4
Thấy ta ngẩn người, tiểu thiếu niên chậm rãi bước đến bên, ngẩng đầu, dùng đôi mắt đen lay láy nhìn ta.
Gió trên sông lớn, may sao hôm nay là một ngày trời quang mây tạnh, nắng ấm chiếu rọi mặt nước xanh thẳm, ánh lên sắc vàng lấp lánh khiến người lóa mắt.
Bóng người kề cận, ta thoáng giật mình, tâm trí chợt rối loạn.
Tám năm kể từ khi sinh A Ngọc, mẹ chồng luôn không cho ta gặp nó.
Đến khi nó lớn hơn, vào tư thục đọc sách, quanh năm suốt tháng không ở trong phủ, cơ hội gặp mặt lại càng ít ỏi.
Mà ta từ nhỏ đã chẳng khéo nhận mặt người, chỉ nhớ được diện mạo những ai thường xuyên ở bên.
Ai ít gặp qua, lần sau trông thấy, cũng chẳng phân rõ được là ai, chỉ tưởng là người dưng qua đường.
Thế nhưng, ta nhớ rất rõ—
Miếng ngọc bội ấy là chính tay ta đeo lên người A Ngọc khi nó mới chào đời, dùng loại ôn ngọc thượng hạng, giá trị liên thành, hoa văn được thợ khéo nhất Dương Châu chạm khắc, thiên hạ độc nhất vô nhị.
Hồng Trần Vô Định
"Chuyện gì vậy?"
Bỗng, bên cạnh vang lên tiếng nói non nớt.
Ta nhìn thẳng vào khuôn mặt nhỏ kia, trầm ngâm một chốc rồi dịu giọng hỏi:
"Con còn nhớ Hồng Đại tỷ tỷ của con không?"
Hồng Đại và A Bình là hai nha hoàn ta mang theo từ Dương Châu khi xuất giá về hầu phủ, làm hồi môn theo hầu bên mình.
Năm năm trước, ta cho hai người họ về quê lấy chồng. Bọn họ đã đến tuổi cập kê, cùng ta trưởng thành từ nhỏ, vì sợ ta ở hầu phủ chịu thiệt, nên vẫn chần chừ chẳng nói gì đến chuyện cưới gả, cứ thế theo ta sống hết năm này sang năm khác.
Ta làm sao nỡ để họ cả đời chôn vùi thanh xuân nơi thâm viện hầu phủ? Bèn chuẩn bị sính lễ hậu hĩnh, xé bỏ khế ước bán thân, để họ yên tâm hồi hương yên bề gia thất.
Trong hầu phủ không thiếu người hầu, chỉ là từ ngày họ rời đi, ta không còn ai có thể gửi gắm chân tình.
Bằng không, đã chẳng phải âm thầm chịu đựng bao nhiêu uất ức.
Có lẽ không ngờ ta đột nhiên nhắc đến Hồng Đại, tiểu thiếu niên trước mặt thoáng do dự, rồi gật đầu.
Lòng ta lạnh đi một nấc.
A Ngọc làm gì biết người thân cận quanh ta là ai.
Năm Hồng Đại xuất giá, nó mới ba tuổi, đến ta còn chẳng gặp mấy lần, nói chi đến nha hoàn bên người ta?
Chẳng qua, với ngữ khí của ta như vậy, đứa nhỏ trước mắt hẳn là đoán Hồng Đại là nha hoàn thân cận, mà bản thân là "nhi tử" của ta, đương nhiên cũng phải quen biết.
Thế nhưng, trong lòng ta vẫn chẳng cam tâm, bèn lại hỏi:
"Miếng ngọc bội kia nhìn cũng tinh xảo thật… là phụ thân cho con sao?"
Nghe vậy, tiểu thiếu niên cúi đầu, liếc nhìn miếng ngọc bên hông, theo bản năng đưa tay nắm lấy. Ánh mắt lay động mấy phen, hồi lâu, mới khe khẽ đáp:
"Đây là của ta A—"
Giọng nó nhẹ đến mức ta chưa kịp nghe rõ, thì đã bị tiếng gọi của người lái thuyền cắt ngang.
