Đặc biệt một phong vị
Gió yên biển lặng, trăng sáng sao thưa, quả nhiên là một đêm trăng đẹp. Lớp da thỏ được lột ra hoàn chỉnh, rửa sạch sẽ, phơi trên mạn thuyền. Trắng đến chói mắt.
“Thịt thỏ này thịt mềm mịn, vô cùng ngon. Cô nương ăn sẽ không béo. Nghe nói còn có tác dụng làm đẹp, lát nữa Tiểu Nguyệt Nha nàng phải ăn thật nhiều vào…”
Diệp Loan Loan không biết Kỷ Ôn Nhàn đang tiếc tám văn tiền kia, tùy ý gật đầu, xoay cành cây, lật con thỏ nướng sang một mặt, tiện cho hắn tiếp tục phết gia vị, cả quá trình khí thế đầy đủ.
So sánh với đó, một bên khác Cố Thanh Yến một mình nướng rau củ quả, món ăn đạm bạc, động tác một cách rập khuôn cũng tẻ nhạt đến phát chán.
Diệp Loan Loan nhìn chằm chằm con thỏ nướng đang được phết dầu nuốt nước miếng một lúc, ánh mắt ngưng tụ ở chỗ y, đầy tự tin nói, “Diên Chi ca ca, lát nữa huynh cũng nếm thử thịt thỏ đi, chắc chắn ngon hơn rau xanh của huynh.”
Cố Thanh Yến liếc nhìn con thỏ nướng trong tay nàng, tiện tay lại thêm mấy xâu quả và rau, “Thịt thỏ tính vị hơi lạnh, ta không ăn được.”
Diệp Loan Loan nhún vai, “Vậy huynh tối nay không có lộc ăn rồi.”
Lửa trại nhảy múa, trên boong tàu, hương thơm tỏa ra từ thực phẩm nướng dần dần lan tỏa.
Nửa khắc sau, trong ánh lửa phản chiếu gương mặt ngỡ ngàng của Diệp Loan Loan. Rõ ràng đã từng thấy Ngân Quang và những người khác nướng, rất đơn giản mà.
Tinh ranh như Kỷ Ôn Nhàn, cũng không ngờ Diệp Loan Loan tự tiến cử mình với dáng vẻ thành thục, lại là lần đầu tiên nướng thịt.
Để không làm mất đi nhiệt huyết của Diệp Loan Loan, hắn cứng rắn da đầu xé một miếng thịt thỏ, nuốt chửng, nói ấp úng, “Ưm… bề ngoài hơi tệ, ăn vào… cũng không tệ lắm.”
“Thật sao?!”
Ánh mắt Diệp Loan Loan dần ảm đạm chợt sáng rực, xé một miếng định nếm, Kỷ Ôn Nhàn không kịp ngăn cản, bàn tay đưa tới giữa chừng đặt lên trán, thở dài không tiếng động. Sao hắn lại quên mất, cô nương trước mắt này không phải là thục nữ hiểu chuyện, biết ý, cũng không phải là đại tiểu thư thanh nhã giữ lễ, nào hiểu lời khách sáo, lời khen là gì.
Quả nhiên không sai, thịt nướng vừa mới vào miệng, Diệp Loan Loan lập tức nhíu mày, không chút do dự quay người nôn ra. Khạc khạc xong, nàng nhìn Kỷ Ôn Nhàn, thần sắc liền thêm vài phần kỳ lạ, “Kỷ Ôn Nhàn, không ngờ khẩu vị của ngươi… thật đặc biệt.”
Kỷ Ôn Nhàn: “…” Không, ta không phải, ta không có.
Cố Thanh Yến đang lẳng lặng nướng xiên lúc này ngẩng đầu cũng liếc hắn một cái, rồi vô cùng tự nhiên đưa cho Diệp Loan Loan mấy xâu quả và rau vừa nướng xong, “Tuy là đồ chay, nhưng có một hương vị độc đáo, có muốn nếm thử không?”
Đợi món thành phẩm vang danh thiên hạ, nhưng Diệp Loan Loan bụng đói cồn cào tự nhiên không thể từ chối. Nàng còn khá rộng lượng, nhét nguyên con thịt thỏ vào tay Kỷ Ôn Nhàn, nói: "Thanh rau củ cải mỗi người một sở thích, ta hiểu mà. Này, những thứ này đều là của chàng đó."
