Buổi sáng đã xem trận đá cầu rất đặc sắc, bầu không khí sôi động ở võ đài làm người ta nhiệt huyết dâng trào.
Rời khỏi võ đài đã là buổi chiều, lại đến Xuân Giang Lâu thưởng thức mỹ vị, nghỉ ngơi xua đi mệt mỏi. Dùng bữa xong, ngồi nhàn nhã thêm một lúc.
Gần tối, Giang Niệm thấy trời không còn sớm, chuẩn bị lên xe về Vương đình.
Ai ngờ, A Sử Linh nói phía sau còn có tiết mục hấp dẫn hơn.
Giang Niệm thấy bộ dạng nàng hăm hở, hứng thú như vậy, không tiện từ chối, cũng tò mò không biết tiếp theo sẽ đi đâu, bèn không nhắc đến chuyện quay về Vương đình nữa.
Một đoàn người từ Xuân Giang Lâu bước ra, vẫn là A Sử Linh và Giang Niệm đi chung một xe ngựa, mấy nha hoàn đi xe phía sau. A Đa Đồ cưỡi ngựa đi bên cạnh xe, trước sau đều có hơn mười cận vệ mặc thường phục bảo vệ.
A Sử Linh vén rèm xe, thò đầu ra, dặn dò xà phu: “Đi Tụ Bảo Các.”
Xà phu nghe xong, ngẩn ra, nhìn về phía A Đa Đồ.
A Đa Đồ đương nhiên nghe thấy, thúc ngựa tiến lên, nghiêm giọng nói: “Không được!”
Mặt A Sử Linh đỏ lên, khẽ cúi đầu. Giang Niệm thấy vậy, thầm nghĩ, dọc đường đi nàng đã nhìn rõ, Linh Cô có tình ý với A Đa Đồ, nàng lại là con gái, mặt mũi mỏng manh, A Đa Đồ chỉ cần nghiêm giọng một chút là nàng đã có vẻ tủi thân. Thế là nàng vén rèm xe, nói: “A Đa Đồ đại nhân, không sao đâu, cứ qua đó xem thử.”
A Đa Đồ vội cung kính nói: “Lương Phi muốn đến Tụ Bảo Các?”
Giang Niệm gật đầu.
A Đa Đồ không nói gì thêm. Đại Vương đã dặn dò hắn, miễn là trong phạm vi an toàn, và không ra khỏi kinh đô, thì để mặc nàng muốn đi đâu cũng được. Tụ Bảo Các thì an toàn thật, chỉ là nơi đó...
Vì Giang Niệm đã mở lời, A Đa Đồ không tiện nói thêm.
A Sử Linh ngồi lại trong xe ngựa, hé rèm nhìn ra ngoài, lầm bầm: “A Đa Đồ đại nhân thật hung dữ.”
“Hắn nhận lệnh của Đại Vương bảo hộ ta chu toàn, cho nên mới cẩn trọng như vậy.” Phản ứng của A Đa Đồ lúc nãy, Giang Niệm đã nhìn thấy, nàng bắt đầu tò mò về Tụ Bảo Các: “Tụ Bảo Các là nơi nào?”
A Sử Linh vừa rồi còn phiền não vì thái độ nghiêm khắc của A Đa Đồ, thấy Giang Niệm hỏi, nàng lập tức ném hết nỗi buồn đó ra sau đầu.
“Sắp đến rồi, lát nữa tỷ sẽ biết.” Nói rồi nàng vén rèm xe, nhìn thoáng qua bầu trời bên ngoài. Ánh nắng đã rút đi, trời dần tối, nàng hạ rèm xuống, bí ẩn nói: “Ban đêm, mới là lúc Tụ Bảo Các náo nhiệt nhất.”
Xe ngựa lại đi chậm rãi một lúc, rồi dừng lại.
Các nha hoàn từ xe ngựa phía sau xuống, đi đến bên cạnh xe trước, lần lượt đỡ chủ tử của mình xuống xe.
Giang Niệm nhìn tòa nhà bốn tầng lấp lánh lưu ly trước mắt, cao lớn hơn cả tòa nhà đỏ của võ đài đá cầu buổi sáng.
Trước tòa nhà là một khoảng sân rất rộng, được bao quanh bởi tường thấp xây bằng đá xám tinh thể, cao nửa người. Trước bức tường thấp dựng hai tráng sĩ cởi trần.
Tòa nhà lợp ngói lưu ly màu sắc rực rỡ nằm sâu bên trong sân, nhìn từ xa có thể thấy ba chữ lớn sơn vàng trên tấm biển nền đỏ: Tụ Bảo Các.
