Nàng là một nữ nhân, không một đồng xu dính túi, lại trong thời tiết giá lạnh khắc nghiệt này, nàng có thể đi đâu? Ra khỏi khách điếm này nàng sẽ không thể sống nổi. Dù cố sống sót, rất có thể còn chưa đi xa đã bị người khác bắt cóc đi mất.
Kế sách lúc này là nàng phải bám víu lấy y. Đây là lối thoát duy nhất ngay trước mắt. Còn về sau nên làm thế nào, nàng không thể nghĩ quá xa, cứ đi bước nào tính bước đó vậy.
Giang Niệm khẽ cúi cổ: “Ta đã không còn nơi nào để đi, liệu ngài có thể tạm thời giữ ta lại ít ngày không.”
Tầm nhìn của Giang Niệm chỉ đến được ngón tay của y đang khẽ gõ trên mặt bàn, cứ thế gõ một cái rồi lại ngưng một cái, tùy tiện, lười nhác.
“Cớ gì ta phải giúp ngươi?”
“Bởi vì... ngoài ngài ra, không ai có thể giúp ta...”
Bàn tay Hồ Diên Cát cầm chén trà khựng lại, ánh mắt lướt qua mép chén, nhìn người phụ nữ mờ ảo phía sau chén trà. Y nghiêng đầu sang một bên, mang theo một chút vẻ tinh nghịch: “Bên cạnh ta không giữ kẻ vô dụng.”
Giang Niệm biết, y đã mở lời rồi. Nàng vội vàng đi đến trước mặt y, vén áo khuỵu gối bày tỏ sự trung thành: “Ta nguyện đi theo... bên cạnh ngài, dốc lòng dốc sức hầu hạ.”
Hai chữ “Chủ nhân” nàng vẫn không sao thốt ra được.
“Thật hiếm thấy, ngươi chịu hạ mình làm nô bộc?” Hồ Diên Cát liếc xéo người phụ nữ.
“Ta nguyện... tỳ tử nguyện ý...”
“Đứng dậy đi.”
Giang Niệm nghe lời đứng dậy, thấy Hồ Diên Cát đang ngồi thẳng trước bàn, hai tay đặt trên đùi, dường như đang chờ đợi điều gì. Bỗng chốc nàng chợt hiểu ra, trong đầu nhanh chóng nhớ lại cách người hầu trong phủ hầu hạ nàng dùng bữa trước đây.
Thế là nàng đi đến chậu rửa mặt rửa tay, lau khô, rồi quay lại bàn, cẩn thận và vụng về gắp thức ăn cho Hồ Diên Cát.
Giang Niệm bưng một cái bát sứ trắng nông lòng, dùng đũa gắp vài món ăn đặt vào bát, rồi đặt trước mặt Hồ Diên Cát. Nàng không biết khẩu vị của y, chỉ có thể thử gắp vài món. Nếu y không thích, nàng sẽ chọn lại.
Hồ Diên Cát liếc xéo vào thức ăn trong bát nông lòng, mặc kệ, tự mình đưa đũa gắp thức ăn. Giang Niệm mím môi, kìm nén sự lúng túng và khó xử, lại ân cần thêm cho y một chén canh. Bề ngoài nàng có vẻ bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng đã căng thẳng tột độ, cho đến khi Hồ Diên Cát nếm thử một ngụm canh, nàng mới từ từ thở phào nhẹ nhõm.
Nam nhân cầm thìa khuấy động chén canh. Nước canh trong vắt bốc hơi nóng: “Ngươi còn nhớ rõ trước kia cũng như thế này không, chỉ có điều lúc đó, ngươi ở trong ngưỡng cửa, còn ta ở ngoài ngưỡng cửa.”
Ngón tay Giang Niệm khẽ run lên. Nàng đương nhiên nhớ rõ. Những chuyện cũ không hề để tâm ngày trước, giờ trở nên vô cùng rõ ràng. Đó cũng là những chuyện nàng không muốn nhớ tới, nhưng càng không muốn nghĩ, chúng càng trào ra, như vò rượu bị phong kín, trải qua năm tháng đã hỏng hóc, nứt vỡ, thối rữa, thứ rượu ủ lâu năm bên trong không thể che giấu được, không thể xua tan được...