Vỗ vỗ vai hắn, Diệp Loan Loan như vừa trút được gánh nặng, vui vẻ nhận lấy rau củ quả Cố Thanh Yến đã nướng xong.
Kỷ Ôn Nhàn nhìn chằm chằm miếng thịt thỏ cháy đen như than củi, nhất thời cảm thấy cưỡi hổ khó xuống, dở khóc dở cười.
Diệp Loan Loan nào hay biết tâm trạng hắn, lúc này nàng đã ăn đến miệng dính đầy dầu mỡ, cứ thế la to vẫn chưa đủ.
Chẳng ngờ a chẳng ngờ, rau củ quả cũng có thể nướng ngon đến thế!
Cố Thanh Yến dường như không bị tiếng la hét của Diệp Loan Loan ảnh hưởng, động tác vẫn bình thản và tẻ nhạt. Nhưng nếu để ý kỹ, không khó để nhận ra hắn lật xiên nướng thường xuyên hơn trước. Trong đêm tối, đáy mắt hắn lấp lánh vẻ cưng chiều.
Vào đêm hạ huyền, Kỷ Ôn Nhàn tiêu chảy đến mềm cả chân và Diệp Loan Loan ngủ không được ra ngoài đi dạo tiêu thực, đã gặp nhau ở hành lang khoang thuyền khách.
Cả hai nhìn nhau, một khoảng lặng kỳ lạ bao trùm.
Diệp Loan Loan đưa tay đỡ người về phòng, lấy ra t.h.u.ố.c cầm tiêu chảy, nhìn Kỷ Ôn Nhàn uống xong, lắp bắp hỏi: "Thế nào rồi, chàng đỡ hơn chút nào chưa?"
Kỷ Ôn Nhàn hôm nay thực sự u uất, nhưng thấy nàng khẩn trương như vậy, trong lòng lại khó tránh khỏi dâng lên chút ngọt ngào.
"Đỡ nhiều rồi." Hắn xoay xoay chiếc bình sứ thanh hoa trong tay, đôi mắt đào hoa tràn đầy nhu tình, "Nói ra, còn phải nhờ Tiểu Nguyệt Nha đã chuẩn bị cho ta những thang t.h.u.ố.c này."
Diệp Loan Loan vừa mới hoàn hồn khỏi sự lo lắng "tay nghề bếp núc kém cỏi hại người", vừa nghe nửa câu sau, cảm giác chột dạ ấy lại quay về.
Nàng gãi gãi gáy, "Kỷ Ôn Nhàn, những thang t.h.u.ố.c này không phải ta chuẩn bị đâu."
"Đương nhiên nàng không thể nghĩ chu toàn đến thế. Lưu quản sự nhà nàng, đó mới là một nhân tài."
"Không phải không phải," Diệp Loan Loan liên tục xua tay, gấp gáp đến nỗi lưỡi suýt thắt nút, "...Những thang t.h.u.ố.c này thực ra là Diệp thúc tặng chàng."
Diệp thúc thật sự quan tâm nhi tử, t.h.u.ố.c trị vết thương, bổ khí, giải độc gì cũng chuẩn bị đủ cả. Kết quả Kỷ Ôn Nhàn lần đầu dùng lại là t.h.u.ố.c cầm tiêu chảy, lại còn vì ăn thịt thỏ nướng của nàng, nàng làm sao dám nhận cái ân huệ này.
"..." Kỷ Ôn Nhàn cụp mắt xuống, giọng điệu chợt trở nên trầm thấp, "Thật sao?"
Diệp Loan Loan chợt nhớ lại lời Diệp Trạch từng nói năm xưa, "Thằng bé Ngọc Nhi trông có vẻ lêu lổng, nhưng thực chất lại quá nặng tình, nó hiểu lầm ta quá sâu sắc, ta không muốn nó biết những chuyện này rồi phải chịu gánh nặng. Cho nên, con cũng đừng nhắc đến ta với nó, chỉ thêm phiền não mà thôi."
Hỏng bét, nàng có phải đã... lỡ lời rồi chăng?
