Đêm Trừ Tịch, sau bữa cơm trưa, phủ Đốc quân đã bắt đầu chuẩn bị cho việc tế lễ.
Phu nhân bảo Nhan Tâm cũng đi tế tổ, vì cô là nghĩa nữ.
Nhan Tâm khó lòng từ chối, đành đi theo.
Tông tự đường nằm ở lão trạch, trong một sân viện riêng biệt gần phía Tây, thường ngày do những người quản sự bên phía thím của Đốc quân chăm sóc, quản lý.
Khi mấy người từ phủ Đốc quân đến lão trạch, mọi người nhà Tây phủ đều đã tề tựu đông đủ, trừ Nhị thiếu gia Cảnh Trọng Lâm đang "làm khách" ở nhà họ Trương tại Bắc thành.
Hạ Mộng Lan thấy Đốc quân và Đại phu nhân Thịnh Uẩn sánh vai bước vào, gò má khẽ run, sự phẫn nộ và ghen tị trên mặt không sao che giấu nổi.
Đã lớn tuổi rồi, nhưng cảm xúc của bà ta vẫn luôn dễ dâng trào như vậy, những đứa con nhà Tây phủ cũng đành bất lực.
Tiểu thư nhà Tây phủ Cảnh Phỉ Nghiên dùng sức nắm c.h.ặ.t t.a.y mẹ.
Sau khi Nhị thiếu gia rời đi, các con nhà Tây phủ đều phải học cách kìm chế tính khí không đúng lúc đúng chỗ của mẹ, chỉ có Cảnh Phỉ Nghiên là thành công.
Cô ta giống như anh trai thứ hai của mình, được Đốc quân xem trọng, có tiếng nói, nên cũng có thể ghìm chân được mẹ.
Biểu cảm của Nhị phu nhân dần thu lại.
"Nguyên Câu, con hãy đến tông tự đường trước, xem việc chuẩn bị tế lễ thế nào rồi." Đốc quân dặn dò trưởng tử.
Phải đi kiểm tra lại một lần nữa.
Cảnh Nguyên Câu vâng lời, đi trước.
Trương Nam Thù ngồi không yên, lại chỉ là khách, nên lén đi theo Cảnh Nguyên Câu.
Nhan Tâm muốn kéo cô lại cũng không kịp.
Những người còn lại ngồi trong chính đường của thím Đốc quân, tán gẫu vài câu, chờ Bà cố nội thay áo, trang điểm.
Bà cố nội là bậc trưởng bối trong nhà họ Cảnh, một vị lão phong quân đích thực. May thay, vị tổ tông này khôn ngoan thận trọng, chưa từng can thiệp vào việc gia đình của Đốc quân, cũng không đứng về phe nào trong cuộc tranh chấp giữa Thịnh Uẩn và Hạ Mộng Lan.
"Mẹ." Lão phu nhân bước ra, Đốc quân lên tiếng trước.
Dù là thím, nhưng Đốc quân kiêm kế cả hai phái, nên ông cũng phải gọi thím là mẹ.
Còn Nhan Tâm thì đây là lần đầu tiên gặp vị lão phu nhân này.
Lão phu nhân mặc một chiếc áo khoác ngoài màu xanh thẫm, bên ngoài khoác thêm một áo khoác bông chần màu lam bảo thạch, bước đi còn khá vững, không cần gậy; tóc đã hoa râm, búi thành búi thấp, cài trâm cài bằng đá lam bảo thạch.
"Đi thôi, đừng để lỡ bữa cơm tất niên." Lão phu nhân nói.
Đốc quân đích thân đỡ lão phu nhân: "Mẹ đi chậm thôi."
Đốc quân nói vài câu gì đó với lão phu nhân, bà đột nhiên dừng bước, nhìn về phía đám đông.
Mọi người cũng dừng lại.
"Chính là cô ta?" Lão phu nhân chỉ Nhan Tâm.
Nhan Tâm: "..."
Đốc quân gọi Nhan Tâm: "Tâm Tâm, con lại đây."
Nhan Tâm bước vài bước lên phía trước, đến trước mặt lão phu nhân.
Thái độ của lão phu nhân không lộ rõ vui giận, chỉ bình thản liếc nhìn cô một cái, rồi quay mặt nói chuyện với Đốc quân: "Nghĩa nữ và dưỡng nữ cũng chẳng khác gì nhau. Cô ta lớn tuổi hơn?"
"Vâng, bốn cô gái, cô ấy lớn tuổi nhất." Đốc quân nói.
Cũng không lớn hơn nhiều lắm, chỉ chênh lệch một hai tuổi.
"Vậy thì để cô ta đứng vị trí đầu đi." Lão phu nhân nói.
