Dược Vương Cốc nằm sâu trong một dãy núi lớn ở vùng Hoa Tây. Nghe đồn trong vòng bán kính trăm dặm đều là lãnh địa của cốc, nơi đâu cũng trồng đầy các loại linh chi thảo d.ư.ợ.c.
Dược Vương Cốc có hàng ngàn đệ t.ử và đã truyền thừa được cả ngàn năm, vì vậy họ vẫn giữ cách xưng gọi từ thời cổ đại. Trong số ngàn người đó, phần lớn là tạp dịch đệ t.ử, đệ t.ử ngoại môn chỉ có một trăm người, còn đệ t.ử nội môn thì không quá năm mươi. Thế nhưng, nếu ai có thể vào được Dược Vương Cốc làm một đệ t.ử tạp dịch, sau này khi trở về quê nhà cũng đủ để trở thành một danh y lẫy lừng một thời.
Cứ mười năm một lần, Dược Vương Cốc mới thu nhận đệ t.ử. Mỗi lần có đến hàng vạn người nộp đơn báo danh, nhưng số lượng trúng tuyển chưa đầy năm mươi người. Nơi đây chính là thánh địa của y học truyền thống Hoa Hạ.
Tôi bắt xe đến một thị trấn nhỏ nằm ngoài rìa núi. Trấn này cực kỳ phồn hoa, có rất nhiều y quán, thầy t.h.u.ố.c trong đó đều bước ra từ Dược Vương Cốc, vốn là các tạp dịch đệ t.ử trước kia nhưng y thuật đã rất cao cường. Nhiều người không quản ngại xa xôi tìm đến đây để cầu thầy hỏi t.h.u.ố.c. Bởi lẽ muốn vào được tận Dược Vương Cốc chữa bệnh là cực khó, nên họ đành phải lùi một bước, tìm đến các y quán trong trấn này.
Linh Quả Đại Hội sắp bắt đầu nên thị trấn càng thêm náo nhiệt, có thể nói là người đông như kiến. Cảm thấy hơi đói bụng, tôi ghé vào một quán ăn có lối trang trí cổ kính bên đường, gọi một bát mì bò. Vì đến khá sớm nên tôi chọn được một vị trí cạnh cửa sổ. Đang ăn dở thì bỗng có người tiến lại gần: "Thưa cô, đại tiểu thư nhà chúng tôi muốn mua lại chỗ ngồi này của cô, cô thấy sao?"
Tôi ngước mắt nhìn, người vừa đến là một tên vệ sĩ mặc vest đen, đeo kính râm, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị. Nhìn ra xa vài bước chân là một cô gái rất xinh đẹp, xuất thân hẳn là cao quý, cằm hơi hất lên, dường như vạn vật trên đời này đều chẳng hề lọt vào mắt xanh của cô ta.
Tôi im lặng một lát, nhìn quanh thấy ở góc khuất vẫn còn chỗ nên bảo: "Không cần mua đâu, tôi nhường chỗ cho các người là được." Nói xong, tôi bưng bát mì bò sang ngồi ở vị trí trong góc kia.
Hôm nay tâm trạng tôi khá tốt nên không muốn so đo với hạng người này. Ai ngờ một lát sau, tên vệ sĩ kia lại bước tới: "Thưa cô, đại tiểu thư nhà tôi nói cô rất biết điều, cô ấy khá quý mến cô. Cô cứ gọi thêm vài món ngon nữa đi, bữa cơm này đại tiểu thư nhà tôi mời."
Tôi cau mày: "Không cần đâu, phiền anh nhắn lại với đại tiểu thư nhà anh rằng tôi rất bận, đang cần ăn nhanh để lên đường, mong cô ấy đừng đến làm phiền tôi nữa. Cảm ơn."
Sắc mặt tên vệ sĩ biến đổi, trầm giọng nói: "Thưa cô, đại tiểu thư nhà tôi có ý tốt, xin cô đừng vô lễ như vậy."
Tôi lạnh lùng liếc hắn một cái, gằn từng chữ: "Tôi – rất – bận!"
Hắn hừ lạnh một tiếng, quay về cạnh cô tiểu thư kia, thấp giọng: "Đại tiểu thư, hạng người đó thật không biết điều."
Cô ta nhíu mày: "Bỏ đi, không cần chấp nhặt với kẻ tầm thường."