Những chuyện cũ hỗn loạn lướt qua như ngựa xem hoa, vạn ngàn suy nghĩ quay về đã là một hồi trầm mặc. Nhận thấy cô nương đang lo lắng không yên, Kỷ Ôn Nhàn chuyển ánh mắt, dịu dàng khẽ nói: "Tiểu Nguyệt Nha, chuyện này nàng có thể đừng nói cho bất kỳ ai khác không? Đừng nói với ai cả, kể cả Diên Chi."
Không giận là tốt rồi.
Diệp Loan Loan thở phào nhẹ nhõm, lại có chút kỳ lạ, "Vì sao vậy?"
Bởi vì, không chỉ hắn nghĩ, t.h.u.ố.c là do nàng tặng.
Nhớ lại tối nay Cố Diên Chi mở miệng là nướng con thỏ tám đồng tiền của hắn, lại còn rõ ràng biết Tiểu Nguyệt Nha không biết nướng thịt thỏ, sớm đã chuẩn bị đồ ăn khác cho nàng, nhưng lại từ đầu đến cuối không nói một lời, Kỷ Ôn Nhàn chớp chớp mắt, "Có lẽ như vậy, tâm trạng của ta sẽ tốt hơn một chút."
Chỉ cần nghĩ đến cái vẻ khó chịu khi Cố Diên Chi từ chối t.h.u.ố.c dạ dày hôm đó, hắn rất sẵn lòng cho con hồ ly này thêm chút bực bội!
Bất kể gió mưa hay nắng gắt, thuyền quan không ngừng tiến bước, hoặc là đang bổ sung vật tư để tiếp tục hành trình. Diệp Loan Loan từng nghĩ, chưa đến Lạc Châu thì nàng sẽ không thể xuống thuyền, không ngờ chân lại đặt lên đất Linh Châu trước một bước.
"...Hạ quan cùng các vị đồng liêu đã chuẩn bị yến tiệc đón gió tại Bách Vị Lâu, kính xin đại nhân chiếu cố."
Kẻ đang nói, là Linh Châu Tri Châu. Hắn lớn hơn Cố Thanh Yến hơn hai mươi tuổi, đứng bên cạnh hắn khom lưng, ngoan ngoãn như con cháu. Một đám quan lại địa phương đen nghịt đi theo phía sau, liên tục phụ họa.
Diệp Loan Loan nhìn mà tắc lưỡi khen ngợi, trách cứ người đời nói trời cao hoàng đế xa, thật uy phong.
Chỉ thấy khoảnh khắc sau đó, Cố đại nhân được chúng tinh củng nguyệt dừng bước, lướt mắt qua một loạt các quan lớn nhỏ.
Bến tàu lập tức tĩnh lặng như tờ.
Gió sông làm tung bay quan phục màu tím sẫm, phấp phới kêu xào xạc, Cố Thanh Yến chắp tay sau lưng, khóe môi khẽ cong, "Nửa năm trước, bản quan đến đây, Tri Châu khi ấy cũng đã bày yến tiệc đón gió. Thật khéo, nơi chọn cũng gọi là Bách Vị Lâu."
Các quan lớn nhỏ nghe vậy, đều giật mình, không khỏi rùng mình.
Bọn họ đương nhiên biết vị Diêm Vương sống này từng đến Linh Châu. Nửa năm trước vụ án ruộng tốt xảy ra, trên pháp trường cửa Đông thị, đầu quan viên bị c.h.é.m như chặt củ cải, liên tiếp nửa tháng không thấy yên, lúc đó cả Linh Châu đều tràn ngập mùi m.á.u tanh. Mà những kẻ bị mất đầu đó, chính là tiền nhiệm của bọn họ.
Kẻ rùa cháu nào đã tiến cử Bách Vị Lâu này, thật là phiền lòng.
Đương nhiệm Tri Châu sau lưng toát mồ hôi lạnh, lời này chẳng lẽ lại có ẩn ý khác?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/nuong-tu-noi-son-da/chuong-70.html.]
Nghĩ đến đây, Tri Châu không chút dám có tâm lý may mắn, c.ắ.n răng, chủ động bẩm báo: "Chúng hạ quan làm việc bất lực, kính xin đại nhân giáng tội."
