Vào đêm đông lạnh giá khi một lần nữa bị đuổi ra khỏi nhà, không còn đường lui, tôi quyết định tự bán mình.
Che đi những vết thương trên người, tôi gõ cửa nhà một người đàn bà từng ngồi tù ở trấn.
Tôi cẩn thận hỏi dì ấy:
“Nghe nói mọi người bảo dì là kẻ buôn người, dì có thể bán cháu đi không?”
01
Vì không cưỡng nổi cơn đói cồn cào, tôi đã trộm một cái bánh bao ở trong bếp.
Sau khi cha mẹ hợp sức đánh tôi một trận tơi bời, họ đuổi tôi ra khỏi nhà.
Tôi kéo lê thân thể đầy thương tích, lang thang quanh khu tập thể nhà máy điện suốt hai tiếng đồng hồ.
Mẹ tôi từng nói, ai dám chứa chấp tôi thì sau này sẽ để tôi ở luôn nhà họ.
Không ngoài dự đoán, tôi gõ khắp các cánh cửa trong cả tòa nhà tập thể, nhưng không một nhà nào mở cửa cho tôi.
Vừa lạnh vừa đói, trong lúc tuyệt vọng, tôi ôm chút hy vọng cuối cùng, gõ cửa nhà một người đàn bà sống một mình ở cuối con hẻm phía tây trấn.
Tôi từng nghe mấy người lớn trong khu tập thể thì thầm bàn tán.
Người đàn bà sống một mình ấy, hồi trẻ từng là kẻ buôn người.
Từng g.i.ế.c người, ngồi tù, và mới được thả ra cách đây vài năm.
Sau khi ra tù, bà ta tự học được nghề mổ heo, bây giờ là nữ đồ tể duy nhất của trấn.
Tôi nghe nói có những người mua trẻ con về, nếu không có con cái thì sẽ coi đứa bé ấy như báu vật.
So với việc ở lại đây ngày ngày chịu đói chịu đòn, chi bằng đổi sang một gia đình khác để sống.
Vì vậy, tôi quyết định tự bán mình.
Người trong khu tập thể đều xem người đàn bà ấy như thú dữ, nhưng người đàn bà ấy lại là chiếc cọc cứu mạng duy nhất của tôi.
Nửa tháng trước, tôi và người đàn bà đó đã từng có một lần chạm mặt.
Khi tôi chạy đến nhà người đàn bà ấy, tôi gõ cửa rất lâu.
Lâu đến mức gần như tuyệt vọng, cánh cửa mới “kẽo kẹt” một tiếng mở ra từ bên trong.
~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~
Trước mắt tôi là một người phụ nữ khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, tóc hơi rối, trông như vừa mới ngủ dậy.
Bà khoanh tay đứng ở cửa, lạnh lùng nhìn chằm chằm tôi.
Sau khi tôi lắp bắp giải thích ý định của mình, bà vẫn không nói một lời.
Đúng lúc tôi thất thần định quay đi, bà bỗng vươn tay nắm lấy cổ áo phía sau gáy tôi, thô bạo lôi tôi vào nhà.
Ngay sau đó, bà đóng sập cánh cửa lại.
02
Người phụ nữ vào nhà rồi thì không để ý đến tôi nữa, bà ngồi xuống ghế sô pha, châm một điếu thuốc.
Dưới ánh đèn mờ, vết sẹo kéo dài từ khóe mắt trái xuống tận cằm của bà trông thật dữ tợn và đáng sợ.
Giữa phòng khách, một chậu than đang cháy rực.
Tôi chân trần đứng trước mặt bà, hai tay xoắn chặt vạt áo, bồn chồn lo lắng.
Bà khẽ búng tàn thuốc, ánh mắt thờ ơ.
“Bao nhiêu tuổi?”
“Tám… tám tuổi.”
Tôi không dám nhìn thẳng vào mắt bà, cúi đầu nhỏ giọng trả lời.
Khóe mắt tôi thoáng thấy ánh nhìn của bà dừng lại ở bàn chân mình, tôi liền khẽ rụt chân lại.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/dem-dong-cuu-roi/1.html.]
Theo phản xạ, tôi kéo kéo ống tay áo đã ngắn mất một đoạn, muốn che đi những vết thương chồng chất cũ mới trên cánh tay.