"Nương t.ử ơi, tới Dương Châu rồi đó!"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/thac-ngoc/chuong-2.html.]
5
Bị người ta chen ngang một câu, tiểu t.ử lập tức ngậm miệng, chỉ khẽ mím môi.
Thuyền cập bến, ta cũng không tiện hỏi thêm, bèn trả nửa quan tiền, tạ ơn thuyền phu, rồi nắm tay nó bước xuống thuyền.
Bến tàu người đến người đi tấp nập, phu khuân vác mình trần mồ hôi nhễ nhại, các thương nhân lên thuyền vội vã xuất hành, còn có ông lão gánh gánh bán kẹo mạch nha, tiếng gõ kẹo leng keng vang vọng.
Thuyền phu có lòng, giúp ta đặt hành lý xuống sát mép bờ.
Ta vừa quay đầu lại, liền thấy tiểu thiếu niên bên cạnh mắt tròn xoe dõi nhìn giỏ kẹo kia, ánh mắt cong cong như vầng trăng non, khiến lòng ta mềm nhũn.
Ta liền dắt tay nó đi thẳng đến trước mặt lão nhân: "Cho một phần."
"Ba văn một lạng."
Ta đưa tiền, từ tay lão đón lấy một phần kẹo mạch nha, đưa sang cho đứa nhỏ bên người:
"Ăn ít thôi, đợi về đến nhà là vừa bữa cơm rồi."
Ở nhà, ca ca ta đã sớm nhận được thư, nói sẽ phái xe ngựa tới đón.
"Ừm."
Thiếu niên nhỏ liếc ta một cái, rồi cẩn thận nhón lấy một viên kẹo, cho vào miệng. Vị ngọt lan ra, khiến khóe mắt chân mày nó cũng dịu lại, vô thức thốt lên:
"Đa tạ."
Nghe câu ấy, ta khẽ sững người, trong lòng dâng lên đôi phần vui mừng.
Song niềm vui ấy thoáng chốc lại tan đi.
Nó đâu phải con ta.
Dù đứa trẻ ấy có ngoan ngoãn, hiểu chuyện đến đâu, rốt cuộc vẫn chẳng phải của mình.
【Phải nói, tiểu thế t.ử này cũng khá lễ phép đấy chứ.】
【Mà khoan đã, Vương gia sắp đuổi đến Dương Châu rồi đấy, chẳng lẽ nữ phụ là cố tình sao? Bắt cóc tiểu thế t.ử để thu hút sự chú ý của Vương gia à?】
【Đừng có nghĩ nhiều nha mấy người bên trên. Nữ phụ chỉ là nhận nhầm thôi mà, đến mặt con ruột còn chưa thấy mấy lần, nhận nhầm cũng bình thường chứ sao.】
【Xong rồi xong rồi, phen này nguy rồi. Vị Vương gia kia nào phải hạng dễ nói lý, thương nhân sao địch lại quyền quý? Lẽ nào cả nhà nữ phụ đều xong đời rồi ư?】
Từng dòng chữ quen thuộc lại một lần nữa hiện lên trước mắt ta.
Ta mím môi, lặng lẽ thở dài một tiếng trong lòng.
Đây mới là việc ta cần suy nghĩ hiện tại.
Trước lúc đi, ta còn tưởng mọi sự suôn sẻ, không ngờ lại dắt nhầm con người ta về!
Theo lời những dòng chữ kia, đứa trẻ ta dắt đi chính là thế t.ử Vương phủ Triệu Tri Ngọc.
Mà theo như ta biết, trong kinh thành này, người mang danh "Vương gia" mà nổi tiếng khó dây vào, cũng chỉ có một.
Triệu Cảnh Tu, đệ đệ ruột tân hoàng, nhiều năm chinh chiến nơi biên cương, ba năm trước khải hoàn hồi kinh, mang theo một tiểu thế t.ử năm tuổi, còn Vương phi thì nghe đâu đã mất vì khó sinh.
A Ngọc, A Ngọc.
Xem ra… cũng tính là có duyên phận?
--------------------------------------------------
