Sau khi hạ quyết tâm, ta đến thanh lâu duy nhất trên trấn, đứng ngó nghiêng một lát ở cửa. Tú bà hai mắt sáng rỡ bước đến hỏi: “Tiểu nha đầu, có muốn vào đây ăn sung mặc sướng không?”
“Con… bà có thể cho con bao nhiêu lương thực?”
Tú bà đánh giá ta từ trên xuống dưới, đoạn nói: “Một bao gạo, một bao lương thực khô.”
Ta nuốt nước bọt. Hổ Nữu đang cầm khăn, núp bên cửa nhìn ta, mắt đẫm lệ lắc đầu.
Trên mặt nàng có năm dấu ngón tay đỏ tươi.
Một bà thím mập mạp vung roi quật vào người nàng: “Bảo ngươi làm việc, chứ không phải bảo ngươi lười biếng!”
Ta không khỏi rụt người lại.
Ta nhớ tiếng khóc của đệ đệ muội muội, ta lưỡng lự nói: “Ngày mai con sẽ đến hỏi lại.”
Tú bà cười một tiếng, đoạn nói: “Vậy thì ngươi phải nhanh lên đấy. Chỗ ta ngày nào cũng có quá nhiều nhà đến bán con. Nếu không phải ngươi trông thanh tú, hôm nay đã không được cái giá này, ngày mai có khi lại giảm giá nữa.”
3
Ta chậm rãi rời khỏi thanh lâu, trên phố khắp nơi đều là cảnh tiêu điều.
Một cỗ xe ngựa phi nhanh qua, suýt chút nữa đ.â.m vào ta, nước bẩn b.ắ.n tung tóe lên người ta.
Chúng dừng lại ở một y quán. Một nam nhân bốn mươi mấy tuổi hơi mập mạp hô lên: “Đại phu! Đại phu! Mau lên, thiếu gia nhà ta lại nôn rồi!”
Một vị đại phu lưng đeo hòm thuốc, bước chân loạng choạng đi ra, bị hai tên gia đinh trực tiếp khiêng lên xe ngựa.
Xe ngựa lại gió cuốn điện xẹt rời đi.
Bên cạnh, một thẩm thẩm tặc lưỡi vài tiếng, lắc đầu.
Ta hỏi: “Đại thẩm, đó là thiếu gia nhà ai vậy?”
Sao mà giàu có đến thế.
“Ai da, đó là đại thiếu gia Chu gia đó, chỉ là một tên bệnh tật ốm yếu thôi, thật đáng tiếc.”
“Nhà họ còn thiếu người hầu không ạ?”
Thẩm thẩm kia cười khì khì: “Người hầu thì không thiếu, có thể thiếu một nàng dâu xung hỉ. Nhưng mà,”
Bà đánh giá ta từ trên xuống dưới: “Ngươi còn nhỏ quá.”
“Nhà họ đi lối nào ạ?”
Thẩm thâmt sững sờ, nói: “Tiểu cô nương, đừng đi tự chuốc khổ vào thân nữa, nhà họ chẳng thiếu gì cả, mau về đi thôi.”
“Thẩm cứ nói cho con biết đi. Con luôn phải thử xem sao.”
“Qua con sông này, đi thêm một dặm nữa, có một tòa đại trạch. Không cần nói, đó chính là Chu gia rồi.”
Mặt trời trên đỉnh đầu làm người ta chóng váng, cũng có thể là vì ta quá đói rồi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/a-am/chuong-2.html.]
Ta đang định đi về phía đó thì phía sau có tiếng gọi: “A Âm, A Âm!”
4
Là Hổ Nữu.
“Hổ Nữu, sao cậu lại đến đây?” Ta lo lắng nói: “Cậu mau về đi, kẻo bị đánh!”
Nàng chạy đến thở hổn hển, nói: “Cho cậu! Tớ đi đây!”
Ta còn chưa kịp định thần, trong tay đã bị nhét một cái bánh màn thầu đen sì.
Thứ tốt như vậy, nàng không tự mình ăn, lại liều bị đánh mà đưa cho ta…
Ta quay người đi về phía Chu gia.
Cái bánh màn thầu ta ăn một nửa nhỏ, nửa còn lại cẩn thận gói vào, cất vào túi áo trước ngực.
Ăn bánh xong, ta cảm thấy có chút sức lực, đội nắng đi về phía Chu gia.
Tư gia của Chu gia là tòa trạch viện đẹp nhất ta từng thấy, khí thế hùng vĩ, điêu lương họa đống.
Người hầu gác cổng thấy ta, quát: “Thằng ăn mày nhỏ kia, đi xin ăn chỗ khác!”
Vị quản gia vừa rồi lại vội vã chạy ra, tay cầm một tờ đơn thuốc, trong lúc vội vàng nói: “Lão phu nhân nói rồi, bây giờ phải tích phúc cho đại thiếu gia! Sao còn không cho cô bé này chút gì ăn!”
Xin chào. Tớ là Đồng Đồng. Đừng ăn cắp bản edit này đi đâu nhé!!!!
“Ta không phải đến xin ăn.” Ta vội vàng nói.
Vị quản gia kia không để ý đến ta, chỉ lên xe ngựa rồi rời đi.
Nghĩ một lúc, ta ngồi xuống bậc đá bên cạnh đợi vị quản gia đó trở về, dù sao ta cũng không quen ai khác, trông ông ấy có vẻ dễ nói chuyện hơn.
Ta ngồi chưa đầy nửa khắc, ông ấy đã trở về, tay cầm thuốc, rồi lại vào phủ.
Lại qua một khắc nữa, vị lão đại phu được một lão thái thái tiễn ra.
Đại phu nói: “Chỉ thiếu loại Thất Tinh Thảo này, khá khó tìm. Nếu không thì hiệu quả còn tốt hơn nhiều.”
5
Tiễn đại phu đi, lão phu nhân lau nước mắt đi vào.
Quản gia nhìn thấy ta, nhíu mày, hỏi: “Tiểu cô nương, ngươi có việc gì sao?”
Ta đáp: “Nhà ngài còn thiếu người hầu không ạ?”
Ông ấy vung tay: “Không thiếu.”
Ta vội nói: “Ta có thể tìm thấy Thất Tinh Thảo.”
Mắt ông ấy sáng lên, nói: “Nếu ngươi tìm được, chủ nhân nhà ta nhất định sẽ trọng tạ!”
Ta vội vàng về nhà, giã nát cái bánh màn thầu nấu thành cháo, chia cho bà nội và đệ đệ muội muội.
Bà nội yếu ớt nằm trên giường, không ăn. Bà nói với ta: “Ta là một lão già vô dụng, ngươi còn cho ta ăn, chẳng phải là lãng phí sao. Ngươi tự mình ăn kỹ một chút, mới có sức nuôi đệ muội ngươi.”
--------------------------------------------------