Tiếc là tay áo quá ngắn, chẳng thể che nổi, cuối cùng tôi đành bỏ cuộc.
“Cháu biết giặt quần áo, nấu cơm, quét nhà, cháu còn biết gấp vàng mã, một ngày có thể kiếm được ba đồng…”
Sợ người phụ nữ đuổi mình đi, tôi nở nụ cười lấy lòng, bắt đầu ra sức tự tiếp thị bản thân.
Nói xong, bà ta rất lâu vẫn không lên tiếng, chỉ hút thuốc từng hơi thật sâu.
Không khí trong phòng có chút ngột ngạt, mùi khói thuốc nồng đến sặc người.
Tôi không nhịn được khẽ ho hai tiếng, ngay lập tức vội vàng đưa tay che miệng.
Tôi từng nghe người lớn nói, bọn buôn người chỉ cần những đứa trẻ khỏe mạnh.
Tôi sợ bà ta hiểu lầm rằng tôi bị bệnh.
Người phụ nữ không biểu lộ cảm xúc, liếc tôi một cái, rồi dập tắt điếu thuốc trong tay, đứng dậy mở cửa sổ.
Không chờ được câu trả lời từ bà, lòng tôi bỗng chùng xuống, cúi gằm mặt, hối hận vì vừa rồi mình đã bật ra tiếng ho.
Lúc này, bên cạnh đột nhiên vang lên giọng nói lạnh lùng của bà ta.
“Nhóc con, cởi áo ra!”
Tôi giật mình ngẩng đầu, nhìn bà đầy hy vọng, tâm trạng nặng nề ban nãy lập tức tan biến.
Bà đã đồng ý với tôi rồi sao?
Trước khi bán hàng đều phải kiểm tra trước, quy củ này tôi hiểu.
03
Tôi cởi quần áo rất nhanh, chưa mấy chốc đã trần trụi đứng trước mặt người phụ nữ, sợ bà ta đổi ý.
Ánh mắt bà dừng lại trên người tôi, đồng tử bỗng co rút lại.
Nhìn phản ứng của bà, lại nghĩ đến những vết sẹo xấu xí chằng chịt trên cơ thể, lòng tôi thấp thỏm bất an, vội vàng mở miệng biện giải.
“Cháu không có bệnh gì cả, việc nhà cháu đều làm được…”
“Ai hỏi nhóc mấy chuyện đó? Bình thường trước mặt người ngoài cũng thế này à? Không biết xấu hổ sao?”
Xấu hổ ư? Tôi có chút bối rối.
Những lần ở nhà bị cha mẹ lột sạch quần áo, đẩy ra ngoài quỳ phạt, hàng xóm xung quanh thị trấn ai mà chưa từng thấy tôi trần truồng chứ?
Tôi đã quen từ lâu rồi.
Câu hỏi này, tôi không biết nên trả lời thế nào.
Tôi chỉ có thể gắng gượng nặn ra một nụ cười, cẩn thận hỏi bà.
“Dì không phải muốn kiểm hàng sao?”
“Nhóc là đứa ở khu tập thể nhà máy điện, nhà họ Chu phải không?”
Người phụ nữ đứng sau lưng tôi, không trả lời thẳng câu hỏi, giọng nói không nghe ra được cảm xúc gì.
Tim tôi chợt thắt lại, lời định nói nghẹn lại trong cổ họng.
Trước khi đến, tôi còn ôm chút hy vọng rằng bà ta không nhớ mình.
Nghe câu này, tôi biết mình hoàn toàn không thể giấu được, bước tiếp theo chắc bà sẽ đuổi tôi đi thôi?
Dù sao, tôi cũng là đứa trẻ khét tiếng trong thị trấn vì tội ăn trộm.
Từng trộm nửa bát cơm thừa nhà họ Lý ở khu tập thể nhà máy điện, hai bắp ngô của nhà họ Trương, một củ khoai lang của nhà họ Lương, một con gà của nhà họ Trần, năm mươi tệ của nhà họ Cao…
Có người mua nào lại thích một đứa trẻ quen thói ăn trộm như vậy chứ?
Mãi đến khi bàn tay ấm áp bỗng đặt lên lưng tôi, mùi dầu gió quen thuộc phảng phất, tôi mới bừng tỉnh.
Thì ra, lúc nãy bà bảo tôi cởi áo, là để bôi thuốc cho tôi.
--------------------------------------------------