Năm đó, ngày đó, nàng du ngoạn từ ngoại ô trở về thành, nghe nói Phúc Thụy tửu lầu mời được một đầu bếp nước ngoài, thế là nàng không về phủ, đi thẳng đến Phúc Thụy tửu lầu.
Thu Thủy giúp Giang Niệm đội Mũ Màn. Được mấy nha hoàn dìu đỡ, nàng xuống xe ngựa, tiền hô hậu ủng đi lên lầu hai. Vừa ngồi xuống, tháo Mũ Màn, chỉnh lại tóc mai xong, liền nghe thấy tiếng gõ cửa "cốc, cốc", tiếp theo là hạ nhân vào bẩm báo.
“Nương tử, Tiểu Công tửcầu kiến.”
A Đệ? Đệ ấy cũng ở Phúc Thụy lầu sao? Giang Niệm vội vàng bảo hạ nhân mời đệ ấy vào.
Chưa được bao lâu, một thiếu niên hơn mười tuổi bước vào, chỉ thấy mắt đệ ấy đen như mực, mặt trắng như ngọc, trên đầu buộc hai búi tóc bằng vòng vàng. Vừa bước vào đã cười, hai má lúm đồng tiền nông hiện ra.
Thiếu niên tên là Giang Khả, độc tử của Giang gia, nhỏ hơn Giang Niệm năm tuổi, và bằng tuổi Hồ Diên Cát.
“A Tỷ.”
Giang Khả bước tới hành lễ trước.
Giang Niệm đứng dậy nhường chỗ, cười nói: “Sao đệ cũng ở đây?” Vừa nói vừa rót một chén trà hoa đưa cho đệ ấy.
Thiếu niên nhận lấy, ngửa đầu uống cạn, tùy ý ngồi xuống: “A Cát gọi ta ra, y vẫn còn đang chờ ở bên ngoài.”
Nói xong, Giang Khả liền dặn dò Thu Thủy: “Mau đi, mời Cát tiểu công tửvào.”
Thu Thủy liếc nhìn Giang Niệm một cái, không nhúc nhích, chờ nàng ra hiệu.
“Cát tiểu công tửcùng đệ ở trong lầu này sao?” Giang Niệm hỏi.
“Thật khéo, ban đầu là y tìm ta, nói lầu này mới mời được một đầu bếp từ hải ngoại về. Y còn mời thêm Điền gia nhị lang và Ngô gia đại lang, cùng vài thế gia tử đệ khác, bày một bàn tiệc lớn, đang ăn uống vui vẻ. Y nháy mắt ra hiệu cho ta, ta mới biết A Tỷ cũng đến.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/mi-quan-thap/chuong-7-chat-no-nhi.html.]
Gia chủ Điền gia nhậm chức Chủ sự Bộ Hộ, gia chủ Ngô gia nhậm chức Chủ sự Bộ Binh, một người quản tài chính, một người quản quân sự, đều là những quyền thần thực thụ. Hơn nữa, những gia tộc này lại có dây mơ rễ má với Hoàng thất Cung Vi.
Không ngờ tiểu hài tử cô đơn, không nơi nương tựa năm nào, giờ đây đã có chỗ đứng ở kinh đô, lại còn chơi thân với những Quý thích Vương Tôn mắt cao hơn đầu kia.
Giang Khả thấy Thu Thủy đứng chôn chân ở đó không nhúc nhích, cau mày lại. Thiếu niên hơn mười tuổi đã có chút khí chất uy h.i.ế.p người khác.
“Nha đầu ngốc, bảo ngươi đi mời Cát tiểu công tửvào, lại chỉ đứng chôn chân ở đó.”
Giang Niệm đè tay xuống, bảo Thu Thủy lui sang một bên, nói với Giang Khả: “Đã lớn đến nhường này rồi, sao vẫn còn lỗ mãng thế, đệ bảo y đi vào, còn ra thể thống gì nữa.”
