Tôi đặt đũa xuống, giọng không to, nhưng đủ khiến cả bàn lập tức im bặt.
“Các người cãi xong chưa?”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
Tôi ung dung lau miệng, ánh nhìn bình thản quét qua từng người.
“Chuyện đứa nhỏ theo họ ai… không phải là không thể bàn.”
Lời vừa dứt, mắt họ sáng rực.
“Dao Dao… con nói thật chứ?”
Mẹ tôi phản ứng nhanh nhất, người hơi nghiêng về phía trước, giọng vì kích động mà run rẩy, trong mắt lấp lánh tia hy vọng khó tin.
Bố tôi “bốp” một tiếng đặt đũa xuống, khuôn mặt vốn nghiêm khắc với tôi nay cố gắng nặn ra nụ cười hiền hòa, nhưng cứng đờ.
“Con ngoan… Bố biết con là người hiểu chuyện, biết nghĩ cho đại cục.”
Trần Hiên và Trương Nghiên như bừng tỉnh, vội vã nở nụ cười nhẹ nhõm xen chút nịnh bợ.
Họ kề sát tôi, giọng ân cần chưa từng thấy:
“Dao Dao, anh biết trong lòng em vẫn có anh.”
“Em gái, em đúng là cứu tinh của chị.”
Bàn tay Chu Tự dưới gầm bàn bỗng siết mạnh đến đau, tôi cảm nhận rõ cơ thể anh căng cứng, hơi thở khựng lại.
Anh định nói, môi vừa mấp máy, bố tôi đã giành lời trước:
“Đã vậy thì dễ bàn rồi.”
Ông hắng giọng, khôi phục dáng vẻ gia trưởng, liếc sang mẹ tôi, mang theo tư thế của kẻ thắng cuộc:
“Nhà họ Trần sẽ không để đứa trẻ thiệt thòi.”
“Bố còn hai căn nhà một ở trung tâm, một ở khu trường điểm có thể sang tên ngay cho nó.”
“Công ty của bố, sau này cũng là của nó.”
“Ngày xưa bố dồn bao tâm huyết nuôi Trần Hiên, sau này sẽ gấp mười, gấp trăm lần dành cho cháu đích tôn này.”
Cái “tâm huyết” ông nói là vô số buổi tối ông gào lên bắt tôi nghỉ học thêm để lấy tiền cho anh trai.
“Nhà cửa thì nhằm nhò gì?”
Mẹ tôi lập tức đáp trả, sợ mình kém thế:
“Nền tảng nhà họ Trần sao so được với nhà họ Trương”
“Chỉ cần đứa nhỏ theo họ Trương, chúng ta cho ngay ba trăm triệu tiền mặt, thêm một chiếc xe nhập.”
“Tiểu Nghiên được nuôi từ nhỏ như thế nào, mấy người đều thấy piano, ballet, hội họa, cái gì chẳng mời thầy giỏi nhất.”
“Cháu ngoại tôi, phải là người trên người, khí chất và tầm nhìn phải rèn từ bé.”
Cái “nuôi từ bé” bà nói là những năm tôi mặc đồng phục cũ của chị, gặm bánh mì khô năm trăm đồng một cái suốt cả thời cấp ba.
Trần Hiên hùa theo bố:
“Anh tuy không ra gì, nhưng sẽ coi nó như con ruột.”
“Anh quen biết nhiều, sau này nó muốn làm gì, anh đều mở đường được.”
Trương Nghiên thì sốt sắng nắm tay tôi:
“Chị để dành bao nữ trang, túi hiệu, sau này đều là của nó.”
“Chị quen toàn người giàu sang, nhất định sẽ tìm cho nó trường mầm non tư thục tốt nhất, để nó thắng ngay từ vạch xuất phát.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/huong-hoa/chuong-6.html.]
Họ thi nhau tung “của hồi môn” ra bàn, tự hào kể bao năm đã dồn hết cho Trần Hiên và Trương Nghiên thế nào.
Những thứ tôi từng khao khát mà không bao giờ chạm được, những thiên vị họ coi là lẽ đương nhiên, giờ họ vui sướng bày biện trước mặt tôi.
