Trong phòng, nến long phụng đang cháy, trên bàn đặt rượu hợp cẩn.
Chàng giúp ta vén khăn trùm đầu, dưới ánh nến, những vết sẹo trên mặt ta không nơi ẩn giấu.
Ánh mắt chàng khẽ d.a.o động, rồi lập tức nâng chén rượu lên.
“Uống chén này, nàng chính là thê tử của Tiêu Triệt ta.”
Giọng chàng, trong không gian tĩnh lặng, vang lên rõ ràng.
Ta cũng nâng chén, cùng chàng uống rượu giao bôi.
Rượu cay xè trượt qua cổ họng, như ngọn lửa thiêu đốt, khiến ngũ tạng ta đều ấm lên.
Đêm ấy, chúng ta nằm riêng giường.
Chàng ngủ ở tháp ngoài, chỉ để lại một câu:
“Sáng mai khởi hành đến Yên Châu, nghỉ sớm đi.”
Ta nằm trên chiếc giường mềm mại, lắng nghe hơi thở dài và đều đặn từ gian ngoài, suốt đêm không chợp mắt.
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, chúng ta đã lên đường.
Một cỗ xe ngựa giản dị, vài thân vệ tinh nhuệ, đó là toàn bộ hành trang của chúng ta.
Phụ thân ta và đám người Thẩm Dư hẳn cho rằng Tiêu Triệt sẽ bỏ mặc ta ở phủ tướng quân trong kinh, để ta tự sinh tự diệt.
Bọn họ tuyệt đối không ngờ rằng, chàng thực sự mang ta đi.
Khoảnh khắc xe ngựa rời khỏi cổng thành, ta vén rèm nhìn lại.
Bức tường thành cao sừng sững, trong ánh bình minh dần lùi xa, cuối cùng hóa thành một chấm đen mờ mịt.
Từ biệt, kinh thành.
Từ biệt, Thẩm Vi ngu ngốc và ngây thơ ngày ấy.
Từ kinh thành đến Yên Châu, đường xa vạn dặm, phải đi suốt hơn một tháng.
Càng về phương bắc, khí trời càng lạnh giá, phong cảnh càng hoang vu.
Từ mưa xuân hoa hạnh ở Giang Nam, đến gió bấc cắt da ở phương Bắc, như hai thế giới hoàn toàn khác biệt.
Tiêu Triệt phần lớn thời gian cưỡi ngựa đi bên ngoài, thỉnh thoảng mới vào xe nói chuyện với ta đôi câu.
Chàng nói không nhiều, nhưng luôn biết chính xác ta cần gì.
Trời lạnh, chàng cho người mang đến chăn lông dày.
Đường xóc, chàng dặn phu xe đi chậm lại.
Ta ăn không quen lương khô, chàng đích thân đi săn, nướng thịt dã thú cho ta.
Tay nghề chàng ngoài ý muốn rất tốt, thịt thỏ nướng bên ngoài giòn, bên trong mềm, rắc thêm chút gia vị đơn giản mà đã thơm lừng khó tả.
Lần đầu tiên ta thấy chàng cười là vào một buổi chiều.
Chúng ta đi ngang rừng hồ dương, ánh tà dương nhuộm vàng lá cây, như đang bốc cháy.
Chàng tựa vào thân cây, lau thanh trường đao “Kinh Hồng” luôn mang bên mình.
Ánh chiều rọi lên lưỡi đao, cũng chiếu lên gương mặt nghiêng rõ nét của chàng.
Ta nhìn chàng, bỗng nhiên hỏi:
“Tướng quân, chàng… có hối hận không?”
Động tác lau đao của chàng dừng lại, ngẩng mắt nhìn ta.
“Hối hận gì?”
“Cưới ta.”
Chàng nhìn ta mấy giây, rồi bất ngờ bật cười khẽ, lồng n.g.ự.c khẽ rung.
Đó là lần đầu tiên ta thấy chàng cười thật lòng, không phải nụ cười trêu chọc hay kiêu ngạo, mà là tiếng cười sảng khoái từ trong tâm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/yen-chau-suong-lanh/3.html.]
