A Châu Nhi ngơ ngác nhìn ta, trong mắt lộ rõ nghi hoặc:
“Người… là…A cha ư?”
Hơi thở của ta khựng lại, khẽ khàng gật đầu bối rối.
Đúng lúc ấy, một nội thị bước tới, cúi đầu thỉnh: “Bệ hạ tạm nghỉ tấu chương, xin mời công chúa và phu nhân vào điện.”
Tạ Dung ngồi sau ngự án, tay chất đầy tấu chương, ngẩng mắt nhìn chúng ta. Ánh mắt hắn dừng lại nơi ta chớp mắt rồi liền rơi về phía Châu Nhi, vẫn ôn hòa như thường:
“Đi thôi, trời nóng đã toát mồ hôi, đi thay y phục kẻo cảm lạnh.”
Châu Nhi cung kính hành lễ theo cung nữ lui.
Tạ Dung khẽ nhấc bút chu sa, chỉ vào chiếc bàn tròn gỗ hoàng hoa lê đặt dưới cửa: “Uống bát chè ngọt đi, ấm người.”
Lúc này ta mới để ý, trên bàn bày chén lưu ly tinh xảo, đựng đủ loại quả và điểm tâm; còn có hai bát chè ngó sen quế – món ta từng ưa thích từ thuở trước.
Châu Nhi chẳng mấy chốc đã thay y phục mới, hớn hở khoe với ta những bức họa: hoa điểu, đình đài; bút pháp còn non nhưng chan chứa sinh khí. Tạ Dung thỉnh thoảng liếc qua, khóe môi thoáng nụ cười dịu nhẹ.
Trong bỗng tĩnh lặng: tiếng giấy sột soạt khi Châu Nhi lật, tiếng lò than lách tách, cùng âm thanh khẽ khàng khi Tạ Dung phê tấu, hòa quyện tạo nên một không gian ấm áp, bình yên, khiến tim ta treo lơ lửng.
Ta nâng bát chè ấm, nhấp từng ngụm, vị ngọt quen thuộc trôi dọc dạ dày, khiến mắt cay xè. Khung cảnh này ấm áp đến mức như chỉ trong mộng mới thấy.
Không biết bao lâu sau, nữ họa sư bước vào, Châu Nhi hớn hở theo, ngoan ngoãn sang thiên điện học vẽ. Dù còn quyến luyến ta, nàng vẫn chăm chú học hành, khiến lòng ta vừa xao động vừa yên lòng.
Ta lặng nhìn Tạ Dung, tim thắt lại: hắn sẽ hỏi về thân thế Châu Nhi chăng? Ta phải chuẩn bị trả lời sao cho phù hợp.
Chờ một lát, giọng hắn trầm thấp vang lên: “Vân Dao, giúp trẫm nghiền mực được không?”
Ta bước đến, vừa cầm mực liền bị hắn vòng tay ôm eo, kéo nhẹ, ta lọt vào lòng hắn.
“Đừng… để ta ôm một lát,” hắn trêu, cánh tay siết nơi lưng ta, cằm tựa lên đỉnh đầu, tay kia vẫn nhấc bút chu sa, mở tấu chương mới.
Ta đờ đẫn, vòng tay hắn, không dám nhúc nhích.
Ánh mắt ta vô tình lướt qua ngự án, thấy bên tấu chương mở một quyển sách vẽ đồ thủ ngữ. Tạ Dung nhận ra ánh mắt ta, đầu bút vẫn không ngừng, giọng trầm thấp:
“Thái y nói thể chất Châu Nhi yếu, mang từ trong bụng mẹ, cần tỉ mỉ điều dưỡng. Nhưng căn tật câm… không phải bẩm sinh.”
Hắn khựng bút, cúi đầu nhìn ta, giọng khàn:
“Vân Dao, những năm xa cách, nàng sống không tốt, trẫm phải khôn khéo quan tâm. Con gái người, trẫm sẽ tự tay chăm sóc. Con phải hiểu điều này.”
Ta cắn môi, mắt ngấn lệ, lòng vừa ấm vừa xót. Hắn không nói nhiều, chỉ để sự hiện diện âm thầm nhưng đầy uy quyền, tình cảm thầm lặng – một sợi dây vô hình gắn kết ba chúng ta: Vân Dao, Châu Nhi và Tạ Dung.
Ta biết, bất kể quyền lực hay sự nguy hiểm xung quanh, ở khoảnh khắc này, ta và con được bình yên – và tình cảm giữa ta và Tạ Dung vẫn âm thầm nảy nở, sâu sắc hơn bất cứ lời nào.
Những năm tháng chia lìa ấy, nào chỉ sống trong tình trạng “không tốt”.
Ta có bạc trong tay, tưởng rằng có thể tìm nơi dung thân, nhưng từ nhỏ đã quen sống trong mật, ngay cả mắt nhìn con người cũng không có.
Chưa đầy một tháng, bọn người làm thuê cho ta, sớm nhìn thấu sự cô độc của ta, cấu kết bày mưu, lừa cướp sạch của cải, rồi biến mất không dấu vết.
Cũng chính trong lúc ấy, ta phát hiện mình đang mang thai.
Những ngày tháng về sau trở nên mơ hồ, vừa sợ hãi vừa đau khổ.
Để sinh tồn, ta buộc phải cắt tóc, bôi tro đen mặt, mặc trang phục nam, lẩn trong dòng người phiêu bạt, xuôi Nam kiếm sống. Từng ăn cơm thừa với chó hoang, có lúc vì tranh chút canh thừa mà bị đánh đến rách đầu m.á.u chảy.
nguyenhong
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/hong-nhan-doi-sung/chuong-4-anh-mat-tham-lang.html.]
