Ban đầu, một thú nhân già dè dặt c.ắ.n thử một miếng, ngay sau đó, nước dãi và răng nanh đều lộ ra, hắn c.ắ.n cả cá lẫn que gỗ.
“Chậm lại.” tôi nhắc.
Cái miệng há to của hắn khựng lại giữa không trung, rồi hắn cẩn thận c.ắ.n nhỏ lại, từ tốn nhai phần đuôi cá.
“Từ trước đến nay... chưa từng ăn thứ gì ngon như vậy.”
“Quả rắn hóa ra nướng lên lại ngon thế này, bình thường nó chua lắm mà...”
Họ ăn xong, líu ríu bàn tán.
Rồi vài người trẻ hơn chạy đi, một lát sau mang về năm sáu quả trứng to tròn, thứ quý giá nhất họ có.
Họ đẩy trứng đến trước mặt tôi, ánh mắt vừa khẩn trương vừa hy vọng:
“Tế ti đại nhân, ngày mai... có thể lại được ăn cá nữa không? Chúng ta tự đi bắt.”
“Ta không phải tế ti.” tôi sửa lại.
Người già nhất trong đám bỗng hiểu ra, giọng run run:
“Vậy... thủ lĩnh đại nhân. Nếu ngài đã dựng nhà ở đây, hẳn là muốn ở lại? Chúng ta có thể làm việc, khiêng gỗ, chuyển đá, bất cứ gì cũng được. Xin ngài... cho phép chúng ta đi theo. Chúng ta có thể gọi ngài là thủ lĩnh đại nhân không?”
Tôi quay đầu nhìn A Khắc.
Hắn mỉm cười, dịu dàng.
Tôi nhận lấy mấy quả trứng, nói:
“Vậy được. Để xem ngày mai, các ngươi bắt được bao nhiêu cá.”
20.
Đám sói này mang đến toàn chiến lợi phẩm, những thứ chúng cướp hoặc trộm được trong trận chiến ở thung lũng trước kia.
Phần lớn đều là đồ của hạc tộc.
Lang tộc căm ghét hạc tộc còn hơn cả hổ tộc.
Bởi trong trận chiến sinh tử với hổ tộc năm đó, chính bọn hạc trên trời đã báo động, vạch trần toàn bộ hành tung của chúng.
Hạc bay cao, bay xa, cao hơn cả đại bàng.
Chỉ cần chúng muốn, chúng chính là đôi mắt của bầu trời.
Lang tộc t.h.ả.m bại, và cũng chính vì thế, khi bắt gặp tôi và em gái ở thung lũng, chúng mới bất chấp nguy hiểm, liều mạng cướp đoạt, bởi bộ lạc đang cạn dần giống cái, một khi mất đi khả năng sinh sản, bộ lạc cũng sẽ diệt vong.
Nhưng kỳ lạ thay, hạc tộc vốn nổi tiếng ôn hòa và trung lập, làm ăn khắp nơi, chẳng thù oán ai, vì sao lại cố tình gây hấn với lang tộc?
Lang tộc nghĩ mãi cũng không hiểu.
Đã nghĩ không ra thì cứ g.i.ế.c bừa.
Cùng c.h.ế.t cũng được.
Nghe xong, tôi trầm ngâm một lát, rồi dùng thanh củi cháy dở vẽ xuống đất một tấm bản đồ đơn giản:
“Đây là nơi các ngươi ở, đây là ngọn núi nơi A Khắc sinh sống, hai đỉnh núi trước sau đối nhau như yên ngựa,
tưởng tách biệt nhưng thực ra liền mạch.
Trong hang ta từng thấy mạch nước muối lan đến tận đây.
Nghĩ thử xem, hạc tộc mỗi năm phải vượt núi băng đèo, cực khổ gánh muối về buôn bán, trong khi ngay dưới chân núi các ngươi lại có sẵn cả một nguồn muối tự nhiên.”
Nếu lang tộc khai thác được mạch muối này, thì hạc tộc còn buôn bán được cái gì nữa?
Vài con sói nhìn tôi mà há hốc miệng, ánh mắt lấp lánh như đang nhìn một vị thần giáng thế.
Tiễn bọn họ xong, tôi quay về phòng.
Bên đống lửa, tôi nhặt mấy quả trứng lên soi dưới ánh sáng, bên trong, mầm phôi thai đã bắt đầu thành hình.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.
Tôi lấy lớp da thú dày bọc kỹ từng quả, rồi đặt gần bếp than đang cháy ấm.
Đã đến lúc ấp cho mình một lứa “tay sai” trung thành rồi.
Nghe nói, loài chim rất xem trọng trứng.
Một khi trứng bị mất hay bị trộm, chúng thà hủy đi chứ tuyệt đối không để ai khác nuôi.
Bởi vì, khi chim con nở ra, sinh vật đầu tiên chúng nhìn thấy chính là mẹ của chúng.
Nghĩ đến việc sắp có cả một đám con trai ngoan, tôi bỗng thấy vui đến khó tả.