Hừ, tôi có lòng tốt nhường chỗ cho, giờ lại biến thành "kẻ tầm thường" trong mắt cô ta rồi. Vội vàng ăn xong bát mì, tôi rời khỏi quán ăn, quẳng cả hai thầy trò nhà kia ra sau đầu.
Trong thiệp mời có ghi, tất cả những người được mời trước tiên phải đến trình diện tại văn phòng đại diện ở trấn Hàn Cổ này, sau đó sẽ có đệ t.ử Dược Vương Cốc dẫn mọi người vào núi. Tôi định tìm người hỏi thăm xem văn phòng đó ở đâu thì bỗng thấy một thanh niên ngồi bên vệ đường, tay cầm một tấm bìa carton có viết dòng chữ: Thu mua Vũ Tịch Hoa giá cao.
Người thanh niên trông khá nhếch nhác, mặc một chiếc áo khoác cũ màu nâu, quần jean giặt đến bạc màu, vẻ mặt có chút u uất. Không ít người qua đường đứng vây quanh chỉ trỏ bàn tán.
"Này, cái hoa Vũ Tịch đó là cái thứ gì vậy?" "Không biết, chắc là một loại linh thảo nào đó." "Linh thảo thì không rẻ đâu, nhìn bộ dạng hắn thế kia mà đòi mua giá cao, có tiền không đấy?" "Dào ôi, ông không biết à, đến cái trấn này toàn hạng bệnh nặng sắp c.h.ế.t, mạng còn chẳng giữ nổi thì có gì mà không dám liều. Tôi hay đến đây thu mua d.ư.ợ.c liệu nên thấy cảnh này suốt, lạ gì đâu."
Vũ Tịch Hoa? Đó là nguyên liệu để luyện chế Dưỡng Nhục Đan. Chẳng lẽ thanh niên này là một võ giả, cần ôn dưỡng nhục thân? Dáng người hắn vạm vỡ, trông đúng là người luyện võ, nhưng tôi không nhìn ra tu vi. Hoặc hắn là người bình thường, hoặc hắn có bí thuật độc môn che giấu tu vi.
Trong tay tôi đúng lúc lại có Vũ Tịch Hoa, không kìm được bèn tiến lên hỏi một câu: "Anh nói thu mua Vũ Tịch Hoa giá cao, vậy anh trả được cái giá thế nào?"
Hắn ngước lên nhìn tôi. Vì tôi đội mũ và đeo khẩu trang nên hắn không nhìn rõ mặt, chỉ buông một câu: "Tôi không có tiền."
Xung quanh lập tức xôn xào: "Đấy, tôi đã bảo mà, hắn đào đâu ra tiền mua linh thảo. Chắc là định cầu may xem có kẻ ngốc nào sẵn lòng giúp không công không thôi." "Hì hì, thời buổi này làm gì có chuyện giúp không công?" "Haiz, xem ra hắn hết hy vọng rồi."
"Vậy anh có thể trả được cái gì?" Tôi tò mò hỏi tiếp.
"Chính bản thân tôi." Hắn kiên định nói, "Tôi bán ba năm thời gian của mình để đổi lấy một bông Vũ Tịch Hoa."
Tôi khựng lại, mặt bỗng chốc đỏ bừng lên. Cái quái gì thế này? "Cắm thẻ bán thân" à? Tôi cư nhiên lại đi hỏi, chẳng phải sẽ khiến người ta hiểu lầm là tôi muốn "mua" hắn sao? Một cô gái trẻ độc thân lại muốn mua một người đàn ông trẻ tuổi... chuyện này, chuyện này thật dễ khiến người ta liên tưởng lung tung.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://hatdaukhaai.com/khung-bo-nu-chu-ba/chuong-300-ban-than-cuu-em.html.]
Quả nhiên, những người xung quanh đều nhìn tôi bằng ánh mắt quái dị, tôi xấu hổ đến mức chỉ muốn độn thổ cho xong. Tôi nói: "Vậy chúc anh tìm được người mua tốt nhé."
"Xin đợi một chút!" Hắn gọi giật tôi lại, "Trong tay cô có Vũ Tịch Hoa đúng không?"
Tôi chưa kịp trả lời, hắn đã vội vã tiếp lời: "Em gái tôi bị mắc chứng nhược cơ nghiêm trọng, cần Vũ Tịch Hoa để cứu mạng. Chỉ cần cô bằng lòng đưa nó cho tôi, tôi nguyện làm bất cứ chuyện gì."
Này này, tôi biết anh nôn nóng cứu em, nhưng nói vậy lại càng dễ gây hiểu lầm hơn đấy.