Đến Kim Lăng, tuyết phủ dày, ta tìm được một ngôi miếu dột gió; vừa vun rơm thành chỗ nằm, bụng quặn lên từng cơn đau như xé.
Châu Nhi mới bảy tháng tuổi, nhỏ như mèo con, toàn thân xanh tái, hơi thở yếu ớt, tiếng khóc khàn không rõ.
Ta ôm con sát người, thổi từng làn hơi ấm mà vẫn thấy vô ích, mắt rơi lệ như muốn đứt từng sợi.
Ta sợ lắm, sợ bé xíu ấy sẽ như chiếc lá sót lại ngoài cành, không chịu nổi gió tuyết mà lìa tay ta bất cứ lúc nào.
Nhưng kỳ diệu thay, Châu Nhi lại giãy giụa, cố gắng tự tìm hơi ấm, một sức sống nhỏ bé nhưng kiên cường.
Ngày tháng sau bớt khắc nghiệt, ta lăn lộn, dần học được cách sinh tồn nơi thị thành: dựa theo những mẫu trang sức thịnh hành ở Kinh thành, vẽ bản gửi các cửa tiệm bạc bán lấy tiền, tích góp dần, cuối cùng mở được một hiệu trang sức nhỏ ở Kim Lăng.
Cuộc sống tưởng sẽ yên ổn như vậy… cho đến khi gặp lại Bạch Thực.
Ngày Hạ gia bị truất, kiệu hoa của ta đã khiêng đến trước cửa Bạch quốc công phủ. Vạ chẳng lây tới gái gả ngoài; chỉ cần Bạch gia mở cửa nghênh đón, ta sẽ thoát nạn. Nhưng cánh cửa Bạch gia đóng chặt, viện cớ thế tử phát bệnh hiểm, không thể tiếp ta.
Về sau, những lời đồn về cái c.h.ế.t của ta lan ra. Sự thật ấy khiến Bạch Thực sinh uất, thành bệnh khó chữa; hắn tự xin đi nhậm chức ở Kim Lăng, xa kinh đô thương tâm, bỏ lại nỗi đau và tiếc nuối khôn nguôi.
Hắn tìm đến, ánh mắt đầy hối hận, mở lời hứa hẹn sẽ coi Châu Nhi như con đẻ của mình.
Ta lắc đầu từ chối. Chuyện cũ hãy để gió cuốn đi; ta chỉ muốn giữ cho bản thân và Châu Nhi được sống bình lặng.
Nhưng chưa đầy vài ngày, hiệu nhỏ bỗng bị nha môn niêm phong, bị ràng buộc bởi những luật lệ mơ hồ và khắt khe.
Bạch Thực ép ta phải thuận theo những yêu cầu ấy.
Chưa kịp phản kháng, Châu Nhi lại phát bệnh.
Lỗi ở ta. Những dằn vặt từ trong thai khiến nó sinh ra đã mang tổn thương; một cơn phong hàn bình thường với nó cũng trở thành cơn ác mộng.
Nó sốt li bì, mê man, bàn tay bé xíu vô thức bấu lấy ta; đôi môi nẻ khô mấp máy khẽ gọi hai tiếng: “A… nương…”
Ấy là lần đầu tiên, là duy nhất đứa con gọi ta như vậy.
Ngay sau đó, cơn co giật lại ập đến, thân thể nhỏ bé run bần bật, hơi thở dần yếu đi.
Khi nước mắt ta gần như cạn khô, Thẩm Thực xuất hiện kịp thời. Hắn mời danh y từ Kim Lăng, dùng những vị thuốc quý mà trước nay ta không dám kham nổi.
Nhờ vậy, Châu Nhi giữ được mạng sống. Nhưng sau cơn ấy, đứa trẻ không còn nói được nữa.
Thẩm Thực quả thực đãi mẹ con ta tận tình: chăm sóc từng li từng tí, cố làm trọn bổn phận làm trượng tốt, làm phụ thân tốt.
Nhưng ta chẳng thể đáp lại. Hỷ, nộ, ai, lạc của ta đều gắn với Châu Nhi; chỉ cần con bình an, mọi việc khác dường như không còn quan trọng.
Năm sau, tân đế đăng cơ, Hạ gia được minh oan. Thân thể BạchThực suy yếu dần, bèn đưa mẹ con ta về Kinh, trở lại Bạch quốc công phủ.Bạch gia, vốn trọng lợi khinh tình, vẫn lạnh nhạt và khó dễ chưa từng dứt.
Trước lúc chia tay, hắn nắm tay ta, giọng khàn nhưng dịu dàng:
“Vân Dao, nếu ở Bạch gia không chịu nổi… hãy rời đi. Ta sẽ không oán nàng…”
Trong mắt hắn là nỗi bi ai đã nhìn thấu sự thật:
“Trong mộng, nàng thường khóc mà gọi tên hắn… ta đã đoán ra rồi… phụ thân của Châu Nhi, là hắn… nhưng chuyện ấy, không dễ dàng gì…”
Trong vô số đêm dài khó nhẫn, đôi mày trầm tĩnh mà mỹ trong ký ức là chút ấm áp mong manh nhất ta còn có thể níu. Nhưng nỗi nhớ ấy, bị ngăn cách, đâu chỉ bởi năm tháng?
Chúng ta đã mỗi người một ngả, thay đổi nhiều đến mức không còn nhận ra. Dân gian truyền tụng đế hậu nghĩa tình, thuở hàn vi nương tựa dìu nhau… lại kể hắn sủng ái Bạch Tâm Nguyệt đến nhường nào, cho nàng vinh hoa cả đời.
Nếu không vì Châu Nhi, kiếp này ta chẳng dám gom đủ dũng khí để chạm vào những quá khứ nặng nề ấy lần nữa; chẳng dám nhìn hắn nữa.
--------------------------------------------------