Nhan Tâm thầm kinh hãi, nhưng trên mặt không lộ chút dị sắc nào.
Hạ Mộng Lan nghe thấy, lập tức có ý kiến: "Mẹ, nghĩa nữ không phải m.á.u mủ ruột thịt, tổ tông làm sao mà nhận ra được. Cô ta nên đứng sau Gia Đồng và Phỉ Nghiên!"
Bà ta đang nói về thứ tự đứng khi dâng thức ăn trong lễ tế tổ.
"Những năm trước, cô dưỡng nữ kia đứng trước, tôi cũng chẳng nói gì, không muốn lần nào cũng tranh cãi. Nhưng một đứa nghĩa nữ, người ngoài nhận nuôi chẳng liên quan, sao có thể đứng trước hai đứa con gái của tôi?" Hạ Mạnh Lan lớn giọng hơn.
Cái cô dưỡng nữ kia...
Sắp trở thành con dâu bà ta là Thịnh Nhu Trinh, ở đây cũng chẳng nhận được nửa phần tôn trọng.
Mặt Đốc quân tối sầm.
Lão phu nhân bực dọc nói với Đốc quân: "Bảo bà ta nói nhỏ tiếng thôi. Tôi già rồi, nghe không nổi ồn ào."
Đốc quân nhìn Hạ Mộng Lan: "Im miệng, không thì bà về nhà tĩnh tâm suy nghĩ, tháng Giêng cũng đừng có ra ngoài."
Lời đe dọa này đã thành công trấn áp được Nhị phu nhân.
Thịnh Nhu Trinh đứng bên cạnh bỗng lên tiếng: "Tỷ tỷ tương lai sẽ làm con dâu, cô ấy đứng đầu hàng tiểu bối là đúng rồi."
Lão phu nhân lập tức lại nhìn Nhan Tâm, đảo mắt ngắm nghía khuôn mặt cô.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/thieu-soai-dien-cuong-chiem-lay-co/chuong-328-nhan-tam-quan-trong-hon.html.]
Truyện mới vừa ra lò của nhà Vân Vũ Miên Miên đây:
- Thập Niên 70: Mang Thai Bỏ Trốn, Thiếu Gia Quân Đội Lạnh Lùng Đỏ Mắt Tìm Kiếm
- Thập Niên 80: Sau Khi Con Gái Bị Tráo Đổi, Tôi Lại Cười !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Sau đó, hơi nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng lắm.
Tuy nhiên, lão phu nhân không nói gì Nhan Tâm, chỉ hỏi Đốc quân: "Đang giữa năm mới, việc bên nhà anh trước hết có thể nói rõ ràng rồi hãy hỏi tôi không? Mỗi người xen vào một câu, ô hợp khói mù."
"Là con không phải." Đốc quân nói.
Ông trừng mắt nhìn Thịnh Nhu Trinh.
Thịnh Nhu Trinh toàn thân lạnh giá.
Cô không nên lên tiếng. Vừa mở miệng, dù là Đốc quân hay Lão phu nhân, đều xem cô là "hạng người như Hạ Mộng Lan".
Nhưng cô thực sự không kiềm chế được cảm xúc.
Nhớ lại lần đầu tiên tham gia tế tổ, cô đứng trước Cảnh Gia Đồng và Cảnh Phỉ Nghiên, Cảnh Phỉ Nghiên đã không vui lắm.
Lúc đó Thịnh Nhu Trinh không hiểu được sự ghen tị đó.
Mãi cho đến năm nay, cô sắp từ dưỡng nữ trở thành con dâu tương lai, hơn nữa là con dâu trưởng của Đốc quân, lại vô cớ bị Nhan Tâm chèn ép, phải đứng sau lưng Nhan Tâm.
Lý do vô lý của Đốc quân, lại là do Nhan Tâm lớn tuổi hơn!
Thịnh Nhu Trinh ghen tị đến đau khổ, nhất thời không nhịn nổi, đã buông lời chua chát với Nhan Tâm.
Không ngờ, lão phu nhân và Đốc quân không sửa đổi chủ ý, ngược lại còn trách cô nói không đúng lúc.
Thịnh Nhu Trinh siết chặt tay, lại nhìn về phía Phu nhân Đốc quân.
Phu nhân không hề liếc nhìn, chỉ bước tiếp về phía trước.
Lễ tế của nhà họ Cảnh không thể nói là quá nhộn nhịp, bởi nhà họ Cảnh không đông đúc.
Cha và chú của Đốc quân, hai người cộng lại chỉ có một mình Đốc quân là con trai; Đốc quân đã bù đắp nỗi tiếc nuối của đời trước, có năm người con trai, thế nhưng Cảnh Trọng Lâm không có nhà, mấy đứa còn lại vẫn chưa thành gia thất, cũng chưa có đời sau.