Đây là Đông Thị, là khu chợ sầm uất nhất kinh đô Di Việt, hàng hóa được bán ở đây cũng cao cấp hơn những nơi khác, ngay cả con phố cũng như được lát bằng gạch vàng.
Ánh tà dương yếu ớt không quá chói mắt, phản chiếu lên những viên ngói lưu ly nhiều màu sắc, màu đỏ, màu xanh lam, màu xanh lục, mang theo những đốm sáng trắng li ti, hòa quyện vào nhau, trông như bảo thạch, vô cùng lộng lẫy.
Thỉnh thoảng có người đi vào trong tòa nhà, chỉ có người đi vào chứ không có người đi ra, hơn nữa, những người đi vào đều là nữ tử.
“Niệm tỷ, chúng ta vào thôi.” A Sử Linh vui vẻ nói.
Giang Niệm gật đầu.
Một đoàn người đi tới. Vừa đi đến bức tường sân đá xám tinh thể, A Đa Đồ và các thị vệ dừng chân, không bước tiếp.
“A Đa Đồ đại nhân, sao không đi nữa?” Giang Niệm hỏi.
A Đa Đồ nhìn vào bên trong sân, mở lời: “Tụ Bảo Các là sòng bạc nữ tử lớn nhất kinh đô, chỉ cho phép nữ tử bước vào, nam nhân cấm nhập.”
“Sòng bạc?!” Giang Niệm kinh ngạc.
A Đa Đồ gật đầu xác nhận.
A Sử Linh nói bên cạnh: “Niệm tỷ, chúng ta chỉ vào xem một chút thôi.”
Giang Niệm nhìn A Sử Linh, thấy đôi mắt nàng sáng long lanh, vẻ mặt hưng phấn, đoán chừng nàng cũng chưa từng vào, hôm nay nhân cơ hội đi cùng mình, muốn vào xem thử cho biết.
Giang Niệm ngước nhìn lên, Kim Ô đã hoàn toàn khuất sau núi. Mái nhà lưu ly nhiều màu sắc, theo ánh sáng trời tối dần, ánh sáng lưu động trên mái nhà chuyển vào bên trong gác lầu.
Bên trong tòa nhà thắp lên ánh đèn rực rỡ, trong ánh sáng vàng rực, bóng người qua lại, trở nên ồn ào. Tòa nhà vàng rực như một cái Bồn Tụ Bảo, dụ dỗ người ta không tự chủ được mà muốn nhìn vào.
“Niệm tỷ, chúng ta đi xem thử đi. Tỷ nghĩ xem, Lương quốc các tỷ làm gì có cái hoạt động kinh doanh này, đời người chỉ có một kiếp, cần gì phải sống hoài sống phí.” A Sử Linh nói.
Giang Niệm trước đây cũng thích chơi, những người quen biết nàng đều biết. Nhưng giờ đây nàng đã không còn trẻ nữa, cộng thêm biến cố đột ngột xảy ra trong gia đình, một loạt những trải nghiệm đã khiến tính nghịch ngợm của nàng thu lại không ít.
Tuy nhiên, A Sử Linh nói cũng không sai, đời người chỉ có một kiếp. Hơn nữa, sòng bạc dành cho nữ tử nàng quả thật chưa từng được chứng kiến. Lương quốc có quá nhiều điều răn trói buộc nữ tử, ra khỏi cửa còn phải che che giấu giấu, không được tự do như nữ tử Di Việt.
Thỉnh thoảng có xe ngựa chạy đến nơi này, các nữ tiểu nhị trong tòa nhà vội vàng dẫn xe ngựa đỗ vào vị trí tương ứng.
Giang Niệm nhìn A Đa Đồ, nói: “A Đa Đồ đại nhân không bằng đến quán trà xung quanh ngồi một chút?”
"Vi thần sẽ đợi ở ngoài tường viện." A Đa Đồ đáp.
Cứ thế quyết định, Giang Niệm dẫn theo Thu Nguyệt và Châu Châu, A Sử Linh dẫn theo Trân Châu, một hàng người đi về phía Tụ Bảo Các. Đầu tiên là bước vào tường viện xây bằng tinh thể xám, đi qua một đoạn, đến trước cửa lầu, liền nghe thấy tiếng huyên náo ồn ào.
"Mua lớn hay mua nhỏ?"
"Đặt xong thì buông tay đi nào—"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/mi-quan-thap/chuong-177-cam-nhap.html.]
"Mở kết quả!"