Khi tôi tính toán từng đồng để sống qua tuần, Trương Nghiên đang chọn váy mới trong trung tâm thương mại.
Khi tôi chui vào chăn học bài dưới ánh đèn điện thoại, Trần Hiên đang học gia sư đắt tiền từ khoản tiền học bị cắt của tôi.
Trong những năm tháng tôi ngụp lặn trong khó khăn và cô độc, họ sống sung túc và hạnh phúc đến thế.
Tôi cụp mắt, để hàng mi dài che hết mọi cảm xúc.
Sau bữa cơm đó, cửa nhà tôi hầu như không lúc nào yên.
Họ gần như ngày nào cũng đến khi thì đi cùng nhau, mang theo đủ loại thuốc bổ, quà biếu xa xỉ.
Nhiều lúc, họ còn lén lút tới riêng, để “nói chuyện riêng” và thuyết phục tôi.
Mẹ tôi là người siêng nhất.
Chiều nào bà cũng hầm sẵn một chén canh mang qua, ngồi ngay mép giường tôi, vừa đắp chăn cho tôi vừa bắt đầu màn diễn:
“Dao Dao, con phải nghĩ cho kỹ. Công ty bố con chỉ là cái vỏ, nhìn bề ngoài oai thôi chứ ngân hàng sắp tới đòi nợ rồi.”
“Nhà ông ta hứa cho con thì còn đang thế chấp đấy. Ông ấy chỉ vẽ cái bánh cho con xem thôi.”
Bà hạ giọng, khinh khỉnh:
“Còn anh con cái loại vô dụng đó chỉ ăn bám bao năm nam, hút sạch tiền bố con. Con mà để con mình theo họ Trần, không biết sau này phải chịu bao khổ nữa.”
Bà vừa về, bố tôi đã gọi điện.
Ông chẳng buồn nói ngọt, mà dùng giọng quyền uy để dìm đối thủ:
“Mẹ con ấy, tóc dài não ngắn, ngoài mua mấy món xa xỉ chẳng ra gì, bà ta hiểu gì về đầu tư, về tương lai?”
“Nhà họ Trương bà ta chỉ biết tính toán thiển cận cho con ít tiền mặt thì được gì? Tiền rồi sẽ mất giá. Nhà đất mới là chắc ăn!”
Ông dừng lại, giọng khinh khỉnh:
“Còn chị con, con đừng để bị nó lừa. Nhà chồng nó chẳng ưa gì nó, chồng nó bên ngoài thế nào, mẹ con biết rõ mà vẫn giả vờ không biết đấy thôi.”
“Để con của con theo họ Trương thì sau này nó học được gì chứ? Học cách tiêu tiền và than vãn à?”
Họ bóc trần nhau, lôi ra từng điểm yếu và bí mật xấu xí nhất để làm vũ khí.
Khủng hoảng tài chính của công ty bố, sự hám hư vinh và thiển cận của mẹ, sự bất tài ăn bám của anh, và cuộc hôn nhân rệu rã của chị.
Tất cả họ đều đem ra cho tôi xem, như để chứng minh đối phương không xứng.
Tôi vừa “hưởng” thứ tình thân chậm đến hơn hai mươi năm, vừa ung dung ghi nhớ từng lời họ nói.
Tôi mỉm cười uống hết chén canh mẹ mang, cảm ơn hộp thuốc bổ bố gửi.
Nghe họ chê bai nhau, thỉnh thoảng tôi còn khéo léo bộc lộ chút lo lắng hoặc ngạc nhiên đúng lúc.
Chu Tự nhìn thấy tất cả, ánh mắt lo lắng sâu dần.
Đêm khuya, anh ôm tôi, thì thầm:
“Dao Dao… em định làm gì? Đừng tự hành hạ mình như thế.”
Tôi chỉ vùi mặt vào n.g.ự.c anh, cảm nhận hơi ấm duy nhất là thật.
“Yên tâm, em biết chừng mực.”
Tôi nói:
“Những gì họ nợ em, em sẽ bắt họ trả từng chút.”
Ngày tháng trôi qua trong thứ yên ả quái dị, ẩn dưới là dòng chảy ngầm dữ dội.
--------------------------------------------------