Các quan viên khác làm theo, cúi người xin tội, Cố Thanh Yến ánh mắt khẽ lóe, "Ồ?"
"Đại nhân đã truyền lệnh cho các châu, nhất định phải an trí ổn thỏa những tai dân lưu lạc, chúng hạ quan không dám lơ là. Thế nhưng... thế nhưng trong thành Linh Châu tai dân đông đúc, thực khó để ai nấy đều được no đủ, không thể thay đại nhân sẻ chia nỗi lo, chúng hạ quan có tội."
Ai nấy đều biết nạn lụt ở Lạc Châu là một củ khoai nóng bỏng tay, chẳng ai ngờ Cố Thanh Yến lại ra tay. Nhưng sự thật bày ra trước mắt. Ai mà dám gây phiền toái cho hắn lúc này, chính là chê mạng mình quá dài.
Tri Châu như vừa ăn phải hoàng liên, có nỗi khổ không thể nói. Chỉ mong vị chủ nhân này có thể nể tình hắn thành thật, mà ban thêm một cơ hội.
"Làm việc bất lực?" Cố Thanh Yến vuốt ve ngón trỏ, khẽ cười một tiếng, "Ở chỗ bản quan, đây chính là đại tội."
Trời ơi là trời.
Một đám quan viên sợ đến sắc mặt tái nhợt, đầu rụt cả vào ngực, kẻ nhát gan thì run lẩy bẩy như sàng trấu.
Cố Thanh Yến lại như không hề hay biết, chuyển lời nói: "Vị này là Kỷ đại nhân, Đặc phái sứ của triều đình, phụ trách việc mua lương thực. Người tiếp xúc với thương nhân lương thực ở Linh Châu là ai? Có ở trong hàng ngũ này không?"
Mấy vị chủ quan phụ trách tiếp xúc với thương nhân lương thực, kẻ nháy mắt đưa mày, người xô đẩy nhau, chẳng ai muốn chịu kết cục làm việc bất lực. Cuối cùng cá lớn đẩy cá bé, cá bé đẩy tôm tép, đẩy ra một tiểu lại chuyên chạy việc vặt.
"Hạ quan Mạc Hồ Vi, Chủ sự Khố Lương, bái kiến Khâm sai đại nhân, bái kiến Kỷ đại nhân."
Hóa ra lại là người quen?
Diệp Loan Loan lập tức hai mắt sáng rực, đồng hương kìa. Nếu không phải Kỷ Ôn Nhàn nhanh tay kéo lại, nàng e rằng đã xông lên bá vai bá cổ kết nghĩa huynh đệ rồi.
"Nếu người tiếp xúc với thương nhân lương thực chỉ có một mình hắn, các ngươi cũng không cần theo bản quan nữa. Nếu trước khi mặt trời lặn mà vẫn chưa nghĩ ra phương án khả thi để an trí tai dân, thì tháo mũ ô sa của các ngươi ra!"
Cố Thanh Yến phất tay áo bỏ đi.
Để lại một đám quan viên hoảng sợ, run rẩy trong gió lạnh, vây quanh Tri Châu nói đủ thứ chuyện.
Cứu trợ tai ương cần tiền cần lương thực, triều đình thiếu cái này lại thiếu cái kia, dứt khoát mượn Kỷ Ôn Nhàn gần ba mươi vạn lượng bạc trắng, việc mua lương thực cũng giao phó một thể. Linh Châu là vựa lúa của thiên hạ, việc thu mua định tại đây là thích hợp nhất.
Chỉ là, dưa hái ép cuối cùng cũng chẳng ngọt.
"...Đàm phán đến sáu phần thì rơi vào bế tắc, thương hội không chịu tăng thêm. Lương thực cứu trợ xa xa không đủ cho Lạc Châu cần dùng."
Mạc Hồ Vi nói về tình hình hiện tại, Diệp Loan Loan nghe không hiểu nhiều, thành thật đứng một bên, nhồm nhoàm gặm bánh ngọt.
Một tách trà đẩy đến trước mắt, nàng ngẩng đầu nhìn, Cố Thanh Yến đã rụt tay về. Năm ngón tay khẽ gõ lên mép bàn, không phát ra tiếng động gì, động tác cũng không nhanh không chậm, rất khớp với tốc độ nói chuyện của hắn lúc này, "Sáu phần? Đúng là có chút phiền phức rồi. Bản quan muốn tốc chiến tốc thắng, theo ngươi thấy, việc này nên bắt đầu từ đâu?"