Có tiếng hò hét của các nhân viên làm cái, cũng có tiếng xuýt xoa của những người chơi.
Hai nữ gác cổng thân hình vạm vỡ vén rèm cửa lên, một nữ nhân viên dáng người vừa phải bước ra, niềm nở dẫn Giang Niệm cùng mấy người đi vào.
"Các nữ khách lần đầu đến đây sao?" Nữ nhân viên hỏi.
"Chúng ta đâu phải lần đầu tới, chỉ là ít khi ghé qua thôi." A Sử Linh sợ họ bắt nạt khách lạ nên buột miệng nói dối.
Đôi mắt nữ nhân viên liếc nhanh qua mọi người, trong lòng đã rõ. Khách lạ hay khách quen, nàng ta nhìn một cái là biết ngay, mấy vị này tuyệt đối là lần đầu tới.
Giang Niệm thì không để tâm, nàng mở mắt nhìn vào trong sảnh, các cây cột trong phòng đều được sơn bằng sơn vàng, đại sảnh rộng lớn, mái nhà cao vút, nhìn lên trên, tầng trên cũng đang ồn ào náo nhiệt.
Tầng một, nhìn một lượt, các bàn dài đều vây quanh bởi người, có cô gái trẻ, cũng có phụ nữ đứng tuổi hơn, có người đeo vàng bạc châu báu, cũng có người mặc đồ vải thô sơ.
Nữ nhân viên thấy quần áo của mấy người đều rất cầu kỳ, ngay cả nha hoàn đi bên cạnh cũng mặc đồ lộng lẫy, trong lòng đã có tính toán.
"Tiểu nhân dẫn mấy vị nữ khách đi xem qua? Chơi thử vài ván?"
Giang Niệm xua tay: "Không cần phiền, chúng ta tùy tiện xem thôi, ngươi đi tiếp khách khác đi."
Nữ nhân viên hơi khựng lại, những người như nàng ta thường xuyên lăn lộn trong sòng bạc đã sớm luyện được đôi mắt biết nhìn tiền, thấy người chỉ cần quét mắt một lượt là biết kẻ đó nghèo hay giàu, giàu ít hay đại phú.
Hai người đi đầu nhìn qua là biết xuất thân từ gia đình đại phú, trong đó, người trẻ tuổi mang gương mặt Lương nhân kia lại được coi là người tôn quý nhất. Nàng ta thầm nghĩ, đêm nay có thể kiếm được chút "thủy tử."
"Thủy tử," là tiếng lóng trong nghề của họ, nói dễ hiểu là tiền hoa hồng được trích.
Nữ nhân viên vẫn không chịu bỏ cuộc, nói với Giang Niệm: "Nữ khách, tiểu nhân cùng ngài đi một vòng, chúng ta cũng không chơi lớn, trước hết cứ đặt cược chút nhỏ để thử vận may, được không?"
A Sử Linh nghe vậy, có chút động lòng, nhỏ giọng nói với Giang Niệm: "Niệm Niệm tỷ, hay là để nàng ta dẫn chúng ta chơi thử vài ván nhỏ? Dù có thua cũng không sao, thua thì thôi, không chơi nữa."
Giang Niệm vẫn nói với nữ nhân viên kia: "Ngươi đi tiếp khách khác đi, chúng ta tự mình đi dạo một chút."
Nữ nhân viên thấy không khuyên được, liền dẹp bỏ vẻ niềm nở, lạnh lùng bỏ đi.
A Sử Linh hỏi: "Sao không giữ nàng ta lại?" Nói rồi, nàng quay đầu nhìn ra giữa sảnh, nhiều người đều có nữ nhân viên đi theo, dù sao có người trong cuộc dẫn dắt vẫn tốt hơn. Các nàng không hiểu luật chơi, nhưng nàng ta không hiểu vì sao Lương phi lại đuổi người kia đi.
Giang Niệm đi vào trong, A Sử Linh theo sát bên cạnh nàng.
"Linh cô, hôm nay chúng ta đến đây chỉ để xem thôi, không chơi." Giang Niệm vừa thong thả bước đi vừa nói.
A Sử Linh hỏi tiếp: "Không chơi sao? Niệm Niệm tỷ, khó khăn lắm mới đến một lần, sao lại không chơi?"
Giang Niệm tùy ý dùng cằm chỉ về một hướng: "Ngươi nhìn những người kia."
A Sử Linh nhìn vào sảnh.
"Những người đó đều muốn thắng tiền, nhưng rốt cuộc có mấy người thực sự thắng được?" Giang Niệm nói.