21.
Sáng sớm hôm sau, tôi choàng tỉnh dậy.
Đẩy cửa, nhưng cửa không hề nhúc nhích.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/van-thu-vo-cuong/9.html.]
Tim tôi khẽ thắt lại, liếc nhìn A Khắc.
Hắn bước tới, giơ chân đạp mạnh một cái.
“Rầm!” cửa bật mở.
Trước mắt tôi là cảnh tượng… đầy ắp cá.
Những tấm đá trước cửa bị phủ kín, đến cả lối ra cũng suýt bị chặn lại.
Cá trượt khỏi đống, rơi lộp bộp khắp mặt đất.
Mấy thú nhân toàn thân ướt sũng đứng đó, lo lắng nhìn tôi, ánh mắt vừa hồi hộp vừa mong chờ.
Thì ra sau khi tôi nói hôm qua, bọn họ không hề ngủ, suốt đêm lội sông bắt cá.
“Thủ lĩnh đại nhân… ngài xem… như vậy đã đủ chưa ạ?”
Tôi nhìn một vòng quanh cửa, cá chất thành núi.
“Đủ rồi. Đủ lắm rồi.”
22.
Tôi dẫn đám thú nhân đi san đất, gieo hạt, rải những hạt giống nhỏ li ti khắp mặt ruộng, rồi trồng lại những cây ăn quả non mà tôi chọn.
Đặc biệt, tôi còn cố tình trồng hai vòng cây rắn dành riêng cho A Khắc.
Sau một thời gian chung sống, đám lang nhân đã không còn cảnh giác với hắn nữa, còn cung kính gọi hắn là “Đại nhân A Khắc”.
Hai mươi ngày sau, đợt hạc con đầu tiên nở ra.
Hế luuu các bà. Tui là Hạt Dẻ Rang Đường đây. Đừng bê truyện đi web khác nhóoooo. Tui cảm ơnnnn
Buổi chiều, phía sau tôi đã lạch bạch theo bốn con hạc nhỏ, bước chân chập chững như bóng với hình.
A Khắc cau mày nhìn bọn chúng.
Còn chúng thì chỉ nhìn tôi, miệng ríu rít gọi:
“Mẹ! Mẹ ơi!”
Tôi đi đâu, chúng đi đó, bám sát không rời.
A Khắc rõ ràng rất không vui, hắn cố tình dùng đuôi quét bọn hạc con ra xa, mỗi lần dắt tôi lên núi tìm hạt và khoáng, đều cố tình đi thật nhanh, để bọn nhỏ theo không kịp.
Trẻ con nhiều, thì phải tranh giành tình cảm thôi.
Bàn tay nào cũng là thịt, con cái bất hòa, thường là lỗi của người lớn không biết dạy.
Tôi kéo A Khắc vào phòng, ngồi dạy hắn cả buổi chiều, phân tích đạo lý làm anh, nói chuyện yêu thương hòa thuận.
Hắn ngoan ngoãn nghe, chẳng cãi một câu, đôi mắt xanh biếc long lanh, nhìn đến nỗi tôi chẳng nỡ mắng thêm.
Rõ ràng cao hơn tôi gần một cái đầu, vậy mà lại ngoan như một con mèo đẹp đẽ, ánh mắt sáng đến mức khiến người ta mềm lòng.
Tôi thở dài, đường còn dài, dù sao A Khắc cũng là đứa tôi nuôi từ nhỏ mà.
Khi tôi bước ra, trên mái hiên có mấy con hạc nhỏ đang đậu, thấy tôi, chúng ùa xuống, rơi phịch vào lòng tôi, đầy lông tơ mềm mại, đáng yêu đến mức khiến người ta muốn ôm mãi không buông.
Tôi không nhịn được, hôn hai cái lên đầu chúng.
Phía sau, ánh mắt A Khắc chợt trở nên lạnh hẳn.
Chiều hôm đó, tôi cùng hắn ra bờ sông tìm cát vàng.
Bốn con hạc con lại theo sau.
Lần này, A Khắc không nói gì.
Đến khi trèo qua hẻm núi, một con hạc nhỏ vì tham ăn, vươn cổ mổ con cá trong nước, lảo đảo một cái rồi rơi tõm xuống sông.
Dòng nước xiết cuốn phăng nó đi.
A Khắc vẫn đứng yên.
Tôi đang định gọi hắn —
Thì con hạc nhỏ bật khóc ré lên:
“Cha ơi! Cha ơi!”
A Khắc chỉ còn để lại một tàn ảnh mờ, lao thẳng xuống sông.
Chẳng bao lâu, hắn mang theo con hạc nhỏ cùng vài con cá lên bờ.
Ba con hạc còn lại trông thấy, vừa ngưỡng mộ vừa háu ăn, đồng loạt kêu:
“Cha ơi! Cha ơi! Cha ơi—!”
“Các ngươi thôi ngay cho ta cái giọng ‘cha ơi’ đó đi!” tôi nghiêm giọng.
--------------------------------------------------