Chàng dùng chuôi đao gõ nhẹ vào chỗ đất bên cạnh, ra hiệu ta ngồi xuống.
“Thẩm Vi.”
Chàng gọi tên ta, chứ không phải “Nhị tiểu thư.”
“Ta, Tiêu Triệt, cả đời này, chưa từng làm chuyện gì phải hối hận.”
Chàng thu thanh “Kinh Hồng” đã lau sạch vào vỏ, phát ra một tiếng “xoẹt” giòn vang.
“Hơn nữa…”
Chàng ngừng lại, ánh mắt nhìn về phía chân trời xa tít ngoài sa mạc.
“Được nhìn đám cáo già kinh thành tức đến nhảy dựng lên, vụ làm ăn này, thế nào cũng lời.”
Ta nhìn dáng vẻ tiêu sái, ngang tàng của chàng, không kìm được mà bật cười.
Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối
Phải, có thể khiến những kẻ từng làm tổn thương chúng ta tức giận, đúng là một chuyện thật sảng khoái.
4
Thành Yên Châu, hùng vĩ hơn ta tưởng, mà cũng tàn phá hơn ta tưởng.
Trên tường thành đầy vết chém, vết đục, gạch đá phong hóa kể lại dấu tích m.á.u lửa mà nơi này từng trải qua.
Đường phố trong thành không mấy phồn hoa, dân chúng ăn mặc giản dị, nhưng trên gương mặt ai nấy đều mang theo một vẻ sinh động và kiên cường, thứ mà ở kinh thành khó có thể nhìn thấy.
Họ nhìn thấy Tiêu Triệt thì dừng bước từ xa, chân thành chắp tay hành lễ, cao giọng hô một tiếng “Đại tướng quân!”.
Ánh mắt họ chứa đựng sự kính sợ và tin tưởng thuần khiết.
Phủ tướng quân nằm ngay cạnh phủ thành chủ.
Nói là “phủ”, nhưng thực ra chỉ là một viện trạch hơi lớn.
Không có lầu son gác tía, không có đình đài thủy tạ, tất cả đều giản dị, thực dụng.
Trần Vũ gãi đầu, hơi ngượng ngùng nói với ta:
“Phu nhân, Yên Châu của chúng ta không giống kinh thành, điều kiện thô sơ hơn nhiều, mong người đừng chê.”
Ta lắc đầu:
“Nơi này rất tốt.”
Thật sự rất tốt.
Không có mùi son phấn pha lẫn âm mưu nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở như ở kinh thành.
Chỉ có gió khô và hương vị nhè nhẹ của cát bụi.
Tiêu Triệt dường như rất bận.
Sau khi sắp xếp chỗ ở cho ta, chàng liền lao vào doanh trại.
Phủ tướng quân rộng lớn, phần lớn thời gian chỉ có một mình ta.
Ban đầu ta còn chưa quen, nhưng rất nhanh, ta đã bắt đầu yêu thích sự yên tĩnh không ai quấy rầy ấy.
Ta bắt đầu thử làm lại việc ta từng yêu thích nhất trước khi bị hủy dung, điều chế hương.
Yên Châu không giống Giang Nam, chẳng có nhiều hoa cỏ và hương liệu quý.
Nhưng ta phát hiện, những loài cây mọc trên sa mạc nơi này đều có mùi hương rất riêng.
Cây tầm ma, cây lạc đà, hồ dương… ta cho người hái về, phơi khô trong sân, rồi từ từ nghiền, phối hương.
Sau khi bị hủy dung, tính ta cũng trở nên trầm lặng và nhẫn nại hơn.
Ta mất nửa tháng, dùng hơn mười loại thực vật bản địa của Yên Châu, điều ra một mùi hương mới.
Hương đầu là vị chua nhẹ của tầm ma cát, hương giữa là trầm ấm của gỗ hồ dương, hương cuối mang theo chút đắng của gai lạc đà.
Tất cả hòa quyện lại, tạo thành một mùi hương mênh mang, hoang vu và lạnh lẽo, như chính vùng sa mạc Yên Châu.
Ta đặt tên cho nó là “Định Phong Ba”.
--------------------------------------------------