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Một tia do dự lướt qua đáy mắt, Mạc Hồ Vi trầm ngâm nói: "Các nhà buôn lương thực lớn rất mực tôn sùng Hội trưởng thương hội, nếu nàng ta chịu nhượng bộ, mọi việc sẽ không khó. Nhưng người này... khéo ăn nói giả dối, xảo quyệt thành tính, không dễ đối phó."
Kỷ Ôn Nhàn quạt quạt chiếc quạt xếp, liên tục lắc đầu, "Với lời đ.á.n.h giá như vậy, khó trách Mạc đại nhân không thể giải quyết việc này."
"Kỷ đại nhân lời này có ý gì?"
Kỷ Ôn Nhàn quạt gió cho Diệp Loan Loan, thấy nàng cũng nhìn sang, liền cười tươi tắn giải đáp thắc mắc cho Mạc Hồ Vi: "Vị hội trưởng này bản công tử có chút nghe qua, nghe nói là một nữ tử. Mạc đại nhân, thiếu mất tấm lòng thương hoa tiếc ngọc rồi."
Chẳng ngờ hắn lại không đứng đắn đến vậy.
Mạc Hồ Vi mặt đỏ bừng, hơi tức giận nói: "Kỷ đại nhân đừng có nói bậy!"
Cố Thanh Yến gõ mạnh hai tiếng lên mặt bàn, cắt ngang chủ đề không liên quan, "Đã biết rõ nguồn gốc, nói nhiều cũng vô ích, chúng ta cứ đến Vạn Lương Thương Hội bái kiến một chuyến."
Chờ Cố Thanh Yến thay thường phục xong, đoàn người rời biệt quán, đi đến Vạn Lương Thương Hội.
Thông thường việc chọn địa điểm thương hội, đa phần đều đặt ở nơi náo nhiệt người qua kẻ lại, nhưng Vạn Lương Thương Hội này lại chiếm dụng một phủ đệ, tìm sự tĩnh lặng giữa chốn ồn ào. Nghe nói trong phủ có ba các sáu viện, chức trách rõ ràng, phân công phức tạp, ảnh hưởng đến việc tiêu thụ lương thực của hơn nửa triều Lâm Khải. Dù thành lập chưa đầy nửa năm, nhưng đã có sức ảnh hưởng đáng kể. Không có người tiến cử, tuyệt đối không dễ ra vào.
Mạc Hồ Vi thường xuyên lui tới đây, quen thuộc với gác cổng, chào hỏi một tiếng cũng thuận lợi dẫn người vào.
Giữa đường gặp một nữ tử, khuỷu tay ôm mấy cuốn sổ sách. Thấy Mạc Hồ Vi, nàng dừng bước chân vội vã, chưa nói đã cười: "Mạc đại nhân lại đến rồi? Hôm nay ngài e là phải đi công cốc rồi, hội trưởng không có ở đây."
Mạc Hồ Vi vô thức nhìn về phía Cố Thanh Yến, thấy hắn làm ngơ, tiếp tục đi về phía đại sảnh, bèn khẽ hỏi nữ tử kia: "Thật sự không có ở đây sao? Nàng ấy đi đâu rồi?"
Có lẽ bị từ chối nhiều lần nên Mạc Hồ Vi có chút không tin.
Nữ tử ấy lấy tay che môi, khúc khích cười: "Mạc đại nhân, hội trưởng hôm nay thật sự không đến đây. Còn về việc đi đâu, nô tỳ chỉ là một tiểu quản sổ sách, làm sao biết được."
Nữ tử này từng là tỳ nữ của Cao hội trưởng, vào thương hội làm quản sổ sách, cũng là người từ Cao phủ ra. Nếu muốn biết, tự nhiên sẽ có cách.
Mạc Hồ Vi ngón tay giấu trong tay áo chỉ về phía đại sảnh, vẻ mặt nghiêm nghị nhắc nhở: "Mấy vị từ Đế Đô đến kia, tuyệt nhiên không có lý do nào để đi công cốc đâu."