Một gã qua đường thiếu liêm sỉ cười hô hố: "Này cô gái, tôi thấy cô cũng đang lẻ bóng, cậu trai này trông cũng cường tráng đấy, hay là cô làm việc thiện, mua nó về đi cho xong." "Phải đấy!" Có người hùa theo, "Vừa làm được việc, vừa biết ấm giường, tôi mà là đàn bà tôi cũng mua rồi." "Haha, mua cái này không thiệt đâu mà sợ!"
Tôi tức đến nổ phổi, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Tôi chẳng có Vũ Tịch Hoa nào cả, anh tìm người khác đi."
Hắn không đuổi theo nài nỉ mà chỉ khẽ thở dài: "Em gái tôi mới có bảy tuổi. tôi đã hứa với con bé sẽ đưa nó đi leo núi Thái Sơn, nó nói muốn ngắm bình minh trên đỉnh núi, tiếc là... nó sẽ chẳng bao giờ có cơ hội tự mình leo lên đó nữa."
Tôi hít một hơi thật sâu, dừng bước chân rồi quay lại hỏi: "Em gái anh đang ở đâu?"
Mặt hắn tràn đầy vẻ kinh hỉ: "Cô bằng lòng bán Vũ Tịch Hoa cho tôi rồi sao?"
"Để tôi xem tình trạng bệnh của em gái anh thế nào đã." Tôi đáp.
"Cô là bác sĩ sao?" Hắn dường như có chút hoài nghi, nhìn tôi từ trên xuống dưới. Tôi nói: "Xem ra anh cũng chẳng vội vàng chữa bệnh cho em gái lắm nhỉ, nếu đã vậy tôi cũng không rỗi hơi quản chuyện bao đồng."
"Đợi đã!" Hắn gọi tôi lại, "Xin lỗi, vừa rồi tôi đường đột quá, mời đi theo tôi."
Tôi vừa định đi thì một bà cô tốt bụng bên cạnh kéo lại: "Này cháu gái, đừng có tùy tiện đi theo đàn ông lạ. Cháu còn trẻ chưa biết chứ cái trấn Hàn Cổ này l.ừ.a đ.ả.o nhiều lắm, nhỡ nó lừa cả tình lẫn tiền thì sao."
Tôi mỉm cười biết ơn với bà: "Cháu cảm ơn cô, cháu tự biết chừng mực mà." Bà cô thở dài, bất lực lắc đầu.
Tôi theo người thanh niên đến một nhà trọ nhỏ. Môi trường ở đây rất tệ, không khí nặc mùi ẩm mốc, trên tường đầy vết ố bẩn, đủ thấy cuộc sống của hai anh em họ thực sự rất túng quẫn. Điều này cũng bình thường thôi, gia đình nào có người bệnh nặng mà chẳng bị kéo cho đến mức khánh kiệt cơ chứ.
Người thanh niên đẩy cánh cửa phòng nằm tận cùng bên trong. Căn phòng sặc mùi t.h.u.ố.c Bắc đậm đặc, trên giường là một bé gái khoảng bảy tuổi. Con bé mặt mày tái nhợt, hốc mắt trũng sâu, cơ thể gầy gò bé xíu, trông nhỏ hơn hẳn những đứa trẻ cùng trang lứa.
"Anh trai..." Bé gái khẽ gọi, giọng con bé hơi mơ hồ không rõ, âm mũi rất nặng, giống như bị líu lưỡi vậy – đây chính là một trong những triệu chứng của bệnh nhược cơ.
"Tiểu Thanh." Người thanh niên bước tới, nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, "Hôm nay em thấy thế nào?"
"Anh trai, đừng lo cho em, em không sao mà." Tiểu Thanh dường như muốn mỉm cười nhưng cơ mặt con bé run rẩy, hoàn toàn thất bại.
"Tiểu Thanh, có chỗ nào không khỏe đừng có nhịn, phải nói với anh, biết chưa?" Giọng của anh ta vô cùng dịu dàng. Tôi thầm nghĩ, đúng là một người anh tốt. Chính tấm lòng sẵn sàng hy sinh tất cả vì em gái của anh ta đã khiến tôi muốn giúp một tay. Vì em trai mình, tôi cũng sẵn sàng đ.á.n.h đổi mọi thứ.
"Em biết rồi mà, anh trai." Tiểu Thanh nhìn sang tôi, "Anh ơi, chị này là ai ạ?"
--------------------------------------------------