So với những gia tộc khác con cháu đầy đàn, nhà họ Cảnh mười mấy năm như một chỉ có ngần ấy người, trông có phần "hàn vi".
Đốc quân Cảnh là chủ tế, phía sau ông là Cảnh Nguyên Câu, Tam t.ử Cảnh Thúc Hồng, hai người một cầm rượu, một bưng lụa.
Tế lễ trước hết rưới rượu ba lần. Vì tế tửu cần dùng tước tam giác chuyên dụng để tế lễ, nên cũng gọi là "hiến tước".
Sau khi hiến tước xong, mọi người quỳ lạy; lạy xong, đốt vàng mã, lại hiến rượu lần nữa, lại quỳ lạy. Kết thúc, bắt đầu truyền tế phẩm.
Tế phẩm có cơm thức ăn, điểm tâm, trái cây cùng trà và rượu, do người hầu chuẩn bị sẵn, các nữ quyến lần lượt truyền vào tông tự đường, bày lên án thư.
Lão phu nhân đứng đầu, Đại phu nhân Thịnh Uẩn thứ nhì, tiếp theo là Nhị phu nhân Hạ Mộng Lan, phía sau là "nghĩa nữ lớn tuổi nhất" Nhan Tâm, rồi đến Thịnh Nhu Trinh, Cảnh Gia Đồng và Cảnh Phỉ Nghiên.
Sau khi bày biện tế phẩm xong, đốt hương, mọi người lại quỳ lạy lần nữa, thế là kết thúc buổi tế lễ đêm Trừ Tịch.
Bữa cơm tất niên ăn tại lão trạch.
Trong phòng bày bàn bát tiên, Đốc quân và Phu nhân, Nhị phu nhân, Lão phu nhân bốn người ngồi bàn chính; các con cháu khác đều ngồi bàn thứ.
Bàn thứ hơi chật, bàn bát tiên ngồi chín người, hơi quá chật, nên lại kê thêm một chiếc bàn nhỏ.
Bữa cơm tất niên rất thịnh soạn, thế nhưng mọi người đều không mấy ngon miệng.
Mỗi năm đêm Trừ Tịch, đều không vui vẻ gì.
Trong phòng ăn khá yên tĩnh.
Ăn cơm xong, bọn trẻ có thể ra ngoài chơi, phố xá nhộn nhịp dịp năm mới cũng có nhiều thứ mới lạ, thời thượng, hay ho; người lớn nghe hát, cùng phu nhân thủ tuế.
Đốc quân nói khẽ với Phu nhân: "Nhà chúng ta quá ít người, không có trẻ con nghịch ngợm, năm mới trông có vẻ hiu quạnh."
"Ừ." Phu nhân đáp.
Lại nói, "Đợi Nhu Trinh gả cho Thúc Hồng, sang năm may ra đã có tiếng trẻ khóc oa oa."
Đốc quân nghe vậy, không thấy mừng lắm.
Cảnh Thúc Hồng là đứa ngu ngốc, Thịnh Nhu Trinh cũng chẳng khôn ngoan gì hơn. Đứa con do hai đứa chúng sinh ra, Đốc quân không mấy trông đợi.
Ngược lại là Nhan Tâm và Cảnh Nguyên Câu...
"Tôi chỉ mong Tâm Tâm và Nguyên Câu kết hôn. Đợi hai đứa chúng có con, tôi sẽ lui về để chơi với cháu." Đốc quân nói.
Phu nhân bật cười: "Chỉ sợ lúc đó anh không chịu ngồi yên."
"Tôi đây, phú quý mạng, chỉ sợ bận, không sợ nhàn, lẽ nào lại không nhàn nổi? Còn em mới là lao khổ mạng, thực sự không nhàn được." Đốc quân nói.
Phu nhân lại cười.
Nhị phu nhân trông thấy hai người bên kia cười nói vui vẻ, mặt xanh mét.
Cảnh Phỉ Nghiên thấy mẹ mình sắp mất kiểm soát, đành đứng dậy, đi đến chỗ Đốc quân và Đại phu nhân, ngắt lời hai người đang cười nói, cứu vãn tình thế.
Đêm Trừ Tịch, anh chị em đều ra ngoài chơi cả, kể cả Thịnh Nhu Trinh.
Cảnh Phỉ Nghiên ở lại, không phải vì cô không thích náo nhiệt, mà vì cô không muốn A Pha nổi giận, cũng không muốn Mẹ mình chịu thiệt thầm.
--------------------------------------------------