Việc triều đình thu mua lương thực cứu trợ tai ương đã giằng co rất lâu, nay có người từ Đế Đô đến, tự nhiên không thể lơ là. Nữ tử kia cũng là người thông minh, chỉ điểm là hiểu ngay, sắc mặt liền trở nên nghiêm túc: "Đa tạ đại nhân đã báo. Nô tỳ sẽ đi truyền tin ngay, còn xin làm phiền đại nhân hoãn lại một chút."
Mạc Hồ Vi gật đầu đồng ý, nữ tử liền hành lễ tạ ơn, vội vã đi về phía cửa lớn.
Cũng chẳng biết vị hội trưởng này đã đi đâu, đợi thời gian bằng một chén trà cũng không thấy người. Dù có mỹ tỳ quạt mát dâng trà, nhưng không chịu nổi không khí trang nghiêm của thương hội, cả người Diệp Loan Loan có chút ngồi không yên.
"Diệp cô nương khó khăn lắm mới đến một chuyến, tại hạ vẫn chưa thể tận tình làm tròn bổn phận chủ nhà. Linh Châu có một con hẻm ăn vặt, toàn là những món đặc sản địa phương, cách đây không xa, Diệp cô nương có muốn đi xem thử không?"
Ánh mắt Cố Thanh Yến và Kỷ Ôn Nhàn đều đổ dồn lên người Diệp Loan Loan, quan tâm sát sao. Kỷ Ôn Nhàn rất nghi ngờ, nếu Diệp cô nương cứ tiếp tục tâm trạng tệ đi, Vạn Lương Thương Hội e rằng sẽ gặp xui xẻo. Tâm niệm vừa động, lời đề nghị này liền bật ra khỏi miệng.
Quả nhiên, Diệp Loan Loan lông mày khẽ nhếch vui mừng, nhảy phắt khỏi ghế, "Thật sao? Ở đâu ở đâu, mau dẫn ta đi."
Nói xong nàng mới chợt nhận ra nhìn lên phía trên, "Cái kia, ta ra ngoài dạo mát một chút được không?"
Kỷ Ôn Nhàn khúc khích cười hai tiếng, dùng quạt xếp gõ lên đỉnh đầu nàng, "Đi đi. Thiếu nàng, bản công tử còn không thể đàm phán thành công sao? Để khỏi ngồi đó như con bọ chét, làm người ta nhức mắt."
Cố Thanh Yến lại trực tiếp hơn nhiều, bảo Tiểu Thiên rút túi tiền đưa tới, "Cầm lấy mà tiêu, không đủ thì sai người đến biệt quán lấy."
“Chuyện này sao có thể được,” Kỷ Ôn Nhàn dùng quạt xếp chắn ngang, đè lại túi tiền lúc lắc, “có vị hôn phu là ta ở đây, lẽ nào lại dám tiêu tiền của huynh trưởng. Tiểu Nguyệt Nha, hãy dùng tiền của ta đi.”
Chỉ thấy y lục lọi khắp nơi, từ n.g.ự.c đến ống tay áo lần lượt lấy ra bạc vụn và đồng tiền, tổng cộng… một lượng sáu tiền.
Cố Thanh Yến nheo mắt, vươn ngón tay trắng nõn thon dài gạt cán quạt sang một bên, “Nếu đã như vậy, số bạc này của ta coi như một món phụ thêm, tuyệt đối không thể để tiểu cô nương chịu thiệt thòi.”
Qua lại như thế, ai cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì. Quyền lựa chọn lại về tay Diệp Loan Loan.
Nhưng nàng cầm thứ nào đi nữa, cuối cùng cũng sẽ có một người không vui. Nếu cả hai thứ đều nhận, theo lời Cố Thanh Yến nói là “món phụ thêm”, vậy thì vô hình trung lại tát thẳng vào mặt Kỷ Ôn Nhàn.
Mạc Hồ Vi vạn lần không ngờ lại có chuyện này xảy ra, ngầm nhức đầu, cứ cảm thấy không khí như đang tràn ngập mùi t.h.u.ố.c súng.
Than ôi, một bên là nghĩa huynh, một bên là vị hôn phu, thật chẳng biết Diệp cô nương sẽ chọn thế nào đây?
--------------------------------------------------