"Chắc chắn là có người thắng chứ, không thắng tiền chỉ có thể nói là vận may không tốt thôi."
"Đúng là có người thắng tiền, nhưng lần này thắng rồi lại muốn thắng nhiều hơn, còn nếu thua thì lại muốn gỡ vốn. Một khi đã dính vào cờ bạc, không thua đến mức khuynh gia bại sản thì sẽ không chịu dừng tay."
A Sử Linh không thể thấu hiểu sâu hơn: "Thắng tiền không dừng, thua tiền cũng không dừng, vậy chẳng phải không có điểm dừng sao? Cuối cùng c.h.ế.t trên bàn cờ này?"
Giang Niệm nghe xong, cảm thấy lời miêu tả này rất hay, nói: "Tuy lời nói thô thiển, nhưng đó là sự thật, Linh cô quả là thông suốt."
A Sử Linh được Giang Niệm khẳng định, cảm thấy thỏa mãn.
Giang Niệm cùng A Sử Linh, thêm Thu Nguyệt, Châu Châu, và Trân Châu, tổng cộng năm người, bắt đầu đi dạo quanh sảnh tầng một.
Tầng một chia làm hai khu, một bên chơi xúc xắc. Xem qua một vòng, nàng lại chuyển sang bên kia. Bên đó còn náo nhiệt hơn khu xúc xắc, tiếng hò hét lớn hơn, trong tiếng người ồn ã, ẩn ẩn nghe thấy tiếng "chích chích—," đi đến gần xem, hóa ra là đang chơi chọi dế.
Một sòng bạc dành cho nữ giới đã khiến Giang Niệm mở mang tầm mắt, ai ngờ, trong sòng bạc lại còn có chọi dế, một trò chơi mà ở Lương quốc chỉ có đàn ông mới được chơi.
Tuy nhiên, khu này ít người hơn khu xúc xắc, nhưng thanh thế lại lớn hơn.
Giang Niệm nhìn thấy những người chủ dế hò hét còn lớn hơn cả dế, bèn bước tới, đứng ngoài đám đông nhón chân nhìn vào, nhưng vì người vây quá đông, nàng chẳng nhìn thấy gì.
Chỉ nghe thấy từng người cao giọng hô: "Cắn nó, c.ắ.n nó..."
Lại có cô gái thở dài nói: "Con này không được rồi, mới bắt đầu đã 'xách bình chuồn mép,' hại ta thua mất mấy lượng bạc..."
A Sử Linh hỏi Giang Niệm: "Cái 'xách bình' mà họ nói là có ý gì?"
Điều này Giang Niệm rất rõ, trên dưới Lương quốc đều thích trò chọi dế, trước đây Giang Kha từng nuôi một con "Thanh Đầu Tướng Quân," vô cùng dũng mãnh, các thuật ngữ trong nghề này đều tương tự nhau.
"Hai con dế được thả vào trong bình gốm, dùng que cỏ chọc để chúng giao đấu. 'Xách bình' theo nghĩa đen là nhấc cái bình đất lên. Nếu dế bị chọc mà vẫn không chịu đánh, ngược lại còn chạy vòng quanh trong bình để trốn tránh, lúc này người ta sẽ nhấc con dế lên, và như vậy, chủ nhân sẽ bị xử thua cuộc."
Giang Niệm liếc mắt nhìn sang bên đó, nói tiếp: "Dế bị 'xách bình' hoặc là giống quá kém, hoặc là bị thương nên nhát gan. Người vừa rồi nói mới bắt đầu đã 'xách bình chuồn mép,' chắc là một con dế hạng xoàng."
A Sử Linh phát hiện Giang Niệm còn "cao minh" hơn mình rất nhiều, nàng ta phải ngưỡng mộ mới được.
Tầng hai yên tĩnh hơn tầng một một chút, những người chơi thẻ bài, bàn chơi ít hơn tầng một, khiến đại sảnh tầng hai có vẻ rộng rãi hơn.
Giang Niệm cùng đoàn người bước lên, những cô gái chơi bài kia không một ai ngẩng đầu chú ý đến họ, tất cả đều chăm chú nhìn thẻ bài trong tay mình. Cả đoàn đi vòng quanh xem xét một lượt, chỉ có nữ nhân viên trong sảnh nhìn chằm chằm họ vài lần.
Thu Nguyệt theo sát bên cạnh Giang Niệm, không dám lơ là nửa phần, nàng buộc phải tập trung mười hai phần tinh thần.
"Chủ tử, còn muốn đi lên nữa không..."
--------------------------------------------------
