đẩy nàng vào chỗ nguy hiểm.
Rajiva chậm rãi nói:
- Nếu Lữ Quang biết
Ngải Tình có được sức mạnh thần kỳ, nhất là biết dự báo tương lai, rất có thể
hắn sẽ lợi dụng nàng.
- Điều này…
Pusyseda sững sờ
không biết phải nói sao, mãi mới thở dài, cất lời xin lỗi:
- Chỉ tại đệ nhất thời
hồ đồ, không biết suy nghĩ thấu đáo.
- Ngải Tình, Lữ Soạn
sẽ thế nào? Rajiva quay lại hỏi tôi. - Hắn trúng thuốc mê, sẽ bất tỉnh một ngày
một đêm, sau đó sẽ tỉnh lại, thuốc này không để lại di chứng gì cả.
Chàng gật đầu, trầm tư
giây lát rồi nắm chặt tay tôi:
- Từ nay không được
hành sự thiếu suy nghĩ như vậy nữa.
Tôi gật đầu, nghĩ lại
mới thấy quả là rất nguy hiểm. Nếu Pusyseda không tới kịp, tôi thật sự không
biết phải xử trí ra sao. Ngoài ngõ đột ngột rộ lên tiếng chó sủa inh ỏi, tiếng
bước chân rầm rầm từ xa vọng lại, dường như sắp có cả một đoàn người ngựa kéo
tới đây. Ba người chúng tôi đưa mắt nhìn nhau, rồi cùng đứng lên. Cánh cổng bật
mở, những bước chân dồn dập ào vào sân nhà, dẫn đầu đoàn người là Lữ Quang, với
bộ mặt tái nhợt vì lo lắng, phía sau là đám cháu con Lữ Thiệu, Lữ Long, có cả
Đỗ Tấn và Bạch Chấn. Căn nhà nhỏ bé bỗng chốc chật kín người. Bạch Chấn đứng
cạnh Lữ Quang, dùng ánh mắt sắc lạnh “trao đổi” với Pusyseda.
Không đợi chúng tôi
hành lễ, Lữ Quang vội chắp tay thi lễ với Rajiva:
- Thưa pháp sư, không
được ta cho phép mà thằng con hỗn xược của ta tự ý gây chuyện xằng bậy, đắc tội
với pháp sư, nó thật đáng chết!
Có thể thấy Lữ Quang đã phải gắng gượng thế nào đẻ tỏ ra nhún nhường, quỵ lụy:
- Kính mong pháp sư mở
lượng hải hà, cứu mạng con trai ta. Nó đã hôn mê suốt mấy canh giờ, ngự y tìm
đủ mọi cách vẫn chẳng thể giúp nó tỉnh lại. Cứ tiếp tục như vậy, tính mạng của
nó nguy mất.
Rajiva chăm chú nhìn
Lữ Quang, vẻ mặt bình thản. Chờ khi ông ta nói xong, mới chắp tay lại:
- Tiểu tướng quân
không…
- Lữ tướng quân, Phật
tổ giáng tội, sao có thể muốn cứu là cứu được ngay!
Pusyseda ngắt lời
Rajiva, lạnh lùng đáp lời. Lữ Quang ngẩng lên, chắp tay thành khẩn, lấy hơi,
hỏi:
- Vậy theo quốc sư,
phải làm thế nào mới cứu được con ta?
- Sở dĩ Phật tổ giáng
tội là vì hai nguyên nhân: một là, Ngài không muốn đại ca tôi hoàn tục, hai là
Ngài không đành lòng để vợ chồng họ phân ly. Nếu Lữ tướng quân có thể buông
tay, không gây khó dễ cho họ nữa, chắc chắn con trai ngài sẽ được Phật tổ phù
hộ.
- Được, ta chấp thuận
yêu cầu của quốc sư.
Những đường gân xanh
giần giật trên cổ Lữ Quang, ông ta lạnh lùng hỏi: - Nhưng phải làm sao để con
ta tỉnh lại? Pusyseda nhìn Rajiva đầy ẩn ý, rồi quay sang Lữ Quang, khẽ cúi
người:
- Đại ca tôi sẽ tập
hợp các nhà sư lại, cùng niệm chú cầu phúc cho tướng quân Lữ Soạn, nhất định
Phật tổ sẽ thấu hiểu. Chỉ một ngày một đêm là con trai tướng quân sẽ tỉnh lại.
- Nếu giờ này ngày mai
con ta vẫn không tỉnh lại thì sao?
- Chỉ cần tướng
quân giữ lời hứa, Pusyseda nguyện lấy đầu mình ra đảm bảo.
- Được! Nếu giờ này
ngày mai con trai ta tỉnh lại, ta nhất định sẽ tuân thủ lời hứa. Lữ Quang đưa
tay ra hiệu mời Rajiva:
- Xin mời pháp sư!