“Có gì đâu, A Cát cùng tuổi với ta, từ nhỏ đã gọi A Tỷ một tiếng Tỷ, giữa Tỷ tỷ và Đệ đệ có gì mà phải kiêng dè, ai dám nói điều này điều nọ? Huống hồ y đã chờ ở bên ngoài rồi, Tỷ tỷ không muốn gặp một chút sao?”
[LỖI DỊCH - VUI LÒNG DỊCH THỦ CÔNG ĐOẠN VĂN SAU:]
---BEGIN---
Lời của Giang Kha khiến Giang Niệm sững người trong chốc lát, liếc mắt nhìn hắn một cái rồi lạnh nhạt nói:
“Ngươi đang nói cái gì vậy? Chỉ là một tên nô lệ đem đi thế thân, hắn gọi ta một tiếng a tỉ (chị ơi), ta liền phải nhận sao? Ngươi xem trọng hắn, kết nghĩa huynh đệ với hắn, ta không ngăn cản. Nhưng đừng có kéo ta vào. Thôi, thôi đi, đừng phiền ta nữa, ra ngoài đi.”
Thiếu niên bật cười khúc khích, thầm nghĩ: Chữ “nô lệ thế thân” này e là chỉ có mỗi người dám nói ra miệng thôi. Trước kia chẳng phải cũng từng có kẻ chế giễu Hồ Diên Cát sao? Nhưng kết cục ra sao? Kẻ thì cưỡi ngựa gãy chân, kẻ thì bệnh nặng suýt c.h.ế.t, chẳng ai có kết cục tốt đẹp.
Lâu dần, mọi người bắt đầu cảm thấy có gì đó không đúng, nghi ngờ những “tai họa” ấy có liên quan đến Hồ Diên Cát, nhưng khổ nỗi chẳng có bằng chứng gì xác thực. Nói chung, từ đó không còn ai dám xem thường Hồ Diên Cát nữa — ít nhất là ngoài mặt, không ai dám cả... ngoại trừ “a tỉ” của hắn.
Giang Kha tiện tay lấy một quả ngọt trên bàn, vừa ăn vừa nói:
“Tỉ nói mặc kệ hắn thì mặc kệ, ta ngồi với tỉ một lúc.”
Hồ Diên Cát đứng ngoài cửa, nghe rõ rành rọt từng câu đối thoại trong phòng. Thì ra… là hắn không xứng.
Trong phòng thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười vui vẻ, thật gần mà cũng thật xa, chỉ cách hắn bằng một tấm cửa mỏng manh.
Hắn đứng trên hành lang dài, giống như một phạm nhân đang chờ tuyên án, không biết sống c.h.ế.t thế nào, chỉ lặng lẽ đợi.
Khi Giang Kha từ trong phòng bước ra, Hồ Diên Cát vẫn đứng bên ngoài, quay lưng lại, hai tay chắp sau lưng.
“Ta tưởng ngươi đi rồi, hóa ra vẫn còn ở đây.” Giang Kha vỗ vai Hồ Diên Cát một cái, rồi đổi giọng hỏi:
“Còn mấy người kia đâu?”
Hồ Diên Cát quay lại, liếc mắt nhìn cánh cửa sau lưng Giang Kha:
“Vừa mới tiễn họ đi rồi.”
Giang Kha phất tay trước mặt hắn:
“Đừng nhìn nữa, đi thôi.”
“A tỉ không muốn gặp ta sao?”
“Không gặp. Cũng phải thôi. Chúng ta giờ đều đã lớn, đâu còn là mấy đứa con nít chẳng hiểu chuyện năm xưa. Ngươi tuy lòng ngay ý thẳng, nhưng cũng khó tránh khỏi miệng lưỡi thiên hạ, nói năng bậy bạ. Có phải lý là thế không?”
Hồ Diên Cát không đáp.
Giang Kha chăm chú nhìn hắn một cái, giọng bỗng chùng xuống, lạnh đi:
“Tiểu tử, ngươi không phải đang nhắm vào a tỉ của ta đấy chứ…”
--------------------------------------------------
